Jordan Stephanie Gray - The Wicked Sea / Порочное море: Ч3. Глава 30

ГЛАВА 30

maryiv1205 14.06.26 в 11:43

ЗЕФИРА

maryiv1205 14.06.26 в 11:43

Молнии тускло отсвечивают в тонкой водяной плёнке, покрывающей абсолютно всё на палубе - всё, кроме карты. Амайя раскатала её на столе, намертво прикрученном к половицам, и ветер то и дело вцепляется в углы, угрожая унести пергамент прямиком в грозовые тучи. Принцесса удерживает его ладонями, пока шквал нещадно бьёт нам в лица. Наша новая одежда - свободные корсажи, ещё более свободные юбки и плотные жилеты на мне и Веспер - колышется так же неистово. Я заправляю влажные розовые волосы за уши и подхожу ближе к Ариону, который наклонился, чтобы изучить начерченные синими чернилами контуры пустого Силь. Палуба под ногами всё ещё кажется ненадёжной; корабль кренится на созданных магий Амайи волнах, и мой желудок снова скручивает в тошнотворный узел. Но я сжимаю пальцы в кулаки и заставляю себя дышать сквозь силу.

maryiv1205 14.06.26 в 11:58

«Просто продолжай дышать», - сказал Арион перед тем, как мы поднялись сюда. И я дышу. Я пытаюсь.

maryiv1205 14.06.26 в 11:58

Гавриал протискивается и встаёт рядом со мной, пытаясь удержать равновесие при очередном наклоне судна. Он тычет пальцем в самый центр карты:
- Здесь?

maryiv1205 14.06.26 в 11:58

Я перехватываю его руку и сдвигаю её на дюйм вправо:
- Здесь.

maryiv1205 14.06.26 в 11:58

Пергамент взмок от брызг, и чернила едва не текут - но этого достаточно. Достаточно, чтобы составить план. Вокруг стола выстроилась наша странная, враждебная друг другу компания. Веспер испепеляет меня взглядом, Амайя смотрит не менее тяжело, а Гавриал обменивается недовольными минами с черепом, пристроившимся на самом краю стола. Первый помощник Амайи, Феликс, следит за Веспер как коршун, а Арион игнорирует абсолютно всех, кроме меня. Чем быстрее мы во всём разберемся, тем лучше. Для общей же безопасности.

maryiv1205 14.06.26 в 11:59

- Верховный Чародей Четырёх Морей живет в адамантовом замке на самом дне Впадины Сцелератус, - говорю я им, чувствуя себя неуверенно как никогда. Я не отрываю взгляда от глаз Ариона, пытаясь отыскать силу в его металлической глубине. Он даже не моргает, и его присутствие согревает меня изнутри через шнур связи. Серебряная нить путается вокруг наших талий, невидимая для остальных, но осязаемая для нас. Просто продолжай дышать. - Его замок - это как раз то место, о котором упоминал череп. То, что обнаружил Васильев.

maryiv1205 14.06.26 в 11:59

- Значит, этот замок… и есть Абиссис? А сердце принадлежит чародею? - спрашивает Феликс. Его голос напоминает монотонный скрежет ракушек о камни. Он проводит бледной ладонью по коротким русым волосам и переводит взгляд на своего капитана - свою принцессу - в поисках ответа. Но там он его не найдёт.

maryiv1205 14.06.26 в 12:00

- Нет. - Я качаю головой, пытаясь скрыть дрожь в губах. - Этот замок слишком мал, чтобы быть целой утопией.

maryiv1205 14.06.26 в 12:00

- Да и магические способности этого чародея, судя по всему, ограничены, - подхватывает Арион, избавляя меня от необходимости объясняться дальше в одиночку. - Он не может покинуть эти воды. Не может ступать по земле, как другие русалки. Зефира говорила, - он продолжает смотреть на меня, даже когда обращается ко всем остальным, - что его сила кроется исключительно в сделках, которые он заключает. Словно он выменивает души на магию. У него нет и близко безграничного могущества бога, и, если бы он знал, что буквально сидит на божественном источнике силы, он бы уже давно присвоил его себе.

