Fragments (Partials Sequence #2) by Dan Wells / Fragments: Глава 32

Маркус и солдаты ехали на север через развалины Джерси-Сити, Хобокена и широко раскинувшегося мегаполиса к западу от реки Гудзон. Их планом было обойти возможные посты Партиалов на Манхэттене и в Бронксе, поэтому пришлось взять на север дальше, чем было необходимо, чтобы найти способ переправиться через реку Гудзон.

sunnynight 22.06.14 в 11:02

К северу от Манхэттена она слегка расширялась и становилась скорее проливом, нежели рекой. Мост, который путники наконец нашли, пересекал реку едва ли в самом широком ее месте. Белая игла, перекинувшаяся через небо, называлась Таппан Зи Бридж. Мост был новее тех, что Маркус видел до сих пор, и молодой человек предположил, что его построили перед самым Расколом. Мост достигал в длину несколько миль, и чтобы пересечь его понадобился почти целый день.

sunnynight 22.06.14 в 13:46

То, что мост до сих пор стоял, было само по себе невероятно. То, что он сохранился в почти идеальном состоянии, было свидетельством великолепия старого мира. Маркус гадал, станут ли будущие поколения, если они вообще будут, смотреть на это невозможное сооружение с тем же благоговением и трепетом, что и на пирамиды или Великую Китайскую стену. Это была тропа, которая вела через небеса.

sunnynight 22.06.14 в 13:50

"Возможно, они придумают ему какое-нибудь религиозное объяснение, - подумал Маркус. - Например, что мы построили его как дорогу, чтобы попасть на небо, и каждая опора символизирует определенный аспект нашей веры, а длина моста, умноженная на высоту, равняется точке весеннего равноденствия".

sunnynight 22.06.14 в 13:54

Мост был заставлен машинами, многие из которых столкнулись и замерли затейливыми узорами. Через эти преграды путникам приходилось пробираться медленно, останавливаясь и перелезая через горячие металлические останки, которые жарились на солнце.

sunnynight 22.06.14 в 13:57

Город на противоположном берегу реки назывался Тарритауном. Когда группа спускалась с моста на улицы поселения, из развалин раздался громкий голос:

sunnynight 22.06.14 в 13:59

- Стоять!

sunnynight 22.06.14 в 13:59

Солдаты подняли винтовки, но командующий Вульф жестом приказал опустить их.
- Мы пришли с миром! - громко произнес он, отвечая окликнувшему их. - Мы пришли, чтобы поговорить!

sunnynight 22.06.14 в 14:01

- Вы люди, - сказал голос, и Вульф кивнул. Он взял винтовку за дуло и поднял ее в воздух, как можно яснее показывая, что не держит пальцев у курка.

sunnynight 22.06.14 в 14:02

- Оружие нужно нам только для защиты, - сообщил он. - Мы не ищем драки. Мы хотим поговорить с тем, кто здесь главный.

sunnynight 22.06.14 в 14:03

Последовало долгое молчание, и, когда голос снова заговорил, Маркусу показалось, что в нем звучало... колебание.

sunnynight 22.06.14 в 14:04

- В чем ваша цель?

sunnynight 22.06.14 в 14:04

- Партиалка по имени Моргана напала на наше поселение и взяла наших людей в плен. Мы знаем, что она ваш враг в той же мере, что и наш. У людей есть старое высказывание: "Враг моего врага - мой друг". Мы вроде как надеемся, что этого для вас хватит, чтобы минутку поговорить с нами.

sunnynight 22.06.14 в 14:07

После еще одной долгой паузы голос сказал:
- Сложите оружие на землю и отойдите от него.

sunnynight 22.06.14 в 14:08

- Делайте, как он говорит, - приказал Вульф, наклоняясь, чтобы положить свою винтовку на землю. Маркус последовал его примеру, и солдаты вокруг него сделали то же, хотя некоторые с меньшей охотой, чем другие.

sunnynight 22.06.14 в 14:09

Их было десять, не считая Вульфа и Маркуса, но трое Партиалов, которые подошли к мосту, чтобы встретить их, казались уверенными, что их более чем достаточно, чтобы справиться с двенадцатью людьми. Маркус не сомневался в этом.

