Forest of Firelight / Лес огней: 9

9

Darlar 28.01.21 в 19:18

Риз

Darlar 28.01.21 в 19:19

Амалия зашла в постоялый двор, но я не могу войти за ней средь бела дня. У меня есть план, и в него не входит столь скорая новая встреча с ней.

Darlar 28.01.21 в 19:20

Чтобы убить время, я толкаю дверь, заходя в местную таверну. Вывеска под карнизом гласит: "У Нетгана".

Darlar 28.01.21 в 19:21

Кривлюсь, едва оказавшись внутри. Это мрачное, грязное место, где воняет дешёвым элем. Время пока ещё раннее, и большинство столов пусты. Я сажусь за тот, что стоит в углу, и подаю знак трактирщику, чтобы подошёл.

Darlar 28.01.21 в 19:23

– Чего желаете? – спрашивает он, оказавшись рядом.

Darlar 28.01.21 в 19:24

Сделав заказ, я вполуха слушаю троицу ребят у стойки, бахвалящихся сомнительными заслугами. Они молоды, скорее всего, им нет даже двадцать, и в них нет ничего примечательного.

Darlar 28.01.21 в 19:27

Впрочем, возможно, я отношусь предвзято. Не могу вспомнить ни одного реновийца, который бы мне понравился.

Darlar 28.01.21 в 19:28

И тут как назло память подкидывает мне встречу с Амалией. Тяжело вздохнув, закрываю глаза и гоню ненужные мысли из головы.

Darlar 28.01.21 в 19:29

Она не нравится мне, мне не за что её уважать. Она слабая, наивная, слишком доверчивая и совершенно беспомощная. И да, все эти качества раздражают меня сильнее, чем должны бы. Пока я снова пытаюсь свыкнуться с тем фактом, что принцесса будет той ещё занозой в моей пятке, до меня доносятся обрывки разговора, который я бы не хотел услышать.

Darlar 28.01.21 в 19:34

– Она великолепна, – делится один из них, после того, как упомянул о приезде молодой девушки утром. – Длинные каштановые волосы, тёмные ресницы, розовые щёчки.

Darlar 28.01.21 в 19:35

– Да кого волнует её лицо? – усмехается другой. Я стискиваю зубы.

Darlar 28.01.21 в 19:36

Парнишка, рассказавший о ней, смеётся.
– Поверь, всё остальное у неё такое же соблазнительное. За неё много дадут.

Darlar 28.01.21 в 19:38

Они продолжают обсуждать женщин, проданных кому-то в Бреклине. Мои руки сжимаются в кулаке. Судя по всему, они устраивают аукцион для желающих приобрести симпатичных жёнушек или любовниц.

Darlar 28.01.21 в 19:40

Насколько гнусное же это дело.

Darlar 28.01.21 в 19:40

– Она путешествует в одиночку? – спрашивает третий очень уж предвкушающим тоном.

Darlar 28.01.21 в 19:41

– С братом, – сообщает первый. – Но их поселили в отдельные комнаты, так что её несложно будет застать одну.

Darlar 28.01.21 в 19:41

– Сколько она здесь пробудет?

Darlar 28.01.21 в 19:42

– Сутки или двое.

Darlar 28.01.21 в 19:43

Третий парень хохочет.
– Придётся тебе действовать быстро.

Darlar 28.01.21 в 19:44

Трактирщик с тяжёлым стуком ставит передо мной кружку. Не ожидав этого, я тут же поворачиваюсь к нему и бросаю монету. Не знаю её стоимости, но, видимо, этого оказалось достаточно, потому что он ушёл.

Darlar 28.01.21 в 19:46

Преисполненный бравады, первый из троицы раскидывает руки в стороны.
– Да когда у меня это не получалось?

Darlar 28.01.21 в 19:47

Они ржут и глумятся, а я так зол, что чуть не ломаю ручку керамической кружки. Допив эль, я выхожу из таверны, ещё мрачнее, чем пришёл.

Darlar 28.01.21 в 19:49

Какова вероятность, что они говорили не об Амалии?

Darlar 28.01.21 в 19:49

Может, есть ещё одна красавица с длинными тёмными волосами, заселившаяся утром вместе с братом на постоялый двор.

