The Desert Prince / Принц пустыни: Глава 8 - Семейное дело

– Полегче, Дарин, – сказал Гари. – Ты хочешь выманить его наружу, а не разозлить.

lukumich 13.04.23 в 06:24

Мои губы уже пересохли, от танца по трубкам, но я слишком нервничаю, чтобы их промочить. Я слышу, как приближается подземник, чувствую его запах, но даже с моим ночным глазами я не могу заметить его среди густых деревьев.

lukumich 13.04.23 в 06:26

Гари Катун сидит на бревне в центре поляны и аккомпанирует на своёй виолончели. Мастер жонглёр спокоен, уверен в себе, но я еле сдерживаю дрожь в руках, пока приманиваю демона своей флейтой.

lukumich 13.04.23 в 06:28

Грустная мелодия, которую мы играем, это своего рода заклинание. Магия реагирует на эмоции, и ничто не влияет на эмоции так сильно, как музыка. Моя мелодия - это история, которая говорит демону, что я - добыча, уязвимая, но быстрая. Я говорю ему незаметно подкрасться и внезапно на меня напасть.

lukumich 13.04.23 в 15:15

Если говорить честно, мне не хочется заниматься ничем из этого. Это отряды ополчения должны охотиться на демонов, или даже мама. Это же земля Тюков. Почему дедушка и мои дяди не вышли сюда со своими людьми?

lukumich 13.04.23 в 15:23

Но в Бруке, охота на демонов стала просто ещё одной работой, которую никто другой не хочет делать, как собирание яиц и дойка коров. Мой отец был известен тем, что убивал демонов. Все ждут, что после небольшой тренировки, я тоже стану таким, как он.

lukumich 13.04.23 в 15:26

– Будь осторожен, – произнесла тётя Селия, находясь неподалёку в полной боевой экипировке, с щитом и копьём на готове. Её длинные седые волосы собраны в плотный пучок, видимый у основания шлема, пока она осматривает деревья вокруг нас и ветви над головой. – Иногда их не видно до тех пор, пока они не атакуют.

lukumich 13.04.23 в 15:29

От страха пот начинает выступать над верхней губой, в насмешку над моими пересохшими губами. Я не хочу быть здесь. Лучше бы я играл на своей флейте у реки, или даже пропалывал поля. Ночь, я бы лучше почитал книгу. Любое занятие кроме того, чтобы сидеть в темноте и пытаться приманить демона.

lukumich 13.04.23 в 15:32

Но именно этого народ ожидает от сына Избавителя. Они знают, что у меня есть немного магии и хотят, чтобы я использовал ее, как делал это мой отец, защищая народ от подземников. Но моя магия не работает так, как у него или у моей мамы. Несмотря на уроки с самого детства, я не великий метчик и не люблю драться. Я не могу превращаться в туман или поднимать над головой телегу с сеном. Единственное, в чем я когда-либо действительно хорош, это играть на своей флейте.

lukumich 13.04.23 в 15:36

Я думал, что этого будет достаточно, чтобы люди поняли, что я не мой отец, но мама посчитала, что играть обычные веселые мелодии недостаточно. Она отправилась в Лощину и попросила Гари Катуна, мастера жонглера, приехать в Брук, чтобы научить меня очаровывать подземников.

lukumich 14.04.23 в 06:09

Когда твой папа спасает мир, это может прилипнуть к тебе, как запах скунса.

lukumich 14.04.23 в 06:13

В ответ на мою музыку, над головой раздается треск ветвей. Я напрягаюсь, когда появляется небольшой лесной демон, ползущий вниз по стволу дерева, подобно опоссуму. Он весь покрыт броней той же грубой текстуры и цвета, что и кора дерева, а его длинные и гибкие лапы покрыты сплошными мускулами.

lukumich 14.04.23 в 14:08

Гари не впечатлен. – Столько труда, чтобы приманить подземника, который больше похож на пенька, чем на дерево.

lukumich 14.04.23 в 14:20

– Не зазнавайся, – предупредила Селия. – Дай ему хоть пол шанса, и даже этого пенька будет достаточно, чтобы порвать любого из нас на части.

lukumich 14.04.23 в 14:22

Она права. Я вижу исходящую от подземника, светящуюся в ночи, магию. По мере игры на флейте, мои пальцы становятся скользкими от пота, но мое дыхание остается ровным. Несмотря ни на что, я продолжаю приманивать демона ближе.

lukumich 14.04.23 в 14:25

Он не может увидеть меня, так же как я не мог видеть его несколько минут назад. На моих плечах мамин плащ-невидимка. Его метки перенаправляют поток магии вокруг меня, делая меня невидимым для глаз демона. На Селии и Гари такие же плащи.

lukumich 14.04.23 в 15:06

Но чувства демона так же остры, как и мои. Он может чуять наш запах, слышать наше дыхание, скрип брони Селии, шепот Гари. Он знает, что мы здесь, где-то рядом.

