Half-Made World (by Felix Gilman) / Недоделанный мир: Глава 2. Праздный господин.

Глава 2.

Khalifstork 25.08.13 в 08:33

ПРАЗДНЫЙ ГОСПОДИН

Khalifstork 25.08.13 в 08:33

Речное судно направлялось из Гумбольдта на юг через нейтральные территории сквозь ночь и красные камыши. Длинноногие цапли вышагивали по берегам. Судно ворвалось в их тихий, туманный мирок, как ревущий пришелец; его огромная тёмная туша, золотые огни и вихри музыки, льющейся из иллюминаторов, заставили птиц взвиться в панике, словно от выстрелов.

Khalifstork 23.08.13 в 21:37

Но это было всего лишь прогулочное судно, нанятое кем-то в Баронствах Дельты – три палубы музыки, выпивки, шлюх, жуликов, деловых людей и простофиль. Оно не несло оружия. Лопасти огромного гребного колеса с шумом и плеском обрушивались в воду. (Холмовиков, крутивших его, благоразумно заперли внизу). Выкрашенное в алый и синий цвета, отделанное латунью, со множеством развевающихся флажков, судно довольно симпатично смотрелось в свете факелов. Юноша в костюме в полоску блевал, перегнувшись через борт, а тем временем подружка обчищала его карманы. Рука об руку шесть белобрысых зажиточных фермеров, шатаясь, вышли из бара, распевая воинственную песню. Пол внутри блестел от пролитого виски и битого стекла, а качка и рысканье судна заставляли пьяных мужчин и женщин кружить возле рулетки, столов, где играли в кости, и групп людей, крепко сжимавших в руках карты, кучки монет и мятые потные купюры.

Khalifstork 23.08.13 в 21:39

Все много и громко говорили о сексе, делах, преступлениях, о войне и своих послевоенных планах, что постоянно вызывало хохот. Человек с острым умом и хорошим слухом собрал бы здесь немало ценной информации. Кридмур соображал достаточно быстро и имел слух, как у лисы. Но, к счастью, он отошёл от дел и был этим счастлив, поэтому просто закрыл уши и пропускал болтовню мимо. Ему нравилось находиться среди людей, ощущать шум и запах толпы. Это не был покой. Покоя нет, и никогда не будет, но это было нечто весьма близким к нему.

Khalifstork 24.08.13 в 09:29

Он сидел в полутёмном углу и играл в карты с незнакомцами, на всякий случай прислонившись к стене.

Khalifstork 24.08.13 в 10:18

Они играли в Старую Игру колодой, бывшей в ходу в городах Дельты: ружья, лопаты, волки и кости. Здесь всё решали хитрость и блеф. Кридмур преуспел в этом. С ним играли: богато одетый мужчина в зелёном шейном платке и очках, чуть победнее одетый лысый господин в коричневом костюме и туповатый юноша по имени Баффо, севший на судно этим утром в захолустном городишке под названием Лезард в туфлях перепачканных кровью и с саквояжем полным звонких золотых монет. Вопросов никто не задавал. На коленях у Баффо раскачивалась зелёноглазая брюнетка, и, казалось, ей нравилось, когда Кридмур улыбался ей. Все стали значительно беднее, чем были в начале вечера, все, кроме Кридмура и девушки, не принимавшей участия в игре.

Khalifstork 23.08.13 в 21:40

Кридмур поднялся на борт два дня назад в местечке Гумбольдт, где его выследили старые враги. Он сидел на крашеной скамейке на набережной Гумбольдта и разглядывал проходящих мимо девушек в голубых и зелёных летних платьях, когда его покой потревожил грохот Машин и запах гари. Он ощутил, даже раньше, чем увидел, чёрную служебную машину, едущую за его спиной по грязной дороге. Линейщики. Он вскочил, быстро, но спокойно спустился к пирсу и купил билет на ближайшее судно. В прежние времена мог бы остаться и драться, но устал от сражений. В любом случае, в Гумбольдте он находился проездом, объезжая стороной Холмы Сорокопута, где когда-то, во время последнего посещения тридцать лет назад, было полным-полно сонных маленьких деревенек. Теперь же, к его великому раздражению, Линия сравняла и застроила холмы; на месте ферм - фабрики, леса вырублены, а холмы превращены в карьеры, чтобы добыть пищу для вечно голодных Машин.

Khalifstork 24.08.13 в 13:03

На судне он был вполне счастлив. Так или иначе, Кридмур путешествовал без особой цели. Прошло шесть лет с тех пор, как он последний раз слышал Зов. От хозяев невозможно сбежать или скрыться, но он приложил все усилия, чтобы стать для них настолько ленивым и бесполезным, насколько сможет – пустышкой. И пока это неплохо работало. Он считал себя, пусть и временно, свободным человеком.

