The Stone's Heart (The Queen's Wing 2) / Сердце камня: Глава 3

Глава 3

Darlar 14.02.21 в 10:00

ПЕТРА

Darlar 14.02.21 в 10:00

Зендера и его людей разместили в покоях недалеко от моих в одной из сохранившихся старых частей дворца, сплошь из изящных изгибов и арок, украшенных расписной плиткой и дорогими тканями. Моя команда ещё прошлой ночью проверила все комнаты на предмет безопасности, и второй раз сегодня утром. Спальни, гостиные, ванные, балконы и террасы. Вид здесь открывается намного лучше, чем у меня, – на сады с их буйством красок и жизни. Покои просто роскошны – насколько это возможно после вторжения гравианцев, забравших многие антейские сокровища. Но местные жители находчивы и изобретательны. От них всего можно ожидать.

Darlar 14.02.21 в 10:41

Корабль Зендера, "Отважный", остался на орбите, как я полагаю, вместе со всем экипажем. У нас же высадились шесть стражников, включая Дарию, их разместили в прилегающих покоях. Я не знаю никого, кроме телохранителя Зендера, но судя по их взглядам, направленным на меня, они наслышаны обо мне. Ну, или хотя бы имеют представление, кто я. Это напрягает. Я всё думаю о том, что они могли услышать обо мне, но в итоге решаю, что не хотела бы этого знать.

Darlar 14.02.21 в 10:47

При первой же возможности возвращаюсь в собственные покои. Я никогда в жизни ни от чего не бежала, и сейчас не исключение. Тактическое отступление – вот как это называется.

Darlar 14.02.21 в 10:48

Дуайер суетится рядом с досье на завтра, ожидая поручений.

Darlar 14.02.21 в 10:51

– Вам ещё что-нибудь нужно, мэм? – спрашивает он.
Там, откуда я родом, пажи есть только у членов королевских семей, но даже Меррины предпочитают обходиться без них. Здесь они есть у высшей знати и высокопоставленных лиц, и Джондар отказался слушать возражения, а Том стоял за ним и ухмылялся этой бесячей улыбочкой. К тому же Дуайеру всего пятнадцать, и он приставлен ко мне, чтобы многому научиться – да помогут ему предки. Но есть в нём некая жёсткость и непоколебимость, так хорошо знакомые мне. Он уже слишком много повидал за свою короткую жизнь. Взгляд его светло-серых глаз подобен камню.

Darlar 14.02.21 в 11:09

Сироты войны. В этом мы похожи, хотя я никогда ему не расскажу.

Darlar 14.02.21 в 11:10

– На сегодня всё, Дуайер.

Darlar 14.02.21 в 11:10

Он остаётся на месте. Когда я отрываю взгляд от бумаг, замечаю его сдвинутые брови.
– Вы не собираетесь переодеться, мэм?

Darlar 14.02.21 в 11:11

О предки, он опять наслушался Джондара. Или Арианну. Главная фрейлина Бел решила взяться за меня теперь, когда Бел уже играет по её правилам и ведёт себя, как полагается будущей королеве.

Darlar 14.02.21 в 11:13

– Дуайер, как хорошо ты успел меня узнать за это время?

Darlar 14.02.21 в 11:13

Он хотя бы краснеет.

Darlar 14.02.21 в 11:14

– Вы сегодня будете ужинать с кронпринцем Вейриана и выступать от лица военных сил Антееса.

Darlar 14.02.21 в 11:15

Дуайер оставил попытки нарядить меня к встрече с Коном и Бел, но это уже новая тактика. Я пытаюсь прочитать его эмоции и замечаю. Восхищение героем. Великолепно. Только этого мне не хватало.

Darlar 14.02.21 в 11:18

– Я уже ужинала с ним раньше. И при гораздо менее приятных обстоятельствах, чем здесь. Еда тоже не была впечатляющей.

Darlar 14.02.21 в 11:20

Он переминается с ноги на ноги. Знаю, ему неловко, когда я разговариваю таким тоном. Я всё ещё смущаю многих антейцев. Бел нашла способ очаровать их, как и стать всеобщей героиней. И меня вроде тоже считают героиней войны. Просто не могут смириться с моим категорическим нежеланием носить их изысканные платья и вести себя более женственно. Я намерена, несмотря ни на что, остаться собой. Упрямой до мозга костей. Но даже пятнадцатилетний солдат, который видел много смертей, не может принять это.

