Fragments (Partials Sequence #2) by Dan Wells / Fragments: Глава 35

В пути Кира одним глазом наблюдала за небом на случай дождя, другим - за полями вокруг. Они не могли позволить себе оказаться вдали от укрытия в этой токсичной пустоши, но посреди великих равнин Среднего Запада по близости часто ничего не было.

sunnynight 27.06.14 в 15:18

В первом кислотном дожде они потеряли еще одну лошадь. "Нет, - напомнила себе Кира. - Мы потеряли Бадди не из-за дождя, мы потеряли его в доме - в доме, куда я завела его".

sunnynight 27.06.14 в 15:19

Дикие скачки лошадей, которые, обожженные кислотой, с бешенством били копытами, уничтожили комнату и все в ней. К тому времени как животных обмыли и успокоили, Бадди сильно запинали копытами. У него были сломаны передняя нога и два ребра, а челюстная кость треснула.

sunnynight 27.06.14 в 15:24

Кира сама избавила его от страданий. "Мне больше ничего не оставалось, - сказала она себе, наверное, уже сотый раз. - Можно было либо впустить его внутрь, либо бросить умирать в кислоте, а этого я сделать не могла". Это не успокоило ее совесть, но девушка заставила себя не думать о бедном животном. Хуже всего было то, что это не было ее самой серьезной проблемой.

sunnynight 27.06.14 в 15:27

Кира и Херон получили кислотные ожоги, хотя пузыри через несколько дней зажили до яркий рубцов. Сэмму было намного хуже, и он три дня почти ничего не видел, пока его усиленная партиалская система регенерации боролась с ядами и восстанавливала поврежденную роговицу.

sunnynight 27.06.14 в 15:30

Афе, единственному человеку в группе, пришлось хуже всех: он пережил пятнадцать ужасных минут, привязанный к спине пинающихся, встающих на дыбы лошадей. За это время его спина, руки и ноги получили серьезные ожоги кислотой, а его глаза, которые пострадали еще больше, чем у Сэмма, не выказывали ни единого признака улучшения.

sunnynight 27.06.14 в 15:33

В каждом городе, через который они путешествовали, Кира останавливалась, чтобы поискать мазей и болеутоляющего, но большую часть времени Афу накачивали притупляющими средствами и привязывали к спине Одджоба, стараясь сделать дорогу более легкой для всех.

sunnynight 04.07.14 в 17:05

Они не знали, что найдут в денверском комплексе ПараДжен, но Кира надеялась по крайней мере на достойное убежище и клинику, где они получат возможность пополнить запасы. Афа заслуживал лучшего, чем то, что получал в пути.

sunnynight 04.07.14 в 17:08

Тридцать четвертое шоссе пролегало через штат Айова - равнинные фермерские угодья, границы которых теперь отмечали только выгоревшие добела изгороди и болезненно-желтые деревья.

sunnynight 04.07.14 в 18:08

С юга непрерывно дул отравленный ветер. Изредка случались кислотные ливни или, что было еще ужаснее, масштабные черные пылевые бури, которые прокатывались по территории, подобно полчищам саранчи, закрывая солнце и сдирая последние чахлые листья с тех немногих кустов, что научились брать силу от токсичной земли.

sunnynight 04.07.14 в 18:13

Сначала Кира пыталась с помощью фильтра очищать воду из желтых маслянистых ручьев, которые тут и там пересекали местность, однако ей пришлось отказаться от этой идеи после того, как фильтр начал портиться от яда. Вместо этого путники обыскивали каждый попадающийся продуктовый магазин и торговый центр, нагружая столько бутилированной воды, сколько могли, на себя и Бобо, единственную, кроме Одджоба, оставшуюся лошадь, которую они использовали как вьючное животное для перевозки своих немногих припасов.

sunnynight 05.07.14 в 10:19

Найти чистый корм для лошадей было еще сложнее, и по мере пути Кире все чаще приходилось во время остановок оттягивать животных от ядовитой травы, ростки которой торчали из пыли.

sunnynight 05.07.14 в 10:21

Добротная походная одежда Киры и ее спутников осталась лежать дымящейся кучей в том первом фермерском доме, и теперь они облачились в то, что когда-то носили фермерские семьи. Эта одежда была велика по размеру, но Кира шутила, что сейчас они по крайней мере выглядели так, как полагалось на землях Среднего Запада, через которые они путешествовали. Она подумала, что так бы пошутил Маркус.

sunnynight 05.07.14 в 10:25

Когда впереди показалась река Миссури, являющаяся глубокой и опасной границей между Айовой и Небраской, Херон простонала:
- Если я больше никогда не увижу реку, это все равно будет слишком скоро.

sunnynight 05.07.14 в 10:32

- С лингвистической точки зрения это не имеет смысла, - начал Сэмм, но Кира перебила его.

