The Demon King (Питер В. Бретт) / Король Демонов: Глава 2 - Сторожевые псы

Меня зовут Олив Свиток, и никогда еще я не чувствовала себя настолько живой.

lukumich 16.07.26 в 14:41

Королева демонов мертва. План Алагай Ка по возрождению своего улья провалился, и он бежал от нас. Теперь между нами и им стоит лишь горстка алагаев. Наверное, король демонов призвал их, чтобы прикрыть свое бегство.

lukumich 16.07.26 в 14:42

Горстка алагаев. По меньшей мере четыре полевых демона наступают со стороны городка. Еще, пожалуй, пять песчаных демонов карабкаются вверх по дюне у нас за спиной. Над головой кружат три воздушных демона.

lukumich 16.07.26 в 15:02

Когда я сражалась в Лабиринте плечом к плечу с братьями по копью, дюжина демонов была испытанием, которое нам приходилось выдерживать снова и снова. Но мои братья остались по ту сторону моря. Как и генерал Гаред. Как и мои армии. Теперь у меня есть только оружие, доспехи и Дарин Тюк.

lukumich 16.07.26 в 15:03

У демонов нет ни единого шанса.

lukumich 16.07.26 в 15:03

Я ударяю копьем о щит. Меченое стекло, пронизанное драгоценным электрумом, издает чистый, звонкий звук, созданный для того, чтобы привести крадущихся алагаев в ярость и вынудить их броситься в атаку. Но, как и музыка Дарина, оно действует не так, как должно. Демоны вздрагивают. И продолжают медленно приближаться, неторопливо смыкая вокруг нас кольцо.

lukumich 16.07.26 в 15:05

– Ну же! – выкрикиваю я. Но на приманку они не поддаются.

lukumich 16.07.26 в 15:06

– Все еще новолуние, – говорит Дарин.
– Даже если это не он…

lukumich 16.07.26 в 15:06

Я сразу понимаю, что он имеет в виду. Здесь могут быть и другие мозговые демоны, охраняющие эту территорию. Один из них легко способен сделать трутней невосприимчивыми и к моим провокациям, и к музыке Дарина.

lukumich 16.07.26 в 15:07

– Приготовься, – говорю я.

lukumich 16.07.26 в 15:07

Дарин убирает флейту и наконец обнажает нож своей матери. Я не знаю всей истории ножа Ренны Тюк. Никто не знает. Даже сам Дарин. Но стальной клинок длиной в фут пылает яростной магией. Если в мире и существует оружие острее, мне его видеть не доводилось.

lukumich 16.07.26 в 15:10

Демоны бросаются на нас одновременно. Но мы готовы. По тому, как они переставляют лапы, я заранее понимаю, где и когда последует бросок. Я ухожу в сторону от полевого демона, чтобы ударить щитом песчаного. Метки вспыхивают, и демона отбрасывает вниз по склону дюны.

lukumich 16.07.26 в 15:11

Я не останавливаюсь. Используя набранную инерцию, перехожу в настоящую атаку и с отработанной точностью вонзаю копье в менее защищенное брюхо другого песчаного демона. Лезвие пронзает сердце. Я резко проворачиваю древко, разрывая мышцу так, что даже демоническая регенерация уже не поможет. Безупречное убийство.

lukumich 16.07.26 в 15:12

Вдалеке раздается человеческий крик боли. Неужели демоны нашли других жертв? Мне хочется броситься им на помощь. Но сначала нужно выжить самим.

lukumich 16.07.26 в 15:13

Мгновения замешательства оказывается достаточно. Еще один полевой демон прыгает мне на спину. Каждая стальная пластина моего доспеха, выкованного лучшими кузнецами Тазхан из народа Маджах, покрыта собственными метками. Когти демона беспомощно скребут по броне. Мне остается лишь направить силу его прыжка в нужную сторону. Я резко разворачиваюсь, перебрасывая демона прямо в его только что поднявшегося товарища.

lukumich 16.07.26 в 15:15

Поворот позволяет мне увидеть Дарина. Он движется так стремительно, что взгляд едва успевает за ним. Лишь размытый силуэт, сотканный из магии. Он с легкостью уклоняется от клыков и когтей. Один песчаный демон подходит слишком близко. Дарин одним взмахом клинка отсекает ему переднюю лапу — так же легко, словно рубит овощ.

lukumich 16.07.26 в 15:15

Демон спотыкается и опускает голову. Идеальная возможность прикончить его. Но сердце Дарина не создано для убийства. Даже если речь идет о демонах. Он оставляет искалеченного алагая лежать на земле. Пока тот выбыл из боя. Но демоны бессмертны, если не убить их окончательно, и способны исцелить практически любую рану. Я уже вижу, как магия замедляет поток ихора, льющегося из обрубка. Лапа не отрастет. Но даже трехлапый песчаный демон остается смертельно опасным.

lukumich 16.07.26 в 15:17

Наставники в шарадже быстро выбили такую глупость из меня и моих братьев. Но Дарин всегда был слишком мягкотелым. И ему никогда не доводилось испытывать на себе их плети.

