Half-Made World (by Felix Gilman) / Недоделанный мир: Глава 38. Охота

Глава 38.

Khalifstork 18.03.14 в 18:50

ОХОТА

Khalifstork 18.03.14 в 18:50

Кридмур присел в траве с толстыми, колючими чёрными листьями и маленькими цветочками, напоминающими золотые перья для ручки. Змей, проходя мимо, извиваясь и молотя своим толстым хвостом из стороны в сторону, тщательно их размолол, возможно, просто из чистой страсти к разрушению. И даже не так уж давно - трава до сих пор сочится чернилами.

Khalifstork 22.02.14 в 19:16

Трава росла среди камней, между которых тварь проскользнула вверх. Среди каменной крошки блестело несколько потерянных чешуек. Над скалами росло ещё несколько дубов, по которым тварь полоснула, проползая мимо, оставив на стволах двузубые отметины и обломав ветки; Кридмур подозревал, что проделано это было зубами. Земля резко пошла вверх. Среди дубов лежали разбросанные камни и росли мелкие, похожие на сосны деревья, названий которых Кридмур не знал, лес сгущался и темнел.

Khalifstork 22.02.14 в 20:05

- Она лезет вверх.

Khalifstork 22.02.14 в 20:06

Ответа не было.

Khalifstork 22.02.14 в 20:06

Кридмур поднял одну из чешуек. Она была не больше большого пальца и покрыта мягкими шипами, которые он осторожно, опасаясь яда, прижал. Под шипами поверхность блестела неопределённым цветом - это зависело от того, как падало солнце, он менялся от жемчужно белого, до синюшного тёмно-фиолетового и переливался, как лужа машинного масла.

Khalifstork 22.02.14 в 20:12

- Представь себе, дружок. Представь, как он выглядит. Ты пожалеешь, что пропустил это.

Khalifstork 23.02.14 в 09:06

Он ждал. Ничто не ответило. По прошествии времени Кридмур улыбнулся.

Khalifstork 23.02.14 в 09:08

- Хорошо. Просто стоило убедиться.

Khalifstork 23.02.14 в 09:08

Он запрыгнул на камни и опрометью бросился в лес.

Khalifstork 23.02.14 в 09:08

***

Khalifstork 23.02.14 в 09:08

Разрушить оружие! Доктор понятия не имела, что она предлагала. Разрушить или, что ещё хуже, оставить, словно бизнесмен из Джаспера, забывший свой зонтик в кабинете... словно это какая-то безделушка! Доктор сошла с ума.

Khalifstork 23.02.14 в 09:11

Если он сломает оружие, это будет означать и его конец. Соглашение будет разорвано, договор расторгнут, брак аннулирован. Его сила уйдёт. Он слышал о таких случаях, когда Агенты, напившись или под дурью, или ещё по каким-либо причинам ставшие уязвимыми, попадали в засаду Линии. Разрушить оружие достаточно легко, а бездомный дух отправляется обратно в Ложу зализывать раны, делая Агента снова обычным человеком, слабым и хилым. Очевидная аналогия не ускользнула от Кридмура. Вне всякого сомнения, расскажи он об этом доктору, та бы одарила его понимающим взглядом и сказала: "Ага, ты боишься старости, боишься слабости, боишься потери..." Ну, да, по сути дела он боится. Но сущность его оружия - вполне очевидная и практическая проблема. Без него он был бы стариком без собственности и семьи, без друзей и земли, без карьеры, без перспективы, без гордости - за тридцать лет ничего, что стоило показать...

Khalifstork 23.02.14 в 09:25

Без него он не бежал бы через густой лес, перепрыгивая с камня на камень, не обращая внимания на хлещущие возле лица ветки, переполненный жестокой звериной радостью...

Khalifstork 23.02.14 в 09:29

***

Khalifstork 23.02.14 в 09:29

Он вскарабкался по отвесной поверхности скалы. До этого тут проползла тварь, скользнув вверх по трещине шириной вдвое больше человеческой талии, оставив чешую и пятна чёрной крови.

