The Demon King (Питер В. Бретт) / Король Демонов: Пролог

350 П. В.
Человечий скот придумал для меня немало имён на своём примитивном наречии, состоящем из хрюканья и жестов.

lukumich 11.07.26 в 12:27

Отец лжи. Отец демонов. Алагай Ка, первый демон.

lukumich 11.07.26 в 12:29

Король демонов.

lukumich 11.07.26 в 12:31

Все они отчасти подходят, хотя моё королевское достоинство ныне обратилось в прах. Я консорт мертвой королевы, первый среди вырезанного мозгового двора, средоточие разбитого улья. Когда-то, возможно, я был первым среди себе подобных. Теперь же я последний, и даже таким — стадо наречёт меня Алагай Ка.

lukumich 11.07.26 в 12:37

Победа была так близка. Если бы юная королева лишь направилась к улью, мы бы уже обосновались там, день ото дня набирая силу, пока моё семя созревало в её чреве, а она откладывала бы яйца, давая жизнь новому поколению демонов, которое вновь заселило бы улей.

lukumich 11.07.26 в 12:44

Но молодые королевы ненасытны до плоти и магии. Крепость наших врагов была богата и тем, и другим, а её уничтожение дало бы нам запасы на десятилетия, а возможно, даже столетия.

lukumich 13.07.26 в 06:59

Прежде нам это удавалось.

lukumich 13.07.26 в 07:00

Однако на сей раз у людей было оружие, которого у них не было в былые тысячелетия. Оружие, которого мы не предвидели. Моя новая королева была уничтожена прямо в воздухе, и я рухнул из её объятий, всё ещё ослабленный после спаривания.

lukumich 13.07.26 в 07:02

Удар о землю стал бы концом. Вместо этого я заскользил по куполу мощных защитных меток крепости. Падение замедлилось. Но каждое мгновение было агонией. Отражённая сила жгла мои иссохшие останки и вытягивала все остатки магии.

lukumich 13.07.26 в 07:05

Я еще не пришел в себя после падения, а враги уже были на мне. Силой воли я созвал ближайших трутней, чтобы прикрыли меня, и пожертвовал ими ради мгновений, нужных, чтобы войти в межформу — рассеять плоть до чистой энергии, недосягаемой для физического воздействия. И тотчас скользнул в ближайший поток, к своему своему центру силы в улье, где меня ждал колодец для восстановления сил.

lukumich 13.07.26 в 07:09

Но, как и его производители, порченный сын также научился входить в промежуточное состояние. Мои враги последовали за мной, и я был не готов к их атаке, когда материализовался.

lukumich 13.07.26 в 07:17

Удары Двойственности грозились расколоть мой череп, а порченный сын разведчика умудрился отсечь мне руку. Я потянулся к своему источнику силы, но мои враги обезумели — они преследовали меня даже там, готовые обратить силу источника против меня, взорвать весь улей вместе с собой, лишь бы уничтожить меня.

lukumich 14.07.26 в 06:52

Бежать! Бежать! Бежать!

lukumich 14.07.26 в 06:53

Что мне оставалось? Но в этот раз достаточно далеко, чтобы враги не последовали за мной, даже будь они настолько безрассудны. Отчаянный путь. Но иного мне не оставили.

lukumich 14.07.26 в 14:58

Я был высокомерен. Высокомерен, как новорождённый мозговик, ещё не прошедший проверки. Я считал земной скот немногим больше, чем насекомыми, и недооценивал их при том, что они раз за разом срывали мои замыслы.

lukumich 14.07.26 в 15:00

Трижды их родители одерживали надо мной верх.

lukumich 14.07.26 в 15:00

А эти молодые мальки уже дважды. Третья встреча вполне может обернуться моей гибелью. Скоту больше нечего у меня взять, кроме жизни. Я должен забыть их, забыть свой родной улей, забыть всё — и начать заново.

lukumich 14.07.26 в 15:14

По свету разбросаны иные ульи, но мы не ищем встречи. Более того, обнаружение вражеского улья чаще всего становится прелюдией к войне. Но без королевы, с которой я мог бы создать узы, я умру. Имея источник силы и восстанавливающий сон, я мог бы оттянуть это на некоторое время, но сейчас у меня нет ни того, ни другого.

