The Desert Prince / Принц пустыни: Глава 28 - Стены

С минаретов дворца Шарум Ка раздается гудение рога Шарак. Наставники с серьезными лицами следят, как отряды най’шарумов собираются перед знаменитым лабиринтом Красии - местом битвы, где народ моего отца сражался с демонами веками. Я читала об месте истории, но никогда не видела этой, тщательно спланированной, местности.

lukumich 08.06.23 в 14:43

– Некоторые из вас, – кивнул наставник Чикга на Чадана и нескольких старших мальчиков, – уже видели бури. Другие нет. Они редки, благодаря Эвераму, но дама’тинг предсказывают, что сегодня ночью надвигается сильная буря, а алагай хора никогда не ошибаются.

lukumich 08.06.23 в 14:44

– Это Ущерб, когда луна темнеет, и алагаи могут привести в действие свои сильнейшие силы. Говорят, что во время Ущерба Алагай Ка ходит по поверхности Ала, лично руководя своими силами. Мы должны быть бдительны и готовы.

lukumich 08.06.23 в 14:56

Он стучит по верхушке шлема, торчащего из тюрбана, где вырезаны метки для защиты от мозгового демонов. У всех най’шарумов, включая меня, на голове нарисованы подобные метки с помощью краски из стеблей черной травы. Эти символы сохранятся на протяжении недели или дольше, пока не исчезнут. Времени более чем достаточно, чтобы пройти через новую луну. Кроме того, вокруг наших глаз нанесены метки, которые будут медленно заряжаться магией с наступлением сумерек, даруя нам во мраке маточное видение.

lukumich 08.06.23 в 15:00

Не знаю, нужны ли нам метки от мозгового демона. Говорят, что Арлен Тюк уничтожил всех мозговых демонов, но я бы не стала ставить на кон свою жизнь. Мне приходит на ум ссора моей матери с миссис Тюк. Может ли Отец Демонов действительно находиться где-то рядом, охотясь за мной и Дарином?

lukumich 08.06.23 в 15:03

Иравен, кажется, так не считает. Я помню его слова с нашей первой встречи. Без мозгового, чтобы руководить ими, песчаные демоны стали... более хитрыми. Они собираются в огромные бури, которые могут насчитывать тысячи.

lukumich 08.06.23 в 15:05

Во время похода, даже нескольких демонов было достаточно, чтобы уничтожить лагерь и одолеть боеспособные, хоть и неопытные, силы. Чего могли бы достичь тысячи демонов в такой буре? Смогут ли легендарные стены Копья Пустыни удержать такой поток?

lukumich 08.06.23 в 15:07

– Но вас обучали этому! – крикнул Чикга. – Вы упражнялись и тренировались, пока ваша сущность не стала настроена на Шарак. Помните свою подготовку, и вы доживете до рассвета.

lukumich 08.06.23 в 15:08

Наставник ходит взад и вперед, встречаясь глазами с каждым мальчиком по очереди, высматривая признаки трусости, знак того, что мы сломаемся перед надвигающейся бурей. Я встречаю его решительным взглядом. Может быть, я не знаком с бурями или лабиринтом, но я видела, к чему приводит нападение демонов. Независимо от моих чувств по отношению к Альэверану, этот город полон невинных людей.

lukumich 08.06.23 в 15:41

– Помните правила, – прорычал Чикга. – Най’шарумы не сражаются. Най’шарумы не ступают на землю лабиринта. Вы здесь для разведки, доставки припасов и передачи сообщений. Вы будете следовать цепочке командования и мгновенно подчиняться приказам шарумов. Все поняли?

lukumich 08.06.23 в 15:46

– Да, наставник.

lukumich 08.06.23 в 15:42

– Еще раз, – рявкнул Чикга, так чтобы вас услышал Эверам.

lukumich 08.06.23 в 15:42

– Да, наставник! – Рёвом ответили най’шарумы.

