The Demon King (Питер В. Бретт) / Король Демонов: Глава 3 - Добрая воля

Нам понадобиться знак доброй воли, – говорит Индрос Олив.

lukumich 16.07.26 в 17:53

– Мы не отдадим оружие, – отвечает Олив.

lukumich 16.07.26 в 17:53

Великан-принц небрежно отмахивается, словно отгоняет назойливую муху.
– В этом нет нужды. Но вам придется уменьшить радиус вашей защитной метки. Скажем… до пяти футов.

lukumich 17.07.26 в 06:33

Олив задумывается, хотя выбора у нас, по правде сказать, нет. Индрос неторопливо подходит ближе, а его хамелеон опускается на четыре лапы. Его тело плавится и меняется, превращаясь из скального демона в громадного полевого демона, который шагает рядом с хозяином.

lukumich 17.07.26 в 06:34

Мама рассказывала мне истории о демонах хамелеонах, и, если честно, в детстве я боялся их до смерти. Хамелеоны могут принять почти любой облик. Иногда они узнают твое имя и являются в образе друга, зовут тебя, пытаясь выманить за пределы меток. А иногда отращивают шипы и вытягивают из них магию, создавая оружие, способное пробить защитные метки или даже корону моего кровного отца, которая куда сильнее диадемы Олив.

lukumich 17.07.26 в 06:35

Даже не отдавая копья, Олив позволяет этому чудовищу приблизиться к себе всего на несколько футов. Все равно что самой подставить шею. Да и сам Индрос не менее опасен. Я слышу, как под его кожей перекатываются и напрягаются плотные мышцы, отдаваясь низким гулом. Готов поспорить, этими ручищами он смог бы вырвать с корнем златодрево и размахивать им, словно палкой. Он сильнее даже Олив, а сильнее нее я еще никого не встречал.

lukumich 17.07.26 в 06:35

Что бы ни говорил этот принц со своей квадратной челюстью, улыбкой и длинными волосами, мы его пленники. Нос подсказывает мне, что он не солгал ни разу, но от этого мне становится только тревожнее.

lukumich 17.07.26 в 06:36

«Никогда не доверяй придворным», – любила говорить мама. «Наговорят кучу красивых слов, теплых и дружелюбных, а если разобраться, за ними ничего не стоит».

lukumich 17.07.26 в 06:36

Придворные, даже хорошие, постоянно ведут свои игры за власть. И чаще всего я вообще не понимаю их правил. Селена никогда такой не была. И Олив раньше тоже. Но новая Олив играет в эти игры так ловко, что мне даже не по себе. Вдруг оказывается, что теперь лишний здесь я. Не рос я в господском доме. Никогда не умел улыбаться, кланяться и говорить то, чего не думаю.

lukumich 17.07.26 в 06:37

Демон хамелеон Индроса размером больше лошади, и принц садится на него верхом, как на скакуна. Остальные небесные всадники тоже взбираются на спины своих воздушных демонов.

lukumich 17.07.26 в 06:37

– Прошу, ваше высочество. – Индрос протягивает Олив руку, а между передними лапами хамелеона натягиваются перепонки, пока короткая морда вытягивается, превращаясь в обтекаемые челюсти воздушного демона.
– Принц Дарин может лететь с Баксосом.

lukumich 17.07.26 в 06:38

Лейтенант Баксос вскидывает голову. И мне сразу понятно, что эта мысль нравится ему не больше, чем мне. Пока мы разговаривали, его воздушный демон полностью исцелился, и Баксос успел перекачать часть его магии через свой наруч. Я замечаю, как он вынимает руку из перевязи и осторожно сгибает ее, проверяя, зажила ли она.

lukumich 17.07.26 в 06:38

Олив сразу пресекает это.
– Ни в коем случае.

lukumich 17.07.26 в 06:39

Все замирают. Еще мгновение назад царил мир, а теперь мы снова балансируем на грани драки. Драки, которую нам с Олив не выиграть. Я, может, и сумел бы стать скользким и попытаться сбежать, но шансов немного. Да и Олив я все равно не брошу. Значит, мы в ловушке.

