Bitten By Jordan Stephanie Gray / Укушенная Джордан Стефани Грей: Глава 42

42

maryiv1205 05.12.25 в 18:46

Бал Ориона проходит в ночь перед Церемонией Вознесения, и я не была готова к этому ни на секунду. Я бывала на вечеринках и раньше - большинство из них проходили в маленьких, ветхих домах или на пляже, - но это... это совсем не похоже ни на одну из них.

maryiv1205 05.12.25 в 18:47

Я следую за огромной толпой, которая огибает замок с обратной стороны, направляясь к уголку заколдованного леса, который существует только в Королевстве Высших. Здесь собрались всё. Знать из других стран, со всех континентов на этой Земле, собирается под звёздами в самую длинную ночь в году. Звёздная пыль и магия переливаются полуночной синевой и пурпуром над высокими соснами и корявыми дубами, а вечер окрашивает завораживающую зелень в мрачные оттенки чёрного. Фонари с мерцающим лазурным пламенем свисают с ветвей древних деревьев, биолюминесцентные грибы растут на их стволах и освещают путь к ковру из мха и усыпанных лепестками деревьев, где оборотни уже начали танцевать.

maryiv1205 05.12.25 в 18:47

- Вот ты где, девочка, - восклицает Уна, когда я следую за пожилой женщиной ростом не меньше семи футов. Уна хватает меня за руку и тянет с тропинки к одной из полуразрушенных статуй, окружающих поляну, - выветренному каменному изображению гибкой женщины с крыльями, несущей в руках пучок пшеницы, - как я понимаю, Девы. Я смотрю налево и замечаю грозного льва, его треснутая голова запрокинута в ледяном реве. Лев. Их двенадцать, забытых и спрятанных между деревьями, и они кажутся первозданными. У них нет возраста. Но Уна беззаботно прислоняется к женщине, вытирая руки о своё зелёное платье. - Я сделала тебе прическу целую вечность назад. Почему ты так долго не приходила сюда?

maryiv1205 05.12.25 в 18:48

Я удивлённо приподнимаю бровь, когда Уна проводит рукой перед своим лицом. Мимо нас проплывает поднос с игристым вином, и она хватает один из бокалов, залпом осушая его.
- Я была не в восторге, чтобы прийти. После Эви... - Я понижаю голос, пытаясь стряхнуть с себя остатки смятения. Жизнь в замке вернулась в нормальное русло. Эви по-прежнему популярна. Син со мной не разговаривает. И я снова изгой. - Люди на самом деле не в восторге от моего присутствия. И что с тобой происходит? - удивляюсь я, когда она наливает себе второй бокал. - У тебя такой вид, будто ты вот-вот упадёшь.

maryiv1205 05.12.25 в 18:49

- Я наслаждаюсь вечеринкой, - говорит она сквозь стиснутые зубы. Если бы она сейчас была волком, шерсть у неё встала бы дыбом. А сейчас её грудь пылает, а низкий вырез платья цвета листьев обнажает неровные красные пятна на бледной коже. И хотя воздух в этом царстве пахнет сладким сахаром, от Уны веет легким запахом лакрицы. Она похожа на нимфу дикой природы - нимфу дикой природы, которая вот-вот упадёт в обморок.

maryiv1205 05.12.25 в 18:49

Из бокала в её руке вырываются пузырьки и взлетают в воздух, заставляя нас с Уной хихикать. Она чертыхается. Быстро выпивает.
- Дурацкое вино, - бормочет она. - Королева Чжэ, должно быть, принесла его в подарок.

maryiv1205 05.12.25 в 18:50

Я следую за её взглядом на танцпол, где гибкая кореянка в платье чёрного цвета танцует с мужчиной в костюме цвета слоновой кости. Их нарядные короны сверкают в свете фонарей, золотые с аметистовыми звёздами, которые сверкают, как настоящие. Должно быть, это родители Эви. Я быстро отвожу взгляд, а Уна продолжает что-то бормотать себе под нос.

maryiv1205 05.12.25 в 18:50

- Алхимики. Я бы тоже не стала есть эту еду. В прошлый раз, когда при дворе устраивали вечеринку, лимонные дольки заставляли говорить мрачные истины, а липкие булочки заставляли взлететь. Шеп, чёрт возьми, чуть не вылетел прямо из леса.

maryiv1205 05.12.25 в 18:50

Я моргаю, глядя на нее, и Уна отбрасывает с лица выбившийся локон. Её глаза бегают по сторонам, будто она беспокоится, что за ней наблюдают. И теперь я точно знаю, кто именно.

maryiv1205 05.12.25 в 18:52

- Шеп? - спрашиваю я, и улыбка внезапно искривляет мои губы. Я придвигаюсь к ней поближе, шлейф моего нежно-розового платья так не сочетается с остальным тёмным декором. Уна доставила его мне сегодня утром, приложив записку от Сина.