sunnynight 22.06.14 в 14:11

Первым шел молодой парень, которому на вид было столько же лет, сколько Сэмму, однако Маркус осознал, что это естественно: все Партиалы-пехотинцы навечно застыли в восемнадцатилетнем возрасте. "Думаю, мы встретимся с генералами тогда, когда попадем в Уайт-Плейнс".

sunnynight 22.06.14 в 14:15

- Меня зовут Винси, - представился Партиал, и Маркус по голосу узнал, что это он окликнул их несколько минут назад.

sunnynight 22.06.14 в 14:16

- Мы хотим поговорить о перемирии, - сказал Вульф. - Соглашении между вашим народом и нашим.

sunnynight 22.06.14 в 14:16

Если Винси был удивлен, он этого не выдал, хотя Маркус всегда находил, что Партилов сложно прочитать. Парень обвел группу взглядом, а затем снова посмотрел на Вульфа.
- Боюсь, мы не можем вам помочь.

sunnynight 22.06.14 в 14:18

Маркус в изумлении на него уставился.

sunnynight 22.06.14 в 14:18

- И все? - спросил Вульф. - Вы нас выслушаете, но даже не станете думать о том, что мы говорим?

sunnynight 22.06.14 в 14:19

- Не мне об этом думать, - сказал Винси. - Я караульный тыла, а не генерал или дипломат.

sunnynight 22.06.14 в 14:20

- Тогда отведите нас к генералам и дипломатам, - сказал Вульф. - Отведите нас к тем, кто выслушает.

sunnynight 22.06.14 в 14:21

- Боюсь, что этого я сделать тоже не могу, - сказал Винси.

sunnynight 22.06.14 в 14:21

- Вам не позволено впускать нас на вашу территорию? - спросил Вульф. - Тогда отправьте сообщение - мы станем лагерем здесь или, если предпочтете, на мосту, - но сообщите кому-либо из командования о том, что мы пришли сюда и делаем вам предложение. Сделайте хотя бы это.

sunnynight 22.06.14 в 14:23

Винси снова помедлил в раздумьях, хотя Маркус не мог понять, размышлял ли он о том, чтобы согласиться, или изобретал новый способ сказать "нет".

sunnynight 22.06.14 в 14:25

- Мне жаль, - сказал наконец Партиал, - сейчас это просто слишком опасно. Война с силами Морган... разворачивается за пределами нашего контроля. - Он помолчал, будто пытаясь подобрать слова. - Разворачивается за пределами нашего контроля.

sunnynight 22.06.14 в 14:27

- Мы готовы на этот риск, - сказал Маркус.

sunnynight 22.06.14 в 14:27

- Но мы - нет, - ответил Винси.

sunnynight 22.06.14 в 14:27

- Почему вы даже не хотите выслушать нас? - воскликнул Вульф, делая шаг вперед, и Партиалы внезапно подняли оружие. Вульф практически кипел, и Маркус видел: он на грани того, чтобы ввязаться в драку и надеяться, что у него останется достаточно людей, с которыми он сможет найти кого-то более полезного.

sunnynight 22.06.14 в 18:04

Маркус ломал голову, пытаясь придумать, как разрядить ситуацию. Он подумал о Сэмме, о том, как тот говорил и какие вещи работали с ним, а какие - нет.

sunnynight 22.06.14 в 18:06

Сэмм был неизменно прагматичен и почти беспомощно верен своему командованию, даже когда не соглашался с ним. Маркус поразмыслил над этим и выпрыгнул перед Вульфом как раз в тот момент, когда пожилой мужчина, казалось, собирался сделать ход.

sunnynight 22.06.14 в 18:09

- Погодите, - нервно сказал Маркус, наполовину ожидая, что его ударят - либо спереди, либо сзади. - Меня зовут Маркус Валенсио, - продолжил он. - Я здесь в некотором роде ответственный консультант по контактам с Партиалами. - Он говорил это как для Вульфа, так и для Партиалов, надеясь, что это вызовет заминку и предоставит ему возможность высказаться. - Если позволите мне задать политически деликатный вопрос, то что вы имеете в виду, когда говорите, что не можете нам помочь?

