Jordan Stephanie Gray - The Wicked Sea / Порочное море: Ч1. Глава 2

ГЛАВА 2

maryiv1205 29.05.26 в 19:44

ЗЕФИРА

maryiv1205 29.05.26 в 19:44

В Мортии покойников из простонародья сжигают на погребальных кострах вдоль стен, которые тянутся от континента к континенту, чтобы защитить человечество от плавания по кишащим мерроу морям. Знать же, напротив, хоронят под Храмом Мортема в специальном преддверии, благословленном как Верховным Жрецом, так и старейшиной колдунов во время пышных похорон. Когда пол содрогается и вход на лестницу открывается - спасибо Эос, - резкое зловоние спиртного и сладкий аромат божественных солей (наркотиков) подтверждают все слухи, что мы слышали об этих развратных празднествах. Кажется даже как-то негигиенично открывать эту дверь.

maryiv1205 30.05.26 в 04:24

- Пахнет блудом, - говорит Ставрос, прикрывая нос мешками с порохом.

maryiv1205 30.05.26 в 04:24

Я не спорю. Веспер тоже, хотя она всё равно ползет к защелке. Она занимает шесть больших мраморных плиток; Веспер просовывает два пальца под расселину, чтобы потянуть и открыть её до конца. Это действие высвобождает ещё один порыв тошнотворного воздуха, на этот раз с примесью гнили, и мне требуется всё моё мужество, чтобы меня не стошнило.

maryiv1205 30.05.26 в 04:24

- Эос? - шепчет Веспер. - Ты в порядке?

maryiv1205 30.05.26 в 04:24

Ответа нет.

maryiv1205 30.05.26 в 04:24

- Эос? - отчаянно повторяет она.

maryiv1205 30.05.26 в 04:24

Тишина.

maryiv1205 30.05.26 в 04:24

Мой желудок скручивает от тревоги.
- Там глубоко. Она, наверное, просто не слышит нас оттуда. - Но даже говоря это, я понимаю, что это может быть неправдой. По правде говоря, никто из нас никогда не бывал на похоронах знати, никогда не спускался в эти склепы. Но мы слышали истории - кошмарные истории о веселье, граничащем с гедонизмом там, внизу. И хотя сегодня вечером мы наблюдали, как процессия пьяных аристократов шествовала вон из этой самой лестницы, мы не знаем, ушли ли они все до единого. Мы не знаем, что ждёт нас внизу.

maryiv1205 30.05.26 в 04:24

Ставрос хватает Веспер за руку прежде, чем она успевает спуститься во тьму.
- Не волнуйся, Веспер. Если твоя сестра ранена, мы искупаемся в крови её обидчика.

maryiv1205 30.05.26 в 04:25

Веспер прижимает ладонь к его щеке.
- Спасибо, Ставрос. - Она резко вдыхает, затем ступает вниз. Ставрос идет сразу за ней. По какой-то причине вид того, как они исчезают вместе - всегда в унисон, идеально в ногу, - наполняет меня необъяснимым беспокойством. Это поднимает волоски у меня на затылке и заставляет помедлить. Буквально на секунду.

maryiv1205 30.05.26 в 04:25

«Ты не была и никогда не станешь настоящей частью этой команды».

maryiv1205 30.05.26 в 04:25

Их отношения всегда казались странно напряжёнными, и не то чтобы в романтическом смысле. Эти двое делят палатку с Эос, разбитую между двумя полуразрушенными зданиями с использованием рваной одежды и кипарисовых веток вместо навеса, и Ставрос не спит. Вместо этого он охраняет их. Три ночи назад, когда я попыталась проскользнуть внутрь и поделиться новостями о резне, устроенной сиренами на маскараде, Ставрос прижал меня к полу, засунув тряпку мне в рот, прежде чем я успела даже пикнуть. Он чуть не поджёг меня.

maryiv1205 30.05.26 в 04:25

Я стряхиваю колебания и иду вперед, игнорируя это давящее, зудящее чувство на коже.

maryiv1205 30.05.26 в 04:25

Я не могу представить, через что они прошли вместе, или что Ставрос сделает, если с Эос что-то случится. Не могу представить, что сделаю я. Я пробыла в их банде недолго - и явно не всегда была желанным гостем, - но Эос лучшая из нас. Её солнечная улыбка. Её звенящий смех. Она отдала свои последние три медяка пожилой женщине, просто чтобы та могла покормить свою собаку. Никто из нас никогда не сделает больше - не будет лучше, чем Эос.

maryiv1205 30.05.26 в 04:25

Она единственная здесь, кто верит в меня.

maryiv1205 30.05.26 в 04:25

Помолившись богине о безопасности Эос, я следую за Ставросом по бесшумным ступеням и плотно затворяю за собой защелку.

