Shadow of Thorns / Тень терний: 9. Рев

Рев

Darlar 16.12.23 в 15:20

Когда я выхожу из кареты, дыхание застревает в горле.

Darlar 16.12.23 в 15:20

Я уже видел чуму раньше - земля чернеет от гнили, на месте всего живого остаются только смерти и разложение, - но это всё равно слишком шокирующее зрелище.

Darlar 16.12.23 в 15:21

И в этот раз особенно, потому что речь не о каком-то поле или лесе. Это деревня.

Darlar 16.12.23 в 15:22

Осталась вымощенная дорожка, разрушенная, раскуроченная, чёрная слизь протекает между камнями. Руины развалившихся зданий вдоль улицы. Едва ли можно разобрать, где камни, а где кости.

Darlar 16.12.23 в 17:49

Это была совсем маленькая деревушка, втиснувшаяся между тремя большими горами с гладкой чёрной каменной поверхностью, словно ножом провели по склону, оставив лишь крутой обрыв.

Darlar 16.12.23 в 17:50

Кари стонет, закрывая рукой нос. Я поднимаю брови.

Darlar 16.12.23 в 17:51

- Ты не чувствуешь этого запаха? - удивляется она моей спокойной реакции.

Darlar 16.12.23 в 17:51

Да, пахнет здесь неприятно, но...
- Бывало и хуже, - признаюсь я.

Darlar 16.12.23 в 17:52

Сглотнув, ступаю на пострадавшую землю. С растений вдоль дороги капает чёрная слизь. Запах становится всё сильней, по мере того, как я подхожу к развалинам с гниющей плотью и ядовитой магией.

Darlar 16.12.23 в 17:55

Теперь уже я закрываю рот ладонью, но не от сильной вони, а потому что чувствую эту боль. Невосполнимая утрата.

Darlar 16.12.23 в 17:57

- Сколько жертв? - шёпотом спрашиваю я.

Darlar 16.12.23 в 17:57

- Несколько десятков. Многие знали, что чума близко и успели покинуть деревню. А все, кто остался...

Darlar 16.12.23 в 17:58

- Дети?

Darlar 16.12.23 в 17:58

- К счастью, нет. Всех детей увезли в столицу. Погибли только те, кто сам рискнул остаться. Но всё равно это много.

Darlar 16.12.23 в 17:59

Мы подходим к небольшому парку посреди деревни. Скамейка сломана, а несколько деревьев изогнуты и изломаны, словно корчились в агонии, умирая. На их низко свисающих ветвях коричневые сухие листья.

Darlar 16.12.23 в 18:07

Волоски на моих руках встают дыбом, пока мы медленно обходим место трагедии.

Darlar 16.12.23 в 18:10

- А из заразившихся кто-то остался в живых?

Darlar 16.12.23 в 18:11

Кари мотает головой.
- Из здешних - нет. Заражённых слишком боятся. Многие из тех, кто пытался помочь, затем сами слегли с чумой.

Darlar 16.12.23 в 18:19

Я киваю.
- Всё изменится. С этой минуты. Я исцелю их.
Меня переполняют решимость и уверенность в себе. Магия бурлит внутри, рвётся наружу. Рвётся помочь.

Darlar 16.12.23 в 18:20

Она прикусывает губу. Она сомневается, но, надеюсь, скоро она убедится.

Darlar 16.12.23 в 18:26

- Сначала нужно остановить распространение, принц Ревелн, - раздаётся величественный голос за моей спиной. - Если мы избавимся от чумы прежде, чем она доберётся до других фейри, у тебя станет намного меньше забот. - Она кивает в сторону леса. - Заклинание нужно наложить в пяти милях к северу отсюда, а затем продолжишь в Хайнтейзи, где мы тебя и встретим.

Darlar 16.12.23 в 18:36

Я хмурюсь, в голове возникает сразу множество вопросов.
- А здесь не будем?

Darlar 16.12.23 в 18:37

- Нет, - отвечает Королева. - Сначала займись активной фазой.

Darlar 16.12.23 в 18:41

Я смотрю на руины деревни. Меня накрывает грусть от осознания, что я не могу исправить случившегося.

Darlar 16.12.23 в 18:41

- Это большая потеря для нас, потому что любая смерть - трагедия, - говорит Кари, по её голосу сразу понятно, как сильно она переживает за свой народ. - Но по ту сторону гор, всего в нескольких миль от нас, стоит большой город - центр торговли. Чума почти добралась до него. Сегодня утром она подкралась ближе. Мы постарались эвакуировать как можно больше жителей, но даже разрушение пустого города будет критично для нашего двора. В случае его потери мы рискуем столкнуться с крайней нищетой, фейри будут умирать от голода.

