The Desert Prince / Принц пустыни: Глава 43 - Песчаная буря

Глинистые равнины уступают место песку, наши следы медленно сметаются практически бесконечным ветром, который собирает песок в большие барханы, тянущиеся к горизонту. Шёлковое покрывало отсеивает большую часть частиц, но не их вкус. Мой рот полон песчинок

lukumich 21.08.23 в 10:03

По мере нашего продвижения по дюнам, путевые столбы становятся все более непоследовательными, некоторые стоят так же высоко и четко, как при их постройке тысячи лет назад. Другие полузарыты в песке.

lukumich 21.08.23 в 10:08

Прошло пятнадцать лет с тех пор, как кто-либо проходил этим путем и рассказал об этом. Пятнадцать лет ветра и песка. Мне страшно представить, что некоторые могли полностью исчезнуть, поглощенные дюнами.

lukumich 21.08.23 в 10:12

Мы находим еще один наполовину зарытый столб до наступления ночи. Мы разбиваем лагерь вокруг его основания, которое всё еще предоставляет какую-то защиту, хоть и не такую, как, свободные от песка столбы.

lukumich 21.08.23 в 10:15

Мы раскладываем переносные охранные круги вокруг животных и наших спальных мешков для дополнительной безопасности, но меня беспокоит ветер. Он сдувает песок прямо на метки, угрожая ослабить защиту. Мы чередуемся на посту до рассвета, регулярно очищая символы, но так далеко от цивилизации, демонов здесь немного.

lukumich 21.08.23 в 10:21

Так продолжается ещё на протяжении двух дней, но к третьей ночи, мы оказываемся без какого-либо ориентира, на месте путевого столба стоит простой деревянный столб, полузарытый в песок, с указателем направления.

lukumich 26.08.23 в 08:29

И словно этого было мало, поднимается сильный ветер, разнося песок и пыль повсюду. Мы ходим вдоль периметра переносного охранного круга очищая песок, но метки покрываются быстрее, чем мы успеваем их очистить. Мы пытаемся укрыться музыкой, но у Рожвах пересохло горло, а голос заглушен покрывалом. Мне приходится опустить свое покрывало полностью, чтобы играть на флейте, и каждый раз, когда я втягиваю воздух, я вдыхаю песок. Песок попадает на струны и смычок каманджа Арика. Он продолжает играть, но звук утопает в вое ветра.

lukumich 26.08.23 в 08:36

Даже защита наших плащей начинает ослабевать, когда сдуваемый песок скапливается на нитях, делая метки неэффективными.

lukumich 26.08.23 в 08:58

И среди воющего ветра и наших перекрикиваний, я слышу взывания песчаных демонов.

lukumich 26.08.23 в 09:00

Рука инстинктивно тянется к луку, но я знаю, что это бесполезно. Мои руки и так трясутся, когда я целюсь в то, что пытается меня убить, и я не настолько хороший стрелок, чтобы учесть еще и такой ветер.

lukumich 26.08.23 в 09:02

Вместо этого я сжимаю костяную рукоять маминого ножа, продолжая вглядываться в песок, который разносит ветром. Папа писал, что песчанные демоны так сильно похожи на дюны, что их почти невозможно увидеть обычным зрением. Я могу видеть их ауры с помощью своих ночных глаз, но они научились маскироваться с помощью песка, поднятого ветром. Мелкие частицы в воздухе отражают свечение, делая формы расплывчатыми и неясными. Невозможно определить, сколько их и насколько они близко.

lukumich 26.08.23 в 13:08

Вдруг сеть меток вокруг нас оживает, раскрывая опасно большие пробелы в паутине, где песок накрыл метки.

lukumich 26.08.23 в 13:09

Раздается крик Селены. Я оборачиваюсь, и вижу, как она спотыкается и падает назад, копьё выбито из её рук взмахом когтистой лапы песчаного демона, пытающегося прорваться через дыру в метках перед ней.

lukumich 26.08.23 в 13:15

Я мгновенно снимаю лук с плеча, вставляю стрелу и стреляю, но, как я и опасался, ветер сбивает мой прицел, и стрела улетает в сторону, едва не задев в одну из лошадей.

lukumich 26.08.23 в 13:16

— Селена! – Крикнул я, выхватывая нож и устремляясь к ней.

lukumich 26.08.23 в 13:18

Я зря переживал.