lukumich 16.07.26 в 15:17

— Убивай, а не калечь! — кричу я, бросаясь вперед. Я заканчиваю то, чего не сделал Дарин, и вонзаю копье демону в череп.

lukumich 16.07.26 в 15:18

– Ага! Прости! – отзывается Дарин. Но уже следующий его удар лишь сносит часть челюсти другому демону, хотя он с тем же успехом мог бы ударить снизу вверх, пронзив подбородок и мозг.

lukumich 16.07.26 в 15:18

В ночи снова раздаются человеческие крики. Где-то там демоны убивают людей. Я не знаю, кто живет по эту сторону моря, но перед лицом алагаев мы все — братья и сестры в ночи.

lukumich 16.07.26 в 15:23

Дарин ни на миг не замирает — скользит, перекатывается, пригибается, уходя от когтей и клыков демонов, бросающихся на него со всех сторон.

lukumich 16.07.26 в 15:22

Я принимаю полевого демона на щит, но вместо того чтобы отбросить его, поддеваю и стряхиваю алагая, на мгновение оставляя его висеть в воздухе — открытая цель. Я начала наносить ударить в горло, но шею демона защищает какая-то… броня. Вместо этого я вонзаю наконечник копья ему под подбородок, прямо в мозг, как и следовало сделать Дарину.

lukumich 16.07.26 в 15:24

Это мгновение промедления позволяет другому демону подобраться ближе, и я позволяю ему запрыгнуть мне на спину, доверяя своим доспехам. Я выдергиваю копье из головы полевого демона, проворачиваю его в пальцах и наношу удар назад, пронзая демона у себя за спиной.

lukumich 16.07.26 в 15:25

Инстинктивно я обращаюсь к коронному видению, пытаясь читать потоки магии и увидеть то, что недоступно обычному взгляду. Я вернула копию короны Каджи своему брату Асому и вместе с ней лишилась ее огромной силы. Но взамен Асом отдал мне свой шлем с тюрбаном. Внутри него скрыт царский электрумовый обруч, покрытый сложнейшими метками и заключающий в сердцевине кость демона. Я знаю, насколько искусен мой брат в нанесении меток. И знаю, насколько он горделив. Какие силы он вложил в собственный венец, прежде чем отправиться вслед за мной во тьму, чтобы бросить вызов и вернуть себе прежнюю корону?

lukumich 16.07.26 в 15:26

И действительно, мои чувства расширяются почти так же, как с короной. Прибывают новые алагаи — из гротов, из городка, с неба.

lukumich 16.07.26 в 15:27

– Дар! Самое время превратиться в туман! – кричу я.

lukumich 16.07.26 в 15:28

– Пытаюсь! – В голосе Дарина слышится паника.
– Не выходит! Великая метка не дает! Максимум могу стать скользким!

lukumich 16.07.26 в 15:28

Я слышу, как скрипят мои зубы. Меня защищают доспехи. Но Дарина…

lukumich 16.07.26 в 15:28

– Бери мой щит! – Не дожидаясь ответа, я бросаю щит Дарину.

lukumich 16.07.26 в 15:29

Несмотря на скорость боя, Дарин без труда ловит его в воздухе, надевает на левую руку, а нож остается в правой.
– Ага, спасибо!

lukumich 16.07.26 в 15:29

– Убивай! – Рявкаю я, выхватывая второе боевое копье. Каждое длиной около трех футов, а их древки снабжены резьбой, чтобы при необходимости соединяться в одно длинное двуручное копье, когда требуются большая дальность и сила удара. Но здесь, в тесноте, я держу их раздельно — так я быстрее.
– Бей в голову! В сердце! В горло!

lukumich 16.07.26 в 15:34

– Тут что-то не так, Олив! – говорит Дарин.
– На подземниках ошейники! И каждый раз, когда ты убиваешь одного, происходит… Берегись!

lukumich 16.07.26 в 15:35

Он указывает вверх, и я мгновенно перехожу в стойку «Цветок среди шипов», выставляя перед собой оба копья — один из моих любимых защитных приемов школы шарум’тинг. Я вскидываю взгляд туда, куда показывает Дарин, и вижу стремительно приближающиеся когти.

lukumich 16.07.26 в 15:35

Воздушные демоны пикируют практически бесшумно и с пугающей скоростью. Их излюбленный прием — сорвать голову ничего не подозревающей жертве крючковатыми когтями, затем резко расправить могучие крылья, погасить инерцию и, мощно взмахнув ими вниз, вновь взмыть в небо, унося обезглавленное тело в задних лапах.

lukumich 16.07.26 в 15:51

Есть немало приемов с копьем, способных отразить такую атаку. Я могла бы и просто уйти перекатом. Но я решаю довериться брату еще немного и лишь мысленно приказываю венцу защитить нас. Корона Каджи славилась своей защитным куполом. Говорили Каджи мог укрыть под ней целую армию. Даже копия, которую носила я, позволяла вести под ее куполом сотни воинов.