maryiv1205 05.12.25 в 18:52

«Ты заслуживаешь лучшего, чем красный

maryiv1205 05.12.25 в 18:52

С. С.»

maryiv1205 05.12.25 в 18:52

Сейчас я слегка краснею, вспоминая безупречную каллиграфию, золотую шкатулку и лиф, сотканный из прозрачного шёлка-паука, ниспадающих лепестков вишни и сверкающих капелек розового кварца. Должно быть, он попросил алхимика изготовить его совместно с ткачихой. Должно быть, это было дорого. Я провожу рукой по мягкой, как перышко, ткани, заставляя себя вернуться в настоящее. С Уной.

maryiv1205 05.12.25 в 18:54

Уной, которая сейчас почти прячется за статуей.
- О, не обращай внимания, - говорит она с издёвкой. Я смеюсь и не знаю, то ли от этих волшебных пузырьков в воздухе, то ли потому, что она похожа на жабу.

maryiv1205 05.12.25 в 18:54

- Ты не можешь прятаться от инструктора Шепарда, - говорю я.

maryiv1205 05.12.25 в 18:54

- Не произноси его имени, - шипит она. Её взгляд устремляется к линии деревьев. - Это просто смешно. Я… я просто наслаждаюсь своей единственной свободной ночью.

maryiv1205 05.12.25 в 18:54

Приглашены все служанки, поскольку, похоже, балом правит только магия, в том числе квартет инструментов в углу - фортепиано, клавесин и ещё два, которых я никогда не видела и которые кажутся заколдованными вариациями флейт.

maryiv1205 05.12.25 в 18:55

- О, хорошо. Тогда ты не будешь возражать, если он придёт сюда.

maryiv1205 05.12.25 в 18:55

Уна вскакивает на ноги, и её кудри хлещут меня по лицу.
- Что?

maryiv1205 05.12.25 в 18:55

- Шучу. - Я машу рукой в сторону танцпола, заполненного моими одноклассниками, их родителями, знатью с других территорий. Инструктора Шепарда нигде не видно. Однако, Син… В данный момент он танцует с Порцией. Он грациозно кружит её, и её пастельно-голубые юбки развеваются вокруг них.

maryiv1205 05.12.25 в 18:56

Сегодня вечером он прекрасен.

maryiv1205 05.12.25 в 18:56

Сильный, высокий, красивый, как всегда, с чёрной короной на золотистых волосах, он больше похож на принца, чем когда-либо прежде. У меня щемит сердце, когда я смотрю на него. Он ловит мой взгляд и хмурится. Только на мгновение. Только на время, достаточное для того, чтобы я поняла, что он чувствует то же, что и я.

maryiv1205 05.12.25 в 18:57

Я люблю его. Он не может быть моим.

maryiv1205 05.12.25 в 18:57

И всё, над чем мы вместе работали, рухнуло. Я всё испортила в ту же секунду, как ворвалась в тронный зал и обвинила королеву в убийстве девушки, которая на следующий день вернулась в замок, здоровая, как никогда. Я всё испортила.

maryiv1205 05.12.25 в 18:57

Мой желудок сжимается. Я поворачиваюсь к Уне, и она наблюдает за мной, прищурившись.
- Очень смешно. - Она скрещивает руки на груди и фыркает, стараясь не задеть белоснежную тарелку с вишнёвыми тарталетками, которую проносят мимо. Я следую её инструкциям и не беру ни одну в руки, хотя они пахнут просто божественно.

maryiv1205 05.12.25 в 18:58

- Это афродизиак, - просто говорит она.

maryiv1205 05.12.25 в 18:58

- О.

maryiv1205 05.12.25 в 18:58

Мы обе хмуримся.

maryiv1205 05.12.25 в 18:58

Веселье вокруг нас усиливается, когда королева Сибилла выходит на покрытую мхом танцплощадку с лордом Аллардом. Остальные участники вечеринки уступают ей место. За исключением родителей Эви - королевы Чжэ и короля Чжие, которые, кажется, танцуют почти вплотную к ней. Они шёпотом обмениваются словами, которые никто, кроме них, не слышит. Королева Сибилла, похоже, не в восторге от этих слов, но, несмотря на это, она поднимает подбородок и продолжает вальсировать.

maryiv1205 05.12.25 в 18:59

- Тебе следует пойти, - тихо говорю я, наблюдая за происходящим. - У тебя свободный вечер, тебе следует потанцевать.

maryiv1205 05.12.25 в 18:59

- Я не танцую.

maryiv1205 05.12.25 в 18:59

- Уна, твои ноги двигаются в такт.

maryiv1205 05.12.25 в 19:00

Она опускает взгляд и, конечно же, не может перестать раскачиваться. Она хмурится ещё больше.
- Если тебе так хочется знать, Шеп - инструктор Шепард - спрашивал меня, но...