lukumich 26.08.23 в 13:18

Селена сжимает кулак и бьёт, её удар поражает демона, словно молнией. Происходит вспышка и демон отлетает назад. Я не понимаю, как это возможно, пока не замечаю украшения на её руке - комплект из пяти меченых серебряных колец, соединенных тонкими серебряными цепочками с драгоценным браслетом вокруг её запястья.

lukumich 26.08.23 в 13:26

Демон быстро приходит в себя, готовясь к следующему прыжку. Но прежде чем он успевает атаковать, Селена быстро очищает ослабленные пластины с метками. Когда демон прыгает, он сталкивается с непроницаемой сетью меток и отлетает назад.

lukumich 28.08.23 в 06:30

Но в воздухе летает много песка, и защита круга далека от идеала. Арик упрямо продолжает играть, пока Селена подбирает своё копье, глазами выискивая следующую брешь.

lukumich 28.08.23 в 06:33

К моменту когда другой демон находит дыру в метках, Селена уже стоит на его пути, встречая его лицом к лицу и вонзая своё копье в его горло. Метки оживают, и её аура начинает ярче светиться, когда магия от обратной отдачи поднимается вверх по её руке.

lukumich 28.08.23 в 06:37

– В бездну это! – Арик бросает камандж и подбирает своё копьё и щит как раз, когда другой демон начинает испытывать метки. Он не ждет, пока подземник найдет брешь, он вонзает копье в плечо демона и опрокидывает его на землю. В него втекает магия, и он издает первобытный рев, который разносится по ветру.

lukumich 28.08.23 в 06:48

Следующие несколько часов царит хаос. Арик и Селена ведут бой, бегая вокруг лагеря и отбрасывая песчанных демонов, ищущих дыры в сети. Селена молчалива и сосредоточена, но смех Арика, усиленным этим шумом, звучит пугающе, словно крик демонов.

lukumich 28.08.23 в 06:51

Мне хочется помочь Арику и Селене, но я мало что смогу сделать, только помешать. Демон проникает через метки рядом с Рожвах, и я бросаюсь к ней, становясь на его пути, с высокого поднятым маминым ножом, как будто я знаю, как им пользоваться в бою. Тем не менее, подземник, должно быть, ощутил мощь этого оружия, потому что он с опаской отступает назад, шипя как кошка и показывая острые как бритвы когти и зубы.

lukumich 28.08.23 в 06:55

Как и с другими, Рожвах не нуждается в моей помощи. – Отойди в сторону, кузен. – Она протягивает руку в мешочек с хора и вынимает зуб демона размером с мой средний палец, на поверхности которого вырезаны маленькие метки. Она указывает им на песчаного демона, перемещая палец, закрывая одни символы и открывая другие.

lukumich 28.08.23 в 07:03

Молния вырывается из зуба, поражая демона в грудь и отбрасывая его обратно в ночь.

lukumich 28.08.23 в 07:07

Это непросто осознать, но вместо этого я сосредотачиваюсь на том, что могу сделать, двигаясь вокруг периметра лагеря с высокой скоростью и используя маленькую щетку и очищая пластины с метками. Это помогает, но задача кажется бесконечной, так как ветер не становится слабее, и все больше и больше демонов привлекаются бурей.

lukumich 28.08.23 в 07:10

Песчанные демоны редко бывают крупнее гончих, но я бы предпочел сразиться со стаей бешеных собак, чем с одной из этих быстрых, злобных созданий. С каждым ударом, который он наносит, аура Арика становится ярче, и его агрессия растет. Совсем скоро он и сам начнет выглядеть безумным. Он вонзает копье в песчаного демона, и когда тот не поднимается, оборачивается и видит Селену в боевой стойке, с копьем и щитом, готовую встретить атаку следующего из этих маленьких и мускулистых зверей.

lukumich 28.08.23 в 07:34

Арик бросается на демона, отталкивая Селену в сторону. Там, где она ждала терпеливо с поднятым щитом, он отказывается от защиты в пользу разрушительного выпада копьем, которое пробивает броню демона и попадает в его грудь.

lukumich 28.08.23 в 07:46

– Эй, что это было?! – Крикнула Селена. Арик игнорирует её, выкрикивая что-то невразумительное, снова и снова пронзая существо, метки на его копье горят от магии.

lukumich 28.08.23 в 07:48

После этого мы все держимся от Арика на расстоянии. Он носится вокруг круга, вращая копьем в воздухе и нанося демонам удар за ударом. Его взгляд напоминает мне глаза Эллы Леслруб, когда Дети заперли её в Убежище.

