The Desert Prince / Принц пустыни: Глава 42 - Пыль

– Дозор Эверама держит под постоянным надзором дороги ведущие в пустыню, – сказала Рожвах. – Это последняя деревня перед пустыней.

lukumich 29.07.23 в 10:58

– Я читал об этом в старых дневниках отца. Тогда его называли Наблюдательный холм. В ясный день с вершины холма видно на многие мили вокруг.

lukumich 29.07.23 в 11:04

– Ох, хотела бы я это увидеть, – произнесла Селена.

lukumich 29.07.23 в 11:10

– Мы разобьем там лагерь сегодня ночью, – продолжил я, – даже если мы потеряем несколько часов.

lukumich 29.07.23 в 11:11

– Это невозможно, – сказала Рожвах.

lukumich 29.07.23 в 11:12

– Почему нет? – спросил я, но прежде чем она успевает ответить, мы сворачиваем за угол и вдали я вижу город. Для остальных он все еще мелькает на горизонте, но для моих глаз он словно рядом.

lukumich 29.07.23 в 11:13

Одна из лучших иллюстраций в дневниках папы был Наблюдательный холм. Я смотрел на нее часами - одинокая сторожевая башня на холме с небольшим городком у его основания, оглядывающим линию путевых столбов, утопающих в бескрайних песчаных равнинах пустыни и не соприкасающихся с розово-голубым горизонтом заходящего солнца. Цвета были настолько яркими, что я чувствовал, будто сам там побывал. Я надеялся увидеть эту башню в живую, думал, что почувствую себя хоть немного ближе к нему.

lukumich 29.07.23 в 11:19

Но папа нарисовал картину до прихода Красийцев. Одинокая сторожевая башня исчезла, её заменили укрепленной крепостью, которая заняла всю вершину холма, с развевающимся знаменем племени Мехдинг на котором изображен скорпион.

lukumich 29.07.23 в 11:28

Толстые стены крепости усеяны зубцами для лучников, метателей камней и скорпионов - гигантских арбалетов с механизмом, стреляющим стрелами в три раза больше копья шарумов Пять высоких сторожевых башен высматривают городок у подножия, стоя как бесшумные стражи уходящих в пустыню путевых столбов.

lukumich 29.07.23 в 11:31

– Они дадут нам пройти без вопросов? – Спросила я.

lukumich 29.07.23 в 11:32

– Мехдинги защищают от врагов из пустошей, а не от глупцов, направляющихся туда, – ответила Рожвах. – В любом случае, они не будут препятствовать послам с королевской печатью.

lukumich 29.07.23 в 11:34

Я бросаю на неё взгляд. – С каких пор у нас есть королевская печать?

lukumich 29.07.23 в 11:35

Рожвах пожимает плечами. Легкая улыбка появляется на её губах, и под запахом жасмина я чувствую веселье. – Я попросила Арика построить глазки писарю из дворца и расспросить о её матери. У меня было всё время в мире, чтобы одолжить печать и вернуть её обратно.

lukumich 29.07.23 в 11:38

– Женщина не замолкала часами, – прорычал Арик, а Селена рассмеялась.

lukumich 29.07.23 в 11:39

Когда мы приближаемся к городу, Рожвах берет на себя руководство. Она называет фальшивое имя и предъявляет указ, дающий ей и её свите — телохранителю шаруму и двум слугам — право пересечь пустыню и вести переговоры с Маджахами.

lukumich 29.07.23 в 11:41

Я вижу, что Селена не в восторге от роли служанки, но я просто рад идти своей дорогой и не влезать в дела. Мы не задерживаемся, сразу проходим через ворота и выходим на дорогу ведущую в пустыню, даже когда наступает вечер. Указатели — великие каменные обелиски, с глубоко вырезанными метками — предоставляют островки теней, ведущие через безоблачные земли.

lukumich 29.07.23 в 11:44

– Они наблюдают за нами, – сказал я, когда мы располагаемся на ночлег у первого указателя. Оглядываясь на башни, я вижу, как стража наблюдают за нами с помощью своих подзорных труб.