maryiv1205 30.05.26 в 04:25

***

maryiv1205 30.05.26 в 04:26

Ставрос чиркает спичкой о свою челюсть, и внезапная вспышка пламени отчетливо озаряет преддверие. Слава богине. Терпеть не могу темноту. Нет. Я ненавижу то, что прячется в темноте.

maryiv1205 30.05.26 в 04:26

Тишина давит на нас, пока мы разворачиваемся, высматривая хоть какой-то след сестры Веспер в холодной сырости высеченного песчаника и отложений. Наконец, не выдержав, я шепчу:
- Эос?

maryiv1205 30.05.26 в 04:26

- Я... я не вижу её. - Веспер разворачивается к лестнице, паника сдавливает её голос. – Может быть, она побежала обратно наверх. Может быть, мы разминулись.

maryiv1205 30.05.26 в 04:26

- Невозможно. Она не владеет магией, - не соглашается Ставрос, решительно качая головой.

maryiv1205 30.05.26 в 04:26

Веспер игнорирует его, вглядываясь в тени лестницы.
- Эос? Эос, пожалуйста...

maryiv1205 30.05.26 в 04:26

- Бу! - Эос выпрыгивает из-за лестничного марша, на её ангельском лице сияет дразнящая улыбка, и я чуть не выпрыгиваю из собственной кожи. Её голубые глаза блестят от озорства. - Видели бы вы свои лица. Испугались, да?

maryiv1205 30.05.26 в 04:26

Веспер подносит руку к сердцу, её взгляд влажнеет от облегчения, пока Ставрос отшатывается на шаг назад и едва не падает в кучу пороха. Я вскидываю руки в воздух с раздраженным шипением:
- Какого хрена, Эос?

maryiv1205 30.05.26 в 04:26

- Это тебе за то, что назвала меня ребёнком, - сладко напевает она.

maryiv1205 30.05.26 в 04:26

Прилив нервного напряжения воспламеняет мою грудь - от темноты, от миссии, от Ставроса, Веспер и Эос с её грёбаными уморительными шутками, - и желчь обжигает мне язык. Я заставляю себя сглотнуть её.
- Это не смешно. Мы думали, ты погибла.

maryiv1205 30.05.26 в 04:26

В кои-то веки Веспер соглашается со мной. Она подходит к Эос и сильно дёргает младшую сестру за одну из косичек, причем выражение её лица становится холоднее, чем каменные стены вокруг нас.
- Выкинешь такое ещё раз - пожалеешь, что на свет родилась. Ты хоть понимаешь, как опасно здесь находиться? Если нас найдут... если они поймают тебя... - Голос Веспер срывается на подступающий всхлип, и её прикосновение смягчается, когда она гладит серебряные косы Эос.

maryiv1205 30.05.26 в 04:26

Возможно, на улицах они могут выдавать свои волосы за блонд. Возможно, ни один простолюдин не посмотрит дважды под их капюшоны и плащи, пока девчонки не ищут неприятностей. Но король - его стража и солдаты - не будут так слепы. Они не будут так добры.

maryiv1205 30.05.26 в 04:27

Я тянусь вверх, перебирая собственный светлый локон, моё горло всё ещё сжато от злости и... и чего-то ещё.
- Давайте просто найдём свежие трупы и уберёмся отсюда к чёртовой матери.

maryiv1205 30.05.26 в 04:27

- Это место нехорошее, - ровно произносит Ставрос своим глубоким, хриплым голосом, после чего направляется к дальней стене.

maryiv1205 30.05.26 в 04:27

Я держусь вплотную за ним, отчаянно стремясь идти на свет. Отчаянно стремясь избежать кромешной тьмы и ужасных воспоминаний, прячущихся в ней.
- Не могу не согласиться, здоровяк.

maryiv1205 30.05.26 в 04:27

И всё же это место - оно совсем не похоже на тюрьму, из которой я сбежала. Ничего общего с зазубренным адамантом острых чёрных стен и остроконечных фронтонов. Этот зал гладкий. Плоский. Широкий, насколько хватает глаз, но открытый. Я заставляю своё дыхание оставаться лёгким и ровным. Спокойным. Потому что в этих тенистых нишах не прячется наказание. Там нет его.

maryiv1205 30.05.26 в 04:27

Тем не менее, здесь всё ещё темно. Здесь всё ещё тихо. Сердце колотится под рёбрами, умоляя меня бежать. Спасаться бегством. Это место, может, и не тюрьма из моих кошмаров, но оно всё равно опасно.

maryiv1205 30.05.26 в 04:27

Потолок нависает низко над головой, давя так, словно напоминает нам, что мы находимся под землёй - мы, - где нам не место, даже если бы простолюдинам не было запрещено законом приходить сюда. Да и архитекторы явно не облегчили нам проникновение. Здесь только один вход; следовательно, есть только один выход, а зал простирается так далеко, что нам приходится идти, идти и идти, прежде чем мы доберёмся до чего-то нового.

