Forest of Firelight / Лес огней: 1

1

Darlar 04.02.21 в 05:48

Амалия

Darlar 04.02.21 в 05:48

По коже пробегает холодок, и на мгновение возникает отчётливое ощущение, что за мной кто-то наблюдает. Я окидываю взглядом луг, но за стелющимся туманом не видно ничего необычного. Отогнав странное чувство, я поворачиваюсь обратно к волкодаву, нетерпеливо скачущему передо мной.

Darlar 04.02.21 в 05:48

Провожу пальцем по палке в руке. На гладкой поверхности следы когтей и зубов неизвестных зверей. Задвинув раздражение поглубже, я посылаю её в полёт. Получается не очень-то впечатляющий бросок –даже скорее жалкий – но Эмбер всё равно.

Darlar 04.02.21 в 05:48

Волкодав срывается с места, её глаза горят, белая шерсть вскоре растворяется в тумане. Я едва различаю собаку сквозь его завесу. Вот она подобрала палку и – хвост трубой, уши торчком – несётся дальше и пропадает из виду.

Darlar 04.02.21 в 05:48

Я обхватываю себя руками и жду её возвращения. Отцовские гончие приносят добычу, мамины комнатные собачки выполняют трюки, а Эмбер…

Darlar 04.02.21 в 05:49

Эмбер вечно убегает.

Darlar 04.02.21 в 05:49

В это время года обычно не бывает так холодно. Сейчас слишком сыро, слишком пасмурно. Больше похоже на осенний, а не на весенний день. Облака висят низко, стелясь клубящейся белой мглой у самой земли. Сквозь побуревшую прошлогоднюю листву пробивается свежая зелень. Сегодня её яркость приглушена унылой погодой.

Darlar 04.02.21 в 05:49

Всматриваясь в клубящийся туман, я пытаюсь разглядеть вдалеке Касперон – горную цепь, увидеть которую в ближайшее время мне не удастся. Я стою на месте, жду возвращения Эмбер, как вдруг краем глаза замечаю движение на окраине луга.

Darlar 04.02.21 в 05:49

Всего лишь тёмный силуэт, появившийся на секунду и исчезнувший в следующую. Я пытаюсь разглядеть его в тумане, но безуспешно. Меня вдруг охватывает дурное предчувствие и проносится дрожью по всему телу.

Darlar 04.02.21 в 05:49

Я недалеко от укреплённых стен Кенроу, столицы королевства моего отца, и наши люди живут в мире. Нет причин для беспокойства, как и повода для мурашек по коже.

Darlar 04.02.21 в 05:49

«Это всё из-за тумана», – мысленно успокаиваю себя. Из-за этой странной погоды мой разум выдумывает то, чего нет. Скорее всего, там был местный фермер, вышедший на утреннюю прогулку, или, например, женщина, собирающая грибы.

Darlar 04.02.21 в 05:49

Рядом есть фермы, а на окраине луга растёт яблоневый сад. Конечно же, я не единственная, кто ходит этим путём.

Darlar 04.02.21 в 05:49

К тому же мне хочется верить, что если бы это был кто-то опасный, то Эмбер бы это почувствовала… Где бы она ни была.

Darlar 04.02.21 в 05:49

Подумав об этом, я свистом зову её обратно.

Darlar 04.02.21 в 05:50

Не нужно её видеть, чтобы заметить приближение. Эмбер совсем не умеет подкрадываться незаметно, скорее всего, потому, что молодой собаке никогда не приходилось самостоятельно добывать себе ужин. Она выныривает из тумана, перепрыгнув через куст. Её глаза сияют, а язык высунут изо рта самым неприличным образом.

Darlar 04.02.21 в 05:50

Она умудрилась потерять палку.

Darlar 04.02.21 в 05:50

Я наблюдаю за тем, как она носится, и улыбаюсь, несмотря на настроение. Эмбер – красивая собака, и она достаточно тщеславна, чтобы это понимать. У неё густая белая шёрстка c чёрным, едва проглядывающим подшёрстком. Она всегда улыбается, что делает её больше похожей на собаку, чем на волка.

Darlar 04.02.21 в 05:50

Мне невероятно повезло с ней. Изначально собак разводили в Дрейгане, королевстве, которое правило нами задолго до того, как Разлом разделил наши земли. В Ренове волкодавы встречаются редко, их число значительно сократилось за последние сто лет.

Darlar 04.02.21 в 05:50

– Неблагодарная девочка, – смеюсь я, когда она запрыгивает на меня, едва не сбив с ног. Впрочем, у неё уже получалось.

Darlar 04.02.21 в 05:50

Я чешу ей за ушком, снова вглядываясь в туман. Довольная пробежкой Эмбер прижимается ко мне, тяжело дыша.

Darlar 04.02.21 в 05:50

– Ты о ком? – раздаётся голос совсем рядом, за моей спиной. – О себе или о собаке?

Darlar 04.02.21 в 05:50

Эмбер тут же поворачивает голову и, увидев моего брата, испускает радостный вой, которого даже мёртвого бы поднял. Она вскакивает и со всех лап несётся к Бритону.

Darlar 04.02.21 в 05:50

Я скрещиваю на груди руки и натянуто улыбаюсь брату, решив не удостаивать его ответом на вопрос.

Darlar 04.02.21 в 05:51

– Ну и холодрыга, – говорит он, подходя ко мне. Он растирает свои предплечья в кожаной куртке, как бы в доказательство своих слов. – Что ты здесь делаешь?

Darlar 04.02.21 в 05:51

– Эмбер нужно было побегать. Она все утро носилась вокруг меня.

Darlar 04.02.21 в 05:51

Даже сейчас собака скакала между нами, напоминая зайца-переростка.

