The Demon King (Питер В. Бретт) / Король Демонов: Глава 8 - Подготовка к приему

Сразу после заката раздается стук в дверь. Я открываю и вижу на пороге Ксевию. Задняя нога скрыта переливающимся платьем, а передняя открыта благодаря высоким разрезам на подоле. В этом наряде сочетаются и соблазнительная красота — открытая кожа лишь на миг показывается и тут же снова скрывается, — и чистая практичность. Даже в таком платье она ничуть не потеряла бы своей стремительности в бою или любом другом занятии, требующем ловкости.

lukumich 24.07.26 в 06:44

Воробей трется у ее ног, мягкой шерстью касаясь упругих мышц ее голени. Я смотрю на демона и прищуриваюсь.
– Я не разрешаю демонам входить в мои покои.

lukumich 24.07.26 в 06:44

– Ну же, Олив, – с укором говорит Ксевия.
– Неужели нам снова придется заключать пари, когда предыдущее ты уже проиграла? Дел у нас слишком много, а времени слишком мало.

lukumich 24.07.26 в 06:45

Она говорит игриво и улыбается. До меня доносится ее запах — пряная апельсиновая цедра и что-то еще, присущее только ей. Самый притягательный из всех ароматов.

lukumich 24.07.26 в 06:45

– И что же нам предстоит сделать? – спрашиваю я.

lukumich 24.07.26 в 06:45

Ксевия воспринимает мои слова как приглашение и без всякого разрешения входит в комнату. Воробышек следует за ней.
– Конечно же, планировать ваш прием!

lukumich 24.07.26 в 06:46

Я невольно уступаю ей дорогу, а Ксевия направляется в самую большую приемную. Очевидно, она прекрасно знает эти покои. Следом входят с полдюжины слуг с бумагами, письменными принадлежностями и всевозможными свертками. На всех надеты браслеты подчинения, но, в отличие от Ксевии, ни у кого нет демона-спутника. Думаю, Ксевии нравится пользоваться этой особой привилегией с Воробьем, и пока я решаю не возражать.

lukumich 24.07.26 в 06:48

– Удивлена, что ты не взяла с собой Велену, – говорю я.

lukumich 24.07.26 в 06:48

– Чтобы она заигрывала с принцем Дарином, соперничала за твое внимание и потом заявила, что все лучшие идеи для приема принадлежат ей? – спрашивает Ксевия.
– Нет уж, такого счастья ей не достанется.

lukumich 24.07.26 в 06:49

— (разрыв)

lukumich 27.07.26 в 13:26

Мать ненавидела приемы. Ненавидела их устраивать, подбирать для них наряды, присутствовать на них и поддерживать светские беседы, пока наверху, в ее кабинете, ждала настоящая работа.

lukumich 24.07.26 в 06:50

Но герцогиня обязана была принимать гостей: поддерживать хорошие отношения с баронами и не давать их правителям забывать друг друга в лицо, представлять дебютанток потенциальным женихам. Приемы были частью политики, а в политике мать разбиралась прекрасно.

lukumich 24.07.26 в 06:50

Поэтому организацию она полностью поручила бабушке Элоне, которая обожала и приемы, и огромный бюджет, и многочисленную прислугу, переходившие под ее начало. Но бабушка, да благословит ее Создатель, была ленива и терпеть не могла решать проблемы. Она так запугала слуг, что половина из них отказывалась с ней работать.

lukumich 24.07.26 в 06:51

Поэтому бабушка поручила мне передавать ее распоряжения прислуге. Это была моя первая дипломатическая обязанность, и власть мне тоже пришлась по вкусу. Бабушке было совершенно не важно, как именно решались возникавшие проблемы. Ее интересовало лишь то, сколько похвал и внимания она получит на самом приеме. А поскольку в ее глазах я не могла ошибиться, любые мои отступления от ее замыслов вызывали восхищение моей изобретательностью, тогда как слуг за то же самое она осыпала презрением.

lukumich 24.07.26 в 06:51

Именно тогда я поняла, что люблю приемы так же сильно, как мать их ненавидит.

lukumich 24.07.26 в 06:52

Я уже много лет ничего не устраивала. Если не считать моей коронации, я вообще не бывала на приемах. Они казались пустяками, пока я сражалась с демонами в Лабиринте Копья Пустыни и в их собственных владениях, в темных глубинах. Но теперь мне больше не с кем сражаться.

