The Demon King (Питер В. Бретт) / Король Демонов: Глава 24 - Иглы и электрум

Татуировки Сирены получаются даже лучше, чем я ожидал. Пришлось разорвать связь, чтобы их сделать, потому что боль отвлекала. Забавно – я всю жизнь создавал связь только с мамой, да и то лишь на секунду-другую, когда она хотела куда-нибудь меня утащить, а теперь кажется странным быть так близко к Сирене и не слышать ее мыслей, не ощущать ее чувств. Будто от меня отрезали какую-то часть.

lukumich 05.08.26 в 13:11

«Чернила», которые я использую, практически прозрачные – просто немного желатина и воды, смешанных с электрумом Сирены. Я ввожу их глубоко, как те татуировки, что были у мамы, – невидимые для большинства людей, пока она не напитает их силой.

lukumich 05.08.26 в 13:12

Если не быть скромным, то из меня неплохой татуировщик. Меня учила Элла Лесоруб, а потом я подправлял метки мамы в тех местах, до которых она сама не могла дотянуться.

lukumich 05.08.26 в 13:12

Большинство татуировщиков работают с темными чернилами и постоянно стирают их, чтобы видеть, что делают. Мне этого не нужно. Я ощущаю колебания мышечной ткани Сирены в тот миг, когда каждая крупица электрума сходит с иглы, остается в ее плоти и на какой глубине. Электрум настолько чувствителен к магии, что начинает светиться для моего ночного зрения, едва коснувшись ее. Пока я работаю, я вижу, как линии сияют внутри ее тела, и это прекрасно.

lukumich 05.08.26 в 13:13

Здесь, за пределами меток Улья, где можно свободно Втягивать магию, я работаю почти так быстро, как сам захочу. Даже для меня моя рука – сплошное размытое пятно: тк-тк-тк – иглы входят и выходят, снова и снова переходя от чернил к плоти, и то, на что большинству людей потребовались бы часы, я заканчиваю за считаные минуты.

lukumich 05.08.26 в 13:13

Пока я работаю, Сирена сжимает зубами палочку, но, похоже, она ей и не нужна. Она чувствует все так же остро, как и я, ощущая, как рвется и повреждается каждая клеточка, но разум Сирены сейчас где-то совсем далеко – как мой, когда я играю на своей флейте. Она даже не вздрагивает, пока я прокладываю в ее плоти болезненные линии, оставляя после себя чужеродный металл.

lukumich 05.08.26 в 13:14

– Я уже чувствую разницу. – Даже голос у нее звучит отстраненно.
– Чувствую себя… заряженной. Сильной. Будто Втягивала силу через связь с демоном.

lukumich 05.08.26 в 13:14

Я продолжаю работать, не останавливаясь.
– Татуировки сами будут Втягивать окружающую магию, пока ты не научишься их контролировать.

lukumich 05.08.26 в 13:14

– А как ими управлять? – спрашивает Сирена.

lukumich 05.08.26 в 13:15

– Я не самый большой специалист, – признаюсь я.
– Меченые дети собирались провести большой обряд и сделать мне первые татуировки в день моего шестнадцатилетия. Это должно было случиться в прошлом лунном цикле если бы их всех не убили демоны.

lukumich 05.08.26 в 13:15

– Мне жаль, – говорит Сирена, и я снова скучаю по связи. В связи нет никаких «мне жаль». Нет слабых слов, пытающихся выразить то, что намного больше их самих.

lukumich 05.08.26 в 13:15

– В любом случае я собирался отказаться, – говорю я.
– Даже если бы кого-то этим обидел. А теперь…

lukumich 05.08.26 в 13:15

Я смотрю на свободную руку и на метку, которую вытатуировал на своей ладони.

lukumich 05.08.26 в 13:15

– Что заставило тебя передумать? – спрашивает Сирена.

lukumich 05.08.26 в 13:16

– Не знаю, может, орда демонов стражи, что за нами охотится? – отвечаю я.

lukumich 05.08.26 в 13:16

– Дело не только в этом, – говорит Сирена, и я понимаю, что спорить бессмысленно. Мы были связаны и снова соединимся, как только сможем. Я даже не пытаюсь больше этому сопротивляться. После разрыва невозможно помнить абсолютно все, но она знает достаточно, чтобы понимать: я говорю далеко не все.

