Jordan Stephanie Gray - The Wicked Sea / Порочное море: Ч1. Глава 7

ГЛАВА 7

maryiv1205 30.05.26 в 17:00

АРИОН

maryiv1205 30.05.26 в 17:00

Мраморный помост Казненной площади сияет костяной белизной, пока рассвет огибает пологие холмы Мортии, проливая мягкий золотистый свет на покачивающиеся пальмы, бронированных стражников и неспокойный, голодающий город. Знать и простолюдины смешались в одну кучу: роскошный шёлк и изысканные наряды трутся об окровавленную шерсть и засаленный лён. Это не имеет значения. Не здесь. Не сейчас. Впервые в новейшей истории появился общий враг, способный объединить народ.

maryiv1205 30.05.26 в 17:00

Все они пришли посмотреть, как умрёт русалка.

maryiv1205 30.05.26 в 17:00

Я передаю Зефиру королю Констану, который ведёт розоволосого демона вверх по ступеням помоста. Двое моих собратьев уже сопровождают его с обеих сторон - их крылья чернокнижников меньше и тоньше моих, с коричневатым отливом, - но король всё же медлит и одаривает меня острой ухмылкой:
- Ты уверен, что не хочешь взять эту честь на себя, чернокнижник Стоун? Ты её определённо заслужил.

maryiv1205 30.05.26 в 17:01

Вообще-то, я бы хотел.

maryiv1205 30.05.26 в 17:01

Я бы больше всего на свете хотел лично зачаровать люк под её ногами. Медленно. Так медленно, чтобы её шея не сломалась при падении. Чтобы она была вынуждена задыхаться, хватать ртом воздух и мучиться. Я бы хотел услышать последний вздох этой мерроу вблизи, зная, что именно я его оборвал, но я не могу. Истощение выжало меня почти досуха, и я не имею права демонстрировать слабость перед лицом короны и королевства. Они выбросят меня за ненадобностью. Они начнут готовиться к моему падению. Всё, что у меня есть - всё, чем я являюсь, - это моя сила.

maryiv1205 30.05.26 в 17:02

Я склоняю голову с такой же волчьей улыбкой, скрывающей подступившую панику. Панику, которую я не должен - не имею права - чувствовать. Все они пришли посмотреть, как умрёт русалка. Русалка, которая мне нужна. Единственная выжившая русалка во всём этом проклятом богами городе. Вокруг нас на дальних столбах покачиваются трупы мерроу. Яркие волосы, кровь и пустые глазницы. Эта русалка скоро присоединится к ним. Её повесят, а затем вздёрнут на всеобщее обозрение, а я...

maryiv1205 30.05.26 в 17:03

Я буду мёртв.

maryiv1205 30.05.26 в 17:03

«Детская сказка», - сказал старейшина Бранш об Абиссе.

maryiv1205 30.05.26 в 17:03

«Это было сердце цивилизации», - огрызнулась русалка, но... нет. Разумеется, если бы Абисс существовал, кто-нибудь уже нашёл бы его к этому времени. Они бы нашли сердце Мортема. Магия бога стала бы главным призом, абсолютной властью для любого. До меня были тысячи чернокнижников. И умерли до меня. Они бы его нашли.

maryiv1205 30.05.26 в 17:03

И всё же прямо сейчас голос мерроу эхом отдаётся в моей голове, чеканя ответ: «Под водой».

maryiv1205 30.05.26 в 17:04

По какой-то причине это кажется логичным. Слишком логичным. Если каждая экспедиция провалилась, если ни один чернокнижник так и не вернул сердце, значит, его либо не существует... либо оно находится там, где мы не могли его найти. В каком-то опасном, непроходимом месте, посреди диких мерроу и их отвратительных королевств.

maryiv1205 30.05.26 в 17:04

Под водой.

maryiv1205 30.05.26 в 17:04

Мой желудок сжимается, когда я перевожу взгляд на виновницу этих мыслей. Она ведь может лгать. Скорее всего, она лжёт, и если я сейчас поступлю безрассудно - если доверюсь русалке, - я свяжу свою судьбу с её судьбой.

