The Demon King (Питер В. Бретт) / Король Демонов: Глава 4 - Мозговой двор

Я играю с огнем, флиртуя с принцем Индросом.

lukumich 20.07.26 в 08:12

Если, конечно, это вообще игра. Мой опыт флирта с принцами и умения держать чувства под контролем, мягко говоря, оставляет желать лучшего. Я вижу, что Дарин уже раздражен, и вполне справедливо. У нас нет ни единой причины считать этих почитателей демонов своими союзниками — или хотя бы друзьями, — что бы я ни прочла в глазах Индроса.

lukumich 20.07.26 в 08:13

Сохранять холодную голову нетрудно, пока. Достаточно лишь взглянуть в бездушные глаза его хамелеона, чтобы понять: доверять ему нельзя, как бы мне этого ни хотелось. Но Индрос — первый человек, которого я встретила и который, как и я, соединенный. Мне хочется узнать его лучше. Узнать лучше саму себя через его опыт. Это влечет меня куда сильнее, чем его красивое лицо или запах его мускуса.

lukumich 20.07.26 в 08:13

Кожа хамелеона меняет цвет, сливаясь с краской на стене позади него. Для обычного взгляда он стал бы почти невидимым, но в коронном видении демон по-прежнему виден так же отчетливо.

lukumich 20.07.26 в 08:15

Алагай. Здесь даже само это слово звучит как оскорбление. Интересно, стоит ли перестать его употреблять из вежливости или, наоборот, продолжать, напоминая этим людям, что их обожаемые питомцы вовсе не отвечают им взаимностью.

lukumich 20.07.26 в 08:15

Интересно, какие у меня шансы, если хамелеон попытается меня убить. Часть меня боится, но, если быть честной, куда большая часть жаждет этого испытания. Как и в поединке с Индросом, сама мысль, что я могу проиграть, лишь сильнее разжигает желание сразиться. Порой мне кажется, что однажды именно эта черта меня и погубит.

lukumich 20.07.26 в 08:15

Но жажду я не только этого.
– Создатель, до чего же я голодна. Как думаешь, по эту сторону моря едят курятину?

lukumich 20.07.26 в 08:15

Дарин качает головой.
– Никакого мяса.

lukumich 20.07.26 в 08:15

Я поворачиваюсь к столу и понимаю, что он прав. На нем расставлены всевозможные приготовленные овощи под ароматными соусами и приправами, свежевыпеченный хлеб и спелые фрукты, но нет ни яиц, ни мяса.

lukumich 20.07.26 в 08:16

Дарин уже держит в руках еще потрескивающую буханку. Схватил ее так быстро, что я едва успела заметить движение. Я же действую смелее — и приличнее. Беру тарелку, приборы и понемногу пробую все подряд. Помимо еды здесь множество нектаров и соков, охлаждаемых холодными метками, тогда как тепловые метки, вплетенные в стол, сохраняют блюда горячими.

lukumich 20.07.26 в 08:16

В комнате есть и зеркало с умывальником. Дарину достаточно стать скользким, и с него само соскальзывает все — от песка до воды. Мне приходится действовать по старинке: снять сапоги и доспехи и вытряхнуть из всего песок. Пока я этим занимаюсь, не спускаю глаз с хамелеона, готовая в любой миг поднять защитное поле и схватиться за копье, если он хотя бы шевельнется.

lukumich 20.07.26 в 08:16

Демон остается совершенно неподвижным, хотя одного его присутствия достаточно, чтобы держать нас обоих в напряжении. Дарин делает вид, будто вовсе его не замечает, но сам держится как можно дальше, у противоположной стены комнаты.

lukumich 20.07.26 в 08:16

— (разрыв)

lukumich 20.07.26 в 08:16

Индрос вскоре возвращается за нами.

lukumich 20.07.26 в 08:17

– Судьи согласились принять вас незамедлительно, – говорит мне принц.
– Моя мать, Янас, и остальные правители великих шпилей: Ксорана, Юши, Самар и Сайла.

lukumich 20.07.26 в 08:17

– Что ты можешь рассказать мне о них и о ваших обычаях, прежде чем мы встретимся? – спрашиваю я. Это затерянное красийское племя, похоже, сохранило многие наши обряды и традиции, но далеко не все. Нельзя позволить себе кого-нибудь оскорбить, когда наше положение и без того шаткое.

