The Stone's Heart (The Queen's Wing 2) / Сердце камня: Глава 1

Глава 1

Darlar 06.02.21 в 12:44

ПЕТРА

Darlar 06.02.21 в 12:44

Золотистый солнечный свет проникает сквозь окна, и я наклоняю планшет, чтобы продолжить чтение. Антейское солнце кажется ярче и мощнее того, что освещает мою родину, далёкий Вейриан, на другом конце галактики.
Кто-то стучит в дверь моего кабинета. Теперь у меня есть свой собственный кабинет – со столом и прочим. Кто-то настоял. Однажды я выясню, кто именно, и тогда они пожалеют об этом.

Darlar 06.02.21 в 14:04

– Войдите, – выкрикиваю я, выключая экран и отбрасывая планет в сторону. К моему огромному удивлению, когда дверь открывается, на пороге оказывается Бел.

Darlar 06.02.21 в 14:05

Ну, правильнее будет сказать принцесса Белленгария из рода Меррин, герцогиня Эльведен, графиня Дюнен и наречённая правителя этого мира – антейма Конлейта. Она тонкая, изящная, чем-то даже похожа на прекрасную фею. У неё золотистая кожа и волосы цвета воронова крыла. Она неловко улыбается. Очевидно, сегодня у неё не так уж много официальных мероприятий, иначе я бы знала, да и она бы надела что-нибудь изысканнее, чем простое вейрианское платье в кремовой и голубой расцветке, живое напоминание о нашем доме. Мире, совершенно непохожем на этот.

Darlar 06.02.21 в 14:13

– Бел? – я жду, пока она заходит внутрь и закрывает за собой дверь. Просто Бел, без какого-либо сопровождения, что сразу меня напрягает. Да, конечно, на ней пояс с кинжалами. Она носит его чисто по-привычке, которую я всецело одобряю. А вот привычка ускользать от стражи, которую я приставила к ней ради её же безопасности, меня уже не радует.

Darlar 06.02.21 в 14:16

Я поднимаюсь на ноги и кланяюсь, но она закатывает глаза.
– Ой, да перестань.

Darlar 06.02.21 в 14:16

– Чем могу быть полезна, ваше высочество?

Darlar 06.02.21 в 14:17

Власть здесь не передаётся по наследству. Они выбирают лучших, самых выдающихся и блестящих кандидатов, а Бел для них как сияющая звезда. Я знаю это лучше, чем кто-либо.

Darlar 06.02.21 в 14:20

Она присаживается у окна. Здесь открывается вид на город, а не на сад, и отсюда можно увидеть, как идут строительные работы, всё ещё далёкие от завершения. Антейцы делают всё возможное, чтобы воспроизвести Лимасилл, столицу Антееса, каким он был, его уникальную архитектуру, чтобы новые здания были в одном стиле с некогда изысканными, но теперь уже полуразрушенными остатками былой цивилизации по всей планете, представленных несколькими сохранившимися деревнями и городами, без которых мир был бы совсем диким и практически безлюдным. На это уйдут годы, но мы справимся. Не каждому представляется возможность увидеть своими глазами, как новый мир строится на руинах прежнего.

Darlar 06.02.21 в 14:27

– Я хочу тебя кое о чём попросить.

Darlar 06.02.21 в 14:28

Как будто я могу ей в чём-то отказать.
– Конечно. Только скажи.

Darlar 06.02.21 в 14:28

Но она не говорит. Не сразу. Её внимание приковано к виду из окна.

Darlar 06.02.21 в 14:28

Рондет летает высоко в небе, сверкая на солнце. Поразительные создания, непохожие на людей, которых продолжают изучать ксенобиологи, выглядят как смесь насекомых и драконов. Их хрустальная чешуя отражает свет, а четыре крыла позволяют с лёгкостью парить в небесах. Трое оставшихся представителей вымершей расы разлетелись над Лимасиллом. Бел пробудила их от многолетней спячки в наихудшие часы вражеского вторжения. Без них нам бы никогда не удалось победить.

Darlar 06.02.21 в 14:37

Люди тоже радуются жизни, хотя наши потери в войне колоссальны. Выжившие антейцы возвращаются в свои дома в столице, хотя многие остались в недавно открытые подземные города, где они чувствуют себя в безопасности и рады жить среди древней архитектуры, которую они тщательно изучают и пытаются воспроизвести, как и первые поколения колонистов. Их численность невелика, погибших оказалось больше, чем мы предполагали. И мы всё ещё не знаем общее число жертв.