Darlar 14.02.21 в 11:26

Я уступаю, совсем немного.
– Ладно, доставай мою парадную форму. Можешь добавить немного цацек, если хочешь. Давай. Только быстро. У меня есть только полчаса, чтобы надеть это всё на себя.

Darlar 14.02.21 в 11:28

Дуайер салютует рукой. Ну, хоть не кланяется.
Я об этом пожалею. Сегодня и в следующий раз, когда назначат подобное мероприятие. Паж исчезает в гардеробной, и я слышу оттуда шорох перебираемой одежды и подозрительно много звяканья.

Darlar 14.02.21 в 11:31

Я уже знаю, что скажет Зендер. Вот не сомневаюсь.

Darlar 14.02.21 в 11:31

***
– Сколько у тебя медалей, Петра!

Darlar 14.02.21 в 11:32

Это я ещё настояла, чтобы Дуайер снял половину из них. Мне не нравится выслушивать мнение Зендера по этому поводу, тем более когда у него самого Имперская звезда на левом лацкане и лента Ордена Клатина. Будто он их заслужил. Вдобавок ещё церемониальный меч у него на боку – просто яркая иллюстрация тому, что такое "перебор".

Darlar 14.02.21 в 11:52

Я уже готова пошутить про чересчур огромное оружие. Но сдерживаюсь.

Darlar 14.02.21 в 11:57

– Она не носит большую часть из них, – добавляет Бел, добивая меня. Она подходит к нам в платье, которое выглядит так, будто было соткано из отражения света звёзд на воде. Я чувствую себя простушкой рядом с ней. Совершенно невзрачной простушкой. И было бы намного хуже, если бы я надела такой наряд, как у неё. Она тонкая и изящная. А я... ну, а я нет. Я создана для войны. И обычно меня это не заботит. Раньше я вообще об этом не задумывалась...

Darlar 14.02.21 в 12:00

Но здесь всё не так, как я привыкла.

Darlar 14.02.21 в 12:07

Я решаюсь бросить взгляд на лицо Зендера, и наши глаза встречаются. Блин. Почему он пялится на меня?

Darlar 14.02.21 в 12:08

– Конлейт и Беленгария слишком щедры, – осторожно произношу я.

Darlar 14.02.21 в 12:09

– Судя по тому, что я слышал, ты заслужила каждую из них. И даже больше.

Darlar 14.02.21 в 12:09

Я сужаю глаза, а он ухмыляется. Что он задумал? Когда рядом с нами останавливается слуга с подносом, Зендер наполняет бокалы искрящимся вином из Мелии. По вкусу оно как будто впитало в себя солнечный свет и сок крыжовника, наподобие того, что растут в моей деревне, недалеко от Эльведена, и этот аромат вызвал во мне тоску по дому.

Darlar 14.02.21 в 12:12

– Зендер? – спрашиваю я так тихо, как только могу. – Что, по-твоему, ты здесь делаешь?

Darlar 14.02.21 в 12:13

– Приехал на свадьбу сестры, разумеется, – отвечает он с небрежностью, какой бы я ожидала от какого-нибудь не знакомого принца. Но Зендера-то я знаю. За этим ответом кроется что-то ещё. Он улыбается и чокается бокалом с моим. Я не купилась. Путь до сюда неблизкий, и он долгое время пробыл на Куоре. И Куоре, похоже, увязалась за ним.

Darlar 14.02.21 в 12:20

– Бел права. За тобой нужно приглядывать.

Darlar 14.02.21 в 12:30

Его бровь взлетает вверх от удивления. Он наклоняется ближе, и я оказываюсь в ловушке его ореховых глаз. У меня перехватывает дыхание.

Darlar 14.02.21 в 12:32

– И, как и прежде, за мной приглядываешь ты?

Darlar 14.02.21 в 12:32

Десятки остроумных ответов вылетают из головы, и я могу думать лишь о его губах и о том, как они близко. Старые чары никуда не делись. Я всё такая же идиотка, как и раньше. Но теперь я знаю, к чему это может привести.