lukumich 14.04.23 в 15:08

Он осторожно приближается. Через мгновение я буду в радиусе взмаха его когтей. Я начинаю меньше думать о игре на флейте и больше о коротком луке на моей спине. Если я сниму его с плеча сейчас, у меня, возможно, будет достаточно времени, чтобы выстрелить в демона, пока он не пришел в себя.

lukumich 14.04.23 в 15:10

Возможно.

lukumich 14.04.23 в 15:25

Тетя Селия поднимает копье, броня скрипит, когда она крепко сжимает его.

lukumich 14.04.23 в 15:26

– Еще рано, Селия. Дай мальчику время для практики. – Игра Гари становится громче, несмотря на его уверенность. Он готов подхватить мелодию, если я запнусь. Я нюхаю воздух, улавливая его обеспокоенный запах. Он ждет, что я запнусь.

lukumich 14.04.23 в 15:28

"Нос как у гончей", говорит Мама. Это только одно из моих многих особенностей, по которым я отличаюсь от других людей. Я задаюсь вопросом, каково это всем остальных, кто не может учуять того, что чувствуют люди вокруг них, где они были или что делали.

lukumich 14.04.23 в 15:31

По рассказам местных жителей, когда отец был моего возраста, он уже мог поднять этого демона, как курицу, которая перестала нести яйца, и сломать ему шею. А во мне они не так уверены. Ожидают, что я испугаюсь.

lukumich 14.04.23 в 15:34

Я быстро вдыхаю воздух и ускоряю темп, внушая демону чувство, что его добыча может убежать. Он приближается агрессивней, в поисках источник, пока я стою и вожу его по небольшой поляне, пока он не повернется спиной к Селии и ее копью. Демон настолько увлечен моей музыкой, что не обращает внимания на нее.

lukumich 14.04.23 в 15:35

С взмахом я перестаю играть и скидываю свой плащ. Глаза демона расширяются, и он обнажает ряд острых зубов, готовясь к прыжку.

lukumich 14.04.23 в 15:37

Селия реагирует быстрее, двумя руками вгоняя копье в спину подземника. Метки на наконечнике вспыхивают, когда она пронзает броню демона, перерезая ему позвоночник. Демон дёргается и падает на землю.

lukumich 14.04.23 в 15:39

– Глупый и безрассудный мальчишка, – сказала Селия, вынимая свой копье из демона и разбрызгивая ихор. – Что если бы я промахнулась?

lukumich 14.04.23 в 15:40

Я стараюсь не думать об этом. – Ты никогда не промахиваешься.

lukumich 14.04.23 в 15:40

– Рано или поздно любой может ошибиться, – ответила Селия, но я улавливаю в ее запахе нотки удовольствия, когда она пинает демона в спину. Он смотрит на нее глянцевыми черными глазами. – Он еще не умер. Если оставить его в покое, через несколько минут подземник залечит даже такие раны.

lukumich 15.04.23 в 08:18

Я киваю, снимая лук с плеча, в то время как она готовится нанести смертельный удар.

lukumich 15.04.23 в 08:22

Рычание сверху останавливает её. Я успеваю натянуть лук, прежде чем кто-либо двинется, но ветви скрывают источник. Звук отражается от дерева к дереву, это один демон движется, или...

lukumich 15.04.23 в 08:25

– Мы больше не охотники. – Селия втыкает свое копье в глаз демона и поворачивает, размазывая его мозги. Метки на оружии вспыхивают, и я вижу, как энергия бежит вдоль древка вверх по ее рукам, наполняя ее силой. Она сбрасывает со своего плеча круглый щит надевая его руку. – Мы добыча.

lukumich 15.04.23 в 08:30

От дрожи моих рук, стрела в луке начинает трястись. Я глубоко вдыхаю и пытаясь себя успокоить, но я могу слышать то, чего не могут услышать Гари и Селия.

lukumich 15.04.23 в 08:39

Нас окружили.

lukumich 15.04.23 в 08:39

Гари снова берет в руки смычок, и его виолончель оживает. Металлический шип, который закрепляет инструмент на земле, сделан из покрытой серебром кости демона и украшен резонирующими метками, которые усиливают звук музыки. Говорят, что Гари Катун может очаровать целый лес демонов, но прежде чем он начинает играть мелодию, его прерывает громкий треск.

lukumich 15.04.23 в 08:42

С деревьев сверху падает огромный ствол, с широкими, как сеть, ветвями. Он быстро реагирует, но, хоть для своих лет он достаточно шустер, Гари несет вес восьмидесяти трех зим, и виолончель не подходит для спешки. Инструмент вылетает из его рук, когда он спотыкается и падает на землю.