Darlar 06.02.21 в 14:41

Антеес находится в самом дальнем краю планетной системы, занимая нейтральное положение между двумя могущественными державами: Империи с одной стороны и Гравии – с другой. Оба государства хотели заполучить контроль над Антеесом. Имперцы пробовали мирные переговоры, гравианцы пытались взять силой, но в итоге и те, и другие потерпели поражение.
Императрицу, кажется, устраивает – пока что, по крайней мере, – что наша родина, Вейриан, через Бел стала её проводником сюда. Вейрианцы – солдаты до мозга костей. Мы сражались с гравианцами на своей планете и успешно прогнали их оттуда. С тех пор мы стали ручными псами Императрицы, ударными войсками союза миров, хоть и присоединились к альянсу совсем недавно. Послать Бел сюда в качестве будущей супруги Кона было попыткой установить власть заодно и над Антеесом. Они говорили о её долге перед Вейрианом, о долге её отца перед Империей, о необходимости мирного сосуществования и о важности единства – в общем, этим витиеватым языком дипломатии... Если разбираться в сути, Бел просто передали из одного мира в другой, не давая права выбора.

Darlar 06.02.21 в 15:28

Но всё оказалось не так просто. Ничто не бывает так просто.

Darlar 06.02.21 в 15:28

Не думаю, что Императрица осознаёт, как Антеес влияет на всех новоприбывших. Возможно, что вообще никто этого не понимает. Но стоить провести здесь какое-то время, и тебя затягивает, ты начинаешь воспринимать это место как свой новый дом.

Darlar 06.02.21 в 15:31

Бел и Кон, прекрасные, как ночь и день, дополняют друг друга во всём, управляя двором, полным чудес. Кон всегда в глубине души был инженером, и теперь его изобретения меняют вселенную. Смелость Бел – это основа, на которой он строит. Антейцы обожают её, как живое божество, не меньше чем первую жену Кона, Матильду. Когда ей говорят об этом, она смущается и смеётся. Но не сложно заметить, как много это для неё значит. Как сильно она любит свой народ в ответ.

Darlar 06.02.21 в 15:47

Выждав паузу, Бел тяжело вздыхает.
– Ты не обрадуешься, Петра. Но мне очень нужно, чтобы ты сделала это для меня.

Darlar 06.02.21 в 15:48

Я сажусь в такое же кресло, как и у неё.
– Бел, я в твоём распоряжении. Ты это знаешь.

Darlar 06.02.21 в 15:49

Наверняка это как-то связано со свадьбой.

Darlar 06.02.21 в 15:49

Их свадьба – первая попытка – была прервана вторжением гравианцев. Бел и Кон прошли через настоящий ад, чтобы вновь прийти к этому, но теперь это уже просто формальность, скорее праздник в честь обновлённого Антееса и отвоёванной свободы. Празднование победы. Всё должно пройти идеально. Джондар ждёт этого с нетерпением, и Том тоже.

Darlar 06.02.21 в 15:53

Распорядитель антейского двора, принц Джондар из рода Хенндейл, – просто чокнутый фанатик контроля. Как мой вейрианский товарищ, недавно ставший антейским генералом, Том Ралей, уживается с ним в нерабочее время, я не представляю. Может, он в тайне от всех нас сам такой же.

Darlar 06.02.21 в 16:00

Кстати о них, Том и Джондар недавно обручились по вейрианским традициям, а вот свадьбы была чисто антейской – жутко сложной, продуманной до мельчайших деталей, масштабной и затратной, но они наслаждались каждой минутой. Я говорила, что им стоит дать Бел и Кону пожениться первыми, но Том ответил, что это займёт слишком много времени, а он не хочет ждать. Так что вот.

Darlar 06.02.21 в 16:13

И вот я здесь, служу своей принцессе, командую военными отрядами, восстанавливаю заново разрушенный мир. Я теперь уже не рядовой солдат, а генерал, что значит больше бумажной волокиты и меньше свободного времени. Но им же нужно было раздавать награды и звания. Мне вручили медали. Это всё мне не по душе, говоря откровенно. Я видела, как быстро всё может измениться, как легко потерять эти знаки почёта. Когда межзвёздные социальные сети передают историю освобождения Антееса, они рассказывают о доблести и героизме. Кто захочет слушать про боль и смерть, про жертвы и разрушения? Никто не говорит о последствиях.