maryiv1205 30.05.26 в 04:27

И мы идём. Мне удается наступить Ставросу на пятку всего дважды. На третий раз он поворачивается, чтобы зарычать на меня, и я заставляю себя улыбнуться, замедлиться, оставить между нами чуть больше пространства. Его спичка отбрасывает колеблющийся свет на западную стену, где фрески, выполненные в багровых тонах, изображают Мортема на каждом божественном этапе его небесного существования. Молодой бог с растущими крыльями, руки простерты к солнечному свету, он безмятежно, мирно улыбается, а рядом с ним три его божественных брата. Затем постарше: над ним высится великое королевство, пока он вытирает пот со своего волевого лба. Задумчивый. Мудрый. Могущественный.

maryiv1205 30.05.26 в 04:28

И наконец, Мортем, преклонивший колени у подножия помоста, держащий своё сердце в руках, пока его второй отпечаток - теневая ипостась - плывёт по ледяной реке.

maryiv1205 30.05.26 в 04:28

Я горько смеюсь про себя. Мортем воздвиг подземный мир - Бездны - только после того, как пал. После того как он истребил невинных и испепелил половину мира.

maryiv1205 30.05.26 в 04:28

Теперь каждый, будь то человек или мерроу, должен держать ответ перед Мортемом, когда умирает. Вот почему это королевство славит Мортема так громко, так бурно. Вот почему они хоронят свою знать в его храме. Вот почему богачи облачаются в свои самые дорогие драгоценности и регалии, прежде чем их замуруют в этих самых стенах. И всё в надежде произвести впечатление - подкупить - своего прославленного бога.

maryiv1205 30.05.26 в 04:28

Люди - грёбаные идиоты.

maryiv1205 30.05.26 в 04:28

- Где бы они ни замуровали тела, здесь их нет. - Я указываю на каждое из ненавистных лиц Мортема на фреске. - Они бы не стали осквернять этого ублюдка. - К тому же, нет никаких признаков того, что эту стену перестраивали в последние несколько часов.

maryiv1205 30.05.26 в 04:28

- Довольно отвратительно. - Веспер разглядывает картины вместе со мной. - Думаешь, хоть кто-то в этом чёртовом королевстве понимает, что Мортем был диким козлом?

maryiv1205 30.05.26 в 04:29

Я замираю. Кошусь на неё краем глаза. Это самый близкий к честному разговор, который у нас когда-либо был. И хотя мы никогда не выскажем свои самые сокровенные признания вслух, я не могу не добавить:
- Думаю, их головы засунуты так глубоко в задницу Мортема, что они вдыхают его дерьмо и называют это божественной солью. Им плевать на правду. Они слишком напуганы.

maryiv1205 30.05.26 в 04:29

Они могут притворяться, что это уважение. Почтение. Но Королевство Мортия переименовало себя в его честь после того, как он создал Бездны - когда самые богатые начали беспокоиться о том, как будет выглядеть вечность в таком месте. Когда Мортем восседает на его троне, что ещё им оставалось делать, кроме как встать на колени и пресмыкаться у его ног? Нет, Мортия поклоняется Мортему не из почтения.

maryiv1205 30.05.26 в 04:29

Они поклоняются ему из страха.

maryiv1205 30.05.26 в 04:29

- Трусы, - говорит Ставрос, вторя моим мыслям. - Мортем - мудак.

maryiv1205 30.05.26 в 04:29

Мы с Веспер поворачиваемся к нему, одинаково поражённые. Насколько я знаю, Ставрос вырос здесь, родился и вырос на улицах столицы королевства, Крестфолла. Он всего лишь человек - хотя и очень крупного, очень широкого, очень взрывного толка. Заметив наше потрясение, он ухмыляется и подмигивает нам.

maryiv1205 30.05.26 в 04:30

Эта реакция настолько неожиданная, настолько восхитительная, что я не могу сдержать смешок. Веспер тоже. При этом звуке Эос покатывается со смеху, и вскоре все три наших голоса сливаются в общем хохоте, сталкиваясь с фреской и эхом разносясь по пустому залу. Только тогда я понимаю, насколько напряжены были наши тела, каким парализующим был наш собственный страх в тени Мортема. «Это место нехорошее», — сказал Ставрос, и он не мог быть более прав.

maryiv1205 30.05.26 в 04:30

По крайней мере, они здесь со мной. Эта мысль вспыхивает невольно, и когда в следующее мгновение Эос тянется к нам - мы обе припадаем к боку её сестры, вытирая слёзы радости об обтрепанный край моего рукава, - внутри меня закипает тепло. Слегка неловкое и уж точно непривычное, но... приятное.

maryiv1205 30.05.26 в 04:30