lukumich 20.07.26 в 08:18

– Ты поклонишься каждому из судей: сначала налево, потом направо, затем Янас, сидящей в центре, – говорит Индрос.
– Представишься, когда к тебе обратятся, и будешь отвечать лишь тогда, когда двор будет задавать вопросы. Знаю, в этом нет нужды, но все же предупрежу: в судебной палате говори только правду, иначе они узнают.

lukumich 20.07.26 в 08:19

Я киваю, не показывая ни страха, ни обиды.
– У тебя при дворе есть братья или сестры?

lukumich 20.07.26 в 08:19

Индрос усмехается – легче, чем смеется обычно, но даже в этой усмешке чувствуется тяжесть.
– Братья и сестры у меня повсюду. Шпиль Алибракс огромен. У одной только Янас трое мужей и дюжина жен. Она мать пятерых детей и отец еще почти сорока. Я один из самых младших, но единственный соединенный среди всего потомства, а потому именно я наследник Янас.

lukumich 20.07.26 в 08:19

И вновь я ощущаю это притяжение, словно моя собственная жизнь отражается в этом принце Улья.
– У моего отца пятнадцать жен и семьдесят три ребенка. Я самая младшая. Сколько тебе лет? – Спрашиваю я и лишь потом понимаю, что в стране вечного лета этот вопрос может звучать иначе.

lukumich 20.07.26 в 08:20

Индрос понимает.
– Семнадцать оборотов вокруг солнца. У Янас есть правнуки старше меня, но мы, соединенные, взрослеем очень быстро.

lukumich 20.07.26 в 08:20

– Похоже, мы почти ровесники.
– Я считала его старше. Как и у меня, путь его тела к зрелости ускорили врожденная магия и, без сомнения, сила, которую он Втягивает из своего ручного хамелеона.
– У вас соединенный всегда становится наследником?

lukumich 20.07.26 в 08:21

– Разумеется, – отвечает Индрос.
– Какой родитель назовет наследником более слабого ребенка? Госпожа Ксорана из шпиля Шамоск и господин Юши из шпиля Ронов тоже соединенные: двойная женщина и двойной мужчина. Благодаря их голосам Янас контролирует двор, так что можешь не сомневаться: ваши... обстоятельства будут прощены.

lukumich 20.07.26 в 08:21

Я хмурюсь.
– А Самар и Сайла?

lukumich 20.07.26 в 08:22

– Отец Самара был соединенным, – говорит Индрос.
– Хотя некоторые шепчутся, будто Самар убил старика, чтобы захватить шпиль Баадель, когда тот слишком долго не старел.

lukumich 20.07.26 в 08:22

– А ты в это веришь? – спрашиваю я.

lukumich 20.07.26 в 08:22

Индрос пожимает плечами.
– Самару доверять нельзя. Говорят, доказательств против него не было, но шпиль Баадель слишком силен, так что не исключено, что двор предпочел закрыть глаза. В роду Сайлы соединенных нет, зато шпиль Зеган очень древний и очень могущественный. Они тесно связаны со стражей, и если кто-то станет выступать против вас, то, скорее всего, именно они.

lukumich 20.07.26 в 08:22

Политика. На мгновение мне показалось, что я сумела от нее сбежать. Меня использовали в политических играх еще до моего рождения. Пока родители не исчезли, у меня вовсе не было права голоса, но последние два года мне самой приходилось дергать за ниточки, одновременно пытаясь освободиться от тех, которыми были опутаны мои собственные руки.

lukumich 20.07.26 в 08:22

Но теперь мать свободна и, скорее всего, уже мчится обратно в Лощину. Отец тоже пережил нападение королевы демонов и вернет себе трон Красии.

lukumich 20.07.26 в 08:22

Я больше никому не была нужна, и словно огромная тяжесть свалилась с моих плеч. Когда мы с Дарином перепрыгнули через море, преследуя Алагай Ка, мне казалось, что впереди меня ждут лишь Алагай’шарак и, быть может, смерть.

lukumich 20.07.26 в 08:23

Наверное, это всегда было лишь мечтой. Мать учила меня запоминать имена влиятельных родов и правителей. Видеть не только гербы, но и скрытые под ними механизмы. Понимать, какие дары преподнести и за какие ниточки потянуть, если я хочу... господствовать. Она дала мне все необходимые инструменты, чтобы выжить здесь, если только я успею научиться ими пользоваться.

lukumich 20.07.26 в 08:23

Дарин далеко не так уверен в себе. Он выглядит так, будто готов сорваться с места от любого резкого звука, хотя мы оба понимаем, что бежать некуда.

