The Demon King (Питер В. Бретт) / Король Демонов: Глава 21 - Пир

Дамон подходит к жертвенному столу, и полевой демон послушно вскакивает на него, ложась под нож. Почти жаль беднягу, как мне было жаль животных на ферме деда. Но это не курица, которая перестала нестись. Это подземник, который сожрал бы всех здесь, если бы поводок перерезали.

lukumich 03.08.26 в 06:52

– В писаниях сказано, что Лазар был первым пожирателем. – Теперь в руке у Дамона длинный меченый нож. Обычная сталь никогда не смогла бы разрезать твердые чешуи полевого демона, но этот нож вскроет его так же легко, как свинью.

lukumich 03.08.26 в 06:52

– Лазар понимал истину. И человек, и демон принадлежат этому миру. Небеса и бездна древних – вздор. Нет ни добра, ни зла, есть только пищевая цепочка и борьба за место на ее вершине.

lukumich 03.08.26 в 06:53

Он эффектно взмахивает ножом, берет одной рукой за лодыжку задней ноги демона и без усилий поднимает ее.

lukumich 03.08.26 в 06:53

И вот тогда до меня доходит весь ужас того, что сейчас произойдет. Демон не скован. Дамон удерживает его только поводком.

lukumich 03.08.26 в 06:53

– Никто не уважал эту борьбу больше, чем Лазар, – говорит Дамон.
– Никто не уважал демонов больше. Именно он создал поводок и вместе со своими собратьями принял участие в жертвоприношении.

lukumich 03.08.26 в 06:54

Дамон опускает нож и режет. Метки на его бритвенно-остром лезвии вытягивают силу из демона, ярко вспыхивая, пока они рассекают чешую, а затем мясо, сухожилия и кость.

lukumich 03.08.26 в 06:55

При этом по его бедру вспыхивает боль. Я это вижу. Все мы видим. Связанный с демоном, он, должно быть, чувствует, будто отрезает себе ногу. Очень скоро эта боль пронизывает все его тело, как лектрический шторм, но он по-прежнему держится твердо и делает уверенные надрезы, пока не отделяет конечность в суставе.

lukumich 03.08.26 в 06:56

Дамон держит демона своей волей, но, думаю, где-то внутри тот кричит. Воет от боли. Должно быть, ему хочется биться в конвульсиях. Сражаться. Бежать. Дамон, наверное, слышит это – чувствует в самой глубине, – но удерживает демона волей, крепкой, как любые цепи, и сочувствия у него нет.

lukumich 03.08.26 в 06:56

Сначала из раны хлещет ихор, падая в меченые желоба и зажигая их силой, которую все могут видеть, пока она стекает к сливу.

lukumich 03.08.26 в 06:56

Дамон этого не показывает, но я вижу его муку, когда он поднимает дергающийся окорок и откусывает от него огромный кусок. Ихор размазывается по его лицу, а я слышу, как его зубы рвут более мягкую плоть под чешуей, отрывая кусок мяса, который он шумно жует и глотает.

lukumich 03.08.26 в 06:57

Сила врывается в его ауру, когда пропитанная магией плоть подземного существа наполняет его тело, заглушая боль чистым восторгом.

lukumich 03.08.26 в 06:57

Все это тоже видят. Люди начинают переминаться с ноги на ногу, жадно предвкушая свою порцию.

lukumich 03.08.26 в 06:57

Дамон не спеша жует, смакуя каждый кусок, но больше не откусывает. Когда он проглатывает остатки, то поднимает окорок.
– Подходите, братья и сестры. Разделите таинство.

lukumich 03.08.26 в 06:59

Он протягивает еще теплый окорок Нику, и тот подходит ближе, откусывает настолько большой кусок, насколько может, а зубы скребут по внутренней стороне чешуи демона. Восторг в его ауре не слабее, чем у Дамона, и, медленно жуя, он отходит, освобождая место Каше, а затем и остальным – начиная с тех, кто уже ел мясо демонов. Один за другим они выходят вперед, шепча молитвы Лазару и своим предкам, принимая благословение от Дамона и жертвенного демона, и каждый старается откусить как можно больше. Сначала Дамон ножом счищает чешую, словно снимает кожу с кролика, чтобы люди могли добраться до мяса.

lukumich 03.08.26 в 07:01

Когда от демона остаются только кости и чешуя, он кладет окорок на слив в столе и снова поднимает нож. За те минуты, что длилось пиршество, демон уже успел исцелить первую рану. Нога не отросла, но кровь больше не идет, а на месте раны уже лежит новый слой сырой плоти.

lukumich 03.08.26 в 07:01

На этот раз это передняя нога, и снова кажется, будто он отсекает себе руку. И все же Дамон не колеблется: слишком велика награда. Каждый отрезанный кусок первым достается ему, и с каждым разом разница будет лишь расти.