lukumich 15.04.23 в 08:47

Моя магия не такая, как была у моего отца. Я не могу летать или уничтожать демонов взмахом руки. Я не могу очистить землю от их порчи на сто миль в каждом направлении. Мама говорит, что это потому, что я не научился контролировать свою магию, но я думаю, что она развилась у меня по-другому, чем у моих родителей. Они получили свою силу, нанеся метки на свою плоть и поедая мясо демонов. А у меня она была с рождения.

lukumich 15.04.23 в 08:50

Но я быстрый. "Быстрее, чем пугливая лань", говорит мама. Когда Гари только начинает падать, я ловлю его, увлекая в сторону от падающего ствола. Нас сбивают мелкие листья и ветки, но мы выбираемся относительно безвредно.

lukumich 15.04.23 в 08:51

Селия бросается ко мне, прикрывая нас своим щитом. – За мной, надевайте плащи.

lukumich 15.04.23 в 08:52

Слова звучат спокойно, размеренно. Ее действия не выдают страха, но я чувствую его в ее поте. Я поднимаю капюшон своего меченого плаща и оборачиваюсь к Гари, только чтобы увидеть, что ветки превратили его плащ в лохмотьях.

lukumich 15.04.23 в 08:55

Два лесных демона спускаются с деревьев и становятся по разные стороны от нас. Они намного больше, чем демон-пенёк, который заманил нас сюда, ростом около восьми футов, с толстой гнутой броней и длинными, ветвеподобными конечностями. Они движутся на нас, словно ожившие на Солнцестояние ёлки.

lukumich 15.04.23 в 09:02

Мы с тетей Селией становимся вокруг Гари. Я поднимаю свой короткий лук и начинаю стрелять. Когда стрела попадает в плечо лесного демона, она начинает искриться, но демон только рычит в ответ и ускоряется. Другой подземник нападает на Селию. Когда она парирует удар, на щите Селии, словно молния, вспыхивают метки.

lukumich 15.04.23 в 12:46

Я выстреливаю еще раз, когда демон приближается к нам, но я полон страха, и мои потные пальцы слишком быстро отпускают тетиву. Выстрел летит мимо, но демон, возможно, помня о предыдущем ударе, все равно вздрагивае . Он спотыкается, и на мгновение у меня появляется идеальная возможность прицелиться прямо голову. Я стреляю, но его рога в форме гнутых ветвей, гасят импульс прежде, чем ей удается пробить череп.

lukumich 15.04.23 в 14:27

Пока я вожусь со следующей стрелой, демон вновь приходит в себя и выбивает лук из моих рук, отправляя его через поляну. Я знаю, что должен убежать, когда подземник замахивается для смертельного удара, но за моей спиной находится беззащитный Гари.

lukumich 15.04.23 в 14:32

По крайней мере я так думал, но Гари бросает меченый кинжал, вонзая его в горло лесного демона. Подземник спотыкается и начинает задыхаться. Он пытается выдернуть лезвие но метки на рукоятке мешают ему вытащить его. Я не думаю, что это убьет демона, но на время существо выбывает из боя. Я снимаю свой меченый плащ и отдаю его старику, взамен того, что он потерял в ветвях.

lukumich 15.04.23 в 14:37

Вокруг нас раздаются взрывы и вспышки магии, когда Селия и другой лесной демон вступают в схватку, но я уже видел это раньше. На несколько мгновений они будут казаться равными соперниками, а затем Селия найдет слабое место и бой закончится внезапно.

lukumich 15.04.23 в 14:38

Мне кажется что у нас есть шанс, пока на краю поля не появляются еще два лесных демона. Вдали в деревьях я замечаю еще нескольких. Я так сильно на них сосредоточился, что не заметил полевого демона на ветвях надо мной, пока он не спрыгнул.

lukumich 15.04.23 в 14:40

Полевые демоны грациозны и гибки, напоминают кошек весом в двести фунтов. Они созданы для бега по открытой равнине, но лазают они почти так же хорошо, как лесные демоны. Я смотрю вверх и вижу массу зубов и когтей, приближающуюся к нам с быстротой молнии.

lukumich 15.04.23 в 14:41

Вскрикнув, я и быстро отпрыгиваю в сторону. Полевой демон ударяется о землю, отскакивает и направляется прямо на меня.

lukumich 15.04.23 в 14:43

Я быстр, но не настолько, чтобы обогнать полевого демона, и я никогда не был особенно сильным. Демон весит на пятьдесят фунтов больше меня, но я всегда был... скользким. Я не могу рассеяться в туман, как моя мама или меченые дети. Я не могу уйти в землю, как подземники, убегающее от утреннего солнца. Но я могу расслабить тело, сжимаясь словно я без костей, и пройти сквозь отверстия, слишком маленькие для меня, как мышь, пробирающуюся сквозь маленькую щель под дверью. Когда я это делаю, моя кожа и одежда становятся влажной, что делает практически невозможным схватить меня.

lukumich 15.04.23 в 14:46