The Demon King (Питер В. Бретт) / Король Демонов: Глава 17 - Дамон

– Прикрой уши.

lukumich 01.08.26 в 10:13

Я тут же послушно прикрываю уши ладонями, а Сирена складывает губы трубочкой и выдувает сквозь зубы такой пронзительный свист, что обычный человек, наверное, вообще ничего бы не услышал. Даже с зажатыми ушами я невольно морщусь. В этих звуках есть определенная закономерность. Я не могу понять её смысл, но, как и когда играю на своей флейте, чувствую, что в ней заключена огромное количество информации. Она не просто сообщает, что мы пришли.

lukumich 01.08.26 в 10:14

Дети начинают появляться повсюду. Не только выходят из палаток – они скрывались вокруг нас, слишком тихие... слишком ловкие, чтобы даже я их заметил. Одни спускаются с деревьев, словно белки, другие вылезают из нор, как кролики, третьи бесшумно возникают среди деревьев, будто олени, не оставляя на снегу ни единого следа.

lukumich 01.08.26 в 10:14

Дети пожирателей. Такие же, как я.

lukumich 01.08.26 в 10:14

Они держатся на расстоянии, а я слышу, как они принюхиваются, пробуют на вкус мой запах, дыхание, пот, узнавая, кто я такой. Я мог бы втянуть запах внутрь и скрыть его, но зачем? Мне нечего скрывать.

lukumich 01.08.26 в 10:14

Как и Олив, всю жизнь я думал, что таких, как я, больше нет. Среди меченых детей были пожиратели, и у некоторых из них рождались дети, но они были не такими, как я.

lukumich 01.08.26 в 10:14

Большинство появилось на свет во время войны или сразу после нее, когда демонов еще оставалось предостаточно. Люди любят говорить, будто мой отец перебил всех подземников, но это не так. Он уничтожил только тех, что нападали на большие города. В дикой местности после Великой чистки выжило еще немало демонов. Охота на последних стала постоянным делом: мама возглавляла меченых детей, а дядя Гаред – солдат Лощины.

lukumich 01.08.26 в 10:15

Тогда мяса демонов и ихора было в избытке, и все пожиратели давали попробовать их своим детям, желая передать им силу. Ночь, я сам видел, как Стела Тракт мазала соски ихором перед тем, как приложить младенца к груди.

lukumich 01.08.26 в 10:15

Но мама к тому времени уже покончила с поеданием мяса демонов. Она съела мозг мозгового демона и говорила, что после этого навсегда потеряла вкус к подземникам. Она не позволяла мне даже притрагиваться к этой дряни... хотя мне и самому не хотелось. Мясо демонов воняет хуже всего на свете, а люди ели его сырым.

lukumich 01.08.26 в 10:15

У остальных появились способности, но без моих проблем с восприятием, и никто не понимал почему.

lukumich 01.08.26 в 10:15

– От него странно пахнет, – говорит один из детей.

lukumich 01.08.26 в 10:15

– Никогда не встречал никого с таким запахом, – соглашается другой.

lukumich 01.08.26 в 10:16

– А я никогда не встречал никого, кто пах бы так, как вы, – отвечаю я, и это сразу привлекает их внимание.

lukumich 01.08.26 в 10:16

– Сирена? – Девочка постарше, лет двенадцати, делает шаг вперед.

lukumich 01.08.26 в 10:16

– Элина. – На этот раз Сирена ничуть не колеблется.
– Как же ты выросла!

lukumich 01.08.26 в 10:16

Они подходят друг к другу и осторожно проводят ладонями по волосам одна другой.
Кольцо вокруг нас сжимается. Старшие дети, которые помнят Сирену, тоже подходят поприветствовать ее таким же образом. Кто-то несколько раз ласково касается ее головы, кто-то прижимается лбом, кто-то гладит по волосам. Почти без прикосновений, но любви в этих жестах не меньше, чем в самых крепких объятиях. Их запахи наполняются радостью от встречи с ней, и вместе с этим я чувствую, что они принимают и меня.

lukumich 01.08.26 в 10:16

– Это принц Дарин, – говорит Сирена.
– Он прибыл из-за моря.

lukumich 01.08.26 в 10:16

Элина удивленно моргает, и ее запах меняется.
– Мы слышали эту историю. Не думали, что она правда.

lukumich 01.08.26 в 10:16

– Ага, – говорю я.
– Правда.

lukumich 01.08.26 в 10:16

Вскоре подходят и другие. Одни скользят по снегу на лишенных трения ступнях, другие ловко карабкаются, цепляясь липкими пальцами, но никто из них не рассеивается. По их аурам я вижу, что магии у них куда меньше, чем у пожирателей, которых я знал среди меченых детей. В Улье не так много демонов, которых можно съесть. Почти все они под охраной и на учете.

lukumich 01.08.26 в 10:17

Нет у них и татуировок. Даже те меченые дети, которые никогда не ели мяса демонов, были покрыты метками. Метки защищали их от демонов и превращали голые руки в оружие. Более того, они постоянно втягивали окружающую магию и напрямую подпитывали ауру своего владельца. У некоторых здешних пожирателей есть меченые украшения, но это совсем не то же самое, что носить метки прямо на коже. Даже у меня есть такое украшение – большая мозговая метка на макушке, защищающая меня от Алагай Ка.

lukumich 01.08.26 в 10:17

Теперь понятно, почему многие из них не способны рассеиваться. Чтобы разорвать собственное тело на части, а потом собрать его вновь, нужна немалая сила.