lukumich 17.07.26 в 06:39

По запаху чувствую, что стражники только и ждут драки. Некоторые даже сильнее прежнего, теперь, когда узнали, что Олив соединенная. Слышу, как они бормочут, что законы для соединенных не такие, как для остальных. Они жаждут крови за своих погибших демонов. Или хотят провести нас в город обычным порядком, где нас заклеймят и проведут через все положенные процедуры, вместо того чтобы сразу вести к самым главным.

lukumich 17.07.26 в 06:40

Индрос тоже это понимает. Я чувствую исходящую от него тревогу, хотя на лице по-прежнему сияет широкая улыбка.
– Пешком до Улья идти несколько часов. На воздушных демонах мы доберемся туда за малую часть этого времени.

lukumich 17.07.26 в 06:41

Олив снова качает головой.
– Простите нас, принц Индрос, но, как мы уже говорили, Дарин и я выросли в землях, которые ведут войну с алагаями. Я могу удержать себя от удара, но полететь по небу верхом на хамелеоне – это уже слишком.

lukumich 17.07.26 в 06:41

Она не лжет. Но и всей правды тоже не говорит. Смотрит она на Индроса, а все ее чувства обращены ко мне. Наверное, боится, что Баксос при первой же возможности попытается сбросить меня со спины демона.

lukumich 17.07.26 в 06:41

Я бросаю взгляд на Баксоса, читая его как открытую книгу, где все важное подчеркнуто. От него пахнет благородством, как и от остальных всадников на воздушных демонах, да и дураком он не выглядит. Будь возможность, он бы, наверное, меня прикончил. Но не ценой того, чтобы пойти против Индроса.

lukumich 17.07.26 в 06:42

Придворным я не доверяю, но обычным стражникам вокруг нас доверяю еще меньше. Никто из них не собирается ослушаться приказа, но все они уверены, что перед судьей нам придется куда хуже.

lukumich 17.07.26 в 06:43

Мне не больше Олив, хочется лезть на спину демона, но для нее это опаснее, чем для меня. Если я сорвусь – или меня столкнут, – смогу стать скользким и поплыть по воздуху, словно лист. Если успею вобраться обратно до удара о землю, вряд ли сильно пострадаю. А если мы поднимемся достаточно высоко над сетью меток, я смогу рассеяться и лететь уже самостоятельно.

lukumich 17.07.26 в 06:43

Олив крепкая, спору нет, но если она упадет с такой высоты, разобьется не хуже любого другого человека. А Индросу она зачем-то нужна, и мне не кажется, что ей грозит опасность.

lukumich 17.07.26 в 06:43

Я перевожу взгляд на демона Баксоса. Для воздушного демона он крупный, но дома такой никого бы не удивил. На спине у него простенькое седло с ремнями, чтобы не свалиться, а еще упоры для рук и ног. Сидеть приходится не верхом, как на лошади. Небесные всадники почти распластываются вдоль спины демона, чтобы уменьшить сопротивление воздуха.

lukumich 17.07.26 в 06:44

Позади седла есть еще несколько ремней для пассажира, но выглядят они так, будто предназначены скорее на крайний случай, чем для удобства. Впрочем, мне много и не надо. Если устроюсь на спине демона, до его когтей и челюстей будет не дотянуться. Даже Баксосу пришлось бы отпустить свои ремни, чтобы развернуться и ударить меня. А если бы он это сделал, я мог бы перерезать его крепления и утянуть его вниз вместе с собой.

lukumich 17.07.26 в 06:44

Думаю, Баксос размышляет о том же самом. Он делает шаг вперед и наклоняется к Индросу.
– Мой принц, может быть…

lukumich 17.07.26 в 06:44

– Все в порядке, – говорю я, подходя к демону Баксоса. По мере моего приближения я чувствую низкое урчание у него в груди, но демон не пытается ни укусить меня, ни отшатнуться, пока я забираюсь ему на спину и хватаюсь за ремни.