lukumich 03.08.26 в 07:02

Первой из детей пожирателей к столу подходит Элина. Я ожидаю, что она хотя бы виновато посмотрит на Сирену, но в ее глазах только окорок.

lukumich 03.08.26 в 07:02

– Благословляю тебе, дитя. – Голос Дамона звучит почти по-отечески, хотя он старше ее всего на несколько лет. Элина не мешкает, когда он подает ей конечность, и откусывает такой огромный кусок, что ей приходится упереться в руку Дамона, чтобы оторвать его. По ее ауре разливаются сила, восторг и радость, и я снова задаюсь вопросом, действительно ли стою на правильной стороне.

lukumich 03.08.26 в 07:04

Конечность за конечностью демон препарируется и подается живьем, а его собственная магия оборачивается против него, исцеляя раны, слишком страшные, чтобы пережить их любому существу с поверхности. Потом хвост и куски мяса, пока Дамон не видит, что демону уже слишком много отрезали. Одним быстрым взмахом он распарывает грудь и вонзает руку внутрь, чтобы вырвать все еще бьющееся сердце. Он откусывает огромный кусок трепещущей мышцы. Я слышу, как влажная плоть пульсирует у него во рту.

lukumich 03.08.26 в 07:04

К этому моменту все уже успели откусить по куску, а некоторые снова стоят в очереди за добавкой. Сначала Ник и Каша снова получают кусок сердца – и это одновременно и символично, и практично. Им нужно быть сильными к тому, что впереди. Скользить многие мили по потокам – это не то же самое, что пересечь поле.

lukumich 03.08.26 в 07:06

Но уже сейчас я вижу, как люди злятся из-за такого предпочтения. Никто не удовлетворен одним куском, как бы ни был велик восторг. Они только сильнее проголодались.

lukumich 03.08.26 в 07:06

Дамон разрезает остальное сердце на равные куски – и как знак почета, и как обещание духа демона. Но куски получаются не совсем одинаковыми, и люди толкаются за те, что выглядят побольше. Дамон так же поступает с остальными органами, легкими, печенью, селезенкой: каждый раз сначала откусывает сам и заставляет Ника с Кашей ждать в очереди, как и всех остальных. Последним он раскалывает череп и жадно проглатывает пригоршню мозга.

lukumich 03.08.26 в 07:07

Его аура пылает. У всех их пылают ауры. В следующий раз, когда кого-то толкают из-за того, что ему, похоже, досталось больше положенного, девочка, едва-едва подросток, бьет усиленным магией ударом и ломает толкающему парню челюсть.

lukumich 03.08.26 в 07:07

Но он только терпит, вправляя сломанные кости обратно и позволяя магии срастить их так же легко, как завязать шнурки. Он бросается вперед, и Дамон встает между ними, чтобы пресечь это.

lukumich 03.08.26 в 07:08

Но стоит Дамону перестать руководить обрядом, как люди бросаются к столу, хватая любой кусок мяса, до которого могут дотянуться. Кто-то подбирает кости и раскалывает их, высасывая костный мозг. Один прижимается лицом к столу, слизывая ихор с поверхности.

lukumich 03.08.26 в 07:08

Дамон пытается на миг навести порядок, но уже слишком поздно. Потасовки вспыхивают повсюду, и люди уже вскрывают бутылки с ихором и находят кран в стоке стола.

lukumich 03.08.26 в 15:03

Теперь все покрыты ихором, отвратительная черная жидкость стекает по шеям, рукам и грудям, пропитанным силой. Некоторые начинают целоваться вместо того, чтобы драться, слизывая кровь демонов с губ и тел друг друга.

lukumich 03.08.26 в 15:03

Кусок мяса падает на землю так, что никто не замечает, и один из детей, пришедших с нами, бросается к нему, съедая его раньше, чем Сирена успевает его остановить. Он разворачивается и исчезает в общей свалке, выискивая еще.

lukumich 03.08.26 в 15:03

– Все внутрь, – говорит Сирена, обращаясь к остальным. Возражений немного. Дети с широко раскрытыми глазами смотрят на происходящее, и их чувства подсказывают им слишком многое о том, что происходит и что еще произойдет.

lukumich 03.08.26 в 15:05

– Заприте двери, – говорит Сирена старшей девочке, пока дети торопливо заходят в хижину вождя.
– Не открывайте их, пока солнце не взойдет и не зайдет.

lukumich 03.08.26 в 15:05

– А как же ты? – спрашивает она.