Darlar 04.02.21 в 05:51

Бритон хмурится, не купившись на моё оправдание. Его светлые, желтовато-карие глаза прищурены, и я уже почти знаю, о чём он думает.

Darlar 04.02.21 в 05:51

Мы двойняшки. Он старше меня всего на несколько минут, но наши глаза – единственная общая черта. Он светловолосый блондин, а мои волосы каштановые с золотым отливом. Он ниже, чем ему бы хотелось, а я, наоборот, выше, поэтому мы почти одного роста.

Darlar 04.02.21 в 05:51

– Ты злишься на меня, – в конце концов говорит он.

Darlar 04.02.21 в 05:51

– Вовсе нет.

Darlar 04.02.21 в 05:51

Но вообще-то да. Ещё как злюсь.

Darlar 04.02.21 в 05:51

Бритон тоже скрещивает руки, копируя мою позу.
– Это отец запретил тебе поехать со мной на Реквимар. Я здесь абсолютно ни при чём.

Darlar 04.02.21 в 05:52

Но я понимала, что он и не встал на мою сторону – даже не попытался убедить родителей, что со мной ничего не случится, если я отправлюсь в путешествие с ним. Но я не говорю этого вслух – зачем попусту тратить время на ссоры, если он скоро уезжает? Осталось всего несколько дней, максимум неделя. А всё из-за цветка, который, видите ли, зацвёл на пять лет раньше, чем ему полагалось.

Darlar 04.02.21 в 05:52

Или, правильнее сказать, тысячи цветов.

Darlar 04.02.21 в 05:52

Каждое поколение огненные лилии, словно алые знамена, озаряют берега Реновы. Все с нетерпением ждут этого зрелища, ведь оно возвещает о смене правителя – это время, когда действующий король готовится передать бразды правления наследнику престола. Эти цветы всегда цветут точно по расписанию, которое внимательно отслеживают королевские писари. То есть так было последние сотни лет...

Darlar 04.02.21 в 05:52

До этого года.

Darlar 04.02.21 в 05:52

И лишь по той причине, что они расправили свои пламенные лепесточки, Бритону придётся отправиться на Реквимар намного раньше, чем мы все ожидали. Он проведёт целый год среди своих будущих подданных, будет жить с ними под одной крышей, изучать их быт. И самое главное, за этот год он должен найти себе королеву. А затем, когда четыре времени года сменят друг друга, он вернётся за короной.

Darlar 04.02.21 в 05:52

Предполагалось, что огненные лилии вновь явят себя миру в его двадцать восемь лет. Но это случилось сейчас, когда ему всего без двух недель двадцать три. Отец говорит, Бритон ещё не готов.

Darlar 04.02.21 в 05:52

Но я с отцом не согласна. Бритон стойкий, словно якорь, добрый и рассудительный. Из него выйдет замечательный правитель.

Darlar 04.02.21 в 05:52

Я просто не хочу, чтобы он уезжал без меня. Почему я должна сидеть здесь, утопая в скуке, тогда как ему выдаётся возможность отправиться в путешествие и увидеть королевство?

Darlar 04.02.21 в 05:53

– Тебе бы всё равно не понравилось, Амалия, – возражает Бритон. – Никаких удобств, к которым ты так привыкла, живя здесь.

Darlar 04.02.21 в 05:53

– Я что, одна из маминых изнеженных собачонок? – резко спрашиваю я. – Неужели при взгляде на меня создаётся впечатление, что я совершенно неспособна выдержать какие-то мелкие неудобства?

Darlar 04.02.21 в 05:53

Ничего не говоря, Бритон ласково касается затейливо заплетённой косы, спадающей по моей спине. Затем он поворачивается к Кенроу, помедлив мгновение, чтобы дать мне время догнать его. Но перед тем, как последовать за ним, я оглядываюсь через плечо, ещё раз всматриваясь в туман напоследок.

Darlar 04.02.21 в 05:53

Но там так никого и не было.

Darlar 04.02.21 в 05:53

Отмахнувшись от навязчивых мыслей, мне удаётся поравняться с Бритоном. Эмбер скачет рядом, то и дело забегая вперёд, а потом возвращаясь назад, но не осмеливаясь убегать слишком далеко. Когда мы выходим на тропинку, огибающую городские стены, я подзываю её и командую идти рядом.

Darlar 04.02.21 в 05:53

Безмолвные стражи в броне из коричневой кожи поклонились нам со своих постов, расположенных по обеим сторонам от входа. Огромные ворота всегда открыты в дневные часы, свободно пуская в город деревенских жителей.
Несмотря на ужасный холод, улицы полны людей, занимающихся своими привычными делами. Прямо перед нами фермер толкает свою телегу, скорее всего, к замку.

Darlar 04.02.21 в 05:53

Какая-то девушка выкладывает рулоны ткани на прилавок, а торговец неподалёку продаёт буханки чёрного хлеба, источающие сладкий аромат мёда и изюма

Darlar 04.02.21 в 05:54

Пока мы идём, Эмбер вздёргивает вверх свой нос, улавливая самые запахи запахи. Мне даже приходится взять её за ошейник и немного притянуть к себе, чтобы удержать рядом. Она нехотя слушается, хотя ей это, очевидно, даётся нелегко.

Darlar 04.02.21 в 05:54

Кенроу – не самый большой город в королевстве, но очень оживлённый. Здесь много высоких построек из серого камня, их венчают остроконечные шпили, которые можно увидеть за многие мили отсюда. В этом городе так много людей, большинство из которых – путешественники, что лишь немногие местные узнают нас с братом.

Darlar 04.02.21 в 05:54