Khalifstork 24.08.13 в 08:09

Всё больше денег переходило из рук в руки. Богато выглядевший господин в шейном платке печально улыбнулся и подбросил в воздух последние смятые банкноты. Кридмур ловко их подхватил.

Khalifstork 24.08.13 в 08:09

- Да вы - сам дьявол, сэр

Khalifstork 24.08.13 в 08:09

- Не сегодня, - улыбнулся Кридмур.

Khalifstork 24.08.13 в 08:10

Каштановые волосы Кридмура уже начали седеть и редеть, лицо было красным, морщинистым и грубым. Он казался выходцем из линдроевских крестьян, кем собственно и являлся. Если бы вы увидели его улыбку, то решили бы, что он ещё довольно молод, увидев же его наедине с собой, когда он думает, что его никто не видит – посчитали бы столетним старцем. Трое мужчин, сидящих рядом за столом и быстро теряющих деньги, видели обычного старика. Теперь же, по меньшей мере двое из них собирались пустить в ход оружие. Он надеялся, что они не настолько глупы.

Khalifstork 24.08.13 в 08:10

Около Кридмура выросла гора монет и купюр – большая, блестящая и красивая. Богато одетый господин пьяной походкой отправился прочь, проклиная всех и вся. Зеленоглазая брюнетка перебралась на колени Кридмура.

Khalifstork 24.08.13 в 08:11

Баффо презрительно ухмыльнулся и сплюнул на пол.

Khalifstork 25.08.13 в 08:34

- Я бы попросил не делать так больше. Сбавь обороты.

Khalifstork 25.08.13 в 08:34

Налитые кровью глаза Баффо сузились, а нога начала подёргиваться. Похоже, он не спал несколько суток. Парень уставился в карты и пробормотал: «старый дурень» и «шлюха», последнее, по-видимому, относилось к девушке. Он повторял: «шлюха, шлюха, шлюха». Девушка звонко и весело расхохоталась. Она понравилась Кридмуру. Она была мила, несмотря на уродливый чёрный жировик на губе. Кридмур обнял её и был счастлив.

Khalifstork 24.08.13 в 13:06

На следующее утро, когда он проснулся в своей каюте, голова болела так невыносимо, что показалось будто его Призывают прежние хозяева. Так они заявляли о своём присутствии: болью, шумом, запахами пожара и крови. Кридмур начал каяться и извиняться, но в ответ услышал лишь тишину, и вскоре стало ясно, что это самое обыкновенное похмелье.

Khalifstork 24.08.13 в 08:12

Судно покачивалось. Девушка сжалась рядом на его койке, её рука, покрытая нежным тёмным пушком, легла на его покрытую шрамами грудь. Зелёные глаза смотрели с любопытством. Кридмур надеялся, что вслух ничего не сказал.

Khalifstork 25.08.13 в 07:39

Он провёл целый день, лёжа в палубном шезлонге и читая любовный роман. Надвинув шляпу на глаза, он грелся на солнце, как старый аллигатор. Река сверкала белым позади и синим впереди; широкие выжженные бурые равнины окаймлялись вдалеке тёмными соснами и голубыми горами. Несколько хуторов и ни одного города. Никакой Линии – пока ещё никакой. Подёрнутое дымкой пустое пространство - необитаемая земля, огромная и неуловимо прекрасная, ещё не приспособленная и не переделанная в соответствии с чьей-то мечтой или кошмаром.

Khalifstork 25.08.13 в 07:40

На обед он не пошёл. Иногда он просто забывал о нём.

Khalifstork 25.08.13 в 07:42

На него упала чья-то тень, и он проснулся. Девушка закрыла оранжевую дымку вечернего солнца. Она выглядела нервной и бледной, а Кридмур даже забыл, что она нравилась ему, да и имя её тоже не вспомнил.

Khalifstork 25.08.13 в 07:42

- Джон, я тут подумала...

Khalifstork 25.08.13 в 07:43

Джон – его настоящее имя. Он не помнил, чтобы называл его ей, хотя всё последнее время не просыхал. Он посчитал, что в любом случае она никак не сможет этим воспользоваться. Кридмур нахмурился.

Khalifstork 25.08.13 в 06:50

- Судно останавливается в Эреле, - продолжила она, - а оттуда на север недалеко до Китона и даже до Джаспера. Там есть работа на сцене, а все говорят, что я довольно мила. Я знаю, у тебя есть деньги. И ты умён – умнее всех здешних парней. Не знаю, откуда ты берёшь деньги, но вижу, что это не постоянная работа. Я вот о чём – если хочешь отправиться вместе…

Khalifstork 25.08.13 в 06:49

- Я не собираюсь в Китон или Джаспер.