lukumich 01.08.26 в 10:17

Раньше я думал, что в Тиббетс-Бруке люди бедствуют, но даже они не жили в норах, не ходили немытыми и в грязной одежде. Пожиратели здесь не носят роскошный шелк демонов, как жители Улья. В основном на них звериные шкуры, а ткани у них почти нет.

lukumich 01.08.26 в 10:17

Они не выглядят голодающими – с таким нюхом, как у меня, всегда можно найти себе пропитание, – но и лишнего веса ни у кого нет. Осунувшиеся лица, потухшие взгляды. Это люди, которые постоянно скрываются, не могут осесть на одном месте и зажить лучше, потому что на них все время охотятся.

lukumich 01.08.26 в 10:18

– Улей совсем иначе выглядит, когда выбираешься за пределы шпилей, правда? – спрашивает Сирена.

lukumich 01.08.26 в 10:18

– Ага. Это еще мягко сказано, – соглашаюсь я.
– Ты говорила, что все, кого ты знала, ели демонов. А тут столько детей вроде нас.

lukumich 01.08.26 в 10:18

– Есть мясо демонов – преступление. – Один из подошедших выходит вперед. Он старше меня, но ненамного. Лет двадцать, наверное.
– А быть ребенком пожирателя – значит навлечь на себя преследования. Но в глазах стражи дети невиновны.

lukumich 01.08.26 в 10:18

Понимаю, что он хочет сказать, только не очень-то в это верю. Его надо было удавить еще в колыбели, – сказал обо мне Баксос при нашей первой встрече.

lukumich 01.08.26 в 10:19

– Старейшины постановили, что дети сами должны решить, хотят ли они съесть мясо, и запретили делать этот выбор тем, кому меньше тринадцати лет.

lukumich 01.08.26 в 10:19

– И многие это выбирают? – спрашиваю я.

lukumich 01.08.26 в 10:19

– Зачем кому-то добровольно выбирать болезнь, которую можно вылечить? – Мужчина бросает взгляд на Сирену.
– Лишь один человек когда-либо отказался.

lukumich 01.08.26 в 10:19

– Быть другим – не болезнь, – говорю я.

lukumich 01.08.26 в 10:20

Сирена едва касается моей руки. Совсем легкое прикосновение, но ощущается так, словно она крепко сжала мою ладонь. Она хочет, чтобы я остановился, пока разговор не перерос во что-то большее.

lukumich 01.08.26 в 10:20

– Дарин, – говорит она, – это мой брат, Дамон.

lukumich 01.08.26 в 10:20

— (разрыв)

lukumich 01.08.26 в 10:20

От этой новости я настораживаюсь. У меня самого братьев и сестер не было, но вырос я в доме, полном детей. Какими бы ни были отношения между родней – хорошими или плохими, – они всегда сложные. Не хочу влезать между ними только потому, что не сумел вовремя придержать язык.

lukumich 01.08.26 в 10:21

Жаль, что Сирена не говорит по-тесийски так же, как Олив. Здесь нельзя сказать ни слова, каким бы тихим оно ни было, чтобы его не услышали все в деревне.

lukumich 01.08.26 в 10:22

– Здравствуй, Сирена. – Дамон широко разводит руки, приглашая ее в объятия, но Сирена не делает ни шага вперед.
– Все еще боишься прикосновений, сестра? Не пришлось бы бояться, если бы ты просто съела демона, когда тебе предложили. Но ты с презрением отвергла лекарство.

lukumich 01.08.26 в 10:22

– Возможно, я бы его не отвергла, если бы не увидела, что оно сделало с тобой, брат.

lukumich 01.08.26 в 10:22

– И что же оно сделало? – резко спрашивает Дамон.

lukumich 01.08.26 в 10:22

– Это мясо превратило моего доброго и ласкового брата в заносчивого задиру? – спрашивает Сирена.
– Или это просто переходный возраст?

lukumich 01.08.26 в 10:22

Лицо Дамона и его аура вспыхивают багровым. Ну вот и попытка Сирены уладить всё мирно.

lukumich 01.08.26 в 10:22

Я пытаюсь немного разрядить обстановку.
– Приятно видеть, что братья с сестрами ссорятся одинаково часто даже на другом конце света.

lukumich 01.08.26 в 10:22

По толпе пробегают смешки, и Сирена сразу пользуется моментом. Родные всегда не прочь поддеть друг друга, но сейчас она явно не хочет доводить дело до ссоры.

lukumich 01.08.26 в 10:23

– Где старейшины? – спрашивает Сирена.
– У нас важные вести. Всем вам грозит большая опасность.

lukumich 01.08.26 в 10:23

– Старейшины всех племен ушли в город, – отвечает Дамон.
– Спасать мать и отца.

lukumich 01.08.26 в 10:23

– Тогда кто здесь главный? – спрашивает Сирена.

lukumich 01.08.26 в 10:23

– «Главный» – это понятие Улья. Ты снова среди свободных людей, Сирена. – На угловатом лице Дамона появляется тонкая улыбка.
Но если этому племени и нужен вожак, то им буду я.

lukumich 01.08.26 в 10:23

Все молча слушают, но никто не возражает. Я еще раз внимательно смотрю на лицо Дамона – знакомый подбородок, форма носа, разрез глаз.

lukumich 01.08.26 в 10:23

Меня охватывает дурное предчувствие.
– Ты сын Апатоса.

lukumich 01.08.26 в 10:23