sunnynight 05.07.14 в 10:32

- Это такое выражение, - сказала она, уставившись на реку и вздыхая. - С которым я сейчас согласна. - Миссури была густым и вонючим потоком серо-зеленого цвета с полосами желтого и розового. От нее пахло горелыми синтетическими средствами, и в воздухе вокруг стоял странный металлический привкус. Кира покачала головой. - Она не такая широкая, как прошлая, но здесь мне не хочется рисковать. Где ближайший мост?

sunnynight 05.07.14 в 10:36

- Я ищу его, - сказал Сэмм. В каком-то книжном магазине он обнаружил карту, заменив ею потерянную при пересечении Миссисипи, и сейчас аккуратно разворачивал бумагу. Кира похлопала Бобо по шее, нежно его успокаивая, а потом подошла к Одджобу и Афе.

sunnynight 05.07.14 в 10:38

Мужчина спал, опасно покачиваясь в приспособлении, с помощью которого его привязывали к седлу. Он еще не упал, но Кира все равно проверила ремни, тихо говоря что-то Афе при этом.
- Хочешь пойти на север или на юг? - спросил Сэмм, глядя на карту дорог. - Реку можно пересечь на севере в Омахе и на юге в Небраска-Сити. Мы находимся приблизительно посередине между ними.

sunnynight 05.07.14 в 10:46

- Омаха - более крупный город, - заметила Херон. - Вероятность того, что мосты все еще стоят, больше.

sunnynight 05.07.14 в 10:47

- Но это также нам не по пути, - сказала Кира, проверяя повязку на так и не зажившей ноге Афы. - Нам нужно как можно скорее покинуть равнины, или Афа погибнет. В конце концов нам все равно придется повернуть на юг, так что я бы сделала это сейчас.

sunnynight 05.07.14 в 10:50

- Если у нас нет времени на отклонение от маршрута, - сказала Херон, - то тем более его не хватит для того, чтобы вернуться на север, когда окажется, что мост Небраска-Сити находится на дне реки. Мы должны действовать наверняка.

sunnynight 05.07.14 в 10:53

- Если пойдем на север, придется переправляться и через вторую реку, - сказал Сэмм, по-прежнему глядя на карту. - Платт впадает в Миссури в нескольких милях к северу отсюда. Если направимся в Омаху, придется переправляться через обе.

sunnynight 05.07.14 в 10:58

- Хорошо, тогда движемся на юг, - произнесла Херон. - И пусть вторая река за нами погоняется.

sunnynight 05.07.14 в 11:01

- Согласен, - сказал Сэмм, складывая карту и поднимая взгляд. - Небраска-Сити довольно большой, и, если мосты в нем разрушены, можем пойти дальше на юг в Канзас-Сити. Там мосты были огромны - они должны по-прежнему стоять.

sunnynight 05.07.14 в 11:04

- Если никто не уничтожил их в Войне с Партиалами, - сказала Кира. Она провела рукой по волосам - слишком жирным после долгих недель пути без достаточного количества чистой воды. Она пожала плечами, слишком измученная, чтобы думать. - Надеюсь, эта пустошь не станет еще хуже к югу.

sunnynight 05.07.14 в 11:07

Мост в Небраска-Сити и в самом деле простоял до сих пор, и, пока они шли к нему, Кира произнесла про себя благодарственную молитву. Где-то к югу мусор закупорил дамбу, и река под мостом разлилась, создавая небольшое озеро, воняющее химикатами и покрытое слоем неподвижной пены, напоминающей флотилию мороженого. Дышать здесь было болезненно, и Кира повязала на свое лицо и лицо Афы запасные рубашки, стараясь отфильтровать часть отравы.

sunnynight 05.07.14 в 15:34

Посередине моста группа обнаружила себя в ловушке груды машин, столкнувшихся так, что дорога оказалась полностью перегорожена. Кира и Сэмм пытались отодвинуть их в сторону, пока Херон разведывала путь вперед. К тому времени как они расчистили в нагромождении дыру достаточную, чтобы прошли лошади, Херон вернулась и сообщила, что некоторые секции моста были неустойчивы - река или дожди подвергли их коррозии, и начали отслаиваться куски.

sunnynight 05.07.14 в 15:39

Они двигались медленно, контролируя дыхание. В одном месте Кира, посмотрев вниз, увидела через трещины покрытия под ногами разноцветную воду, лениво текущую под мостом и переливающуюся в свете бледного солнца радугой. Кира крепко держала Одджоба, надеясь, что, пока они не переберутся, больше трещин не появится. Спустя почти полчаса группа оказалась на другом берегу, и, если бы земля не была отравленной, Кира поцеловала бы ее.