sunnynight 22.06.14 в 18:16

- Он имеет в виду, что не станет нам помогать, - отрезал Вульф.

sunnynight 22.06.14 в 18:16

Винси не ответил, но мгновение спустя кивнул.

sunnynight 22.06.14 в 18:17

- Видите ли, мне не кажется, что проблема в этом, - сказал Маркус. Винси и до этого смотрел на него, но сейчас направил на него все свое непоколебимое внимание, и Маркус не мог не заметить изменение проницательности взгляда Партиала.

sunnynight 22.06.14 в 18:19

Он нервно улыбнулся, убеждая себя, что хищный вид лица Винси подтверждает правоту Маркуса: здесь и в самом деле скрывался секрет, но Винси был слишком верен, чтобы признать это.

sunnynight 22.06.14 в 18:20

- Вы умираете, - сказал Маркус. - Не вы лично, по крайней мере пока, но ваши люди. Ваши лидеры. У каждого Партиала есть двадцатилетний срок годности, и вы не узнали об этом до тех пор, пока не погибли первые. К настоящему времени вы потеряли второе, третье, а может, даже четвертое поколение Партиалов, и, если я прав, это включает в себя почти всех ваших генералов. Все командование.

sunnynight 22.06.14 в 18:23

Винси не подтвердил его слова, но и не стал отрицать. Маркус наблюдал за выражением лица Партиала, ища на нем признаки изменения эмоционального состояния, но лица Партиалов были столь бесстрастны, что Маркус не мог определить даже, о чем те думают. Он продолжил говорить:

sunnynight 22.06.14 в 18:25

- Я думаю, вы хотите сказать, - закончил Маркус, - что мы не можем заключать соглашение потому, что не осталось больше никого, кто обладает властью заключать его.

sunnynight 22.06.14 в 18:27

Группа молчала. Маркус смотрел на лицо Винси, не смея оторвать глаз, чтобы оглянуться и узнать реакцию Вульфа. Пожилой человек выдохнул и тихо сказал:
- Боже, сын мой, если ваша проблема в этом, то позвольте нам помочь...

sunnynight 22.06.14 в 18:30

- Нам не нужна ваша помощь, - сказал Винси.

sunnynight 22.06.14 в 18:30

- Вы - народ без лидера, - произнес Вульф. - Нация молодежи...

sunnynight 22.06.14 в 18:31

- Молодежи, которая победила вас, - горячо возразил Винси, - и сделает это снова, если вы предоставите нам малейшую причину.

sunnynight 22.06.14 в 18:32

- Я пытался прийти не к этому, - сказал Маркус, снова вставая между Вульфом и Винси. Он знал, что сжался, заранее готовясь к атаке, которая, он не сомневался, начнется с одной стороны или со второй, но все равно выступил вперед, морщась и надеясь, что никто не выйдет из себя. - Винси, мой командир не имел в виду, что вы не в состоянии сами принимать решения и нуждаетесь, чтобы старый пижон-человек начал управлять всем вместо вас. - Он многозначительно посмотрел на Вульфа. - Он знает совершенно точно, насколько оскорбительно это было бы, и никогда не станет говорить или подразумевать подобное. Верно?

sunnynight 22.06.14 в 18:39

Вульф немного смущенно кивнул, но Маркус слышал, как скрипнули его зубы, когда он сказал:
- Абсолютно. Я не хотел вас обидеть.

sunnynight 22.06.14 в 18:40

- Прекрасно, - сказал Маркус и, перед тем как снова перевести взгляд на Вульфа, посмотрел на Винси. - Далее, и что более важно: командующий Вульф, Винси не подразумевал, что о помощи не может идти речи вообще или что он бы скорее начал вторую истребительную войну, чем заключил с вами соглашение.

sunnynight 22.06.14 в 18:43

- Вы за него не говорите, - сказал Вульф.

sunnynight 22.06.14 в 18:43

Маркус повернулся к Винси.
- Я не прав? Вы ведь не подразумевали ничего, хоть отдаленно напоминающего это, так? Я хочу сказать, вы ведь понимаете, что это было бы в той же мере оскорбительно, верно?

sunnynight 22.06.14 в 18:45