lukumich 17.07.26 в 06:45

– Ты уверен, Дар? – спрашивает Олив по тесийски.

lukumich 17.07.26 в 06:45

– Если пойдем пешком, наткнемся на заставы, и нас наверняка арестуют, – отвечаю я.
– Не знаю, сможет ли твой принц провести нас силой, но, похоже, его матери достаточно сказать одно слово, и нас отпустят.

lukumich 17.07.26 в 06:45

– Он не мой пр… – Но я громко перебиваю ее уже по красийски.

lukumich 17.07.26 в 06:46

– Когда-нибудь тебе все равно придется побороть боязнь высоты!

lukumich 17.07.26 в 06:47

Индрос смеется, а Олив тут же вскидывает подбородок. Теперь отказаться она уже не может — будет выглядеть слабой. А этого она терпеть не может. Наверняка потом, когда мы останемся одни, голову мне откусит. Но пока, по-моему, в воздухе безопаснее.

lukumich 17.07.26 в 06:47

Олив глубоко вздыхает, сжимает радиус своей защитной метки, берет Индроса за руку и позволяет ему помочь ей взобраться на спину хамелеона, принявшего облик воздушного демона. Он куда больше демона Баксоса, как ночной волк больше обычной собаки. Остальные ждут, словно птицы, пока он взлетит первым.

lukumich 17.07.26 в 06:48

Демон Баксоса приседает, собираясь для прыжка. Затем воздух взрывается оглушительным БУХ! Могучие крылья распахиваются, с силой ударяют вниз, и демон одним прыжком взмывает в небо. Я готов к рывку. Пальцы уже липнут к ремням.

lukumich 17.07.26 в 06:49

Ловко придумано. Дома воздушные демоны почти никогда не садятся на землю. Чтобы снова взлететь, им нужен разбег или высокая скала, с которой можно прыгнуть. У здешних небесных всадников такой проблемы, похоже, нет.

lukumich 17.07.26 в 06:49

Обычно я ношу красийское покрывало как шарф, но ветер слишком сильно бьет по ушам. Я прилепляюсь к ремням, освобождая руки, и несколько раз обматываю шелк вокруг головы, приглушая рев воздуха.

lukumich 17.07.26 в 06:49

По мере подъема давление падает. Сомневаюсь, что Олив вообще это замечает. А я чувствую всем телом, до самых костей. Будто меня раздувает изнутри. Потом мы врываемся в облако. Кажется, оно мгновенно промачивает меня насквозь, а тысячи крохотных ледяных иголок режут кожу. Я судорожно хватаю ртом воздух. Но вдохнуть облако совсем не то же самое, что вдохнуть сырой туман, который холодными утрами стелился над фермой деда.
Скорее похоже на то, будто пытаешься выпить воду вместо того, чтобы вдохнуть.

lukumich 17.07.26 в 06:51

Наверное, именно так чувствует себя утопающий. Пока держусь за спину воздушного демона, стать скользким я не могу. Поэтому я вбираюсь в себя, используя магию, чтобы стянуть частицы собственного тела плотнее друг к другу. Я становлюсь меньше. Плотнее. Крепче. Теперь перепады давления меня не беспокоят, а лед уже не может порезать кожу. Я по-прежнему все ощущаю, но гораздо слабее, и эти ощущения легче отодвинуть на задний план. И все равно мне кажется, будто я задыхаюсь. Пока мы не вырываемся из облака, оставляя позади лед и влагу.

lukumich 17.07.26 в 06:54

На такой высоте холодно. Но холод меня никогда особенно не беспокоил. Как и Олив. Зато воздух здесь гораздо разреженнее. Сделать полный вдох трудно. Мы попадаем в такой мощный воздушный поток, что его рев, несмотря на туго намотанный вокруг ушей шарф, кажется способным раздавить мне череп.