Khalifstork 23.02.14 в 09:40

В его мозгу не оставалось никаких сомнений насчёт того, что она знает о преследовании. Она убегает. Она ведёт его.

Khalifstork 23.02.14 в 09:42

На вершине скалы он выпрямился и оглядел пройденный путь. Теперь они были высоко, он и чудовище - дубы далеко внизу превратились в зелёное море. Где-то под ними, скрытые из виду, бродили доктор со стариком. Солнце над вершинами светило необычайно ярко, небо было безоблачным.

Khalifstork 23.02.14 в 09:46

- Отличный денёк. Как делишки?

Khalifstork 23.02.14 в 09:48

Ответа так и нет. Это не навсегда. Рано или поздно они найдут способ вернуться к нему. Разумеется, если он вернётся из западных пустошей, они его найдут и снова начнётся его неволя. Женщина права. Он должен разломать оружие. Надо швырнуть его с обрыва. Ослабеть, но стать свободным.

Khalifstork 23.02.14 в 09:53

Он этого не сделал. Не смог. Может, потом, когда чудовище сдохнет, может быть.

Khalifstork 23.02.14 в 09:54

Он повернулся и побежал вверх между скал по следу твари, от которого разило кислятиной, нефтью и кровью.

Khalifstork 23.02.14 в 09:55

***

Khalifstork 23.02.14 в 09:55

Склон поднялся и превратился в гору, на которую подобно снегу падал солнечный свет. Под ним серые валуны сделались ослепительно белыми. Тварь сбежала в свет. Кридмур за ней.

Khalifstork 23.02.14 в 10:08

Пол жизни он провёл в горах, а вторую половину, как казалось, погрузившись на самое дно паршивейших городов на плоских, затопляемых равнинах. Половину жизни скрывался в горах, нанося удары и отступая по приказу хозяев, или исследуя их, разыскивая тропы, перевалы и тайные пути от Станции к Станции. То ли дичь, то ли охотник Кридмур честно пролил свою долю крови на горные снега. Уникальная жизнь и одинокая; иногда он наблюдал за орлами, парящими меж белых горных вершин, и ощущал некое родство с ними, что конечно же было чушью - в нём вообще не было ничего чистого или возвышенного. Как бы то ни было, часть жизни Кридмур провёл в горах. Нахлынули воспоминания: все горы, поднявшись, так сказать, над материальным миром, стали одним целым, а на их вершинах селились привидения. Например, той девочки...

Khalifstork 23.02.14 в 10:39

***

Khalifstork 23.02.14 в 10:40

Ей было девять. Достаточно маленькая, чтобы он мог нести её по глубокому снегу и через широкие трещины, а её тонкие аристократические косточки достаточно невесомые, чтобы он мог проделывать это с лёгкостью. Её мягкие руки так доверчиво обивали его шею, и, конечно, не удивительно, что она так отчаянно крепко прижималась, ведь она считала, что за ними гонятся.

Khalifstork 23.02.14 в 11:00

Шесть-семь лет назад... неужели это случилось так давно?

Khalifstork 23.02.14 в 11:00

Её звали Роза. Он похитил её. А Опалы, горы о которых идёт речь, находились далеко на юге и востоке. Они возвышались над небольшим торговым городком Рокер; теперь там Станция Бактстер, и вне всякого сомнения древние горные снега отравлены сернистыми отвалами, их дикие, парящие пики превращены в обгрызенные пеньки, их сияющие облака стали чёрными и тяжёлыми от дыма Машин... но тогда они были прекрасны, и каждый след ботинок Кридмура на снегу был первым следом человека, пока он забирался всё выше и выше в их безлюдье и непорочность

Khalifstork 23.02.14 в 12:26

Но, хотя горы конечно и были чисты, девственны, невинны и белы - неисписанная страница, светлое незапятнанное чело, хотя они и были молчаливы, но не были пусты. Кридмуру на пятки наступали холмовики. Или, как он решил, вернее будет горцы.