maryiv1205 30.05.26 в 17:04

Мысли кружатся вереницей, путаясь в узел из того, что мне известно, и того, чего я не знаю. У меня совсем не осталось, чёрт возьми, времени.

maryiv1205 30.05.26 в 17:04

Слишком поздно я замечаю, что король всё ещё ждёт моего ответа.
- Я буду здесь, - выдавливаю я сквозь зубы; теперь это больше похоже на гримасу, чем на улыбку. Ближайшие стражники обмениваются настороженными взглядами. - На случай непредвиденных обстоятельств.

maryiv1205 30.05.26 в 17:04

Пока что всё шло гладко. Впрочем, это неудивительно. По приказу старейшины Бранша я притащил Зефиру на площадь со связанными руками и кляпом во рту. Её обмотали таким количеством верёвок, что она больше походила на тушу кабана, готовую для запекания на открытом огне. Растрёпанные пряди розовых волос переплелись с путами, а бирюзовые глаза искрились яростью. И страхом. Ей оставалось лишь беззвучно биться, дёргаться и содрогаться в своих оковах, пока король тащил её вперёд. Ей пришлось сглотнуть крик, когда он толкнул её на первую ступень.

maryiv1205 30.05.26 в 17:04

- Вот и славно, Стоун. - Король Констан наклоняется ближе, и его инкрустированная чёрными бриллиантами корона едва не вонзается мне в щеку от этого резкого движения. - Ты оказался великим союзником в эти смутные времена. Мы со старейшиной Браншем совещались и пришли к выводу, что среди чернокнижников пора учредить более высокий чин.

maryiv1205 30.05.26 в 17:05

- Более высокий чин? - Мои крылья против воли подаются вперёд, и на этот раз корона всё же царапает мне щеку. Я почти не чувствую этого, всё моё внимание приковывается к его елейному, самодовольному лицу. Он не может иначе. В представлении Констана, он благословляет всё королевство одним лишь своим существованием.

maryiv1205 30.05.26 в 17:05

- Только за последнюю неделю ты в одиночку одолел четырёх мерроу. Ты крушил целые корабли во время битвы при Темпесте; ты пронзал мерроу прямо в небесах. Ты даже наполнил мою казну заколдованной монетой. Тебе нет равных. Таких, как ты, никогда не было. Ты, без сомнения, мой фаворит, и все об этом знают. - Он облизывает палец, а затем приглаживает им прядь светлых волос, пока Зефира продолжает отчаянно бороться рядом с ним. Я мысленно умоляю его затянуть верёвку туже. - Как тебе звучит: «Командор Стоун»?

maryiv1205 30.05.26 в 17:06

Весь мир словно замирает, когда мои глаза сужаются, встречаясь с его тёмно-карими глазами, и наши взгляды сцепляются. Стоит отдать ему должное, он не отпрянул, как это делают другие. С другой стороны, он король Мортии, его власть огромна и абсолютна; ему незачем меня бояться.
- Повторите, Ваше Величество?

maryiv1205 30.05.26 в 17:06

Он подмигивает, удерживая бьющуюся Зефиру с самым беспечным видом. Демонстрируя каждый зуб в своём рту.
- Жди приглашения в дворец Адор - я скоро вызову тебя. Мы обсудим это, как только демоны будут должным образом изгнаны из моего королевства.

maryiv1205 30.05.26 в 17:07

- Да. - Я прокручиваю в голове последствия подобного соглашения, и нить предчувствия вплетается в силки моих мыслей. Такая власть никогда не дается даром. - Конечно, - тихо добавляю я, склоняя голову.

maryiv1205 30.05.26 в 17:07

- Ты спас мне жизнь. Я спасу твою. - Король поворачивается как раз вовремя, чтобы перехватить свирепый взгляд Зефиры, устремлённый на самого низкого и молодого стражника из оцепления. С рычанием Констан толкает её вперёд, и она неуклюже преодолевает оставшуюся часть подъёма. Однако я уже перестал слушать. Перестал обращать внимание.

