Forest of Firelight / Лес огней: 3

3

Darlar 20.01.21 в 19:36

Амалия

Darlar 20.01.21 в 19:36

Тайком покинуть замок? Проще сказать, чем сделать. В этих чудесных стенах проживает огромное множество людей, от слуг до придворных – и все жадны до сплетен. Если я просто возьму и исчезну в один день, весть об этом разнесётся со скоростью света.

Darlar 20.01.21 в 19:42

Поэтому последние несколько недель я безвылазно просидела в своих покоях, якобы в тяжёлой депрессии.

Darlar 20.01.21 в 19:44

Первую неделю горничная приносила мне еду, пока я не велела ей – изображая вялость и апатию – больше не приходить. С тех пор обо мне заботится матушка. Я уже пять дней не видела ни единой живой души, кроме матери, отца, Гейджа и моей близкой подруги, невесты Гейджа, Кесс.

Darlar 20.01.21 в 19:48

Они продолжат разыгрывать этот спектакль и после моего ухода. Матушка будет приносить еду, которую никто не будет есть, а слухи о моей затянувшейся скорби распространятся по всему королевству и станут моей защитой.

Darlar 20.01.21 в 19:51

Это вынужденное уединение даётся мне непросто, но ещё тяжелее Эмбер, которая в последние дни стала сама не своя. Собака воет на окна и скребёт дверь. Гейдж и Кесс каждый день выгуливают её по нескольку раз, но ни у кого из них нет времени побегать с ней по лугу.

Darlar 20.01.21 в 19:53

Пытаюсь убедить себе, что делаю это ради Эмбер, когда покидаю замок после захода солнца, пока большинство обитателей замка ужинают. Я выросла в этих стенах, играла в прятки с Бритоном, Киром, Гейджем и Кесс, когда мы были детьми. Мне известны пути, где ходит мало народу. Я знаю, как выскользнуть из замка незамеченной.

Darlar 20.01.21 в 19:56

Близится вечер, я делаю глубокий вдох. Бури и грозы кончились. В воздухе пахнет весной, а ещё кострами, на которых готовят еду, и пряными пирожками с мясом на прилавках торговцев.

Darlar 20.01.21 в 20:01

Солнце только что скрылось за горизонтом, скоро станет совсем темно. Я крадусь по неприметным переулкам вместе с Эмбер, пряча лицо в тени, хоть и понимаю, что, скорее всего, меня выдаст собака. Она слишком уникальная.

Darlar 20.01.21 в 20:05

Но ради возможности подышать свежим воздухом стоит рискнуть... даже если моя семья со мной не согласится.

Darlar 20.01.21 в 20:07

Я понимаю, что это всё ради моей же безопасности, но у меня такое чувство, будто я тону в их заботе.

Darlar 20.01.21 в 20:08

Вместо того, чтобы прятаться в покоях, я могла бы за это время научиться чему-нибудь полезному – например, стрелять из лука или орудовать коротким мечом. Чему-нибудь, что может мне пригодиться.

Darlar 20.01.21 в 20:09

Но нет.

Darlar 20.01.21 в 20:09

Я всё ещё не готова к путешествию – не больше, чем в тот день, когда отец сказал, что я поеду. Но по-настоящему меня волнует другое. Желудок сворачивается узлом при мысли, что мне придётся выбрать нам короля. Есть люди, которые гораздо лучше представляют, каким должен быть будущий правитель.

Darlar 20.01.21 в 20:15

Род отца был благословлён свыше. На протяжении шести поколений, ещё до создания Чезма и разделения королевства, первенцами всегда были мальчики. Власть в моей семье долгое время передавалась от отца к сыну.

Darlar 20.01.21 в 20:17

Но теперь, похоже, это закончилось. Пришло время другой семье вписать своё имя в книгу в кожаной обложке, где описана тысячелетняя история нашего королевства. Да, род отца продолжится через меня, но это уже будет не то.

Darlar 20.01.21 в 20:22

Эмбер рвётся вперёд, к городским воротам, в предвкушении приближающейся свободы. Я опускаю голову ниже, пряча лицо под капюшоном старого плаща, который я редко надевала. Надеюсь, стражники примут меня за служанку, ведущую Эмбер на вечернюю прогулку, за совершенно обыкновенную и непримечательную служанку.

Darlar 20.01.21 в 20:26

Нельзя, чтобы меня узнали. Слухи о принцессе, сбегающей из замка, сведут на нет все старания моей семьи за последние недели.

Darlar 20.01.21 в 20:27

Я уже почти дохожу до врат, когда рискую поднять взгляд в надежде увидеть стражников, болтающих друг с другом, вместо того чтобы разглядывать каждого прохожего.

Darlar 20.01.21 в 20:29

Но вместо этого я замечаю одного молодого человека.

Darlar 20.01.21 в 20:30

Он только что вошёл через ворота и быстрым шагом идёт мне навстречу с огромным кожаным мешком на плече. Его серьёзное выражение лица создаёт впечатление человека, которому не до шуток и улыбок.

Darlar 20.01.21 в 20:32

Но несмотря на это, он очень симпатичный.

