The Demon King (Питер В. Бретт) / Король Демонов: Глава 41 - Грот

Наша команда невелика, но отборна.

lukumich 15.08.26 в 10:59

В конце концов никто из предводителей Улья не решается остаться. Как сказала Велена, быть судьей бессмысленно без собственного шпиля, но даже Гарос и Галливар вызываются идти.

lukumich 15.08.26 в 10:59

Нам всем приходится убеждать Галливара остаться. Кто-то должен руководить атакой, которую мы используем как отвлекающий маневр, и при всем своем мужестве Галливар не соединенный, не пожиратель и не ребенок пожирателя. Когда начнется настоящее сражение, я боюсь, что он не сможет поспевать за остальными и кто-нибудь – скорее всего Триан – подвергнет себя опасности в попытке его защитить.

lukumich 15.08.26 в 10:59

Именно это должны делать братья по копью. Именно это должны делать друзья. Но перед нами не трутни алагаев в Лабиринте, а укрепленный улей, в который нам предстоит проникнуть. Мы не можем красться, когда за спиной у нас идут вооруженные и облаченные в доспехи бойцы стражи. Нам нужно пробраться как можно дальше незамеченными, а потом совершить рывок, за которым ни один обычный человек не поспеет.

lukumich 15.08.26 в 11:00

Я замечаю Триана и Галливара, соприкасающихся лбами, со слезами, текущими по лицам обоих. Галливар высок, как красиец, но рядом с возлюбленным все равно кажется ребенком – Триану приходится наклоняться, чтобы их лица оказались на одном уровне.

lukumich 15.08.26 в 11:00

Индрос громко выясняет отношения с Янас, а судья в ярости говорит о собственном бессилии. Она хочет пойти. Сражаться за Улей. Защищать сына. Но, как и Галливара, мы не можем её взять. Янас в нашей группе сделает всех нас уязвимимы.

lukumich 15.08.26 в 11:00

Раньше у Ксевии и Велены было больше общего, чем различий. Обе выросли среди элиты Улья, избалованные и привыкшие только к лучшей одежде, макияжу, прическам и украшениям.

lukumich 15.08.26 в 11:00

Судья Ксевия с головой ушла в этот образ, чисто вымытая и тщательно причесанная, с доспехами, отполированными до блеска, готовая к походу. Велена, которая всего несколько дней назад была избалованной принцессой, теперь кажется совершенно другим человеком.

lukumich 15.08.26 в 11:00

Она съела самую сильную демоническую плоть и, как Дарин и другие, начала украшать свое тело прекрасными метками, вытатуированными электрумовыми чернилами. Пожиратели быстро увидели силу еще одной королевской особы Улья в своих рядах и приняли ее как свою.

lukumich 15.08.26 в 11:01

Но новая принцесса пожирателей теперь выглядит дикой. Ее длинную косу срезали когти демона, и оставшиеся волосы она зачесывает назад и завязывает в тугой короткий хвост. Ее некогда изысканная одежда изорвана и испачкана кровью и ихором. От большей части доспехов она отказалась, оставив лишь когти, меченые украшения и нагрудник. Остальное, как она говорит, ее замедляет. Как и большинство из нас, кто увидел слишком много сражений и слишком мало сна, пахнет она теперь далеко не цветочками.

lukumich 15.08.26 в 11:01

И все же по-своему она по-прежнему потрясающе красива. Как ночной волк или дикий энджирский мустанг.

lukumich 15.08.26 в 11:01

Гарос больше похож на Ксевию, привык к роскоши и ваннам, к личным покоям, гардеробу, меченым доспехам и украшениям, от которых когда-то отказался, отправившись жить к пожирателям. Он выглядит скорее аристократом, чем пожирателем. И все же я вижу яростное сияние его ауры и хищное выражение глаз. Его когда-то хрупкое тело по-прежнему худое, но теперь в нем есть сила, мощь и огромный аппетит. Он уже успел нарастить мышцы. Как и Велена, он позволил своим людям нанести метки на его кисти и руки, превратив кулаки в оружие и дав ему доступ к заклинаниям без необходимости тратить время на рисование меток в воздухе.

lukumich 15.08.26 в 11:02

Дарин и его друзья снова соединяются. Мне это не нравится, но я не могу их остановить и не стала бы, даже если могла. Я видела, какую силу они обрушили на врага, когда прибыли прошлой ночью. Без них мы бы не выжили.

lukumich 15.08.26 в 11:02

На этот раз они не будут связаны с целой деревней, но помимо Сирены – которой я доверяю – и Дамона – которому нет, – с ними идут еще двое, Ник и Каша, которых я уже видела соединенными друг с другом, но после их прибытия еще ни разу не видела соединенными с Дарином.

lukumich 15.08.26 в 11:02

Соединяться опасно. Это все равно что позволить кому-нибудь прижать острие кинжала к центру обнаженной груди и поверить, что он не ударит. Даже хуже, потому что рискует не только тело, но и сама личность. Все, что делает Дарина… Дарином.