maryiv1205 30.05.26 в 17:07

Как тебе звучит: Командор Стоун?

maryiv1205 30.05.26 в 17:08

Звучит чертовски могущественно. Словно величие, легенда и всё то, к чему я стремился в юности. И всё же эта нить в моём желудке завязывается узлом. Скручивается, угрожая задушить реальность.
«Ты спас мне жизнь. Я спасу твою».

maryiv1205 30.05.26 в 17:08

Если бы всё могло быть так просто. Я бросаю взгляд на воротник своей туники. Я застегнул его выше, чем обычно, чтобы скрыть от посторонних глаз завихрения рока. Вены чёрной смерти расходятся спиралями от моего сердца. Они уже начали пересекать гребень левой грудной мышцы, подбираясь всё ближе и ближе к шее. Ещё один симптом - ещё одно улика, от которой мне не сбежать.

maryiv1205 30.05.26 в 17:08

«Глубоко в чертогах / Сердце почивает». Я тяжело сглатываю при этой непрошеной мысли, но не могу выкинуть строки из головы. «Вырванное у бога / В зимний день стужи». Я не могу игнорировать этот зуд в груди. Старейшина Бранш назвал это детской сказкой, но что, если это не так? От звания Командора Стоуна будет мало толку, когда оно будет высечено на надгробии кладбища Башни Аркана.

maryiv1205 30.05.26 в 17:09

Вынуждая себя поднять взгляд обратно на это макабрическое зрелище, я пытаюсь сосредоточиться на происходящем. Я пытаюсь забыть о собственных нуждах и думать о королевстве, пока король Констан набрасывает петлю на шею Зефиры, затягивая её без малейшего сожаления. Чем сильнее она бьётся, тем шире его улыбка. Наконец, когда её зафиксировали на виселице по центру сцены, он отступает на шаг с грандиозным монаршим размахом. Он хлопает в ладоши, и неспокойный, голодающий город затихает. Толпа дружно подаётся вперёд, плотнее обступая помост, пока Зефира свирепо смотрит на них. Мерроу. Убийца.

maryiv1205 30.05.26 в 17:10

Лгунья.

maryiv1205 30.05.26 в 17:10

- Слишком долго мы терпели гнев этих ужасных тварей! - Крик короля встречается мгновенными, оглушительными аплодисментами. - Слишком долго мы позволяли им убивать наших близких и заливать наши города кровью! Довольно! Их бесчинствам пришёл конец. Я - король Констан Адор, защитник Мортии, и я уничтожу каждого паршивого ублюдка, оскверняющего наши земли. Я найду их семьи, их близких и разорву их всех на части!

maryiv1205 30.05.26 в 17:10

Толпа взрывается рёвом одобрения, их жаждой крови, и я хрущу костяшками пальцев в предвкушении, в ненависти, в сомнении, а мои крылья отзываются на это лёгким взмахом. Мерроу - демоны. Они - ошибка природы. Я не могу использовать одну из них ради собственной выгоды. Это никогда не сработает.

maryiv1205 30.05.26 в 17:10

Не сработает.

maryiv1205 30.05.26 в 17:10

На секунду мой взгляд перемещается на другие трупы мерроу, пока Зефира продолжает бороться, сражаясь со своими путами с приглушёнными криками и неуклюжими движениями. Король резко поворачивается к ней, но, когда он тянется, чтобы погладить её по щеке, она дёргается. Это зрелище наводняет меня мстительным удовлетворением.

maryiv1205 30.05.26 в 17:11

- Мне жаль, демон. Ты хочешь что-то сказать? - Он заводит палец ей под подбородок, заставляя поднять голову. А затем замахивается и бьёт её по лицу. Сильно. Очередной крик зарождается в её горле, но не может вырваться наружу. Улыбаясь ещё шире, Констан кивает чернокнижнику Пемброку, который нарочито медленно, с помощью магии, снимает с неё кляп. Как только узел ослабевает, король рывком стягивает его до конца. - Давай. Мы слушаем. - Он снова заносит руку для удара, но она - даже будучи привязанной к виселице - умудряется уклониться от его прикосновения.