maryiv1205 14.06.26 в 12:01

- Арион прав. - Я упираюсь ладонями в стол и впиваюсь взглядом в самый центр карты. В Силь. В глубочайшую точку океана и худшую часть моего прошлого. - Чародей - не тот мерроу, который прошёл бы мимо подобной силы. Абиссис должен быть как-то связан с его замком. Или спрятан. Укрыт от посторонних глаз. Существует… существует вероятность, что он знает о сердце, но он бы уже украл его, будь у него такая возможность. Что наводит меня на мысль: оно не лежит на видном месте, и найти его будет непросто.
С каждым словом к горлу подступает тяжелый ком, а правда… правда причиняет физическую боль. Словно ножи режут мой язык. Я так долго избегала этого. Подавляла каждое воспоминание. Я никогда ни с кем не говорила об этом вслух.

maryiv1205 14.06.26 в 12:02

До сегодняшнего дня.

maryiv1205 14.06.26 в 12:02

Арион протягивает руку через стол, по-прежнему демонстративно игнорируя всех присутствующих, и сжимает мою ладонь, пока его крылья создают вокруг нас мерный, успокаивающий поток воздуха. Куда более мягкий, чем тот, что бушует в небе из-за шторма Амайи. Это мгновенно приводит меня в чувство. Что-то тёплое и чистое наполняет нашу связь, наш шнур. И в этом нет романтики. Вопреки тому, что утверждал Арион, сейчас я чувствую, что у меня наконец-то появился друг.

maryiv1205 14.06.26 в 12:07

Появляется чувство безопасности.

maryiv1205 14.06.26 в 12:07

Гавриал неловко пригибается под вытянутой рукой Ариона, подальше от его крыльев, и обходит стол с другой стороны, где Веспер переводит яростный взгляд с чернокнижника на меня.
- Итак… - начинает историк, уставившись на наши переплетённые пальцы. Взгляд Ариона перемещается на Гавриала всего на секунду, но в его серебристо-золотых глазах читается столько явной угрозы, что Гавриал испуганно оттягивает воротник рубашки. Арион придвигается ко мне ещё ближе, и жар, исходящий от него едва уловимыми волнами опасного электричества, кажется, заставляет заткнуться любого, у кого могли возникнуть вопросы, почему чернокнижник так заботливо касается русалки. Одно из его крыльев укрывает моё плечо. Я прижимаюсь к этому теплу, прежде чем сделать очередной вдох. На этот раз дышать становится легче.

maryiv1205 14.06.26 в 12:08

- И как же мы тогда найдём Абиссис? - спрашивает Феликс, полностью избегая смотреть на Ариона. - Если то открытие на самом деле не было открытием…

maryiv1205 14.06.26 в 12:08

- Богохульник! Богохульник! Правнучка, испепели его! Стукни его по его жирной башке! То, что было откопано - открыла я! Древний камень! Древние руины! Ты понятия не имеешь, о чём болтаешь! - так неистово затараторил череп, что даже начал подпрыгивать в сторону Феликса, но, к несчастью, судно в этот момент резко вильнуло на воздушном потоке. Череп с размаху влетел Гавриалу прямо в грудь. Историк истошно завопил и отпрянул назад, но Веспер ловко подставила ему подножку. Он и череп с глухим стуком одновременно повалились на палубу.

maryiv1205 14.06.26 в 12:09

Закатив глаза, Амайя величественно двинулась вперёд, но лишь для того, чтобы подобрать проклятый череп своей прапрапрабабки, водрузить его обратно на стол и повернуться ко мне. В полумраке шторма фиолетовая дымка, очерчивающая её глаза, кажется темнее обычного. Будто принцесса не спала несколько недель.
- С чего бы нам верить тебе, русалка? Мы никогда не слышали легенд о морском чародее, не говоря уже о подводном замке ужасов.

