The Desert Prince / Принц пустыни: Глава 13 - Старые друзья

Я первым поднимаю взгляд, когда один из разведчиков мамы появляется облаком тумана в лагере Меченых Детей. Когда они только появляются из земли и начинают принимать материальную форму, слышен шипящий звук. Другие не могут его слышать, но я могу.

lukumich 05.05.23 в 06:52

С нападения прошла неделя. Каждую ночь приходят и уходят разведчики, отслеживая движения подземников и передавая сообщения герцогине в Лощину. Мама и Лиша были ближе, когда я был маленьким. Мы проводили каждое лето в Лесорубовой Лощине, а зиму - в Даре Эверама, столице Новой Красии, и все были друзьями. Но потом у Мама и Лиши произошла глупая ссора, и с тех пор мы туда не возвращались.

lukumich 05.05.23 в 12:37

Я бы предпочел не слышать тревожные доклады, но иногда мои уши становятся проклятием. Мама практически не дает мне уйти из поля ее зрения, и даже когда они шепчутся, я слышу каждое слово.

lukumich 05.05.23 в 12:38

Что-то происходит, и реакция среди Детей проявляется в беспокойном нетерпении. Они точат оружие и обновляют татуировки, ходят по лагерю, словно демоны у защитных меток.

lukumich 05.05.23 в 12:48

Но я чувствую их страх и их голод. Элла не единственное Дитя со скрытой зависимостью от прилива сил, которую дает поедание мяса демонов.

lukumich 05.05.23 в 12:50

Туман принимает форму Стелы Тракт. – Она готова вас принять.

lukumich 05.05.23 в 12:51

Весь на нервах, я чувствую, что мой мочевой пузырь готов лопнуть, и я выхожу из лагеря, чтобы найти укромное место, чтобы справить нужду. Когда я выхожу, фигура из толпы следует за мной на расстоянии нескольких шагов. Это Элла Лесоруб.

lukumich 05.05.23 в 12:52

Я пытаюсь игнорировать ее, но это бесполезно. Я не смогу сделать свои дела, пока она наблюдает.

lukumich 05.05.23 в 12:52

– Ночь, Элла, – крикнул я через плечо, – могу я хотя бы пописать в одиночестве?

lukumich 05.05.23 в 12:53

Элла ставит руки на бока. – Я меняла твои грязные пеленки, Дарин Тюк, и держала тебя за руку, когда ты целился в туалет. Чего ты так стесняешься?

lukumich 05.05.23 в 12:55

– У меня уже есть тень, – ответил я. – Не вижу причин, зачем мне нужна еще одна.

lukumich 05.05.23 в 12:55

– Твоя мама просто хочет, чтобы ты был в безопасности. Что-то витает в воздухе, Дарин. Не притворяйся, что не замечаешь этого.

lukumich 05.05.23 в 12:56

– Да, – говорю я. – Но я не какой-то городской парень, который никогда не видел демонов. Всю жизнь ходил в голой ночи. Ослабь поводок, чтобы я мог отойти в клятые кусты.

lukumich 05.05.23 в 12:58

Элла кривит губы, сражаясь с улыбкой, когда поворачивается спиной и позволяет мне отойти на несколько шагов развязать штаны.

lukumich 05.05.23 в 12:59

Когда я возвращаюсь в лагерь, мама уже ждет меня. Она протягивает мне руку. – Иди сюда, Дарин.

lukumich 05.05.23 в 12:59

Я глотаю свой страх и киваю, задерживая дыхание и беря ее за руку. На мгновение ее магия соединяется с моей, наполняя меня любовью, теплом и чувством, что я под защитой.

lukumich 05.05.23 в 13:00

А потом она разрывает меня на части.

lukumich 05.05.23 в 13:00

Я задаюсь вопросом, это ли почувствовал папа, когда умер. Просто ощущение того, что тебя тянут, пока ты больше не можешь удержаться в своем сознании и рассеиваешься, как горсть пепла на ветру.

lukumich 05.05.23 в 13:01

Но мне не нужно удерживаться.