lukumich 03.08.26 в 15:05

Сирена бросает на меня взгляд, и я понимаю, о чем она думает. Мне хочется быть запертым в тесноте с кучей перепуганных детей не больше, чем ей – оставаться снаружи. Обряд Дамона из контролируемого ритуала превратился в настоящий хаос и уже движется к оргии.
– Мы проследим, чтобы никто не попытался прорваться внутрь.

lukumich 03.08.26 в 15:08

Это неправда, но детей это устраивает. Они закрывают двери и активируют метки. Вокруг все становится только хуже. Почти все содержимое кладовой уже съедено, а размеренный торжественный темп начала сменился отчаянной гонкой за последнюю каплю.

lukumich 03.08.26 в 15:08

Бутылки разбивают, и люди слизывают содержимое изнутри, не обращая внимания на острые осколки на языке. Кто-то прижимается ртом к крану в сливе стола и сосет, как поросенок сосок. Дамон пытается разнять дерущихся, но кто-то бьет его по лицу, и магия многократно усиливает его ярость, пока он не начинает избивать того, кто его ударил.

lukumich 03.08.26 в 15:09

Все больше людей погружаются в иной вид борьбы: одежда срывается с их тел, и они сходятся парами, тройками и кучами, будто им вовсе нет дела, куда именно пристроиться.

lukumich 03.08.26 в 15:09

Мне кажется, меня сейчас вырвет. Звуки, запахи, чувства в воздухе. Мужчина с ихором, размазанным по лицу, и явной эрекцией замечает Сирену и, вскрикнув, бросается в ее сторону.

lukumich 03.08.26 в 15:10

Как бы я ни жаждал этого, после вчерашней ночи я старался не создавать связь с Сиреной, но это уже чересчур. Я протягиваю руку, она берет ее, и мы соединяемся. К тому моменту, как пожиратель подходит ближе, мы уже рассыпаемся и исчезаем.

lukumich 03.08.26 в 15:10

Я не увожу нас слишком далеко – только настолько, чтобы увести подальше от худших видов, запахов и звуков. Мы выходим из канала и снова обретаем плоть, но теперь, когда мы связаны, никто из нас не хочет эту связь обрывать.

lukumich 03.08.26 в 15:12

Раньше мне казалось странным соединяться с кем-то, делить с другой волей и другой аурой пространство, которое принадлежит только мне. Теперь же кажется, будто только в такие моменты я и бываю целым. Словно без Сирены в моей голове чего-то не хватает.

lukumich 03.08.26 в 15:12

Это любовь или нечто иное? Не знаю – мы оба не знаем. Сирена тоже впервые с этим сталкивается.

lukumich 03.08.26 в 15:13

«Мама делала так с Гаросом и Апатосом», думает она у меня в голове. «Перед важными решениями или когда они устраивались в одеялах на ночь, они могли проводить в связи по несколько часов.»

lukumich 03.08.26 в 15:13

Рассеянно я задумываюсь, каково это – касаться кого-то и чувствовать обе стороны этого прикосновения, того, кто касается, и того, кого касаются. После того как я увидел, как пожиратели совокупляются в снегу, эти образы застряли у меня в голове, и мне стыдно, потому что это значит, я передаю их и ей тоже.

lukumich 03.08.26 в 15:14

Но Сирена не шокирована и не сердится на меня из-за этого. Она думает о том же самом, видела то же самое. Прикосновение не кажется таким вторжением, пока мы связаны, словно я глажу собственную руку или тянусь к своему…

lukumich 03.08.26 в 15:14

Я снова замираю, но стыд вызывает в памяти Сирены собственные ночи наедине с собой, когда она изучала свое тело. Я чувствую ее смущение, но оно рассеивается, когда мы понимаем, что это всего лишь еще одна вещь, которую мы делим.

lukumich 03.08.26 в 15:15

«Это не надолго,» передаю я мысленно, и мне не нужно объяснять ей, что имею в виду безумие, охватившее деревню.

lukumich 03.08.26 в 15:15

Сирена понимает. Она уже видела нечто подобное, но только под присмотром матери и отца, которые держали все под жестким контролем и не позволяли всему зайти так далеко. Дамон делал все, что мог, но ситуация давно уже вышла у него из-под контроля.

lukumich 03.08.26 в 15:16

Солнце взойдет и выжжет лишнюю магию. Даже если они спрячутся от света, жажда ихора со временем утихнет. К завтрашнему вечеру детям уже должно быть безопасно выходить наружу.

lukumich 03.08.26 в 15:17

Мы делим одну мысль, снова рассыпаемся и вновь материализуемся высоко на ветвях дерева, откуда видно земли на много миль во все стороны. Мы осматриваем небо, но признаков небесной стражи нет. На эту ночь деревня в безопасности. Только бы они были в безопасности от самих себя.

lukumich 03.08.26 в 15:17

— (разрыв)

lukumich 05.08.26 в 12:39