lukumich 05.08.26 в 13:16

Но это слишком личное. Настолько личное, что я никогда не произносил этого вслух. Даже маме.
– Я не… не хотел быть похожим на своего отца.

lukumich 05.08.26 в 13:17

Сирена слегка склоняет голову.
– Разве твой отец не был величайшим героем твоего народа?

lukumich 05.08.26 в 13:17

– Самым великим, – отвечаю я.
– Избавителем, если веришь в подобные вещи. Люди не просто ценят то, что он сделал. Они поклоняются ему – и в праведных домах, и в своих сердцах.

lukumich 05.08.26 в 13:17

– От тебя всегда ждали, что ты станешь точно таким же, как он, – говорит Сирена. Это не вопрос.
– Слишком тяжелая ноша для такого молодого парня.

lukumich 05.08.26 в 13:17

– Вот именно, – говорю я.
– Отец первым нанес метки на свою кожу. Первым съел мясо демоно. Первым дал демонам отпор. Первым подарил людям надежду. Но я не такой боец, как он. Не такой храбрый, не такой сильный и вообще не такой, каким был он. Наносить метки на свою кожу казалось мне присвоением чужой славы.

lukumich 05.08.26 в 13:18

– А теперь? – спрашивает Сирена.
– Что изменилось?

lukumich 05.08.26 в 13:18

Я сгибаю пальцы и провожу ими по коже ладони. Она уже зажила, но я все еще чувствую электрум, словно занозу глубоко в мышце.
– Есть люди, которых нужно спасать. А что Тюку в таком случае остается делать?

lukumich 05.08.26 в 13:18

– Думаю, ты гораздо больше похож на него, чем сам признаешь, – говорит Сирена.
– А как он научился управлять своими татуировками?

lukumich 05.08.26 в 13:19

– Этому мама меня научила, – отвечаю я.
– Она говорила, что к новым татуировкам нужно привыкнуть. Сделать их частью себя. Сначала тренироваться понемногу подпитывать их силой, а потом забирать ее обратно. Поначалу это требует сосредоточенности, но со временем становится таким же естественным, как дыхание.

lukumich 05.08.26 в 13:19

В ответ Сирена направляет силу в метки невидимости, которые я как раз наношу ей на руку, и она расплывается у меня перед глазами.

lukumich 05.08.26 в 13:20

– Только не сейчас! – вскрикиваю я.

lukumich 05.08.26 в 13:20

Она смотрит на меня, и мы оба начинаем смеяться. Когда смех стихает, выражение ее лица меняется. Медленно, осознанно она наклоняется и целует меня в щеку.
– Спасибо, что доверился мне.

lukumich 05.08.26 в 13:20

– Я думал, тебе не нравятся поцелуи, – говорю я, когда молчание слишком затягивается.

lukumich 05.08.26 в 13:20

В уголке ее губ появляется едва заметная улыбка.
– Мама была права. Все иначе, когда целуешь того, кто тебе дорог.

lukumich 05.08.26 в 13:20

— (разрыв)

lukumich 05.08.26 в 13:21

Весь день мы провели под землей, занимаясь делом, хотя должны были спать, но оно того стоило, когда я смотрю на результат своей работы.

lukumich 05.08.26 в 13:21

Теперь у Сирены около дюжины татуировок. Несколько простых защитных меток, а еще метки света, тепла, холода, звука, замешательства и зрительные метки. Они похожи на маленькие заклинания, которые можно использовать, просто подпитывая метки силой. И она уже начинает осваиваться. Может растворяться она и не умеет, зато двигается бесшумно, как призрак, и становится почти невидимой – словно носит мой плащ невидимку.

lukumich 05.08.26 в 13:23

Только эти татуировки никто не сможет у нее отнять, как могли бы отнять плащ или копье. Отец писал об этом в своих дневниках после того, как мой кровный отец забрал у него Копье Каджи. "Теперь я больше никогда не останусь без оружия."

lukumich 05.08.26 в 13:24

После стольких лет страха перед этим мне становится грустно, что у меня никогда не будет обряда нанесения меток, и что я провел его сам. Я сделал себе две татуировки – по одной на каждой ладони. Символы, которые умею рисовать не хуже собственного имени. Первые метки, которые отец вытатуировал себе, когда потерялся в пустыне. Первые татуировки, которые получал каждый из меченых детей при посвящении в Меченые шкуры.