Khalifstork 23.02.14 в 12:38

Они отличались от холмовиков бесснежного мира внизу. Другая почва, другое племя - их сотворили горные грёзы. Во всяком случае такова была теория Кридмура. Их гривы были белыми и густыми, словно шерсть домашних животных, плечи походили на медвежьи, их движения внезапны - угрюмая неподвижность, готовая разразиться неистовостью лавины. По всему было видно, что они людоеды. Иначе на хрена им такие зубы.

Khalifstork 23.02.14 в 13:17

Он мог бы остановиться и сразиться, и даже может быть победить... Знай он их точное число - сказал бы наверняка, но они маячили на краю видимости среди скал и заносов, и то ли их там был десяток, а то ли тысяча.

Khalifstork 23.02.14 в 13:38

Здесь их святилище, а может, просто дом, а он был чужаком - самой отвратительной их разновидностью. Он видел их намерения; он отвратителен, но его хозяин ещё хуже. Он не хотел ни убивать, ни быть убитым. Лучше сбежать. А кроме того нельзя забывать про безопасность девочки, про её невинную, хрупкую нежность, про бледную кожу искусанную ветром до зудящей красноты; про светлые волосы, ставшие жёсткими и заиндевевшими; про то что она вцепилась в руку со Стволом, лишая мужества. Он бы не позволил причинить ей ещё больше вреда...

Khalifstork 23.02.14 в 15:31

Её звали Роза. В горах она была молчаливой, почти немой - онемевшей скорее всего от страха, но Кридмур предпочитал думать, что от благоговения перед красотой гор.

Khalifstork 23.02.14 в 15:33

Внизу в реальном мире дыма, деловых связей, грязи и шума Роза была маленькой, не по годам развитой, можно даже сказать испорченной, болтушкой. Её отец Альфред Тириас владел Транспортным Трестом Тириасов - крупнейшим концерном по перевозке крупного рогатого скота в этой части мира. Она была его наследницей, хотя и слишком маленькой, чтобы понимать значение этого. Она провела свою жизнь в бетонных сооружениях ТТТ, жила как принцесса, избалованная не только безумно любящим отцом, но и каждым высушенным зашуганным старым сюртуком или амбициозным молодым подлизой на службе у отца, а она была достаточно невинна, чтобы думать, что это нормально.

Khalifstork 23.02.14 в 16:37

И Кридмур, который проник в дом под именем Джона Кэддена в качестве учителя письма и словесности, тоже её баловал.

Khalifstork 23.02.14 в 18:12

Это всегда было одним из его талантов: способность втереться в нужную компанию, приличную и респектабельную. В среде преступной когорты Стволов это был редкий дар. Ему нравилось думать, что это для него несложно, поскольку он сам был всего лишь равнодушным злом, всего лишь бессердечным чудовищем.

Khalifstork 23.02.14 в 18:24

И он был добр с детьми. Пусть он и был, как и все Агенты Стволов, бесплоден, и сам не породил ни одного ребёнка, у него с этими полусформировавшимися созданиями устанавливались непринуждённые отношения. Он был неважным наставником и веселил Розу.

Khalifstork 23.02.14 в 18:48

Она не сопротивлялась, когда Кридмур поднял её посреди ночи, пронёс мимо охранников, которых он убил бескровно, чтобы оградить её невинный взгляд, перелез на крышу, через забор и унёс в дикий кустарник и лес снаружи. Роза подумала, что это приключение... может, даже сон. Она хихикала.

Khalifstork 25.02.14 в 12:00

Конечно же Стволы приказали её похитить из-за её отца, который начал подумывать (как стало ясно из перехваченной переписки) связать свою судьбу с Линией. Папа Альфред постоянно думая в категориях долларов и центов близоруко рассчитывал, что если Линия пройдёт по его землям, он сможет арендовать места на Машинах, сможет сэкономить на каждом перегоне скота, сможет избавиться от гуртовщиков, выплатив им скромные отступные и просто передаст грузы машинам, которые перевозят надёжнее и дешевле, но это было бы только началом, было бы первым вторжением Линии на незагаженные территории, было бы первым толчком землетрясения, которое сравняло бы и поглотило весь мир папы Альфреда, оставив того в конечном счёте меньше, чем ни с чем...

