Forest of Firelight / Лес огней: 4

4

Darlar 21.01.21 в 08:38

Риз

Darlar 21.01.21 в 08:39

Принцессу Реновы я видел вживую только один раз, больше месяца назад, туманным утром.

Darlar 21.01.21 в 08:39

Но сейчас узнал мгновенно.

Darlar 21.01.21 в 08:40

Амалия выглядит в точности как на том рисунке, который я ношу с собой, – художник поработал на славу. На ней плащ с капюшоном, но он скрывает её лицо, только когда она смотрит вниз... И сейчас она этого не делает.

Darlar 21.01.21 в 08:43

Она бледнеет, когда мы встречаемся глазами, губы приоткрываются от удивления. Рядом с ней бегает волкодав, радостно виляя хвостом и ничего не замечая.

Darlar 21.01.21 в 08:45

Собака даже не смотрит на меня. Большой щенок, опыта мало, на всё отвлекается.

Darlar 21.01.21 в 08:46

Как у принцессы оказался дрегонийский волкодав, я не знаю, да и без разницы как-то. Меня не волнует ничего, кроме самой девчонки.

Darlar 21.01.21 в 08:48

Последние несколько недель Амалия провела взаперти у себя в покоях, отказываясь впускать кого-либо, кроме членов семьи. Люди в городе сплетничают о том, какая хрупкая и ранимая у них принцесса. Шепчутся о её скорби, романтизируя её слабость. Никто, похоже, не разделяет моё мнение: что принцесса решила извлечь выгоду из несчастья, постигшего её брата, и привлечь к себе внимание.

Darlar 21.01.21 в 08:50

Так, и что же она делает здесь в это время, совсем одна?

Darlar 21.01.21 в 08:50

Спустя несколько долгих секунд, она разрывает наш зрительный контакт и идёт дальше, к воротам.

Darlar 21.01.21 в 08:51

Куда она собралась так поздно? Что ей могло там понадобиться?

Darlar 21.01.21 в 08:52

У неё тайный любовник за пределами города? К кому она сбегает под покровом ночи? Я ни разу не слышал подобных слухов о ней, но это не значит, что такого не может быть.

Darlar 21.01.21 в 08:54

Я смотрю ей вслед ещё несколько мгновений и хмурюсь, когда она опускает голову, чтобы стражники её не узнали. Любопытство съедает меня изнутри.

Darlar 21.01.21 в 08:54

Куда она направляется?

Darlar 21.01.21 в 08:54

Очевидно, не на Реквимар... Она бы не пошла в одиночку. С ней наверняка отправили бы стражу, вероятно даже, вдвое больше человек, чем уходило с Бритоном. А то и втрое, учитывая трагедию, случившуюся с принцем.

Darlar 21.01.21 в 08:56

Нет, она не на Реквимар. Что-то подсказывает мне, король и королева не в курсе, где сейчас их дочурка.

Darlar 21.01.21 в 08:57

Быстро приняв решение, я хватаю за плечо мимо проходящего мальчишку.
– В мешке три фазана, – объясняю ему, передавая свою ношу. – Сделай с ними что-нибудь.

Darlar 21.01.21 в 08:58

Он удивлённо моргает.
– Что-нибудь?

Darlar 21.01.21 в 08:59

– Принеси домой матери, продай, похорони, – я ныряю в тень здания, когда принцесса оглядывается через плечо. – Мне плевать.

Darlar 21.01.21 в 08:59

Пацан что-то отвечает, но я уже ушёл.

Darlar 21.01.21 в 09:00

* * *

Darlar 21.01.21 в 09:00

Стою я, прислонившись к городской стене, надёжно скрытый в тени, наблюдаю за беспечной принцессой и просто не верю своим глазам. Амалия реально сейчас здесь, одна, и даже не догадывается, что кто-то следует за ней по пятам.

Darlar 21.01.21 в 19:01

И я крайне сомневаюсь, что под её плащом есть хоть какое-нибудь оружие. А весь вид собаки просто кричит о её ласковости и игривости, а не о том, что она может кого-то защитить.

Darlar 21.01.21 в 19:03

Девчонка абсолютно беззащитна и уязвима.

Darlar 21.01.21 в 19:05

Я хмурюсь ещё сильнее, когда собака гонится за кем-то и забегает прямиком во фруктовую рощу.

Darlar 21.01.21 в 19:08

Принцесса никак не реагирует. Как будто ничего не заметила.