lukumich 24.07.26 в 06:53

Наблюдая за тем, как Ксевия организует праздник, я понимаю, что вижу настоящую мастерицу своего дела.

lukumich 24.07.26 в 06:59

Первыми, конечно же, приходят портные. До приема осталось всего три недели, так что после нашего разговора им наверняка придется работать день и ночь. Но в присутствии Ксевии они только улыбаются и рассыпаются в любезностях, снимая с нас мерки так тщательно, что я невольно начинаю краснеть, а Дарин становится скользким. Мне приходится долго его успокаивать, прежде чем они вообще могут закончить измерения.

lukumich 24.07.26 в 14:30

Дарин чувствует себя крайне неловко, пока портные раскладывают образцы тканей и начинают задавать вопросы.

lukumich 24.07.26 в 14:30

– Я сама с этим разберусь, Дар, – говорю я ему по-тесийски.

lukumich 24.07.26 в 14:31

Дарин переводит взгляд с меня на портных, потом снова на меня.
– Только без всяких… выкрутасов, ладно?

lukumich 24.07.26 в 14:31

– Дарин Тюк! – Я прижимаю ладонь к груди.
– Разве я хоть раз плохо тебя одела?

lukumich 24.07.26 в 14:32

– Каждый раз, когда вообще пыталась, – отвечает Дарин.

lukumich 24.07.26 в 14:33

– Глупости, – говорю я.
– Ты всегда выглядел великолепно.

lukumich 24.07.26 в 14:33

Ксевия смеется, пока Дарин на скользких ногах буквально уезжает через комнату, закрывает дверь своих покоев и активирует звуковые метки.
– Какой же принц Дарин очаровательный! – говорит она.
– Теперь я начинаю понимать, почему ты так о нём заботишься.

lukumich 24.07.26 в 14:33

Образцы тканей и альбомы с узорами поражают воображение. Орнаменты настолько сложны, что кажется невозможным, чтобы их могли соткать человеческие руки.

lukumich 24.07.26 в 14:34

– Что это? – спрашиваю я, проводя пальцами по мягкой, удивительно податливой ткани. На ощупь она напоминает шелк, но, когда я пытаюсь ее растянуть, оказывается невероятно прочной.

lukumich 24.07.26 в 14:34

– Шелк пещерного демона, – отвечает одна из портних, показывая браслет управления на своем запястье.
– Мне достаточно представить узор, и мои демоны его создают.

lukumich 24.07.26 в 14:34

– Какая красота, – говорю я.
– Я думала, шелк алагаев прозрачный.

lukumich 24.07.26 в 14:35

Женщина недовольно фыркает.
– В естественном состоянии шелк демонов действительно прозрачен. Но демоны научились маскировать свои сети, поэтому способны создавать любой цвет, который я себе представлю.

lukumich 24.07.26 в 14:35

– Невероятно, – искренне говорю я. Она старательно скрывает раздражение, но я все равно понимаю, что обидела ее, назвав драгоценных шелковых демонов алагаями. Извиняться я не собираюсь. Я слишком хорошо помню, как огромный пещерный демон однажды поймал меня в свою паутину, поднял к потолку пещеры чтобы сожрать. Это был один из самых страшных моментов моей жизни, и я чудом спаслась.

lukumich 24.07.26 в 14:36

– А в этот узор вплетены чешуйки песчаного демона, которые тепло переливаются на свету, – показывает портниха другой образец.
– Здесь же использованы чешуйки снежного демона, придающие ткани холодное мерцание.

lukumich 24.07.26 в 14:36

Я всегда считала, что мода — самый короткий путь к пониманию чужой культуры, и несколько часов, проведенных с Ксевией и портными, многому меня учат о жителях Улья. Красота. Свобода движений. Прочность. Им незачем думать о теплой одежде, ведь они сами управляют температурой — и в своих комнатах, и на полях за пределами шпилей.

lukumich 24.07.26 в 14:37

Но, как и подобает избалованной золотой молодежи, Ксевия и ее друзья изо всех сил стараются не походить ни на общепринятые нормы, ни друг на друга. Каждый наряд существует в единственном экземпляре и создается специально для своего владельца.