lukumich 14.07.26 в 15:17

Лишь однажды я ощутил другую королеву — когда впервые очнулся ото сна и нашёл свой родной улей пустым. За морем, на самом краю моего восприятия, была королева. Магия, окружавшая её, была могущественной — признак действующего улья с князьями и собственным консортом. Я побоялся зондировать глубже, чтобы они не почувствовали меня и не обратили внимание на нашу территорию, когда мы были на исходе сил.

lukumich 14.07.26 в 15:19

Теперь тот дальний улей моя единственная надежда на выживание. Заслужить признание враждебного мозгового двора будет непросто, но если я смогу привлечь внимание королевы, это может и не иметь значения. У меня есть огромные запасы воспоминаний, которые она могла бы поглотить, сделав сильнее и себя, и свой улей. Возможно, этого будет достаточно, чтобы обеспечить мне безопасное место для восстановления сил, даже если мне придётся преклонить колено перед новым консортом… на время.

lukumich 14.07.26 в 15:23

— (пропуск)

lukumich 15.07.26 в 14:01

Я направляюсь к улью со скоростью мысли. Расстояние огромно, но в промежуточном состоянии оно не имеет значения. Сила улья колоссальна, она нарастает, разгораясь ярче по мере моего приближения, но затем я вижу узоры — и моё благоговение оборачивается ужасом.

lukumich 14.07.26 в 15:25

Я отворачиваю от входа как раз вовремя — меня выбрасывает из ближайшего потока в ледяную воду и холод, который пронзает тело в момент материализации. В пору моего величия такая мелочь не коснулась бы меня, но истощённому, каков я сейчас, всё, на что я способен это барахтаться, добираясь до суши одной рукой.

lukumich 14.07.26 в 15:41

Просканировав окрестности, я обнаруживаю себя в череде полузатопленных гротов у самого края мощной сети меток. Вода плохой проводник, но стоит мне выползти на песок, как моё присутствие немедленно активирует замысловатую сеть сигнальных меток.

lukumich 15.07.26 в 07:32

Враждебный улей с сильными мозговыми демонами не то, чем меня можно испугать. Здесь есть нечто гораздо, гораздо хуже.

lukumich 15.07.26 в 07:37

Я помню долгие месяцы, что провёл в плену у людей — слабый и униженный, я ползал перед ними на брюхе. Никогда больше!

lukumich 15.07.26 в 07:39

Тяжёлые раны затянулись, когда я материализовался, но я всё ещё слаб, а отсечённую руку не восстановить без помощи хамелеона. Мои запасы магии на исходе — во мне осталось лишь искра, что удерживает эту дрожащую плоть от смерти, пока лёд покрывает мою шкуру.

lukumich 15.07.26 в 07:41

Свободной магии, чтобы черпать её, здесь нет, но так близко к улью я чувствую королеву, и уже одно её присутствие замедляет моё угасание. Я должен держаться поблизости, пока пытаюсь восстановить силы.

lukumich 15.07.26 в 07:42

Я вхожу в промежуточное состояние прежде, чем враги успевают среагировать на тревогу, и скольжу вдоль самой кромки сети меток. Я читаю местность на лету, ощупывая пространство в поисках места, чтобы укрыться, восстановиться, продумать следующие шаги.

lukumich 15.07.26 в 07:43

Земли за пределами меток быстро становятся всё негостеприимнее, но даже здесь человеческая зараза цепляется за жизнь. Требуется усилие, чтобы материализоваться и послать психический зов, но оно того стоит. Я вскрываю черепа своей добычи и пирую на мягкой плоти внутри, впитывая мысли и воспоминания, познавая эту новую землю.

lukumich 15.07.26 в 07:47

Я отхожу достаточно далеко, чтобы уйти из-под влияния меток улья, нахожу расселину с потоком магии в гнилом болоте и ухожу под воду. Ставлю метки на своё убежище, запечатываю себя в кокон для сна — и позволяю потоку медленно возвращать мне силы.

lukumich 15.07.26 в 08:27

Королевы источают физические и ментальные подавители, без которых моему роду не выжить. Лишившись их, моё тело начнёт утрачивать способность к саморегуляции, и со временем я впаду в оцепенение и умру.

lukumich 15.07.26 в 08:28

Я завидую Двойственности в этом. Они преодолели гендерную дихотомию, я же остаюсь её рабом.

lukumich 15.07.26 в 08:29