The Demon King (Питер В. Бретт) / Король Демонов: Глава 16 - Цена назначена

Раздаются ликующие крики, когда демон-ястреб плюется в Миреллу огненной слюнной, но она быстра, как Дарин, и, скользя на лишенных трения ступнях по утрамбованной земле, уклоняется от пылающей слизи.

lukumich 01.08.26 в 09:38

Но демон не менее проворен и мгновенно бросается следом. Щупальца и когти раз за разом проносятся в опасной близости, однако какое-то время пожирательнице все же удается избегать ударов.

lukumich 01.08.26 в 09:38

Морда хамелеона вытягивается в клюв, по его телу пробегает электрический разряд. Он запрокидывает голову и с визгом выпускает в нее молнию. Мирелла быстра, но не настолько. Разряд попадает точно в цель, и зрители визжат вместе с демоном, когда ее отбрасывает на землю. Удар недостаточно силен, чтобы убить, но она с трудом поднимается на руки, черпая силы из своих скудных запасов магии, чтобы прийти в себя.

lukumich 01.08.26 в 09:38

– Нет! – Я вскакиваю на ноги, привлекая внимание всех, кто находится в королевской ложе. Индрос в ужасе смотрит на меня, а Ксевия отчаянно машет рукой, призывая сесть.

lukumich 01.08.26 в 09:39

– Неужели вы готовы защищать ее преступления, герцогиня Олив? – В голосе Сайлы звучит неподдельное изумление.
– Неужели в ваших землях царит дикость, где нет законов, способных удержать людей от беззакония?

lukumich 01.08.26 в 09:39

Стала бы я защищать Миреллу? Кроме слов судьи, у меня нет никаких доказательств ее преступлений, и из всего перечисленного только убийства офицеров стражи действительно имеют для меня значение. Но были ли это злонамеренные преступления против Улья и его власти или самооборона, как тогда, когда я сражалась со стражей на берегу? Я не знаю.

lukumich 01.08.26 в 09:39

Но это не имеет значения.

lukumich 01.08.26 в 09:39

В ночи все люди - братья, учил Каджи в священном Эведжахе. Когда-то эти люди были Красийцами, но теперь они больше не служители Эведжана.

lukumich 01.08.26 в 09:40

В ночи мы сестры, всегда, обещала мне сестра Мича, даже после того, как я предала ее. И я сама оказалась плохой сестрой, слишком увлеченной собственной историей, чтобы разглядеть, какой удивительной она была. Теперь ее нет. Ее убил демон, которого я не смогла остановить.

lukumich 01.08.26 в 09:41

Внизу хамелеон медленно наступает, пока перепуганная Мирелла пятится назад, судорожно пытаясь найти путь к спасению.

lukumich 01.08.26 в 09:42

– Олив, – предупреждает Индрос, кладя руку мне на плечо.

lukumich 01.08.26 в 09:42

Я стряхиваю ее и делаю шаг вперед.
– Это не мы здесь дикари. Ни одного человека нельзя скармливать алагаям. – Я говорю громко, чтобы меня услышали все.
– Какие бы преступления он ни совершил.

lukumich 01.08.26 в 09:42

– Ах, так вы из этих, – презрительно усмехается Сайла.
– Какой же мягкотелый сынок философа забил вам голову подобной чепухой? Хендри? Джарон?

lukumich 01.08.26 в 09:43

Внизу хамелеон продолжает кружить, ожидая приказа хозяйки. У Миреллы еще есть время, но бежать ей некуда.

lukumich 01.08.26 в 09:43

– Дело не в философах. Дело в нашем виде, – произношу я сквозь стиснутые зубы.
– Прекратите это. Или я сама вас остановлю.

lukumich 01.08.26 в 09:43

– Неужели? – Сайла насмешливо упирает руку в бедро. Остальные судьи разражаются презрительным смехом. Лишь Янас молча наблюдает за мной, и по ее лицу невозможно ничего прочесть.

lukumich 01.08.26 в 09:43

– Хорошо, – говорит Сайла.
– Если ее жизнь так много для вас значит, спасите ее сами. Победите моего демона хамелеона – и я сохраню ей жизнь.

lukumich 01.08.26 в 09:44

Индрос встречается со мной взглядом и едва заметно качает головой, но смотрю я не на него, а на Янас.

lukumich 01.08.26 в 09:44

Янас пожимает плечами.
– Цена назначена. Вы принимаете её?

lukumich 01.08.26 в 09:44

– Мама!.. – начинает Индрос, но Янас поднимает палец, заставляя его замолчать.

lukumich 01.08.26 в 09:45

– Я хочу увидеть этот алагай'шарак собственными глазами, – произносит глава мозгового двора.