Khalifstork 25.08.13 в 06:49

- Да, куда угодно. Мне надоела работа на судне. Джон, я хочу увидеть мир.

Khalifstork 25.08.13 в 06:50

- Мир – чертовски отвратительное место. Лучше этого судна нет ничего.
Он снова надвинул шляпу на глаза, чтобы не видеть её расстроенного лица.

Khalifstork 25.08.13 в 06:48

Как только она убежала, Кридмур вернулся к роману. Приближался счастливый конец, хотя он ничуть в него не верил

Khalifstork 25.08.13 в 06:44

Он задремал в шезлонге. Проснулся под вечер, встревоженный отдалённым воем птицелётов. Все его мышцы напряглись, а во рту появился кислый привкус страха. Оставаясь совершенно спокойным, он приподнял шляпу ровно на столько, чтобы оглядеть алеющее вечернее небо. Вскоре он увидел в нескольких милях шесть чёрных точек, идущих строем высоко над равнинами. Передовой дозор Строя. Они дымили, перечеркнув небо чёрными полосами. Вой перешёл в гул, а затем в стрёкот железных крыльев, когда они пролетели над головой. Кридмур спокойно опустил шляпу. Гул затих вдали, и он снова расслабился.

Khalifstork 25.08.13 в 06:42

Ел он в одиночестве в своей каюте, зубами отрывая от кости куски мяса.

Khalifstork 25.08.13 в 06:43

Вечером Баффо устроил в баре настоящее шоу. Юноша зализал назад волосы, отгладил костюм, отчистил от крови ботинки и выглядел довольно привлекательно. Он навалился на барную стойку и кричал, стараясь перекрыть шум судна. Брюнетка снова вернулась к нему. Баффо швырял деньгами и рассказывал, как он их выиграл. По мере того, как он напивался и всё сильнее пошатывался, история менялась; сначала он был знаменитым игроком, а потом сколотил состояние, провозя оружие в осаждённые города плато Эльмо через заслоны Строя, потом – ограбил банк в Джаспере, потом – изобрёл чудесное средство от головной боли, но маленький пронырливый северянин надул его с патентом.

Khalifstork 24.08.13 в 13:09

По мнению Кридмура, в этих историях не было ни слова правды, но на протяжении вечера слушателей у Баффо только прибавлялось. Кридмур пил в одиночестве. Иногда Баффо ловил недоверчивый взгляд и хмурился, а Кридмур улыбался; парень скалил зубы и терял нить повествования. Девушка, казалось, тоже злилась на Кридмура. А летуны порядком подпортили ему настроение.

Khalifstork 24.08.13 в 13:09

Баффо начал очередную байку.

Khalifstork 25.08.13 в 06:42

- …и где же это было… тем летом… после, ну вы помните, после того, как я ограбил банк в Китоне, то есть в Джаспере, и… я могу вам доверять? Подойдите поближе, я могу доверить вам одну тайну? Чёрт побери, да просто обязан, после всей той выпивки, что я покупал за свой счёт… так вот, там я получил ЭТО.

Khalifstork 24.08.13 в 13:15

Парень пьяно зашарил под пиджаком. Он вытащил маленький дешёвый револьвер, зацепив им за галстук, и уронил на пол. Поднял и швырнул на стол.

Khalifstork 25.08.13 в 06:40

- Ага, сказал он.
Народ нервно отшатнулся от него

Khalifstork 25.08.13 в 06:41

- Это именно то, что вы думаете, - он ослабил галстук.