lukumich 15.08.26 в 11:02

И все же я доверила бы любому из моих братьев по копью клинок у себя за спиной, когда на нас придут демоны. Разве здесь что-то иное? Когда придет время, что будет важнее – личная тайна или сила, способная уничтожить Алагай Ка и раз и навсегда закончить нашу войну?

lukumich 15.08.26 в 11:03

Нас дюжина, и все мы экипированы лучшим оружием, снаряжением и доспехами, какие может предложить Шпиль Зегана, в то время как более грубым оружием вооружают всех, кто способен сражаться, включая новых беженцев, прибывших с рассветом.

lukumich 15.08.26 в 11:03

Атака будет трехсторонней. Галливар возглавит штурм главного входа в Улей, достаточно большого для полноценного наступления, но и лучше защищенного. Алагаи быстро бросятся защищать это пространство, как только нападающие покинут солнечный свет.

lukumich 15.08.26 в 11:03

Внутри Шпиля Зегана у входа в туннель Улья возведены дополнительные укрепления, но наши люди откроют двери и поднимут шум, заставляя демонов думать, что фронтальная атака – лишь отвлекающий маневр, призванный оттянуть их внимание. Я была в разуме Алагай Ка и знаю, с каким презрением он относится к человеческой хитрости. Возможно, он решит, что на большее мы не способны.

lukumich 15.08.26 в 11:03

Тем временем моя группа проберется на пляж под прикрытием солнечного света и войдет через грот. Поток солнца из отверстия в пещерах отсечет их от моря, даже когда прилив затопит помещения. Индрос уверяет меня, что вода недостаточно глубока, чтобы водяные демоны могли нырнуть под свет. По пути внутрь мы встретим демонов, но они не смогут зайти нам в тыл, а в воде не смогут связаться с королем демонов и предупредить его о нашем приближении.

lukumich 15.08.26 в 11:03

Я надеюсь.

lukumich 15.08.26 в 11:03

– Хм, – раздается от Дарина, когда мы входим в пещеры.

lukumich 15.08.26 в 11:04

– Что такое, Дар? – спрашиваю я.

lukumich 15.08.26 в 11:04

– Канал, через который мы прибыли. – Дарин показывает носком ноги.
– Он здесь.

lukumich 15.08.26 в 11:04

Я тупо смотрю на него.

lukumich 15.08.26 в 11:04

– Я все лучше умею скользить, – говорит Дарин.
– Стоит один раз воспользоваться каналом, и снова найти его легко. Я могу использовать этот, чтобы доставить нас обратно к тому, из которого мы ушли.

lukumich 15.08.26 в 11:04

– В центр улья демонов в Тесе, – говорю я.

lukumich 15.08.26 в 11:04

Дарин пожимает плечами.
– А оттуда обратно к полю боя за пределами Копья Алы. Потом смогу поднять нас на поверхность. Даже если после этого придется идти пешком, по крайней мере мы окажемся на правильном континенте.

lukumich 15.08.26 в 11:04

Я не знаю, что чувствовать по этому поводу. Я хочу домой, но не могу бросить этих людей. И…
– Небезопасно возвращаться в улей, пока Алагай Ка жив.

lukumich 15.08.26 в 11:05

– Ага, – без колебаний соглашается Дарин. Не думаю, что он тоже спешит домой.
– Не думаю, что он уйдет от королевы, но то место было центром его силы. Даже если он пошлет за нами другого мозгового демона, они могут устроить ловушку и не дать нам уйти. Сначала нужно убить его, а уже потом пытаться вернуться домой.

lukumich 15.08.26 в 11:05

– Тогда давай сделаем это и покончим со всем. – Я выразительно разворачиваюсь и углубляюсь в грот.

lukumich 15.08.26 в 11:05

— (разрыв)

lukumich 15.08.26 в 11:05

Прежде чем выйти из-под солнечного света, мы уже идем по колено в постепенно углубляющейся воде. Во время прилива мы бы уже оказались под водой. Когда мы добираемся до места, где солнечный свет сменяется тьмой и начинает активироваться мое коронное видение, вода доходит мне до груди, а Дарину – до шеи.

lukumich 15.08.26 в 11:05

Остальные тоже это чувствуют и останавливаются. До этого момента магией невозможно было пользоваться. Если пройти дальше, водяные демоны изнутри улья могут зайти нам в тыл, хотя, похоже, они стараются держаться от этой области подальше. Солнце, пробивающееся сквозь световой проем в скале по мере своего движения по небу, только недавно миновало это место.

lukumich 15.08.26 в 11:06

Активация моего венца здесь обходится дороже… в смысле расхода магии, хранящейся в его хора. Остальные платят похожую цену. Мы активируем метки невидимости и замешательства и формируем вокруг тел воздушные пузыри, погружаясь под воду; они также создают плавучесть, помогая компенсировать вес доспехов.