lukumich 01.08.26 в 09:45

Я выпрямляюсь.
– Принимаю.

lukumich 01.08.26 в 09:45

– Олив! – кричит Индрос, когда я прыгаю с балкона на покрытый пылью пол Паутины, на двадцать футов вниз.

lukumich 01.08.26 в 09:45

Не впервые я оставляю протестующего принца на вершине стены, спрыгивая навстречу демону. Принц Чадан тогда последовал за мной и встал плечом к плечу. Принц Райнбек остался наверху, расстреливая любого демона, который пытался напасть на меня со спины.

lukumich 01.08.26 в 09:47

Принц Индрос, который якобы вдвое превосходит их обоих, не делает ничего.

lukumich 01.08.26 в 09:47

Это не имеет значения. Я снимаю со спины щит и надеваю его на руку, пока не доставая короткие копья, и медленно иду навстречу демону. Я поднимаю защитное поле венца моего брата, размышляя, насколько же сильны на самом деле метки Асома. Защита распространяется примерно на десять футов вокруг меня, но питается ограниченным запасом магии, заключенным в сердцевине из кости демона под покрытием из электрума. Я не знаю, как долго этот поле сможет выдерживать непрерывные атаки.

lukumich 01.08.26 в 09:47

Когда я спрыгнула с трибун, толпа словно задержала дыхание. Но теперь, увидев, как я иду вперед и поняв, что сейчас произойдет, зрители взрываются оглушительным ревом.

lukumich 01.08.26 в 09:47

Мне доводилось сражаться со множеством демонов, но никогда – с хамелеоном. В Тесе их всех уничтожили после того, как Арлен Тюк очистил города от алагаев. Последнего брошенного хамелеона Алагай Ка отыскал в пустыне и каким-то образом превратил его в королеву. Я слышала рассказы родителей о битвах с хамелеонами, но они совсем не обнадеживают. Никто никогда не сражался с таким демоном в одиночку, и после каждой подобной схватки выживали далеко не все.

lukumich 01.08.26 в 09:48

Демон хамелеон замирает и прекращает кружить. Мне кажется, будто Сайла надевает его на себя, словно вторую кожу. Я сражаюсь не просто с могущественным алагаем. Я сражаюсь с алагаем, обладающим человеческим разумом. Человеческой хитростью.

lukumich 01.08.26 в 09:48

– Спрячьтесь за мной! – Мирелла не знает, кто я такая, но отчаяние берет верх, и она без колебаний бросается ко мне.

lukumich 01.08.26 в 09:48

За ее спиной демон хамелеон поднимается во весь рост – кошмарное сочетание самых страшных черт множества видов демонов. Его тело раздувается, словно пузырь, и между острыми черными чешуями проступает уродливое оранжевое свечение. Из горла вырывается хрип, и он извергает слюнную метку жара в таком объеме, какого мне еще никогда не доводилось видеть.

lukumich 01.08.26 в 09:48

Но Мирелла уже находится в пределах действия защитного поля, а метка от огненной слюны относится к числу самых простых. Поле поглощает магию и становится только сильнее, а липкая мокрота превращается всего лишь в прохладный ветерок, который касается Миреллы, пока она пробегает мимо и занимает место за моей рукой со щитом.

lukumich 01.08.26 в 09:49

– Я... мне только нужно немного... – Она говорит заторможенно, и это неудивительно. Любой из меченых детей у нас дома смог бы впитать магию молнии через свои татуировки, но жители Улья полагаются на украшения, а без них Мирелла приняла на себя всю силу удара.

lukumich 01.08.26 в 09:50

Поняв, что дыхательные атаки на меня не действуют, Сайла переходит в лобовое наступление, бросая тяжелого зверя прямо на защитное поле. Я даже не вздрагиваю, доверяя магии, пока хамелеон с грохотом врезается в преграду, царапает, колотит и хлещет щупальцами по сфере, проверяя ее прочность и размеры.

lukumich 01.08.26 в 09:50

Шум толпы постепенно исчезает где-то на краю сознания, пока я полностью сосредотачиваюсь на схватке. Я ощущаю силу демона. Мое защитное поле не сможет удерживать его вечно. Но вечность мне и не нужна. Я бросаюсь вперед, нанося удары копьями.

lukumich 01.08.26 в 09:50

Сайла ждала именно этого. Демон хамелеон растягивается, словно резина, и волнами уходит с траектории копий, а его рогатые щупальца одновременно меняются, превращаясь в длинные острые костяные копья – лишенные магии и мертвые, как волосы или ногти. Они без всякого труда пронзают мое защитное поле, рассчитывая убить меня одним быстрым ударом, пока я подошла слишком близко.