Darlar 14.02.21 в 12:34

Ни к чему хорошему.

Darlar 14.02.21 в 12:34

Прежде чем я успеваю что-нибудь ответить или сделать, до нас доносится какой-то шум у дверей. Возмущённые крики. Мы оба поворачиваемся, чтобы посмотреть, что там, как и все вокруг. Тут сложно удержаться.

Darlar 14.02.21 в 12:37

В зал входит небольшая делегация, которая выглядит как аристократия и жёлтая пресса с планеты Куоре. Я ещё никогда не видела ничего подобного. В этом есть что-то от старого Антееса, но только более изысканное.

Darlar 14.02.21 в 12:41

Они прекрасны. Все до единого, мужчины и женщины. Их тонкие черты как будто неземные, а украшения на них похожи на переплетённое стекло. Наряды женщин обтягивают их тела, подчёркивая и привлекая внимание ко всем их изгибам. На мужчинах идеально сидящие сюртуки павлиньих цветов, расшитые золотом. Ни у кого из них нет волос естественного оттенка. Более того, они как будто меняют цвет при каждом движении, сияя и переливаясь яркими летними красками. Они подобны райским птицам в окружении стаи голубей.

Darlar 14.02.21 в 12:46

В центре делегации идёт мужчина, выделяющийся среди них всех, от красоты которого захватывает дух.

Darlar 14.02.21 в 12:47

Его волосы каштановые с бордовым отливом, как покрытое лаком красное дерево, и они подстрижены коротко сзади, тогда как передние пряди почти доходят до его высоких скул. А большие миндалевидные глаза, немного раскосые, делают его похожим на кота. Они сверкают, как серебро. У него очень светлая и сияющая кожа, будто он сделан изо льда. В отличие от других, он одет во всё чёрное с едва заметной серебристой обшивкой. Он выглядит как божество среди них, как эльф из старых сказок и тёмный властелин. Кажется, что чем проще его наряд, тем ярче сияет его красота.

Darlar 14.02.21 в 12:55

Я ловлю себя на том, что стою с открытым ртом. И быстро его закрываю. Я никогда не видела никого, подобного ему. Никогда.

Darlar 14.02.21 в 12:57

– Велентин, – мягко произносит Зендер. Это прозвучало так, будто он заговорил о давно потерянной любви.

Darlar 14.02.21 в 12:58

– Прости, что? – я даже не поворачиваю к нему головы. Просто не могу. Мой взгляд приклеился к делегации из Куоре, пересекающей зал в ошеломлённой тишине. Они приветствуют Кона с огромным и глубоким уважением, какого я от них не ожидала.

Darlar 14.02.21 в 13:00

– Велентин Тил, – поясняет Зендер, уже чуточку твёрже. – Хотя правильнее называть его лорд Тил, – он издаёт краткий и даже немного горький смешок. – Интересно, что он на этот раз натворил.

Darlar 14.02.21 в 13:06

– Ты о чём?

Darlar 14.02.21 в 13:06

Вместо Зендера отвечает Дария. Она бесшумно встаёт прямо за нами. Её не заставили надеть вычурную пародию на форму. Хотела бы я посмотреть на идиота, который бы попытался. Она выглядит холодной и собранной – идеальный солдат. Как же я завидую ей в этот момент.
– Видишь ли, Императрица не позволяет ему слоняться по галактике. Она предпочитает держать его при себе. Догадываешься почему, да?

Darlar 14.02.21 в 13:09

Это риторический вопрос. Ответ очевиден. Если у тебя в руке есть нечто, настолько... волшебное, с чего бы это отпускать?

Darlar 14.02.21 в 13:10

– Откуда он родом?

Darlar 14.02.21 в 13:10

– Куоре, – пренебрежительно сообщает Дария. – Всю свою жизнь он провёл в столице Империи. Прямо сейчас ты смотришь на результат многих поколений селективного размножения лучших представителей империи и генетических манипуляций. Говорят, он родился в Первомире, но я сильно в этом сомневаюсь. Он любит раздувать слухи о себе – чем грандиознее, тем лучше.

Darlar 14.02.21 в 13:15