lukumich 05.05.23 в 13:01

«Мама держит тебя, Дарин.» Я больше чувствую эти слова, чем слышу их. И она действительно держит меня. Я чувствую, как ее воля контролирует нашу дематериализацию, так же легко и естественно, как взбивание яиц в миске. Горячая сковородка будет дальше.

lukumich 05.05.23 в 13:06

Мама находит естественный магический проход для магии, который вытекает на поверхность из Недр - и мы спускаемся в него, как по канализации, во тьму под землей, следуя по огромной сети со скоростью мысли.

lukumich 05.05.23 в 13:07

Мы приближаемся к Недрам, но не слишком близко. Сила в центре мира по-прежнему остается чрезвычайно далеко. Но здесь, где нет солнечного света, чтобы сжигать магию, все пропитано жужжащим призывом Недр. Звук, резонирующий в моем разуме, настолько прекрасный, что почти невозможно устоять. Все, чего я хочу, это приблизиться, уютно устроиться рядом с ним, как у камина в холодную ночь.

lukumich 05.05.23 в 13:10

Но подойди слишком близко и сгоришь. Как папа.

lukumich 05.05.23 в 13:10

Я никогда не встречал его, но у меня есть образ в голове. Он выглядит как что-то среднее между дедом и его образом из картин и статуй, и совсем не похож на меня. Я думаю о том, как он погружается в Недра, словно деревянная кукла, брошенная в огонь. Я вижу, как он горит, и кричу.

lukumich 05.05.23 в 13:12

И вдруг я снова оказываюсь в реальном мире, материализуясь в личном кабинете герцогини Свиток.

lukumich 05.05.23 в 13:15

Это небольшое, уютное место, но я все еще кричу. Я пытаюсь остановиться, но это должно пройти само, пока необходимость воздуха не заставит мое тело на мгновение замереть, чтобы вдохнуть воздух.

lukumich 05.05.23 в 13:16

Я чувствую, как все глаза обращены на меня, но хуже то, что я чувствую через связь с мамой.

lukumich 05.05.23 в 13:16

Жалость. Стыд.

lukumich 05.05.23 в 13:16

Я вырываю свою руку и поворачиваюсь спиной, вытирая слезы рукавом, прежде чем повернуться и взглянуть на всех.

lukumich 05.05.23 в 13:17

Их взгляды направлены вниз, вежливо давая мне время, чтобы собраться с мыслями. Но я чувствую их жалость, их смущение от того, что им пришлось стать свидетелями моего унижения. Часть меня хотела бы, чтобы я ответил на зов Недр. Спуститься вниз и сгореть, как мой отец. Песня так красива. Это не может быть хуже, чем это.

lukumich 05.05.23 в 13:20

Олив и Селена смотрят на меня глазами незнакомцев. Я глубоко вдыхаю и выпрямляюсь так быстро, как могу, но вред уже нанесен.

lukumich 05.05.23 в 13:21

Сколько раз мама приводила меня сюда, в кабинет тёти Лиши? Раньше я никогда не выставлял себя на посмешище. Но сейчас, когда нас не было больше пяти зим, именно так я предстаю перед всеми.

lukumich 05.05.23 в 13:22

Я, Селена и Олив играли, притворяясь демонами, в этой самой комнате, прячась в складках занавесок, за столом герцогини или где-то в стенах за тяжелой портьерой. Ничего не изменилось.

lukumich 05.05.23 в 13:23

Герцогиня Лиша и генерал Гаред стоят посреди комнаты, готовые встретить нас, но я едва замечаю их, глаза прикованы к принцессам. Селена и Олив были моими первыми друзьями, и если быть честным, я никогда не заводил других друзей, потому что кто может сравниться с ними? Кто еще во всем мире понимает меня?

lukumich 05.05.23 в 13:25

Но дети, которых я помню, мало похожи на женщин, что стоят сейчас передо мной. Они всегда были выше меня, но все говорили, что это изменится через несколько лет. Однако этого не произошло.

