Forest of Firelight / Лес огней: 26

26

Darlar 24.03.21 в 13:10

Риз

Darlar 24.03.21 в 13:11

Я мог бы уже быть в Шейле, но эта маленькая деревушка по пути не была моей целью. Я нахожу своих людей, разбивших лагерь на горном хребте в часе пути от основной дороги, в точности как мы и договаривались. Впереди я замечаю два каирна – пять плоских камешков, сложенных пирамидкой. Наш знак.

Darlar 24.03.21 в 13:16

Двое лучников, стоящих на страже, выжидают, пока я не подойду ближе. Предупреждающая стрела приземляется в грязь в шаге передо мной. Мой позаимствованный конь испуганно встаёт на дыбы.

Darlar 24.03.21 в 15:57

– Какой тёплый приём! – кричу им, скидывая капюшон.

Darlar 24.03.21 в 15:58

– Риз! – выкрикивает Триндон, выскакивая из-за валуна, как сурок. – Что ты здесь делаешь?

Darlar 24.03.21 в 16:02

– Подрабатываю мишенью, как видишь.

Darlar 25.03.21 в 18:16

Мои люди возникают из потайных мест один за другим, чтобы поприветствовать меня.

Darlar 25.03.21 в 18:17

Всего нас семеро, включая меня: Триндон, Кейб, Льюис, Аэрон, Морган и Брейт.

Darlar 25.03.21 в 18:18

Кейб и Брейт – мои двоюродные братья, а остальные – близкие друзья. Каждому из них я готов доверить свою жизнь.

Darlar 25.03.21 в 18:19

– Не мог удержаться в стороне, да, капитан? – дразнит Триндон.

Darlar 25.03.21 в 18:20

Брейт, крупный парень размером с медведя и такой же волосатый, фыркает:
– Нам теперь так нужно обращаться к тебе?

Darlar 25.03.21 в 18:21

Качаю головой, закатив глаза. Они отводят меня в свой лагерь. Большая часть снега растаяла, оставив грязь и лужи, но небольшие залежи всё ещё есть под деревьями. Серое небо грозит новой порцией осадков до утра.

Darlar 25.03.21 в 18:23

В каменном круге горит костёр. У брёвен ободрали ветки и хаотично раскидали вокруг ямки. Что-то побулькивает в котелке. Там либо суп из сомнительных ингредиентов, либо стирка – по запаху непонятно.

Darlar 25.03.21 в 18:26

Передаю поводья лошади Кейбу. Он самый младший из нас, ему всего шестнадцать. Я категорически отказывался брать его с собой, но он последовал за нами, как щенок, в Ренову через Разлом.

Darlar 25.03.21 в 18:28

– Что ты сделал с Амалией? – спрашивает Триндон.

Darlar 25.03.21 в 18:28

Подхожу к огню, грею ладони.
– Она всё ещё в Бейшоре.

Darlar 25.03.21 в 18:29

Брат располагается на ближайшем валуне, скрещивая руки.
– И она просто взяла и отпустила тебя?

Darlar 25.03.21 в 18:29

– У неё не было выбора.

Darlar 25.03.21 в 18:30

Несколько человек смеются, но я не обращаю на них внимания.

Darlar 25.03.21 в 18:31

– Как мы поняли, ты опережаешь план, – Льюис сразу переходит к делу, как всегда он самый серьёзный член отряда. – Тебе уже удалось втереться в доверие к принцессе.

Darlar 25.03.21 в 18:36

Киваю, не горя желанием говорить об Амалии, хотя именно она цель нашей миссии – причина моего пребывания в этом отвратительном королевстве.

Darlar 25.03.21 в 18:38

– Утром я вернусь назад к ней. Послезавтра она, Гейдж и я поедем по главной дороге в Шейл. Нет причин устраивать нападение.

Darlar 25.03.21 в 18:40

– Триндон уже рассказал об этом, – говорит Брейт. – Зачем ты приехал? Соскучился по нам, капитан?

Darlar 25.03.21 в 18:41

Пропускаю подколку мимо ушей.
– Ходят слухи, что здесь много разбойников.

Darlar 25.03.21 в 18:42

– Боишься? – спрашивает Аэрон, сидящий на бревне, и направляет на меня палку, которую только что строгал.

Darlar 25.03.21 в 18:42

– Просто не хочу лишних проблем.

Darlar 25.03.21 в 18:43

– Есть тут одна банда воришек неподалёку, – сообщает Льюис. – Грабят путешественников, но серьёзной угрозы не представляют. Большинство проезжающих по дороге знают о них и заранее готовят деньги на откуп.

Darlar 25.03.21 в 18:45

– Сколько их?

Darlar 25.03.21 в 18:46

Льюис задумывается на мгновение. поглаживая светлую бородку.
– Человек двадцать.

Darlar 25.03.21 в 18:46

Ругаюсь себе под нос.
– Если хоть один из них узнает Амалию...

Darlar 25.03.21 в 18:47

– Мы знаем, где они обычно собираются. Можем организовать засаду и напасть, если они создадут неприятности, – предлагает Брейт.

Darlar 25.03.21 в 18:48

– Двадцать человек, – растягиваю я, задумавшись, можем ли мы устроить засаду прямо сейчас и решить эту проблему. – Почти трое на одного в их пользу.

Darlar 25.03.21 в 18:50

Морган, молчавший до этого, отрывает взгляд от меча, который точил всё это время, и ухмыляется:
– Звучит весело.

Darlar 25.03.21 в 18:51

Поворачиваюсь к Льюису:
– Ты знаешь, где они разбили лагерь? Можешь отвести меня?

Darlar 25.03.21 в 18:51

Он кивает.
– Хочешь разведать обстановку?

Darlar 25.03.21 в 18:52

– Именно.

Darlar 25.03.21 в 18:52

– Есть хоть какая-нибудь вероятность, что начнётся заварушка? – спрашивает Морган.

Darlar 25.03.21 в 18:52

– Всегда есть.

Darlar 25.03.21 в 18:53

Он снова проводит влажным камнем по своему клинку.
– Тогда я в деле.

Darlar 25.03.21 в 18:53

* * *

Darlar 25.03.21 в 18:53

– Сколько ты насчитал? – шепчу Триндону.

Darlar 25.03.21 в 18:53

Мы припали к холодной земле рядом с лагерем разбойников. Острый камень давит мне на живот, а кончики пальцев немеют от холода. Крошечные снежинки падают с густых туч, но тают, едва коснувшись земли.

Darlar 25.03.21 в 18:55

– Двадцать два.

Darlar 25.03.21 в 18:55

– Я тоже, – недовольно отзываюсь. А я-то гадал, почему стражники никак не реагируют на такую большую группировку... но затем увидел среди разбойников двоих в униформе, и вопрос отпал сам собой.

Darlar 25.03.21 в 18:58

Стражники в доле. По крайней мере, часть из них.

Darlar 25.03.21 в 18:58

– Что думаешь? – шёпотом насмехается Морган. – Справимся?

Darlar 25.03.21 в 18:59

Нас всего четверо: Триндон, Льюис, Морган и я. Беззвучно усмехаюсь, но веселье мгновенно испаряется, когда я вижу, как из одной из самодельных кожаных палаток выходит ещё один человек.

Darlar 25.03.21 в 19:01

Триндон замечает ростовщика вместе со мной и шипит ругательства.

Darlar 25.03.21 в 19:02

– Ваш друг? – спрашивает Льюис.

Darlar 25.03.21 в 19:02