lukumich 29.07.23 в 11:47

– Это их долг, следить за дорогой, – сказал Арик.

lukumich 29.07.23 в 11:48

– Не об этих взглядах нам стоит беспокоиться, – добавила Селена.

lukumich 29.07.23 в 11:49

– Верно, – согласилась Рожвах. – У Маджахов выстроены ксары по всему пути к городу, и башни, способные видеть далеко.

lukumich 29.07.23 в 11:52

– Как нам пройти незамеченными? – спросил я.

lukumich 29.07.23 в 11:53

– Никак, если мы не собираемся сходить с дороги, а это было бы глупо. У нас есть печать Королевских Вестников. Пусть они увидят нас и отведут прямо к Дамаджи.

lukumich 29.07.23 в 11:54

– Aга, вот только каждый вестник, отправившийся в пустыню за последние пятнадцать лет, больше не возвращался.

lukumich 29.07.23 в 11:55

– Причинять вред Вестникам преступление перед Эверамом, – сказала Рожвах. – Без сомнения, их держат в шелковых темницах в целости и сохранности.

lukumich 29.07.23 в 11:58

– Прямо как твоя бабушка держала нас, – заметил я.

lukumich 29.07.23 в 11:59

– И мы видим, насколько хорошо это удержало тебя. – Улыбнулась Рожвах.

lukumich 29.07.23 в 12:01

(Разрыв)
Без толстых Красийских занавесок, не пропускающих свет, я просыпаюсь задолго до рассвета, чувствуя приближение солнца, как тяжесть на моей груди.

lukumich 29.07.23 в 12:08

Меня нервирует, когда люди видят, как я двигаюсь с обычной для меня скоростью, но остальные все еще спят, поэтому нет нужды делать вид, что я медленный. Животные с удивлением обнаруживают перед собой еду. Я запрягаю Сумеречного Ветра, убирая мой рюкзак со спальным мешком, пока он все еще ест и веду его на западную сторону обелиска, где мы будем в тени до рассвета.

lukumich 29.07.23 в 12:12

Среди снаряжения, которое предоставил Аббан для перехода по пустыне, есть навесы для наших седел - прочный холст на простых столбах, чтобы обеспечить тень для коня и всадника. Я устанавливаю свой и завершив все свои дела, забираясь в седло, пока другие только начинают шевелиться.

lukumich 29.07.23 в 12:14

Я чувствую себя каплей масла, ожидающей когда нагреется сковородка. Медленно, солнце поднимается над горизонтом, заливая плоскую равнину светом. Это ощущается как огонь, подступающий со всех сторон.

lukumich 29.07.23 в 12:16

Честно говоря, меня не беспокоит жара или холод. Мне нравится ощущать смену сезонов на своей коже. Но летом или зимой, я быстро обгораю на ярком солнце. То, что может заставить других людей слегка загореть, у меня вызывает покраснение и пузыри. Даже малейшего проблеска света, проникшего сквозь тень и мою одежду, достаточно, чтобы вызвать зуд.

lukumich 29.07.23 в 12:19

Теперь понятно, почему у Красийцы предпочитают свободную одежду - она позволяет телу дышать, прикрывая кожу от палящего солнца. Я застегиваю куртку и завязываю шарф на лице и голове, оставляя только узкую щель для глаз. Я надеваю перчатки и пристегиваюсь к седлу и дремлю в рассветных часах, пока Сумеречный Ветер следует за другими лошадьми через ровные глинистые равнины, треснувшие под пекущим солнцем. Равнины тянутся так далеко, насколько способен видеть глаз, словно путь из булыжников в бесконечность. Мой компас и солнце указывают нам верное направление, но без путевых столбов мы быстро потеряли бы дорогу и блуждали по пустыне до тех пор, пока запасы не иссякнут.

lukumich 29.07.23 в 12:24

– Думала, в пустыне полно песка, – пробурчала Селена после долгого дня тяжелого перехода.