lukumich 08.06.23 в 15:59

– Хорошо, – сказал Чикга. – Потому что если кто-то из вас не будет
повиноваться, нарушит правила или, что еще хуже, попытается убежать, я сам убью вас.

lukumich 08.06.23 в 21:17

Я оглядываюсь вокруг и замечаю, что и другие наставники произносят подобные речи своим группам. Все они кажутся взволнованными. Несколько из них вытаскивают из одежды маленькую бутылку с кузи и, отвернувшись, делают глоток этого крепкого спиртного.

lukumich 08.06.23 в 21:19

Алкоголь запрещён законом Эведжана, но зная, с чем им предстоит столкнуться, я не могу упрекнуть этих людей за желание принять глоток мужества.

lukumich 08.06.23 в 21:20

(РАЗРЫВ)
В Копье Пустыни звезды светят ярче чем в Лощине. «Световое загрязнение» как называла это мама. Сияние великих меток и обилие лектрических огней в столице поглощают свет с неба.

lukumich 08.06.23 в 21:22

Здесь светового загрязнения нет. Созвездия, о которых я только читала, видны невооруженным глазом, и по мере того, как мое зрение приспосабливается, я понимаю, что этого хватает, чтобы различить, где заканчивается небо и начинаются песчаные дюны. Мое сердце сжимается, когда я глазами высматриваю любые признаки врага.

lukumich 08.06.23 в 21:24

Оно приходит медленно, и не в виде отдельных криков и мрачных, перебегающих теней, которые я помню с похода. Это гудение, похожее на рой мух, постепенно нарастает, превращаясь в визг, который действует на мои нервы, как скрежет ногтей по доске. Это облако пыли, несущееся над дюнами, как туман унесенный ветром.

lukumich 09.06.23 в 06:09

Дозорные зажигают огромные меточные светильники, освещая пески, и мы с напряжением наблюдаем, как медленно, но неотвратимо, пески начинают содрогаться от демонов. Большинство из них не больше собак, но все они острые на ощупь. Тысячи твердых чешуй, похожих на осколки стекла, цвет которых соответствует цвету песка пустыни. Если бы не их движения и освещение от меточных светильников, они были бы практически невидимы.

lukumich 09.06.23 в 06:18

– Их должно быть сотни, – произнес Горван. Он не трус, но выглядит готовым к бегству, и я не могу его винить.

lukumich 09.06.23 в 06:21

– Тише, – рявкнул Чикга. – Это только первая волна. Мы должны быстро разобраться с ними, прежде чем придут их дружки.

lukumich 09.06.23 в 06:22

Иравен находится недалеко от нас на башнях над воротами. Не могу не признать, что он выглядит великолепно в своем белом тюрбане и черных одеждах Шарума, вдохновляя всех, своим видом. Копье и щит, переброшенные через его спину, пропитаны хорой, и их метки сияют даже сейчас, полные силы.

lukumich 09.06.23 в 06:24

Иравен подает сигнал одному из своих лейтенантов, который подносит рог к губам и издает ряд сигналов. Немедленно, великие зубчатые колеса подъемного моста начинают скрипеть и вращаться, поднимая ворота. Песчанные демоны не теряют времени, и мчатся в открытий лабиринт.

lukumich 09.06.23 в 06:27

Группа воинов стоит готовой встретить их, но их численность значительно меньше. Я сжимаю кулаки от страха при виде подземников с ревом несущихся на встречу им. – Что они делают?

lukumich 09.06.23 в 06:30

– Заманивают их, – ответил Чадан. – Загонщики ведут алагаев в засаду и ловушки, чтобы уменьшить их численность и отделить от остальных. Это самая опасная задача в Лабиринте. Их доблесть безгранична.

lukumich 09.06.23 в 06:32

Действительно, загонщики кричат и бьют своими копьями о щиты, создавая грохот, привлекая внимание демонов, затем ждут несколько мгновений, прежде чем повернуться и умчаться в глубь Лабиринта, пока песчаные демоны их преследуют.