Darlar 20.01.21 в 20:33

У него густые тёмные волосы, насыщенного шоколадного оттенка. Он высокий – даже выше Кира, – с широкими плечами и узкой талией. Судя по простому кожаному камзолу без рукавов, надетому поверх кремовой рубашки, он из простолюдинов. Однако в его манерах столько властности, что я не могу отвести от него глаз.

Darlar 20.01.21 в 20:37

Словно почувствовав это, он внезапно поворачивает голову ко мне. И к моему огромному сожалению, наши взгляды встречаются. Его брови взлетают, и я понимаю, что попалась.

Darlar 20.01.21 в 20:40

Мы смотрим друг на друга, не отрываясь, несколько долгих секунд, и от смущения у меня вспыхивают щёки. Я должна отвести взгляд, продолжить идти своей дорогой так, будто я вовсе не пялилась на него. А он должен улыбнуться и великодушно простить мне мою грубость.

Darlar 20.01.21 в 20:44

Но он этого не делает.

Darlar 20.01.21 в 20:44

К счастью, Эмбер начинает скулить и обнюхивать мою ладонь, упрашивая отправиться на обещанную пробежку. Я переключаю внимание и вновь направляюсь к воротам с пылающими щеками.

Darlar 20.01.21 в 20:45

Узнали стражники меня или нет, но пропустили без вопросов. Оказавшись за пределами городских стен, я поддаюсь импульсу и оглядываюсь через плечо.

Darlar 20.01.21 в 20:46

Само собой, его уже нет.

Darlar 20.01.21 в 20:47

Стараясь подавить остатки неловкости, я сворачиваю направо и иду по тропинке вокруг городской стены. К моменту, когда мы с Эмбер доходим до луга, сиреневое небо уже усеивают первые вечерние звёзды.

Darlar 21.01.21 в 05:38

Что-то кольнуло в груди, я вспомнила последний день, когда была здесь одна. Сегодня нет ни тумана, ни таинственного силуэта, замеченного мной краем глаза. И нет брата, который спас бы меня в случае необходимости.

Darlar 21.01.21 в 05:41

Это горько-сладкое воспоминание о нашей последней прогулке. В последующие дни Бритон был занят приготовлениями. Все требовали его внимания. За нашим официальным прощанием наблюдало полдвора.

Darlar 21.01.21 в 05:43

Но именно здесь мы в последний раз говорили по-настоящему.

Darlar 21.01.21 в 05:43

– Нам скоро нужно будет возвращаться, – предупреждаю Эмбер, отпуская её. – Не убегай далеко.

Darlar 21.01.21 в 05:44

Она радостно срывается с места, разгоняется, время от времени останавливаясь, чтобы обнюхать кусты или участки с молодой травой. Я стою на тропинке у стены, не рискуя забредать куда-то посреди ночи. С моей-то удачей я застряну ногой в какой-нибудь норе и упаду лицом в грязь.

Darlar 21.01.21 в 05:48

Холодный ветер дует с запада. Я вдыхаю его, мечтая, чтобы он донёс до меня запах солёной воды. Океан всего в дне пути отсюда, но я не была там уже целую вечность. На мгновение я прикрываю глаза, вспоминая нашу последнюю поездку всей семьёй.

Darlar 21.01.21 в 05:50

Киру было всего три года. Бритон, Гейдж и я играли на берегу, строили замок из песка, вокруг которого вырыли ров и пустили воду. Мы провели на пляже весь день, кожа покраснела от пребывания на солнце, а руки пересохли от песка.

Darlar 21.01.21 в 05:52

Это был замечательный день.

Darlar 21.01.21 в 05:52

Медленно я открываю глаза, и воспоминание исчезает... Как и моя собака.

Darlar 21.01.21 в 05:53

– Эмбер? – зову я, вглядываясь в ночной луг. Куда она убежала?

Darlar 21.01.21 в 05:53

Не отзывается.

Darlar 21.01.21 в 05:54

– Эмбер! – вновь кричу я, но в ответ только шелест травы от ветра.

Darlar 21.01.21 в 05:54

Страх крошечным осколком прознает моё сердце, и оно начинает биться чаще. Куда она могла подеваться?

Darlar 21.01.21 в 05:55

Я ухожу с тропинки, спеша зайти вглубь чащи. Мой плащ цепляется за кусты и сухие ветки на земле. Они задерживают меня, как будто чьи-то руки не хотят пускать ночью в одиночку.

Darlar 21.01.21 в 06:00

Уже полностью стемнело, только немного розового цвета на горизонте. Звёзд стало больше, но их свет слишком тусклый, чтобы можно было хоть что-то разглядеть.

Darlar 21.01.21 в 06:01

– Эмбер! – выкрикиваю ещё раз, пульс заметно участился.

Darlar 21.01.21 в 06:02

Она вернётся. Обязательно.

Darlar 21.01.21 в 06:02

Она никогда не убегала безвозвратно. Видимо, заметила кролика или птичку и погналась за добычей, убежав немного дальше, чем следовало. Она наверняка уже осознала свою ошибку и спешит вернуться назад.

Darlar 21.01.21 в 06:04

Вот уже заканчивается поляна, здесь растут фруктовые деревья. Я задерживаюсь на границе. Там уже совсем темнота. Нет, она не могла побежать туда.

Darlar 21.01.21 в 06:06