maryiv1205 14.06.26 в 12:09

- По той же причине, по которой никто из нас не обнаружил Абиссис. Этот чародей обитает в той части океана, куда мы не можем добраться сами. Он - легенда малых народов мерроу. - Голос Ариона падает до опасного шёпота, а его хватка на моей руке становится жёстче. - Те, кто попадает к нему в лапы, обычно не возвращаются. Нам повезло, что Зефире это удалось.

maryiv1205 14.06.26 в 12:09

Все взгляды снова скрещиваются на мне. Они застывают на моём лице. Скептические мины. Злобные прищуры. Я не справляюсь с этим вниманием, с этим чужим любопытством, поэтому утыкаюсь глазами в карту, пока они не начинают слезиться. Просто продолжай дышать. Даже крепкая хватка Ариона не может унять бешеный стук в моей голове. В моей груди.
- Послушайте, - медленно произношу я. - Я знаю, что вы скорее пустите меня на филе, чем примете мой совет. Но… я знаю замок чародея. Я провела в этом желобе годы. - Я нервно вскидываю глаза, опираясь на Ариона в поисках поддержки. Первым я ловлю взгляд Веспер. Её глаза сужаются, и в них мелькает какая-то нечитаемая эмоция. - Его коридоры преследуют меня в кошмарах. Я пряталась в каждом дюйме этого лабиринта, но даже при всём этом… он древний, странный и не похож ни на что, с чем я сталкивалась на суше или в воде. Там были… - Мой голос срывается, когда я делаю ещё один рваный вдох из-за нахлынувших воспоминаний, но затем я расправляю плечи. - Там внизу есть вещи похлеще Бездн. Проникнуть туда будет непросто. На самом деле… - я резко вырываю свою руку из ладони Ариона, отчего его глаза слегка сужаются, - это практически невозможно. - Прямо сейчас я мысленно бегу обратно к нему. Эхо мрачного смеха чародея крутится в моей голове на повторе, вонзая когти глубоко в череп. И всё же я упрямо поднимаю подбородок.

maryiv1205 14.06.26 в 12:10

Посмотрев по очереди на Ариона, затем на Веспер, Феликса, Гавриала и, наконец, на Амайю, я твёрдо произношу:
- Если вы хотите найти Абиссис - если мы хотим забрать сердце, - нам придётся пройти через Верховного Чародея.

maryiv1205 14.06.26 в 12:11

Гавриал хмурится:
- Что ты имеешь в виду?

maryiv1205 14.06.26 в 12:11

- А я-то думала, что ты здесь самый умный. - Амайя с размаху вонзает нож в нарисованные синими чернилами волны. - Она имеет в виду, что нам придётся выманить этого чародея наружу, прежде чем мы сможем разграбить его замок.

maryiv1205 14.06.26 в 12:12

- Ну, удачи с этим, - язвительно бросает Веспер. - Он никогда его не покидает.

maryiv1205 14.06.26 в 12:12

Несмотря на то что у меня внутри всё обрывается, я сохраняю бесстрастное выражение лица. Каменную маску. Её жесткий взгляд - напоминание о том, что она не с нами. Она против нас, и всегда была против. Она по-прежнему планирует выдать нас при первой же возможности, вернув нас - вернув меня - в мой самый страшный кошмар. И конечно же, она это сделает. Как и у нас, у неё просто нет другого выбора. Амайя выгибает бровь, реагируя на враждебность Веспер, и щёлкает пальцами. Двое её солдат реагируют мгновенно: они вырастают за спиной сирены с обеих сторон, небрежно положив руки на эфесы мечей.

maryiv1205 14.06.26 в 12:12

- Поосторожнее, сирена, - мурлычет Амайя, - не то мои люди отрежут твой острый язык.

maryiv1205 14.06.26 в 12:12

Веспер свирепо смотрит на неё, её рука дергается к шраму на запястье:
- Пусть попробуют.

maryiv1205 14.06.26 в 12:12

- Достаточно, - отрезает Арион. - Это не помогает делу.