lukumich 09.06.23 в 06:44

После того, как достаточное количество подземников вошло внутрь, Иравен снова дает сигнал воину с рогом. Цепи освобождаются, и сила притяжения с сокрушительной скоростью опускает тяжелый подъемный мост. Метки на его шипастом нижнем крае вспыхивают, разрубая демонов, все еще пытающихся проникнуть внутрь. Некоторые из них продолжают ползти вперед на передних когтях, с воем и криком, кажется, не осознавая, что умирают.

lukumich 09.06.23 в 06:49

Песчаные демоны, бегущие за загонщиками, быстрее на открытой местности, но повороты, изгибы и препятствия лабиринта замедляют их. С вершин стен я замечаю, что лабиринт был построен на древних руинах, территории, отданной ночи, когда подземники впервые вернулись. Многие из старых стен и зданий все еще стоят, используемые вместе с новыми постройками, чтобы затруднить преследование и направить врага в точки засады.

lukumich 09.06.23 в 08:15

– Ут! – прокричал Загонщик, поворачивая на полной скорости за угол здания ведущего в тупик, за ним по пятам мчится стая песчаных демонов. Отработанным движением он кувырком влетает в меченую нишу, когда за его спиной раздается рёв демонов. Они царапают когтями вход, но метки вокруг ниши вспыхивают и их удары отлетают назад. Воины выскакивают из укрытий по обе стороны и пронзают их мечеными копьями.

lukumich 09.06.23 в 08:25

Я сжимаю кулак при виде этой картины, будто победа принадлежит мне. В каком-то смысле она моя. Здесь нет разделения на племена, нет кровных долгов. С поднятыми покрывалами мы просто люди, стоящие против алагаев. Их победа означает победу для всех нас.

lukumich 09.06.23 в 08:29

Другие ловушки активируются похожим образом. Один из загонщиков быстро пробегает по узкой тропинке, и под бегущими за ним алагаями обрушиваются пыльные покрытия, скрывающие по обе стороны ловушки для демонов. Подземники кричат, падая, некоторые пронзенные мечеными кольями на дне ям, а другие врезаются в сеть меток, позволяющей им проникнуть, но не выйти наружу. Они будут заперты до восхода солнца.

lukumich 09.06.23 в 09:05

Два демонов бегут по той же тропе, по которой прошел загонщик. Один из них быстро падает с торчащей стрелой выпущенной из короткого лука дозорным на стене. Другой попадает в сеть и умирает от копий воинов.

lukumich 09.06.23 в 09:09

Метки на оружии зажигаются, проникая сквозь броню демона, и я вижу, как поток энергии поднимается по рукам шарумов, придавая им дополнительную силу и жизненную энергию. Я вспоминаю похожий прилив чувств с той ночи в походе. Часть меня жаждет этих ощущений.

lukumich 09.06.23 в 09:11

Везде, вокруг меня, происходят подобные засады. Один загонщик, преследуемый одиноким демоном, поворачивается и становится на ноги, сбивая существа щитом. Метки вспыхивают, откидывая демона к стенам лабиринта с вырезанными в камне метками, пронизывающими его тело, словно молнии. Он падает ошеломленный, и воин пронзает его череп копьем.

lukumich 09.06.23 в 09:15

– Видите? – произнес Наставник Амадж. – Сражайтесь, когда необходимо, но позволяйте местности сражаться за вас, когда это возможно.

lukumich 09.06.23 в 09:16

Песчаные демоны ловки, их когти легко проникают в стены из песчаника. Некоторые из них пытаются забраться на вверх, чтобы оказаться выше своей добычи, но метки проходят по стенам через определенные интервалы, и внезапно они оказываются сброшенными на землю, беззащитными.