maryiv1205 05.12.25 в 19:00

Я, наконец, замечаю его, стоящего на другой стороне танцпола и прислонившегося к довольно причудливой статуе морского козла. Его жёлтые глаза темнеют, а рука сжимает кубок с такой силой, что ручка отваливается. Он вздрагивает от неожиданности, когда она падает на пол, а затем быстро закидывает её за спину. Я снова улыбаюсь. Он - гигант, семь футов несокрушимых мускулов, с выражением лица, способным превратить любого в камень, и он явно без ума от Уны.

maryiv1205 05.12.25 в 19:00

- Но ты бы предпочла быть несчастной? - спрашиваю я её. - Ты бы предпочла стоять здесь с изгоем и вести светскую беседу о волшебных десертах?

maryiv1205 05.12.25 в 19:00

Она сердито смотрит на меня.
- Ты прекрасно знаешь, что ты - моя подруга, и меня не волнуют придворные сплетни.

maryiv1205 05.12.25 в 19:01

- А Шеп? - спрашиваю я.

maryiv1205 05.12.25 в 19:01

- Шеп... - Она фыркает и понижает голос, чтобы он не смог её услышать. - Он - сын герцогини Соединенных Штатов и инструктор будущей королевской семьи оборотней. Я бывшая преступница, работающая при дворе Королевы Волков. У нас ничего не получится.

maryiv1205 05.12.25 в 19:01

Я смотрю на Сина. Он перешёл от кружения Порции к кружению Майлза. Они вместе смеются, и смех звучит искромётно. Я скучаю по нему. Так сильно, что это причиняет боль.

maryiv1205 05.12.25 в 19:01

- А что, если бы это было возможно? - шепчу я.

maryiv1205 05.12.25 в 19:02

Син снова смотрит на меня, и в его глазах вспыхивает желание. Я поворачиваюсь к Уне. Она печально пожимает плечами.
- Я не должна ему нравиться. Это довольно предосудительно с его стороны, тебе не кажется? Это пятно на его репутации.

maryiv1205 05.12.25 в 19:02

- Уна, ты моя любимица в этом зале. Он, наверное, будет так рад, если танцует с тобой.

maryiv1205 05.12.25 в 19:03

Она смотрит на меня полными слёз глазами, и её эмоции так быстры, так ощутимы, что я спотыкаюсь. Её рука касается моей.
- Ты заслуживаешь всего мира, Ванесса. Всё… скоро все наладится. Я обещаю.

maryiv1205 05.12.25 в 19:03

- Спасибо, Уна. - Я подталкиваю её ногой, и у меня перехватывает дыхание от искреннего обожания. Я бы не выжила здесь без неё. Ни дня. Надеюсь, она это знает. Надеюсь, она знает, как много она для меня значит. Но я не могу сказать всего этого на этом балу, перед сотней оборотней. Поэтому вместо этого я говорю: - Ты заслуживаешь счастья. Если Шеп хочет тебя, а ты хочешь его...

maryiv1205 05.12.25 в 19:03

- Мы поцеловались, - выпаливает она, а затем взвизгивает, когда оглядывается на танцпол и замечает, что инструктор Шепард ушёл.

maryiv1205 05.12.25 в 19:03

- Уна, - произносит низкий голос позади нас. Я показываю ей язык, прежде чем мы поворачиваемся, хотя, наверное, мне следовало взять её за руку. Кажется, она действительно может упасть в обморок.

maryiv1205 05.12.25 в 19:04

Инструктор Шепард стоит между деревьями и протягивает к ней руку. Его обычный строгий тон сменяется более мягким. Любящим.
- Не могла бы ты… Мог бы я, возможно,… То есть, не окажешь ли ты мне честь...

maryiv1205 05.12.25 в 19:04

Уна поднимает на него глаза - очень высоко, потому что он примерно на два фута выше её, - и её щеки вспыхивают. В её голосе слышатся резкие нотки, когда она хватает его за руку и притягивает к себе. Он отступает на шаг, застигнутый врасплох, когда она говорит:
- О, тогда очень хорошо. Но только не рядом с королевами. Я не хочу проявить к ним неуважение.

maryiv1205 05.12.25 в 19:05

- Конечно. - Он кивает, и его кожа тоже заливается румянцем. - Я бы и не мечтал о них... я имею в виду, я бы и не мечтал об этом. - Он шаркает за ней, когда она ведет его в гущу веселья, и он ни на секунду не отводит от неё взгляда. На самом деле, не думаю, что он вообще заметил меня. Уна оборачивается, и я посылаю ей воздушный поцелуй. Другой голос - мужской, хрипловатый и грубоватый - пугает меня.

maryiv1205 05.12.25 в 19:05