lukumich 05.08.26 в 13:24

Ударная метка и метка давления. Нападение и защита одновременно. И ту и другую можно использовать как для отражения удара, так и для уничтожения. Отец убил песчаного демона только этими двумя метками. Когда демонов еще можно было выслеживать, меченые дети заставляли каждого новобранца сделать то же самое.

lukumich 05.08.26 в 13:25

Ударная метка на моей правой ладони создает ударную волну, равную той магии, которой ее напитали. Я могу вложить в нее собственную силу, отбросив противника или превратив удар открытой ладонью в удар кувалды. А если ударю демона, мне даже не придется ее подпитывать. Метка сама Втянет магию подземника и обратит ее против него.

lukumich 05.08.26 в 13:25

На левой ладони метка давления способна медленно раздавить даже самую прочную броню, постепенно усиливаясь, пока соприкасается с целью. Дай мне немного времени – и я продавлю кирпичную стену или грудь скального демона.

lukumich 05.08.26 в 13:26

И да поможет Создатель любому демону, если я дам ему по ушам.

lukumich 05.08.26 в 13:26

Даже под землей мы с Сиреной чувствуем, когда наступает ночь. Она протягивает мне руку.
– Я хочу проверить детей.

lukumich 05.08.26 в 13:26

Меня не нужно уговаривать взять ее за руку.

lukumich 05.08.26 в 13:27

— (разрыв)

lukumich 05.08.26 в 13:27

В одно мгновение мы материализуемся в деревне пожирателей. Здесь все еще выглядит так, будто недавно отгремела гулянка. Все разбито или перевернуто, повсюду валяются разбитые бутылки и… я фвтягиваю носом воздух и тут же кашляю… всякие жидкости. Деревни пожирателей устроены так, чтобы небесной страже было трудно заметить их сверху, но теперь, когда здесь царит полный разгром, это наверняка привлечет внимание.

lukumich 05.08.26 в 13:28

Похоже, на рассвете здесь была настоящая суматоха. Двери захлопывали второпях люди, которые еще не привыкли к собственной силе, – вот почему они сорваны с петель или треснули в рамах. Жители только начинают просыпаться, растирают гудящие головы и мечтают, чтобы рядом оказалась вода. Я слышу, как пересохшая плоть у них во рту скребется и липнет.

lukumich 05.08.26 в 13:28

Сирена ведет нас к хижине вождя, и ее тревога за детей передается мне. Она стучит.
– Это Сирена. Выходите, теперь безопасно.

lukumich 05.08.26 в 13:28

Дверь распахивается, дети бросаются к ней в объятия, разрывая нашу связь. Я снова обращаю чувства к остальной деревне, пока жители начинают выходить наружу.

lukumich 05.08.26 в 13:29

Теперь я понимаю, что Сирена имела в виду, когда говорила, что после поедания мяса демонов люди возвращаются другими. Казалось бы, им следовало хоть немного стыдиться того, как они вели себя прошлой ночью, но нет. Никто – даже маленькая Элина – не испытывает ни капли сожаления. Теперь у всех хищные глаза. У Каши или Ника перемены не слишком заметны, а вот те тихие, застенчивые дети исчезли. Теперь они волки.

lukumich 05.08.26 в 13:29

Может, им и нужно быть волками. Кто я такой, чтобы решать, что для них правильно? Но мне придется. Я не стану обучать магическим трюкам тех, кто не способен пользоваться ими ответственно.

lukumich 05.08.26 в 13:30

Внезапно появляется туман, и рядом со мной материализуется Дамон. Я напрягаюсь, но угрозы от него нет.
– Рад видеть, что вы целы.
Он протягивает руки к детям.
– Все вы.

lukumich 05.08.26 в 13:30

И дети тут же бегут к нему так же стремительно, как недавно к Сирене. Он умеет обнимать – крепко, полностью окутывая, словно пытается вернуть душу обратно в тело. Когда дверь открылась, от детей пахло страхом, но теперь этот запах быстро исчезает.

lukumich 05.08.26 в 13:30