Darlar 21.01.21 в 19:09

Она там что, витает в облаках? Чем дольше я стою здесь, тем сильнее портится моё настроение. И это будущая королева Реновы? Да кто вообще позволит этой рассеянной девчонке занять трон?

Darlar 21.01.21 в 19:10

Горький смешок вырывается из меня от этой иронии.

Darlar 21.01.21 в 19:11

Внезапно Амалия вздрагивает, будто очнувшись. Она делает шаг вперёд и зовёт:
– Эмбер?

Darlar 21.01.21 в 19:12

Но уже поздно. Собака в ловушке фруктовых деревьев и останется там до утра.

Darlar 21.01.21 в 19:13

– Эмбер! – снова кричит Амалия, и на этот раз в её голосе слышатся нотки страха.

Darlar 21.01.21 в 19:13

С долгим тяжёлым вздохом я отрываюсь от стены и следую за принцессой к деревьям. Она даже не замечает, что я иду прямо за ней.

Darlar 21.01.21 в 19:15

Амалия задерживается на краю рощи. Я уже готов крикнуть её, чтобы остановилась, но даже она не может быть такой дурой. Конечно, она туда не...

Darlar 21.01.21 в 19:16

Она пошла.

Darlar 21.01.21 в 19:16

Запрокинув голову, я стону вслух. Деревья будут играться с ней до самого утра, если я не пойду за ней.

Darlar 21.01.21 в 19:18

По-хорошему, мне следует уйти. Эта история послужит ей хорошим уроком. Духи не причинят ей настоящего вреда, всего лишь немного потреплют нервы.

Darlar 21.01.21 в 19:19

– Эмбер! – снова раздаётся крик. Звук доносится приглушённый, но в нём безошибочно слышится паника.

Darlar 21.01.21 в 19:20

Выругавшись, я отправляюсь за ней. Но из-за задержки я сильно отстал, Амалия уже пропала из виду. Я, конечно, могу сам попытаться найти её, но духи заставят нас блуждать кругами, не замечая друг друга, вплоть до рассвета. Это будет пустой тратой времени, а у меня нет настроения на их игры.

Darlar 21.01.21 в 19:23

– Вы знаете, что это? – громко спрашиваю я, доставая кремень.

Darlar 21.01.21 в 19:24

Деревья шелестят, хотя здесь совсем нет ветра.

Darlar 21.01.21 в 19:25

– Если я не найду ту девушку в ближайший час, одно из вас сегодня сгорит. Я понятно выражаюсь?

Darlar 21.01.21 в 19:26

Деревья качаются и шуршат, их стволы скрипят, как старые двери. Я разозлил их, испортил всё веселье.

Darlar 21.01.21 в 19:28

К счастью, яблони, при всей своей вредности, обычно милостивы. Я не чувствую от них угрозы. Они просто дуются на меня, как дети, которым не дали поиграть.

Darlar 21.01.21 в 19:31

Я слоняюсь бесцельно, зная, что найду Амалию по истечении часа. Как и ожидалось, деревья тянули до последнего момента, прежде чем вывести её ко мне. Я замечаю её сидящей на земле. Она прижала колени груди и спрятала ладонями лицо, как будто это может её как-то защитить.

Darlar 21.01.21 в 19:34

Даже сейчас она не замечает моего присутствия. Я задерживаюсь на секунду, качая головой от удивления. Ну, ей хотя бы хватило ума понять, что ходьба туда-сюда ни к чему не приведёт. Немного, но хоть что-то.

Darlar 21.01.21 в 19:38

Я присаживаюсь перед ней, собираясь прочистить горло, чтобы привлечь её внимание, как вдруг она сама убирает ладони и поднимает взгляд. Её глаза округляются от страха, она хватает ртом воздух.

Darlar 21.01.21 в 19:40

– Знаешь, – тихо начинаю я, разглядывая её ошеломлённое лицо, – существа, которые в случае опасности принимают позу эмбриона, обычно оказываются съеденными.

Darlar 21.01.21 в 19:41

Девчонка издаёт оглушающий вопль, от которого в моих ушах остаётся звон, и пятится назад, но не сильно далеко, потому что запинается о собственный плащ.

Darlar 21.01.21 в 19:44

Я наблюдаю за её жалкой попыткой побега, уже ничему не удивляясь. Встаю и жду, когда она сделает то же самое.

Darlar 21.01.21 в 19:44