lukumich 17.07.26 в 06:54

Баксос оглядывается и, похоже, разочарован тем, что я все еще держусь. Он касается одного из символов на своем наруче. Метки на сбруе Воздушного демона вспыхивают, забирая немного врожденной магии подземника и создавая вокруг нас тихий воздушный пузырь.

lukumich 17.07.26 в 06:55

Все чувства, что только что вопили у меня в голове, вдруг разом смолкают. Тишина наступает так внезапно, что я едва не вздрагиваю от неожиданности. Баксос расплывается в широкой ухмылке. Похоже этот сын недр мог сделать это в любой момент и просто хотел как следует меня потрясти.

lukumich 17.07.26 в 06:55

И все же первый настоящий вдох после этих долгих мгновений паники кажется таким сладким, что даже моя праведная ярость немного утихает. Может, Баксос и вправду пытался меня убить. А может, и нет. Но теперь, когда я раскусил его, придется постараться куда сильнее.

lukumich 17.07.26 в 06:56

Набрав высоту, воздушным демонам уже не нужно махать крыльями. Они способны парить всю ночь напролет, лишь смещая вес тела или управляя длинными плавниковыми хвостами. Мы летим быстро, плотным строем, так близко друг к другу, что крылья демонов почти соприкасаются.

lukumich 17.07.26 в 06:56

Бросив взгляд вниз, я наконец могу хорошенько рассмотреть сеть меток Улья. Она прекрасна. Великие метки в Тесе строятся из самих городов – улицы и здания образуют очертания символов. В Красии же их создают огромные обелиски, покрытые метками и расставленные по узору, похожему на клетки игровой доски. Каждый соединен с соседними, так что даже если один будет уничтожен, остальная сеть сохранит свою силу.

lukumich 17.07.26 в 06:57

Принцип здесь тот же самый, только нет ни извилистых улиц, ни обелисков. Вообще ничего подобного. Все, что образует сеть, словно вплетено прямо в улицы и здания, как водопровод внутри дома. Такую систему разрушить куда труднее.

lukumich 17.07.26 в 06:58

За пределами сети меток царит зима, а внутри стоит умеренное тепло – будто посевная и жатва наступили одновременно. Мое тело все еще привыкает к этой перемене. Из-за нее меня словно выворачивает наизнанку. Даже представить страшно, сколько силы требуется, чтобы превратить зиму в лето. Но у Улья этой силы хоть отбавляй.

lukumich 17.07.26 в 06:59

Сеть огромна. Она соединяет небольшие поселки и поля с великим сияющим городом на вершине утеса. До его дворцов еще многие мили, но с такой скоростью мы доберемся меньше чем за полчаса. Я пытаюсь рассеяться, но даже на такой высоте сеть меток мне этого не позволяет. А когда мы окажемся в центре, где ее действие сильнее всего, они окончательно возьмут нас под контроль.

lukumich 17.07.26 в 06:59

Мы проносимся над бескрайними полями. Я и сам вырос на ферме. Дед выращивал в основном ячмень, но были у нас и другие культуры, и скот. Мама немного помогала своему огороду магией, и тетя Лиша делала то же самое. В садах Лощины есть стеклянные теплицы, которые круглый год поддерживаются в тепле, чтобы лекарственные травы никогда не переставали цвести.

lukumich 17.07.26 в 06:59

Но ничего подобного я еще не видел.

lukumich 20.07.26 в 06:29

Полевые демоны работают на полях в меченой сбруе. Каждой группой демонов управляет один надсмотрщик. Я вижу нити магии, связывающие их с хозяевами.

lukumich 20.07.26 в 06:31

Попадается пара подземников, запряженных в повозки и огромные плуги, но большинство использует то, чем их наделила сама природа. Громадные скальные демоны тяжело бредут по полям, волоча когти по земле и вспахивая ее для новых посевов. Восьминогие пещерные демоны взмахами своих острых хитиновых лап срезают созревшие колосья, а затем выплевывают лишенную магии паутину, связывая урожай в снопы.

lukumich 20.07.26 в 06:33