lukumich 24.07.26 в 14:37

Что подходит мне?
Когда-то я знала ответ. Теперь все зависит от моего настроения, от того, насколько я чувствую себя в безопасности, какой хочу казаться окружающим и чье внимание хочу привлечь. Когда-то именно такие задачи доставляли мне удовольствие, и теперь, оказавшись в безопасном месте, я понимаю, что эта часть меня никуда не исчезла.

lukumich 24.07.26 в 14:38

Ксевия и Велена — само воплощение женственности: плавные изгибы, длинные волосы и переливающиеся платья. Галливар выглядит как молодой состоятельный офицер — безупречно отглаженные линии, строгий силуэт. Из-за своих размеров Индрос вынужден носить более свободную одежду, но все равно производит впечатление молодого принца-офицера, совершенно уверенного в своем наследственном положении. Весь гардероб Триана создан с учетом его дополнительных рук — настоящий кошмар для любого портного, хотя тот, кто шьет ему одежду, безусловно, мастер высочайшего класса.

lukumich 24.07.26 в 14:38

– Я не знаю, что надеть, – признаюсь я.
– Кажется, с тех пор как я в последний раз носила настоящее платье, прошла целая вечность. Но и одеваться как мужчина мне тоже больше не кажется правильным.

lukumich 24.07.26 в 14:38

– А почему должно? – спрашивает Ксевия.
– Ты из всех людей должна быть выше подобных рамок.

lukumich 24.07.26 в 14:39

– Я пыталась, – отвечаю я.
– Дома, когда не носила доспехов, я чаще всего надевала узкие брюки с блузой с баской или длинным расклешенным жакетом. А сверху обычно накидывала синий плащ моей матери.

lukumich 24.07.26 в 14:39

– Практично, – не могу понять, подыгрывает мне Ксевия или говорит искренне,
– но едва ли подходит для танцев с Индросом на приеме.

lukumich 24.07.26 в 14:39

– С чего ты решила, что я вообще буду танцевать с Индросом? – спрашиваю я.

lukumich 24.07.26 в 14:39

Ксевия некоторое время смотрит на меня, а потом мы обе одновременно улыбаемся.

lukumich 24.07.26 в 14:40

– Неужели это настолько заметно?

lukumich 24.07.26 в 14:40

– Вы оба как на ладони. – Ксевия подмигивает.
– Просто отвратительно. И мне это ужасно нравится. Даже не знаю, кому из вас я больше завидую.

lukumich 24.07.26 в 14:41

Она задерживает на мне взгляд на мгновение дольше, чем требует простая шутка, и я вдруг ловлю себя на мысли, каково было бы поцеловать ее в губы.

lukumich 24.07.26 в 14:41

Ксевия ухмыляется, разрушая наваждение, и, не оборачиваясь, протягивает руку назад. Одна из портних тут же вкладывает в нее альбом с эскизами. Он кажется мне знакомым. В Лощине у меня было несколько таких же — полных набросков одежды для себя, Селены, Дарина и почти всех, кого я хорошо знала. Я мельком замечаю рисунки Ксевии, и их смелость вызывает во мне уважение к ней еще сильнее.

lukumich 24.07.26 в 14:41

– Для тебя я думала вот об этом. – Она находит нужную страницу и передает альбом мне.

lukumich 24.07.26 в 14:42

Эскиз производит сильное впечатление. Наряд бесспорно женственный, но в его строгих линиях чувствуется мой настоящий характер. Золотое платье из шелка демонов с высокими разрезами на обоих бедрах, почти как у самой Ксевии, но облегающее изгибы моих ног и бедер. Ее собственное платье имеет глубокий вырез и усиленный лиф, поддерживающий пышную грудь. Для меня же она нарисовала более закрытый верх, подходящий к моему скромному бюсту, без рукавов, чтобы оставить открытыми мои сильные руки.

lukumich 24.07.26 в 14:42

– Это прекрасно, – говорю я совершенно искренне. Кажется, мое одобрение невероятно радует Ксевию. Она переворачивает полупрозрачный лист, накладывая поверх рисунка короткий жакет военного покроя, сделанный из чешуи песчаного демона, нашитой на ткань Улья.

lukumich 24.07.26 в 14:42

– Чешуя тверже алмаза, – говорит Ксевия,
– и сможет хранить запас силы, который ты сможешь Втягивать, поскольку собственного демона у тебя нет… пока.

lukumich 24.07.26 в 14:43