Darlar 16.12.23 в 18:45

- Мы не знаем, какие ограничения у этого заклинания, - произносит Королева. - Поэтому на всякий случай начнём исцеление с новых городов, к которым подбирается чума. Из этой деревни проклятье уже никуда не распространится. Пусть так и остаётся, пока мы не убедимся, что заражение прекратилось. Даже если мы не сможем вернуть природную магию в те места, где прошлась чума, ничего страшного. Главное, чтобы не пострадали другие населённые пункты.

Darlar 16.12.23 в 18:49

Я киваю, понимая её логику. Здесь уже нечего спасать. А вот если помешать чуме добраться до следующего города, то мы спасём множество жизней. Возможно, даже целый двор.

Darlar 16.12.23 в 18:51

Я следую за Королевой и её стражниками мимо руин к единственной горе, где нет чёрных ручейков. Подходим к склизкой потемневшей траве, эта грязь липнет к моим сапогам.

Darlar 16.12.23 в 18:53

- Выжженные земли выглядят так же? - тихо спрашивает Кари.

Darlar 16.12.23 в 18:54

- Не совсем. Но... Если увижу похожие пейзажи здесь, то не удивлюсь.

Darlar 16.12.23 в 18:54

- А что там?

Darlar 16.12.23 в 18:55

Ёжусь и встряхиваю головой от образов, пронёсшихся в голове.
- Словами не описать.

Darlar 16.12.23 в 18:55

Она ничего не отвечает. Мы просто стоим, глядя на развалины, объятые зловещей тишиной, ещё некоторое время до того момента, как сзади раздаются шаги.

Darlar 16.12.23 в 18:57

- Она любит тебя, - шепчет Кари. Мне не нужно оборачиваться, чтобы понять, кто это.

Darlar 16.12.23 в 18:58

Неровно выдыхаю. Боль и неопределённость давят на меня. Я понимаю, что она в каком-то смысле права. Кейлин правда меня любит. Но я всё ещё помню, как она сбежала от меня. Как она избегает близости.

Darlar 16.12.23 в 19:03

Может быть, я должен каким-то образом прояснить ей свои чувства, чтобы она смогла преодолеть своё недоверие и рискнуть открыть сердце. А может, она просто понимает всю невозможность наших отношений и считает, что будет проще не давать волю чувствам.

Darlar 16.12.23 в 19:06

Я не знаю, какую позицию она занимает. Очевидно, я очень дорог ей. Но хочет ли она меня так же отчаянно, как я её?

Darlar 16.12.23 в 19:07

- Надеюсь, ты права, - отвечаю я.

Darlar 16.12.23 в 19:07

***

Darlar 16.12.23 в 19:07

Я чувствую тяжесть на душе, пока жду, когда Кейлин и Тьядин подойдут ближе. Едва наскребаю радость внутри, чтобы улыбнуться Дину. Отпразднуем встречу позже, когда разберёмся со всем этим кошмаром.

Darlar 16.12.23 в 19:09

- Придётся пройти несколько миль через горы, чтобы добраться до зоны распространения чумы, - обращаюсь я к ним. - Дин, тебе лучше остаться здесь.

Darlar 16.12.23 в 19:11

Густые брови Дина вопросительно сводятся на переносице.

Darlar 16.12.23 в 19:11

- Потому что идти через этот лес рискованно. Чума не дремлет, заразиться может любой. Пойдём только мы с Кейлин.

Darlar 16.12.23 в 19:12

Я заглядываю в тёмные глаза Кейлин, просто чтобы убедиться, что она согласна с планом.

Darlar 16.12.23 в 19:12

- Я тоже пойду, - тут же заявляет Кари, но Кейлин ловит её за руку, останавливая.

Darlar 16.12.23 в 19:13

- Не стоит лишний раз рисковать. Твоя жизнь слишком ценна.

Darlar 16.12.23 в 19:13

- А твоя нет?

Darlar 16.12.23 в 19:13

Улыбка Кей полна горечи.

Darlar 16.12.23 в 19:14

- Её жизнь ценнее всех, - говорю я. Все смотрят на меня, но я не отказываюсь от своих слов. - Кейлин не пострадает. Я этого не допущу.

Darlar 16.12.23 в 19:14