lukumich 05.05.23 в 13:26

Олив всегда была немного тщеславна, одержима модной одеждой и прической, но с тех пор, как меня не было, она сильно улучшила свои навыки. Она - все, что парни ищут в красивой девушке.

lukumich 05.05.23 в 13:30

Но она больше не пахнет как Олив. Даже с другого конца комнаты я чувствую запах воска, пыли и разноцветных травок, содержащихся в туши и пудре на ее лице. Эти ароматы смешиваются с ее парфюмом, образуя пар, который жжёт мои ноздри. Если я слишком сильно на нем сфокусируюсь, моя голова будет болеть несколько дней.

lukumich 05.05.23 в 13:31

Её платье выглядит безупречно, украшенное кружевами и метками, вышитыми серебряной нитью. Изящные мышцы проглядываются через её рукава. Золотой венок держит длинные, блестящие черные волосы, смазанные экстрактом цветов.

lukumich 05.05.23 в 13:33

Я вдруг осознаю свой собственный неряшливый вид, босой в простой коричневой рубашке и штанах, подвернутых до колен. Подходящая одежда для Тиббетс Брука, где у всех под ногтями земля. Даже достаточно чисто по сравнению с Мечеными Детьми, большинство из которых принимают ванны раз неделю или месяц.

lukumich 05.05.23 в 13:36

Но здесь, в крепости герцогини, я выгляжу, как собака, гонявшая кошку через грязь. Мама выглядит не лучше, в своем рабочем платье, но она и тетя Лиша не особо любят друг друга, и она всегда рада подразнить герцогиню.

lukumich 05.05.23 в 13:38

Я смотрю на Селену, которая выросла так же, как и Олив. Она выше и шире, ее светло-коричневые волосы заплетены в простую косу, а платье сделано из грубого материала, но это все же намного лучше того, что можно найти в Тиббетс Бруке. Ее лицо зарумянилось и я чувствую остаток воска на лице. Ее накрасили для этой встречи, но она специально смыла весь макияж.

lukumich 05.05.23 в 13:42

Я улыбаюсь, не желая этого. Улыбка в ответ появляется на губах Селены, и она подмигивает мне, словно удар в грудь. Селена Лесоруб никогда не нуждалась в туши или пудре, чтобы поразить меня.

lukumich 05.05.23 в 13:46

Я подмигиваю в ответ, и вот уже всё в порядке.

lukumich 05.05.23 в 13:47

Генерал Лесорубов первым нарушает тишину, решив, что он достаточно долго ждал, чтобы притвориться, что моего небольшого выступления никогда не случалось. – Дарин! Подойди, обними дядю Гареда!

lukumich 05.05.23 в 14:53

Он бросается вперед и пытается обнять меня, как он делал, когда мне было пять. Как и тогда, я принимаю скользкую форму и выскальзываю из его объятий.

lukumich 05.05.23 в 14:56

Мне не нравится, когда меня касаются.

lukumich 05.05.23 в 14:56

Я помню, как мы смеялись, играя в эту игру. Генерал хохочет прямо сейчас. Но мне уже не пять, и я хотел бы, чтобы он просто остановился.

lukumich 05.05.23 в 14:58

Герцогиня цокает языком. – Мне тоже побегать за тобой, чтобы обнять, Дарин Тюк?

lukumich 05.05.23 в 14:59

Она разводит руки. Мама напрягается, но я знаю, что не стоит ускользать от этих объятий, да и я не против обнять тетю Лишу. Сердцебиение у герцогини сильное и ровное, и она не красится, как Олив. Руки тети Лиши пахнут мылом, но я улавливаю намек на свежую землю на ее пальцах. Она недавно была в саду. Глубокие карманы ее платья забиты сушеными травами, и их достаточно, чтобы в любой момент сделать любое количество лекарств. У нее нежные руки, но они не мягкие. Они крепко сжимают меня, и я чувствую себя в безопасности.

lukumich 05.05.23 в 15:02

Я чувствую запах маминого раздражения, когда объятие затягивается. Кажется, тетя Лиша тоже ощущает это, и мы оба отпускаем друг друга и отходим на шаг назад.

lukumich 05.05.23 в 15:06