lukumich 28.08.23 в 09:07

Ветер со временем утихает, как и атаки, но Арик продолжает ходить вдоль периметра круга, словно животное, бормоча бессвязные слова себе под нос.

lukumich 28.08.23 в 09:08

– Он меня нервирует, – аура Селены тоже пылает от украденной магии, и я чувствую её гнев. – Не могу перестать думать о том, как он меня оттолкнул, – резко прорычала она, сжимая копье, и я понимаю, к чему всё идет.

lukumich 28.08.23 в 09:12

– Я поговорю с ним, – сказал я, прежде чем ситуация выйдет из-под контроля.

lukumich 28.08.23 в 09:13

– Это следует сделать мне, – сказала Рожвах. – Я смогу до него достучаться.

lukumich 28.08.23 в 09:14

– Да, может быть. Но он опьянен магией. Видел такое раньше. Если зайти слишком далеко, то не сможешь отличить друзей от врагов.

lukumich 28.08.23 в 09:15

– Мой брат никогда бы не причинил мне вреда, – добавила Рожвах, но в её запахе чувствуется сомнение.

lukumich 28.08.23 в 09:16

– Просто позволь мне поговорить с ним. Я не очень хорош в драках, но отлично умею уворачиваться от ударов.

lukumich 28.08.23 в 09:28

Но я не становлюсь скользким, когда подхожу к Арику. Подсознательно я сжимаюсь, делая свою кожу более прочной, кости - тверже. От этого я чуть уменьшаюсь. Может Арик не будет чувствовать угрозу, или может он почувствует себя, как кошка, которая обнаружила мышь в амбаре.

lukumich 28.08.23 в 09:30

– Ты был прав, Арик, – произнес я, становясь за его спиной. Когда он поворачивается, я поднимаю пустые руки ладонями вверх. – Теперь никто не сможет отказать тебе в черном.

lukumich 28.08.23 в 09:33

Арик смотрит на меня словно не узнает, делая большие глотки холодного ночного воздуха через покрывало.

lukumich 28.08.23 в 09:34

– Здесь все друзья, да? – Я продолжаю приближаться, раскидывая руки в стороны. Его дыхание становится более ровным, и я расслабляюсь, но потом делаю лишний шаг и вхожу в его зону поражения.

lukumich 28.08.23 в 09:56

Арик с криком делает взмах широким лезвие на конце своего копья. Он быстр, но я был на готове и принимаю скользкую форму, делая быстрый шаг назад, выходя за пределы его досягаемости. Арик вращает копьем вокруг меня, пытаясь задеть, всё время рыча. Под действием магии и адреналина у него хватает скорости поспевать за мной, и полагаю, что он достаточно силен, чтобы одолеть Олив Свиток в борьбе на руках. Одного его удара будет достаточно чтобы снести мне голову.

lukumich 28.08.23 в 10:03

Но я не намерен вступать в схватку. Пока я остаюсь в скользкой форме и концентрируюсь только на защите, Арик сможет нанести не более чем поверхностный удар, который соскользнет с меня. Он атакует снова и снова, но я не даю ему магию для подпитки, и медленно его резкие движения начинают сжигать в нем избыточную энергию.

lukumich 28.08.23 в 10:06

Это также оказывает влияние и на меня. Это была долгая ночь, и я не уверен, кто из нас выдохнется первым. – Это не ты, Арик, – пыхчу я, едва успевая увернуться от его удара копьем. – Это всё магия.

lukumich 28.08.23 в 10:08

– Прими это чувство, брат, – крикнула Рожвaх, – и позволь ему пройти сквозь тебя.

lukumich 28.08.23 в 10:09

– Или имей смелости выбрать себе соперника своего роста. – Селена шагает вперед, держа копье и щит на готове.

lukumich 28.08.23 в 10:11

– Ты не помогаешь, – сказал я.

lukumich 28.08.23 в 10:11

Арик реагирует на эту новую угрозу рычанием, поворачиваясь к Селене. На её лице проскальзывает намёк на улыбку, когда она становится на ноги, готовая встретить его. Все сошли с ума?

lukumich 28.08.23 в 10:13

Прежде чем Арик успевает двинуться к Селене, Рожвaх встает перед ним и дает сильную пощечину.

lukumich 28.08.23 в 10:14

Для красийских мужчин это ужасное оскорбление. Чаще всего это заканчивается дуэлью, которая приводит хотя бы к одной смерти. Ошеломленный, Арик отшатывается назад, качая головой.

lukumich 28.08.23 в 10:17