lukumich 15.08.26 в 11:06

Пузырь вокруг моей головы кажется слишком маленьким, чтобы содержать достаточно воздуха для дыхания, но магия восполняет его, отводя выдыхаемый мной воздух и каким-то образом извлекая свежий воздух прямо из воды.

lukumich 15.08.26 в 11:06

Мать считала важным, чтобы я умела плавать, но, похоже, была удовлетворена, когда убедилась, что я не утону, если упаду в пруд или декоративный бассейн. Остальные, даже Дарин, выглядят более опытными. Я привыкла компенсировать подобные различия своей силой, но в путешествии с соединенными и пожирателями это преимущество ничего не дает. Я медленнее остальных, поскольку меня тянет вниз вес доспехов.

lukumich 15.08.26 в 11:07

Алагаи патрулируют воды, составляя первую линию обороны Улья. Некоторые похожи на кальмаров, с длинными щупальцами, покрытыми присосками и острыми рогами. Другие напоминают огромных хищных рыб, обтекаемых под водой, с непропорционально большими пастями, полными ряда за рядом острых зубов. Третьи похожи на огромных земноводных рептилий, скрывающихся в болотах Лактона.

lukumich 15.08.26 в 11:07

Наши заклинания скрывают ауры, а любое движение, которое демоны замечают издали, исчезает, когда они подплывают ближе, чтобы проверить, и оказываются в ослабленной зоне действия меток невидимости.

lukumich 15.08.26 в 11:07

Я рада. Расплывчатое свечение аур демонов в моем коронном видении ни с чем не спутаешь. Некоторые подплывают к нам слишком близко, а слабые метки замешательства едва заметно отводят их с нашего пути. Если мы случайно коснемся одного из них, не думаю, что они станут медлить с атакой.

lukumich 15.08.26 в 11:08

Я даже не уверена, что смогу поднять свой защитный купол под водой, а мои изготовленные в пустыне доспехи не имеют меток для воды. В бою я буду медленнее привычного, слабее, вынуждена преодолевать сопротивление воды. Иногда я люблю испытания, но здесь я совершенно не хочу проверять себя.

lukumich 15.08.26 в 11:08

Мне почти удается не выпускать остальных из виду, однако мы предусмотрели возможность разделения. Каждый из нас запомнил одну и ту же карту Улья и системы туннелей грота. Мы уже проникли за внешнюю оборону. Скоро доберемся до глубоких бассейнов, где обучают водяных демонов.

lukumich 15.08.26 в 11:09

Но одно дело – следовать карте на поверхности, при свете дня и с твердой землей под ногами, и совсем другое – пытаться определить свое положение, полностью погрузившись в воду. Обычно коронное видение позволяет мне ясно видеть в темноте, настраиваясь на магический спектр, но темная вода приглушает сияние, словно густой туман. Я не вижу стен пещеры и боюсь пропустить поворот.

lukumich 15.08.26 в 11:09

Водный проход широкий, с высоким потолком, но при отливе вода здесь глубиной около десяти футов. Я пытаюсь вспомнить детские уроки о том, как правильно работать ногами и грести руками, но постепенно погружаюсь все глубже, пока моя ступня не касается дна.

lukumich 15.08.26 в 11:09

Я пользуюсь этим моментом, сгибаю ноги и отталкиваюсь от дна, чтобы придать себе ускорение вверх и вперед.

lukumich 15.08.26 в 11:09

Получается, но вскоре я снова начинаю тонуть и мне приходится повторить прием. На этот раз, когда я уже собираюсь оттолкнуться, что-то обвивается вокруг моей лодыжки. Я думаю, что это какая-то водоросль, но она натягивается, останавливая мое движение.

lukumich 15.08.26 в 11:09

Я позволила себе слишком далеко отстать от остальных. Я никого не вижу и сомневаюсь, что они видят меня. Я поворачиваюсь и вижу какое-то щупальце с присосками, обвивающее мою икру и прилипшее к доспехам. Я прослеживаю его до конца, но демона не вижу. Похоже, щупальце закреплено на камне внизу.

lukumich 15.08.26 в 11:09

Я вытаскиваю одно из копий и наклоняюсь, чтобы сохранить натяжение щупальца, пока ищу четкую линию атаки и возможность перерезать его, не отрубив при этом собственную ногу.

lukumich 15.08.26 в 11:09

Я не вижу демона, пока он не двигается. Он лежит плашмя на дне, его кожа, лишенная магии, делает его почти невидимым, пока он не вытягивает ко мне свой щупальцеобразный хвостовой отросток.

lukumich 15.08.26 в 11:09

Теперь он движется с ужасающей скоростью, отрываясь от дна словно противовесная сеть и окутывая меня.

lukumich 15.08.26 в 11:09