lukumich 16.07.26 в 15:52

Сфера моего брата не столь велика, но не менее сильна. Воздушный демон с глухим хрустом врезается в преграду, словно птица в толстое стекло, распластывается по поверхности купола и безвольно соскальзывает вниз.

lukumich 16.07.26 в 15:53

Но что-то срывается со спины демона и беспрепятственно проходит сквозь щит. Человеческое тело стремительно падает вниз. Жертва? Коронным видением я вижу, что это мужчина. На нем лишь легкие доспехи: нагрудная перевязь, шлем, поножи и наручи. Но он выглядит невредимым, да и когти воздушного демона, когда тот бросался на меня, были пусты.

lukumich 16.07.26 в 16:33

Я не трачу время на раздумья. Двумя широкими прыжками преодолеваю расстояние и успеваю подхватить его прежде, чем он ударяется о землю. Я перехожу в стойку «Колыбель воина», скрещивая перед собой копья, отводя наконечники в стороны и упирая древки в предплечья. Принимаю удар, перенаправляю избыточную силу и замыкаю контур, рассеивая инерцию.

lukumich 16.07.26 в 16:34

Мужчина в сознании, но благодарности не испытывает. Он извивается у меня в руках, с рычанием разворачивается ко мне и наносит удар ножом в грудь.
– Кавакх!

lukumich 16.07.26 в 16:35

Это слово так похоже на красийское «убийца», что могло бы заставить меня замешкаться. Но шарадж приучил мои рефлексы действовать быстрее, чем мысль. Прежде чем я успеваю осознать опасность, мои копья уже падают на землю, а рука перехватывает его запястье. Я выворачиваю его и рывком опрокидываю мужчину на спину. Его запястье хрустит, а нож оказывается у меня в руке.

lukumich 16.07.26 в 16:37

Такого клинка я еще никогда не видела. Коготь воздушного демона, окованный меченым серебром. Чешуйчатые доспехи, уязвимы для ножей, и этот, без сомнения, пробил бы их насквозь. Мужчина стонет, но пытается подняться на ноги, а я машинально поднимаю клинок.

lukumich 16.07.26 в 16:38

– Ача! – гремит чей-то голос, и прямо передо мной приземляется еще один мужчина с такой силой, что я невольно отступаю на шаг. Он тоже, должно быть, прошел сквозь преграду, но его могучие ноги без труда гасят удар о землю, и коронным зрением я успеваю хорошо рассмотреть его ауру.

lukumich 16.07.26 в 16:46

Она необычайно сильна. Это значит, что в этом человеке заключена магия – не только та, что исходит от его меченых украшений. Врожденная магия, не уступающая моей или магии Дарина. И сам он огромен. Такой же рослый, как генерал Гаред, и столь же могучего телосложения. До меня доносится запах пряного мыла и пота, совсем как от барона Лесоруба после победы в состязании лесорубов на празднике Солнцестояния.

lukumich 16.07.26 в 16:46

Мужчина резко разводит руки, пытаясь увеличить расстояние между нами, но мое тело снова реагирует раньше, чем разум успевает все осмыслить. Я хватаю его за руку и, продолжая движение, пытаюсь рывком сбить с ног.

lukumich 16.07.26 в 16:49

Но он даже не сдвигается с места. Вместо этого накрывает мое запястье свободной рукой и превращает мой прием в собственный бросок. Теперь уже я лечу по воздуху, выворачиваясь, чтобы не сломать руки или ноги и не приземлиться в положение, где он получит преимущество. Приходится отбросить нож, чтобы не упасть на собственный клинок.

lukumich 16.07.26 в 16:49

У моей сестры Мичи был тренировочный манекен, размеченный линиями силы – точками схождения мышц, костей и жизненной энергии. Точный удар в такую точку нарушает течение силы, лишая противника сил и делая его беззащитным.

lukumich 16.07.26 в 16:50

Мой удар в точку схождения на запястье нападавшего искалечил бы обычного человека. Здесь же он лишь ненадолго ослабляет его хватку, позволяя мне освободиться и перекатиться в стойку «Пустынный волк» – любимую стойку восстановления принца Чадана в те времена, когда эти доспехи принадлежали ему.

lukumich 16.07.26 в 16:50

Моего противника это нисколько не останавливает. Он тут же идет в атаку, обрушивая на меня сложную серию ударов локтями и коленями, пока его руки и ноги непрерывно ищут возможность провести захват или подсечку.

lukumich 16.07.26 в 16:50

Я редко боюсь сходиться с противником в захвате, но сейчас понимаю, что рисковать не стоит. Мой противник слишком силен – возможно, даже сильнее меня. Исход схватки решит мастерство, но очень скоро я понимаю, что и его ему не занимать. Я пытаюсь вывести его из защиты, чтобы ударить в более важные точки схождения, но даже при своем агрессивном стиле боя он не теряет контроля.

lukumich 16.07.26 в 16:51