Khalifstork 27.02.14 в 11:53

Примерно это сообщили Кридмуру хозяева; с общего согласия он все недели расшаркивался, раскланивался и очаровывал, чтобы войти в близкое окружение семьи и завоевать невинную детскую привязанность. Кридмур не заметил со стороны папы Альфреда никаких признаков таких намерений, и начал задумываться, не был ли на самом деле план Стволов глубже и мрачнее, чем они довели до его сведения - их натуре скорее свойственно нападение, чем оборона. Но высокая стратегия - не дело Кридмура.

Khalifstork 02.03.14 в 19:36

Кридмур ночью поднял девочку из постели. Он бы запросто удрал, если бы не люди Линии не следили с помощью телескопов из лагеря в холмах, и если бы эти же люди Линии не окружили лес колючей проволокой, сигнализацией и минами, и если бы их отряды не были наготове. Когда всё это переполошиться, его в конце концов отрежут от моста, поэтому вместо бегства на юг в убежище, он бросился на север в горы, и забирался всё выше и выше в снега, где толстые, медлительные, привязанные к земле Линейщики со своими почерневшими лёгкими отстали; он был бы совершенно свободен , если бы не сплоховал, проходя по пещерам, которые горновики считали домом.

Khalifstork 06.03.14 в 11:40

- Унеси меня, - рыдала на его груди Роза, - не дай им схватить меня, - тогда ей ещё хватало сил говорить. Он обещал спасти её, сберечь её, он всегда берёг её...

Khalifstork 06.03.14 в 11:42

- Ты не сможешь выполнить этого обещания, Кридмур.

Khalifstork 06.03.14 в 11:43

- Смогу и выполню.

Khalifstork 06.03.14 в 11:43

- Не забывай, кто ты такой. Ты вовсе не порядочный человек.

Khalifstork 06.03.14 в 11:44

Горновики несколько дней преследовали Кридмура, воя, стуча и барабаня в ярости и ненависти по льду своими длиннющими руками. Ночь приходила и уходила; девочка на его руках иногда засыпала. Он не знал спала она или проснулась - дрожь не прекращалась, а после нескольких первых дней она постоянно молчала. Он вырвался из тени скал на пустое ледяное пространство; ледяное море сияло под солнцем такой холодной белизной, что казалось, он бежит по воздуху. Горновики шли за ним.Холод был так страшен, что оцепенело всё, кроме самых лучших и чистых чувств - любви, счастья, жалости и благоговения.

Khalifstork 14.03.14 в 18:25

Лоскут за лоскутом Кридмур разделся почти догола, чтобы как можно теплее укутать Розу в свою одежду так, что она превратилась в бесформенную комок кожи, льна и джинсы, в то время как уродливое тело Кридмура открылось солнцу и льду, а холод ободрал его так, что вскоре он выглядел таким же грубым, диким и чуждым, как и преследующий его Народ. Он оставался в живых только благодаря жару Мармиона. Он пересёк равнину и взбирался со склона на склон вершины, которая своими крутыми квадратными формами походила на церковную башню. Всё выше и выше...

Khalifstork 14.03.14 в 18:41

Он крепко стоял на ногах; по крайней мере сохранил обувь. И он прыгнул через расщелину, чёрную и глубокую, как сама смерть; такую широкую, что для её преодоления пришлось призвать остатки силы Мармиона. Он завис в воздухе над пропастью, словно падая или паря, оставив при этом Первый Народ бесноваться позади, и смог спокойно продолжить путь в возносящийся перед ним мир. Горы покрывала корка льда, а воздух был полон чистых помыслов...

Khalifstork 16.03.14 в 10:49