maryiv1205 30.05.26 в 17:12

- Вы даже не знаете, русалка ли я! - Её крик раскалывается над толпой, пока она крутится вокруг него и падает на колени; её голос звучит наполовину в бреду, наполовину в безумии. - Это королевство должно быть справедливым! Мне полагается честный суд!

maryiv1205 30.05.26 в 17:12

Всё та же глупая попытка освободиться. Я уставляюсь на безоблачное сапфировое небо. Она идиотка. Она ничем не сможет мне помочь.

maryiv1205 30.05.26 в 17:12

Король скептически выгибает бровь:
- И ты станешь спорить против собственного цвета волос?

maryiv1205 30.05.26 в 17:12

- Окрашены! - торопливо выкрикивает она. - Ягодами!

maryiv1205 30.05.26 в 17:12

Король нависает над ней, и в наступившей тишине, при полном внимании затаивших дыхание людей, каждое его движение кажется гротескным. Угроза. Предупреждение. Его пальцы обвивают прядь её волос. Он резко дёргает, с корнем вырывая её из головы, но она сдерживает крик. Однако её губа всё равно дрожит.

maryiv1205 30.05.26 в 17:12

Он растирает прядь между пальцами, прежде чем пустить её по ветру:
- По-моему, выглядят вполне настоящими, вам не кажется? - Зрители гогочут. Один из них ловит розовый локон, точно свадебный букет, хвастаясь им перед друзьями.

maryiv1205 30.05.26 в 17:12

Хотя глаза Зефиры наливаются слезами, она не позволяет им пролиться, силой поднимаясь на ноги:
- Вы варвары.

maryiv1205 30.05.26 в 17:13

Король Констан снова хватает её за волосы, притягивая ближе за затылок:
- Я - король. Мерзкая, паршивая тварь. За то, что ты и твой род сотворили с этим королевством, с этими людьми, ты заслуживаешь боли. Ты заслуживаешь смерти! - Чем громче он проклинает её, тем неистовствее становится толпа, скандируя слова согласия. В неё летят сапоги и медные монеты. Чернокнижники щелчками пальцев отбивают летящий мусор, пока тот не задел короля, но этого мало, чтобы защитить её саму от нападения.

maryiv1205 30.05.26 в 17:13

Она всё равно не плачет. Ни из-за чего.

maryiv1205 30.05.26 в 17:13

- Впрочем, если ты так хочешь суда, - неожиданно бормочет король, - давай устроим его.

maryiv1205 30.05.26 в 17:13

Он отпускает её, и она едва не оседает на пол снова, но петля удерживает её прежде, чем она успевает рухнуть. Её грудь тяжело вздымается от муки. Что-то похожее на боль - на настоящую, висцеральную скорбь - проскальзывает на её лице. Моя собственная грудь сжимается при этом зрелище. Не потому, что демону грустно, а потому, что мой единственный путь к спасению сейчас будет уничтожен.

maryiv1205 30.05.26 в 17:13

«Сказка», - яростно напоминаю я себе, - и к тому же мерроу.

maryiv1205 30.05.26 в 17:14

Король Констан достаёт свиток пергамента из внутреннего кармана своего чёрного парчового сюртука и разворачивает его на краю платформы:
- Эта розоволосая тварь отныне обвиняется в следующих преступлениях: осквернение священного храма Мортема, нападение на четырёх стражников Крестфолла, взлом и проникновение в несколько приличных городских заведений, бросание кирпича в окно ювелира, вторжение в городскую канализацию, поджог куста, танцы на останках упомянутого куста...

maryiv1205 30.05.26 в 17:14

- С кустом вышло случайно! - резко возражает она. - И я не танцевала на останках. Я пыталась его потушить!

maryiv1205 30.05.26 в 17:14