maryiv1205 14.06.26 в 12:12

Когда ни Амайя, ни Веспер не отступают, из глубины его груди вырывается низкое рычание, и нож Амайи внезапно вспыхивает синим пламенем. С возмущенным проклятием принцесса резко взмахивает рукой, заливая его дождевой водой, что окончательно превращает карту в кашу.
- Хороший фокус, чернокнижник. - Яркая вспышка молнии подчёркивает её следующие слова, прорезая тучи у нас за спиной. - Но мой получше будет.

maryiv1205 14.06.26 в 12:15

Тяжело выдохнув, Гавриал качает правой головой и подбирает уголок испорченной карты. Тот отделяется от остального пергамента, превращаясь в мокрую пасту прямо в его пальцах:
- Что ж. Надеюсь, она нам больше не понадобится.

maryiv1205 14.06.26 в 12:15

Опасное электрическое напряжение вокруг Ариона усиливается:
- Нам нужно, чтобы вы, чёрт побери, заткнулись и послушали Зефиру. - Хотя он больше не берёт меня за руку, его крылья ободряюще касаются моего плеча. Мы оба понимаем: если я сейчас не заговорю, есть огромный шанс, что мы все просто перебьём друг друга прямо здесь. Веспер косится на оружие солдат. Гавриал нервно поглядывает на череп. А гром вокруг Амайи продолжает грохотать так, словно мы в секунде от того, чтобы быть испепеленными. Словно мы все стоим на краю обрыва, в сантиметре от падения.

maryiv1205 14.06.26 в 12:15

Я спешу продолжить:
- Сердца нет внутри замка - по крайней мере, я его там никогда не видела. - Вдох. Выдох. Вдох. Я считаю каждый из них, заставляя себя двигаться дальше. Вспоминать, заново проживать худшие моменты - годы - моей жизни. - Но по ночам я часто слышала шумы. Из-под замка.

maryiv1205 14.06.26 в 12:15

- И…? - спрашивает Гавриал.

maryiv1205 14.06.26 в 12:16

Я тяжело сглатываю:
- Однажды я спросила об этом чародея, и он ответил, что под замком ничего нет.

maryiv1205 14.06.26 в 12:16

Веспер скрещивает руки на груди, абсолютно невпечатлённая:
- Значит, он солгал.

maryiv1205 14.06.26 в 12:16

- Он бы не стал лгать. Только не об этом. - Почувствовав жар взгляда Ариона на своей щеке, я стискиваю челюсти и тупо смотрю на испорченную карту. Желудок выворачивает наизнанку. - Он бы, наоборот, хотел, чтобы я до смерти боялась того, что находится внизу. Он бы позаботился о том, чтобы я знала. - Всё что угодно, лишь бы мучить меня. Пытать. Наказывать. Я пытаюсь снова сглотнуть, сделать вдох, но на этот раз… воздух не идёт в лёгкие.

maryiv1205 14.06.26 в 12:16

«Моя милая, милая Зефира», - его голос вкрадчиво звучит у меня над ухом, хотя я его не вижу. Коридоры погружаются во тьму. Тени на стенах начинают зловеще колыхаться вокруг меня. - «Ты что, пытаешься сбежать?»

maryiv1205 14.06.26 в 12:16

«Н-нет», - удаётся мне выдавить сквозь прерывистые вздохи. Лёгкие горят огнём. Я брожу по замку уже три дня подряд. Я искала любой возможный выход, но здесь ничего нет. Ничего. Я, блядь, в ловушке.

maryiv1205 14.06.26 в 12:16

И он знает об этом.

maryiv1205 14.06.26 в 12:16

«Ай-яй-яй. Нехорошо лгать, дорогая». Стены внезапно сдвигаются, с невероятной силой обрушиваясь на меня, и сознание тонет в отголосках его раскатистого смеха. Я прихожу в себя на холодном полу под те же странные звуки шёпота где-то внизу. Всегда внизу. Кандалы на моих запястьях намертво прикручены к полу, а руки покрыты фиолетовыми синяками.

maryiv1205 14.06.26 в 12:17

Несмотря на бушующий вокруг нас ветер, мне не хватает воздуха, чтобы заставить свои лёгкие работать.