lukumich 20.07.26 в 08:23

– Я тебя не оставлю, Дар, – снова обещаю я едва слышным шепотом, которого не может уловить даже Индрос.
– Любому, кто захочет причинить тебе вред, сначала придется пройти через меня.

lukumich 20.07.26 в 08:24

– Не очень-то хорошо выйдет, если ты погибнешь вместе со мной и потом уже некому будет охотиться на Алагай Ка, – бормочет Дарин.

lukumich 20.07.26 в 08:24

Он выводит нас из комнаты и ведет вниз через несколько уровней шпиля, каждый из которых шире предыдущего. Лестниц здесь нет — только пологий спуск, непрерывно огибающий внешнюю стену. Она целиком сделана из стекла с метками, открывая великолепный обзор на триста шестьдесят градусов: весь город и облака, которые по-прежнему лежат у нас под ногами.

lukumich 20.07.26 в 08:25

Я бросаю взгляд на двери вдоль внутренней стены.
– Никому не нужна комната с окном?

lukumich 20.07.26 в 08:25

Индрос смотрит на меня с недоумением.
– Солнце убило бы их демонов.

lukumich 20.07.26 в 08:25

Дура. Я вежливо склоняю голову.
– Простите, мой господин. Как я уже говорила, мой народ не держит алаг... демонов в своих домах. В наших землях днем они рассеиваются и возвращаются в ночную тьму, где пережидают до заката. А вы своих запираете внутри?

lukumich 20.07.26 в 08:26

– Для демонов устроены подъемники и внутренние лестницы, чтобы они могли перемещаться днем, – отвечает Индрос.
– А как же магия? Ваш народ отказывается от нее, пока солнце стоит высоко?

lukumich 20.07.26 в 08:26

Я пожимаю плечами.
– Почти во всем. Во всяком случае, мы не используем ее для повседневных дел.

lukumich 20.07.26 в 08:27

– Поразительно. – Индрос улыбается с искренним любопытством и слегка качает головой. Длинные волосы мягко колышутся вокруг его красивого лица, а глаза вновь весело смотрят на меня.

lukumich 20.07.26 в 08:27

– Не отвлекайся, а то маме расскажу, – говорит Дарин по-тесийски, заставляя меня отвести взгляд от Индроса.

lukumich 20.07.26 в 08:27

Я фыркаю.
– Учитывая, кто мой отец, можно сказать, что однажды и она тоже отвлеклась.

lukumich 20.07.26 в 08:27

Дарин коротко, резко смеется, и я рада это слышать. Я знаю, какую боль он носит в себе, и не могу позволить ему снова в нее провалиться. Только не сейчас.

lukumich 20.07.26 в 08:27

Индрос вежливо улыбается, словно понял шутку, но я чувствую, что он ничего не разобрал.

lukumich 20.07.26 в 08:28

Мы продолжаем спускаться, и теперь шпиль становится настолько широким, что в нем помещаются просторные комнаты и залы. В коридорах стоят статуи — вероятно, великих правителей. Возле ног каждой непременно трется демон, словно кошка, или изображена какая-нибудь другая сцена близости между человеком и демоном.

lukumich 20.07.26 в 08:28

Есть здесь и двумерные произведения искусства. Картины, фризы, даже гобелены — всюду великолепные узоры меток переплетаются с изображениями благородных демонов, служащих своим хозяевам. Меня все это тревожит, и я знаю, что не одна испытываю такое чувство. У меня нет носа Дарина, чтобы улавливать каждую эмоцию, но и без того видно: моего друга вот-вот вывернет.

lukumich 20.07.26 в 08:28

Но настоящий удар ждет меня в последнем зале. Мы подходим к охраняемой арке, закрытой тяжелыми дверями с метками, окованными электрумом.

lukumich 20.07.26 в 08:28

Электрум — природный сплав серебра и золота. В Палате Теней нас учили, что лучшего проводника магической энергии не существует. Только электрум способен передавать силу без потерь. Им украшают лучшие клинки и предметы хора, но в Тесе этот металл невероятно редок.

lukumich 20.07.26 в 08:28

Но либо здесь находится огромное месторождение, либо жители Улья научились создавать искусственный сплав с теми же свойствами — достижение, которого металлурги Лощины так и не смогли добиться. Жители Улья вплетают его нити в ткань гобеленов, прожилками вводят в камень статуй, прокладывают по стенам в специальных канавках. Из него делают доспехи стражи, а также упряжь и управляющие обручи для порабощенных демонов.

lukumich 20.07.26 в 08:28