Darlar 28.01.21 в 19:51

Останавливаюсь посреди улицы, сопротивляясь желанию вернуться обратно в таверну.

Darlar 28.01.21 в 19:51

Почему от этой девчонки столько проблем? Если принцесса не ищет неприятностей, они находят её сами.

Darlar 28.01.21 в 19:52

Но её кузен сможет справиться с этим типом, мне не за чем вмешиваться. Время ещё не пришло, я только испорчу всё, если буду действовать необдуманно.

Darlar 28.01.21 в 19:53

* * *

Darlar 28.01.21 в 19:54

Я выжидаю в тени за лачужкой, которую гордо называют купальней, чувствуя себя каким-то преступником. Не уверен, почему я вообще стою здесь на страже. Амалия ни за что отсюда не выйдет.

Darlar 28.01.21 в 19:56

Парень из бара снимает с огня кипящую воду, подготавливая ванну.

Darlar 28.01.21 в 19:57

Если не считать костра, единственный источником света здесь является фонарь на заднем крыльце. Свеча внутри мерцает, не особо помогая осветить пространство в темноте, что не так уж и плохо, поскольку помогает мне скрываться.

Darlar 28.01.21 в 19:59

Задняя дверь открывается, и я напрягаюсь.

Darlar 28.01.21 в 19:59

– Вы уверены, что с ним всё нормально? – спрашивает знакомый женский голос.

Darlar 28.01.21 в 20:00

Женщина средних лет похлопывает Амалию по плечу.
– Некоторые мужчины просто не умеют пить, лапочка моя. Уверена, он будет в полном порядке, как только отоспится.

Darlar 28.01.21 в 20:02

Беспокойство в груди усиливается.

Darlar 28.01.21 в 20:02

– С ним такого ещё не было, – встревоженно говорит Амалия. – А вдруг он заболел?

Darlar 28.01.21 в 20:03

– Если ты переживаешь, я могу послать Эвана за лекарем, – добродушно предлагает женщина, – но ближайший живёт в Кенроу. К тому моменту, как они приедут сюда, твой брат будет уже свежим, как огурчик.

Darlar 28.01.21 в 20:04

Амалия заламывает руки в нерешительности.

Darlar 28.01.21 в 20:04

– Его пульс в норме, и дыхание, кажется, ровное. Давай дождёмся утра, и посмотрим, что будет, – успокаивает её женщина. – Эван, ты ещё долго?

Darlar 28.01.21 в 20:06

– Последнее ведро, – радостно сообщает парень, улыбаясь так, будто это не он обсуждал похищение Амалии всего несколько часов назад.

Darlar 28.01.21 в 20:07

И, по всей видимости, он что-то сделал с кузеном принцессы, а значит, он намерен воплотить свой план в жизнь.

Darlar 28.01.21 в 20:07

И хотя я не издаю ни звука, собеседница Амалии окидывает взглядом деревья вокруг, в том числе в мою сторону. Я не шевелюсь, уверенный, что хорошо спрятался.

Darlar 28.01.21 в 20:09

– Поскольку её брат крепко спит, постой на стрёме, Эван, – она поворачивается к Амалии. – Мне не хочется оставлять тебя здесь одну, без присмотра.

Darlar 28.01.21 в 20:10

Эван склоняет голову.
– Конечно.

Darlar 28.01.21 в 20:10

Я смотрю на него с прищуром, но остаюсь стоять тихо и неподвижно.

Darlar 28.01.21 в 20:11

Женщина передаёт Амалии фонарь с крыльца.
– Если что-нибудь понадобится, скажи Эвану.

Darlar 28.01.21 в 20:12

Амалия неуверенно оглядывается на лачужку.
– Ладно...

Darlar 28.01.21 в 20:13

– Иди скорей, – подталкивает женщина, – пока вода не остыла.

Darlar 28.01.21 в 20:13

А затем хозяйка постоялого двора уходит в дом, оставляя Амалию в темноте, наедине с её бессовестным сыном. Принцесса выдавливает фальшивую улыбку. И я начинаю думать, что она не так доверчива, как мне показалось.

Darlar 28.01.21 в 20:16