maryiv1205 14.06.26 в 12:17

- Так это и есть твой гениальный план? - Веспер игнорирует мою панику, брезгливо кривя губы. - Идти на зов бесплотных голосов к руинам легендарной утопии, которая может вообще не существовать? Да ты даже говорить об этом спокойно не можешь. Как, чёрт возьми, ты собираешься нас туда вести? Ты никогда не умела быть лидером. Ты всегда была обузой.

maryiv1205 14.06.26 в 12:17

Каждое слово - как стрела, бьющая точно в цель, прямо в моё сердце. Это глупый план, а я - худший человек, которому можно довериться. Но у нас нет времени, поэтому я крепче сжимаю руки на груди, пытаясь удержать себя от того, чтобы не рассыпаться на части.
- У тебя есть идея получше?

maryiv1205 14.06.26 в 12:17

За столом воцаряется тишина. Амайя переводит взгляд с меня на Веспер с явным прищуром, доставая из-за пояса ещё один нож и почти рассеянно крутя его в пальцах. Она проводит языком по зубам, прежде чем прочистить горло. Повернувшись к Веспер, она произносит:
- Розововолосая русалка права. Другого плана у нас нет. - А затем обращается ко мне: - Расскажи мне больше об этом замке, Зефира. У нас появится шанс, если мы будем знать, какие штормы ждут нас впереди.

maryiv1205 14.06.26 в 12:17

Я с трудом сглатываю:
- Ну, во-первых, он в воде. Очень глубоко в воде. - Я вскидываю руку, когда Гавриал открывает рот, собираясь перебить, - мне нужно закончить это, несмотря на то, как охрип мой голос. «Ты всегда была обузой». - Но это не станет проблемой. Я сама смогу выкачать воду. А вот вс остальное… коридоры меняют своё расположение каждые десять-пятнадцать минут, перестраиваясь по бесконечному кругу. Большинство предметов в этих залах прокляты, примерно как она, - я кошусь на прапрапрабабку Амайи, которая дико хохочет, - только они выглядят куда более безобидно. Дверные ручки с зубами. - Шрамы на моей ладони начинает жечь от этого воспоминания. - Зеркала, которые очаровывают тебя. - Из-за которых ты больше никогда не захочешь уходить. - Фонтаны, которые взрываются белым обжигающим пламенем. - Все за столом замирают на последних словах, но я продолжаю, несмотря ни на что: - Если ты коснёшься не того предмета - или даже просто посмотришь не туда, - всё кончено. Если это тебя не убьёт, то затянет в ловушку, сделает рабом, будет мучить до тех пор, пока чародей не решит тебя отпустить. А он не решит. - Мой голос слегка дрожит, но я игнорирую это. Все игнорируют. Даже Веспер. - И если нам каким-то чудом удастся пройти сквозь коридоры целыми, нам всё равно придётся столкнуться с его стражей. Их там десятки.

maryiv1205 14.06.26 в 12:18

Амайя прижимает большой палец к кончику своего ножа:
- С этим мы легко разберёмся.

maryiv1205 14.06.26 в 12:18

- Нет, - резко бросаю я, и Арион хмурится, когда шнур связи между нами натягивается. Он бешено пульсирует из-за подскочившего пульса. - Я не хочу… мы никого не будем убивать. - Когда в ответ на мои слова раскатывается гром, я добавляю: - Они порабощены. Их нельзя наказывать за жестокость чародея.

maryiv1205 14.06.26 в 12:18

Амайя раздражённо взмахивает ножом:
- Ладно. Будем вырубать. Продолжай.

maryiv1205 14.06.26 в 12:19

- Если мы сможем найти их раньше, чем они нас. Чародей не позволяет своим куклам свободно разгуливать по замку. Большинство стражников остаются в спящем состоянии, пока они ему не понадобятся - или пока замок не почувствует опасность. Многие находятся там так давно, что начали буквально врастать в стены и превращаться в мебель. Мы никогда не увидим их приближения. - Я никогда не видела их приближения. Раз за разом я пыталась сбежать, и всегда кто-то вырастал из ниоткуда, чтобы утащить меня обратно. Чтобы запереть.

maryiv1205 14.06.26 в 12:21