lukumich 09.06.23 в 09:18

Еще больше загонщиков ведут многочисленные группы глубже в лабиринт, где в засаде ждут другие отряды, а тупики покрыты метками, настолько мощными, что любой демон, коснувшийся их, словно оказывается на солнце.

lukumich 09.06.23 в 12:50

После того как первую волну взяли под контроль, Иравен снова дает сигнал поднять ворота. Демоны валом вливаются через ворота, но когда я оглядываюсь на дюны за городскими стенами, меня охватывает настолько сильный страх, что я боюсь испачкать свое бидо. Облако пыли на горизонте только увеличилось. Если раньше их было сотни, то сейчас их тысячи.

lukumich 09.06.23 в 12:53

Иравен тоже это видит. – Мы поднимем их только на короткое время, – сказал он Чикге. – Мы уменьшим их численность насколько сможем, но я хочу, чтобы ворота опустились и были запечатаны до того, как буря наберет полную силу. После этого откроем огонь со стен.

lukumich 09.06.23 в 12:54

– Как прикажет Шарум Ка, – ответил Чикга, ударяя кулаком по груди, и поворачиваясь к Чадану. – Най ка, отправляйся к командам со скорпионами и пращами.

lukumich 09.06.23 в 12:56

Чадан бьет кулаком по груди и начинает выкрикивать приказы, разделяя най’шарумов на небольшие команды для помощи отдельным машинам. Скорпионы - это гигантские механизмы, работающие на тяжелых пружинах. Они выстреливают копья размером с небольшие деревья. Обычно для того, чтобы передвинуть один из этих гигантских механизмов, требуется два мальчика, но я легко закидываю один на плечо, оставляя Тивана с пустыми руками. Вместо этого он бежит помогать переносить корзины с маленькими мечеными камнями и закидывает их в большие горшки для пращей, достаточно больших, чтобы в них можно было купаться. Команды с пращами смогут запустить смертельные рой камней в наступающую бурю.

lukumich 09.06.23 в 13:00

Сверху раздается пронзительный крик и, подняв глаза к небу, я вижу стаяю воздушных демонов пикирующих на город. В своих когтях каждый из них несет большой кусок каменной кладки, и мне становится плохо от этого вида.

lukumich 09.06.23 в 13:12

– Они атакуют, используя разрушенные стены ксаров, – сказал Иравен, рисуя метку в воздухе, и остальные быстро следуют его примеру. По отдельности воздушные демоны не могут нести достаточно большие камни, чтобы повредить стены, но их сотни, и если подземники пролетят над сетью меток, они смогут сбросить их на воинов в лабиринте.

lukumich 09.06.23 в 13:14

Иравен обращается к воину с рогом. – Протруби людям искать укрытие.

lukumich 09.06.23 в 13:14

Приказ быстро передается, и воины в лабиринте прячутся в укрытиях, пока команды со скорпионами поворачивают свои массивные луки в небо, ожидая, когда демоны окажутся в пределах досягаемости. Отряды на катапультах бросаются делать корректировки, но огромные машины, нацеленные на массу демонов перед воротами, перестраиваются медленно.

lukumich 09.06.23 в 13:16

Однако демоны не летят к лабиринту. Вместо этого они резко поднимаются вверх, выпуская свои снаряды среди толпы подземников, скопившихся у открытых ворот. Скорпионы открывают огонь, сбивая некоторых демонов с неба, но это мало меняет обстановку. Камни падают на открытую местность перед воротами как дождь.

lukumich 09.06.23 в 13:20

Это кажется безумием, но пески взрываются низкорослыми глиняными демонами вырывающимися из земли. Они налетают на камни, подобно муравьям, используя свои бронированные пластины на мордах чтобы затолкать их в пролом.

lukumich 09.06.23 в 13:21

– Что они делают? – Спросила я громко.

lukumich 09.06.23 в 13:22

– Я не... – запнулся Чикга. – Борода Эверама! Они собираются удержать ворота открытыми!

lukumich 09.06.23 в 13:23