lukumich 01.08.26 в 09:50

Отец описал этот прием в своем рассказе о штурме улья демонов, и я готова к такой атаке. В меня летят четыре шипа. Первый я отбиваю копьем, второй принимаю на щит, от третьего перекатываюсь в сторону, а по четвертому со всей силы рублю лезвием копья, отсекая его прежде, чем демон успевает втянуть его обратно и нанести новый удар.

lukumich 01.08.26 в 09:50

Мысленным усилием я расширяю защитный купол, и демона отбрасывает назад.

lukumich 01.08.26 в 09:50

Глухой рев толпы, который мне удавалось не замечать, вновь обрушивается на меня, когда демон отлетает прочь и у меня появляется короткая передышка. Возможно, зрители и не понимают, что поставлено на карту, но они пришли смотреть бои, а я устроила им поединок, которого никто не ожидал.

lukumich 01.08.26 в 09:50

Похоже, ликование публики раздражает и Сайлу. Ее хамелеон бросает взгляд на трибуны, затем снова смотрит на меня, и его глаза без век угрожающе сужаются. Он снова бросается в атаку, на этот раз принимая облик огромного глиняного демона. У глиняных демонов над головой расположен панцирь, похожий на лемех плуга, острый над челюстями и расширяющийся к макушке. Идеальная форма, чтобы рыть землю, пробивать доспехи и наносить сокрушительные удары, подобно кулаку скального демона.

lukumich 01.08.26 в 09:51

На этот раз я не поддаюсь на уловку, оставаясь в центре защитной сферы и позволяя полю принять удар на себя. Но удара не происходит. Приблизившись, демон опускает бронированную голову, врезается в утрамбованную землю и уходит глубоко в мостовую под ней, вздымая огромное облако сухой пыли вперемешку с осколками камня. Я вскидываю щит, защищая глаза.

lukumich 01.08.26 в 09:51

– Осторожно! – кричит Мирелла, сбивая меня с ног. По щиту сыплется звонкая дробь мелких осколков, перемежаемая глухими ударами крупных камней. Я ощущаю, как они бьют по броне на ногах, а затем чувствую несколько болезненных уколов – что-то проскальзывает между чешуйками.

lukumich 01.08.26 в 09:51

Я плотнее прижимаюсь под щитом, нащупываю раны и вытаскиваю из них лишенные магии зубы демона. Под прикрытием клубящейся пыли Демон хамелеон обходит мой щит сбоку, широко раскрывает пасть и выпускает в воздух новый град зубов.

lukumich 01.08.26 в 09:51

На этот раз я готова. Оставаясь за защитой щита, я взмахом руки направляю Миреллу себе за спину. Зубы недостаточно тверды, чтобы пробить мой меченый стеклянный щит, но их хватает, чтобы оставить на нем царапины – такого со мной еще никогда не случалось.

lukumich 01.08.26 в 09:53

Я не знаю, сколько времени понадобится демону, чтобы отрастить новые зубы для следующего залпа, и не собираюсь это выяснять. Как только обстрел заканчивается, я сама бросаюсь в атаку. Облако пыли тоже играет мне на руку, и, нападая, я стягиваю защитное поле вплотную к себе.

lukumich 01.08.26 в 09:53

Одно из моих копий вонзается демону хамелеону в глаз, застревая в толстом панцире, который он позаимствовал у глиняного демона. В месте удара по древку вспыхивает магия, исцеляя мои раны и делая меня сильнее и быстрее. Используя копье как рычаг, я отвожу морду алагая в сторону от себя и Миреллы, а затем вспарываю его незащищенное брюхо – самое слабое место в броне глиняного демона.

lukumich 01.08.26 в 09:54

Толпа вновь взрывается восторженными криками.

lukumich 01.08.26 в 09:54

Но передо мной не настоящий глиняный демон. Голова демона хамелеона перетекает прочь с пути моего копья, а распоротое брюхо прямо на глазах затягивается, не проливая ни капли ихора. Из разных частей его тела вновь выстреливают костяные шипы, но я принимаю их на щит, продолжая теснить противника и вынуждая его обороняться. Он пытается обтечь меня, но я расширяю защитную сферу, разрушая его замысел.

lukumich 01.08.26 в 09:54

Я устану не быстро, особенно напитавшись демонической магией, но все равно выдохнусь раньше демона. Чудовище продолжает терзать поле, пытаясь втянуть магию моего венца, а его щупальца тем временем вырывают из мостовой камни и швыряют их в меня.

lukumich 01.08.26 в 09:54

Но я начинаю чувствовать ритм.

lukumich 01.08.26 в 09:54