Darlar 06.02.21 в 16:20

Бел переплетает пальцы – явный признак того, что она нервничает. Так что это, похоже, действительно что-то, что мне не понравится. Признаться, я заинтригована.

Darlar 06.02.21 в 16:20

– Я бы не хотела, чтобы это было распоряжением, Петра. Это довольно сложно, и мне непросто просить тебя об этом.

Darlar 06.02.21 в 16:21

С каждой секундой звучит всё хуже. Я уже представляю себе бальные платья, тюль и горы кружева. Возможно, в каком-то ярком цвете, уж точно не чёрного, как мне бы хотелось.

Darlar 06.02.21 в 16:23

– Что такое, Бел?

Darlar 06.02.21 в 12:45

Она прикусывает нижнюю губу и бросает виноватый взгляд. Значит, всё очень плохо. Даже хуже бальных платьев.
– На свадьбу приедет Зендер.

Darlar 06.02.21 в 16:23

Ох.

Darlar 06.02.21 в 16:23

Я отчаянно пытаюсь подобрать какой-нибудь вежливый ответ вместо того, чтобы озвучить свои мысли. Он же её брат, в конце концов. Его приглашали ещё в тот раз, когда должна была состояться церемония.

Darlar 06.02.21 в 16:25

Но это же Зендер. Бальные платья – сущая ерунда в сравнении с ним.

Darlar 06.02.21 в 16:25

– Ну, разумеется. Кронпринц Лисендер...

Darlar 06.02.21 в 16:25

– Прекрати. Я знаю, он та ещё головная боль. Мы все слышали последние сплетни. Мне нужно, чтобы ты за ним присмотрела. У него дурная привычка влипать в неприятности. И я знаю, что это будет неловко, но...

Darlar 06.02.21 в 16:27

Она знает. Кто бы сомневался. Ей всегда всё известно. Сначала она кажется маленькой и беспомощной, а потом приставляет нож к горлу и пистолет к спине. Не то, чтобы ей нужно было оружие.

Darlar 06.02.21 в 16:30

Зендер и я. У нас непростые отношение. Дело не только в моём отказе выполнять его приказы, когда они пошли вразрез с моей верностью ей. Было нечто большее. Тогда, на Вейриане, во время всех тех тренировок и многочисленных миссий.

Darlar 06.02.21 в 16:31

– Я к вашим услугам, ваше высочество, – отвечаю ей. А что ещё я могу сказать? Она моя королева, и если она хочет, чтобы я нянчилась с её старшим братом, значит... буду нянчиться.

Darlar 06.02.21 в 16:33

Зендер и я.

Darlar 06.02.21 в 16:33

Это будет катастрофа.

Darlar 06.02.21 в 16:34

***
От Тома никакой помощи. Когда я рассказала ему, он тупо уставился на меня.

Darlar 06.02.21 в 16:35

– Ну, логично, что он приедет. Он же её брат.

Darlar 06.02.21 в 16:35

– Да, но...

Darlar 06.02.21 в 16:35

И как ему объяснить? Когда я была маленькой, я даже не задумывалась об отношениях. С чего бы? Задолго до того, как гравианцы напали на Антеес, они пришли в мой мир. Война между Вейрианом и Гравией длилась много лет, и я родилась в те годы, а потом росла в хаосе и разрухе. Я военная сирота, каких много, что на Вейриане, что на Антеесе. Когда я была ребёнком, мне хотелось только одного: вырасти как можно скорее и начать сражаться, чтобы как-то отплатить тем, кто лишил меня всего. Или, по крайней мере, гравианцам в целом.

Darlar 06.02.21 в 16:43

И да, я отомстила. Тогда на Вейриане и затем в каждой зоне военных действий, куда нас только ни посылала Императрица. Вейрианские солдаты – самые лучшие, самые пригодные для войны. Мы псы Империи: на нас смотря свысока, но в то же время нуждаются в наших умениях.

Darlar 06.02.21 в 16:45

– Ты про ту фигню, что случилась между вами, когда вас отправили в Нобл-Хоук? – спрашивает Том.

Darlar 06.02.21 в 16:48

Как удар под дых.

Darlar 06.02.21 в 16:48

Ту фигню. Поверить не могу, что он назвал это так. Ту. Фигню.

Darlar 06.02.21 в 16:48

Я старательно беру себя в руки, прежде чем ответить.
– Да, про это. И ещё то, что в наш последний разговор я отказалась подчиняться прямому приказу.

Darlar 06.02.21 в 16:50