Khalifstork 25.08.13 в 06:41

- Давайте, я расскажу вам. Дайте сказать. Они не вербуют всех подряд. Стволы в свои Агенты выбирают только самых храбрых и отчаянных. Полагаю, они наблюдали за мной месяцы, возможно, с того дня, когда я ограбил банк в Шропмарке, а может... когда я сбежал из тюрьмы Белополья, или после перестрелки в…но это уже другая история. Не трогайте это оружие. Вы даже смотреть на него ни хрена не должны. Внутри скрывается демон. В нём бог. Во мне. Было так: я совершенно спокойно сам по себе сидел в баре в том городишке, потому что, видите ли, вы этого не знаете, но когда ограбишь банк, нужно сидеть тихо. Улавливаете? Вы не можете пойти и потратить деньги, вам нужно казаться незаметнее и невиннее, чем, если бы вы на самом деле были ни в чём не виноваты, если, конечно, у вас хватит на это ума. Значит, пришёл ко мне по темноте мужчина, и одет он был в чёрное, и шляпа у него была чёрная, а глаза – красные. Говорят, так их можно отличить, ведь они уже не просто люди. Мы больше не просто люди. Он подсел ко мне и говорит: «У меня есть для вас предложение». Что бы вы ответили? Что бы вы ответили, если бы они спросили вас? Я имею ввиду, что они, конечно же, никого из вас не спросят – они выбирают только опасных людей. Только отчаянных. Только худших из худших и лучших из худших. Грабителей, убийц и анархистов. Я был… я знаю их всех: Аббана Льва, Боха Кровь-и-гром, Данди Фэншо, Чёрную Каску, Рыжую Молли (я спал с ней) – все легенды и все истории. Что бы вы ответили, если бы они вас спросили? Вся эта сила. Вы бы жили вечно или, по крайней мере, вас бы никогда не забыли после смерти. Но Война… Слушайте, Линия подмяла половину мира. И продолжает разрастаться. У неё Машины, летуны, бомбы и чёртова прорва народа. А всё, что есть у Стволов – мы. Герои. Стоит ли оно того? Они не победят. Они не смогут победить. В конце концов Линия уничтожит их всех. Вот почему… вот почему я здесь, видите ли, у меня миссия. Задание Стволов против Линии. Я – часть этого. Часть Великой Войны. Я говорю, оно того стоит. Я бы сказал, оно того стоит. Я говорю «да», если они…

Khalifstork 24.08.13 в 13:12

Баффо быстро пробежался глазами по всему залу. Его слушатели заколебались и потихоньку потянулись прочь. У брюнетки появились срочные дела в другом месте. Он этого даже не заметил.

Khalifstork 25.08.13 в 06:39

- Да, чёрт возьми, оно того стоит, - он снова грохнул оружием по столу. Внезапно вскочил, покачнулся и рванул рубашку на груди, обнажив крепкую грудь, - Вы не сможете убить меня. Они сделали меня сильным. Я больше не такой, как вы. Стреляйте в меня. Стреляйте или ударьте ножом, если осмелитесь.

Khalifstork 25.08.13 в 06:39

Никто не принял его вызов. Он больше ничего не сказал, и вскоре вышел, забрав деньги, но забыв на столе дешёвенький револьвер. Кридмур направился следом.

Khalifstork 25.08.13 в 07:43

Кридмур подождал, пока Баффо закончит мочиться за борт, и заговорил

Khalifstork 25.08.13 в 07:44

- Опасно такое рассказывать.

Khalifstork 25.08.13 в 07:44

Парень повернулся и налетел на поручень. Лицо его скрылось в темноте, но руки и тело исполосовали лучи света из иллюминаторов. Огромные округлые лопасти колеса мелькали во мраке позади него, а в ночном небе над ними нависали чернильно-чёрные облака.

Khalifstork 25.08.13 в 07:45

- Отсюда далеко до Станций Линии, - Кридмур подошёл ближе, - Да ты бы и сразу узнал, если б кто-то из людей Линии находился на борту, потому что они бледные, чахлые и воняют. Их легко распознать. Они растут в тесноте своих огромных городов, пропавших нефтью и угольной гарью, и пропитались ими. К тому же они нигде не появляются без своих механизмов, транспорта и Машин. Но даже в этом случае. Даже тогда. Слухи разлетаются быстрее птиц и даже Машин.

Khalifstork 24.08.13 в 19:51

Баффо выпрямился, опершись на поручень.
- Я не боюсь линейщиков.

Khalifstork 25.08.13 в 07:45

Кридмур помедлил и покачал головой.
- Теперь, как я слышал, Агентов Стволов невозможно отличить от обычных мужчин. И даже женщин. Если не считать, что все они носят оружие, в котором живёт демон, оседлавший их, отдающий приказы и делающий их сильнее. Так? Но как узнать, ведь кто сейчас не носит оружие; да и разве любое оружие, в некотором смысле, не скрывает в себе чудовище? К счастью, Агентов Стволов не так много, и они далеко друг от друга, ибо ты прав – они принимают самых безнравственных и отвратительных. Но если бы на борту был кто-то из них, ему вряд ли понравились твои россказни.

Khalifstork 24.08.13 в 19:54

Баффо пожал плечами.

Khalifstork 25.08.13 в 07:46

- Мы сейчас пересекаем нейтральные территории, а все эти люди – бизнесмены и фермеры, едущие на ярмарку; по ночам, вдали от жён, они могут строить из себя крутых, но они не любят агентов Стволов. Рано или поздно Великая Война придёт и к ним, они не смогут вечно оставаться в стороне – Линия слишком жадна, а Стволы – жестоки, но сейчас все эти люди нейтральны и счастливы этим. Однажды ночью тебе могут просто перерезать глотку.

Khalifstork 24.08.13 в 19:56