lukumich 29.07.23 в 12:28

– Ты ожидала внезапного перехода, где пышные травы зеленых земель превращаются в песок? – Фыркнула Рожвах.

lukumich 29.07.23 в 12:43

Она пытается разозлить Селену, и я чувствую, что это работает. – Мы находимся на высохшем озере, – вмешиваюсь я, прежде чем Селена успеет ответить. – Завтра мы доберемся до другого края. Именно тогда в обуви начнет попадаться песок.

lukumich 29.07.23 в 12:46

Рожвах с удивлением смотрит на меня. – Откуда ты столько знаешь?

lukumich 29.07.23 в 12:47

– Мой отец много лет работал вестником от Форта Райзона и до Форта Красия. Он пересек пустыню более дюжины раз и записывал об этом в своих дневниках. Я много раз перечитывал его дневники, пытаясь лучше узнать его.

lukumich 29.07.23 в 12:49

Селена расстегивает шарф, чтобы вытереть пот со лба. – О чем еще там сказано, кроме того, что здесь жарко, и все мертво?

lukumich 29.07.23 в 12:50

– Это не так. – Я глубоко вдыхаю, позволяя шёлку отфильтровать облака глиняной пыли. – Здесь есть жизнь. Я чувствую ее запах. Она спит, как медведь зимой, но она есть, ожидая прихода дождя, который разбудит ее, хотя бы на некоторое время.

lukumich 29.07.23 в 13:02

– Кровь алагая, – пробормотал Арик, слишком тихо, чтобы могли услышать другие.

lukumich 02.08.23 в 07:13

– Ты что-то сказал, Арик? – Спросил я с улыбкой, разворачивая все взгляды к нему.

lukumich 02.08.23 в 07:14

Арик улыбнулся в ответ. – Просто прочищаю горло, кузен.

lukumich 02.08.23 в 07:15

Селена и Рожвах едут со сложенными навесами, а Арик свой даже не доставал, даже когда солнце бьет по его голове. Его кожа не так уязвима, как моя, но он все равно бледен по красийским меркам и, вероятно, не дружит с солнцем. Он замотан в свои черные одежды шарума, но не похоже, что ему некомфортно. От него пахнет... гордостью.

lukumich 02.08.23 в 07:18

– Не понимаю, как ты можешь носить черное в такую жару, – сказала Селена. – Разве оно не поглощает тепло?

lukumich 02.08.23 в 07:20

– Я мечтал носить черное всю свою жизнь, – ответил Арик. – Когда я еще был в животе матери, она защищала стены Водоёма Эверама от алагаев. Ни один мальчик моего возраста не мог соперничать со мной на тренировочное площадке, но по одному они все уходили в шарадж, а меня оставляли в стороне.

lukumich 02.08.23 в 07:22

Он разводит руки и поднимает лицо к солнцу. – Теперь я могу быть тем, кем я действительно являюсь, и ни одно солнце не заставит меня скрываться или вернуться к костюму шута.

lukumich 02.08.23 в 07:23

(Разрыв)
Мы разбиваем лагерь под очередным древним обелиском. В дневниках папы сказано, что метки простираются во всех направлениях на двадцать шагов, достаточно, чтобы укрыть небольшой караван.

lukumich 02.08.23 в 07:39

Лошади находятся на привязи с повязками на глазах. Козырьки седел, с мощными метками невидимости поднятя, чтобы скрыть их с высоты. Земли Мехдингов были очищены от демонов, но спустя почти два дня в пустыне, мы покидаем границы их земель

lukumich 02.08.23 в 07:43

На закате жар уходит из земли и рассеивается, оставляя холод, который жжет, как зимняя ночь. Я не против такой перемены, потому что оно придает сил. Мои ночные глаза оживают, когда магия поднимается из земли и плывет по равнинам, как низкая волнистая мгла.

lukumich 02.08.23 в 10:04

Притянутая метками, магия протекает через нас, направляясь к обелиску. Другие едва замечают это, но для меня это как нырок в пруд в жаркий день. Магия прилипает и остается на мне, словно капли воды.

lukumich 02.08.23 в 10:08