sunnynight 05.07.14 в 15:42

Земли к западу от реки показались, если это только было возможно, даже более безликими, чем на востоке. По карте путники вернулись в городе под названием Линкольн на трассу I-80 и смогли двигаться достаточно быстро по отрезку шоссе, который был настолько прямым, что много дней не отклонялся в сторону более чем на дюйм.

sunnynight 05.07.14 в 15:47

Они вышли к реке Платт, но у них не было необходимости пересекать ее. Когда дорога повернула на север, следуя вдоль реки, Кира и ее спутники сошли с нее и направились на юг, в конце концов снова достигнув у берегов реки Репабликан тридцать четвертого шоссе. Держась между этими двумя реками, группа путешествовала по широкому коридору через выбеленные поля и разъеденный кислотой город. В течение дня солнце пекло токсичные вещества на земле, и в полях поднимались струйки едкого дыма и пара, напоминающие призраков.

sunnynight 05.07.14 в 15:54

Ночью на территориях царила зловещая тишина, лишенная сверчков, птиц и воющих волков, так что оставался только ветер, колыхающий выцветшую траву и вздыхающий в разбитых окнах домов, где останавливались на ночлег путники. Кира следила за возможными осадками, помня о Бадди и покрытом ожогами лице Афы.

sunnynight 05.07.14 в 16:54

Сейчас Афа большую часть дня спал, с успокоительным или без него, и Кира стала беспокоиться больше, чем когда-либо. Сломанная нога мужчины все никак не срасталась, будто все силы его тела были направлены на что-то другое.

sunnynight 05.07.14 в 16:57

В городе Бенкельман Кира использовала большую часть запасов воды, чтобы вымыть Афу с ног до головы. Она расчесала его волосы, промыла его рану на ноге и рубцы от кислоты и накачала мужчину антибиотиками. Она не знала, принесет ли это пользу, так как поверхность ран по крайней мере не казалась подверженной инфекции, но больше не могла ничего придумать. В госпитале Ист-Мидоу у нее было бы больше вариантов, но на полуразрушенной ферме посреди забытых Богом земель оставалось только надеяться.

sunnynight 05.07.14 в 17:02

Кира плотно перевязала рану Афы и накрыла его одеялами, а утром его снова привязали к седлу и группа продолжила двигаться на запад, покинув дорогу - которая вела через реку, но мост был разрушен, - и свернув в поля.

sunnynight 05.07.14 в 17:05

Путники миновали городок под названием Паркс и более крупный город Рэй. Вскоре река иссякла, и со всех сторон группу окружили бескрайние поля, будто в мире закончились все особенности рельефа и остались лишь земля и небо - забытое место неизменной пустоты.

sunnynight 05.07.14 в 17:13

Несколькими днями позже, пока путники по-прежнему пробирались через бледно-желтую пустошь, Афа умер.

sunnynight 05.07.14 в 17:14

Кира и Партиалы похоронили его в земле, которая пахла разбитыми батарейками, и спрятались в убежище из стекловолокна, пока шел кислотный дождь, растворяющий плоть мужчины и разъедающий его кости.

sunnynight 05.07.14 в 17:16

- Что мы, черт возьми, делаем? - спросила Херон. Сэмм поднял на нее взгляд. Кира, слишком усталая, чтобы пошевелиться, лежала в углу, закрыв глаза.

sunnynight 05.07.14 в 17:18

- Мы спасаем людей, - ответил Сэмм.

sunnynight 05.07.14 в 17:19

- Кого мы спасаем? - спросила Херон. Кира посмотрела на нее, слегка приподняв голову. После недель недоедания, усталости и страха ее движения стали неуверенными и неуклюжими. - Разве мы кого-нибудь спасли? Только убили. Мы убили двух лошадей. Афа сумел прожить двенадцать лет в полном одиночестве в одном из самых опасных в мире мест, а сейчас он мертв. - Она сплюнула на землю и вытерла рот рукавом. - Посмотрим правде в глаза: мы проиграли.

sunnynight 05.07.14 в 17:24

Сэмм в темноте рассматривал свою потрепанную карту, которая почти разваливалась по складкам. По стекловолокну над их головами бил ядовитый дождь.
- Мы сейчас в Колорадо, - сказал он. - Уже несколько дней. Я не на сто процентов уверен, где именно в Колорадо мы находимся, но если считать по тому, насколько быстро мы передвигались раньше, то сейчас, думаю, мы... здесь.
Он указал на карте точку, удаленную от каких-либо дорог или городов.

sunnynight 05.07.14 в 17:27

- Круто, - произнесла Херон, даже не глядя. - Всегда мечтала побывать здесь.

sunnynight 05.07.14 в 17:27

- Херон устала, - сказала Кира. Она сама находилась на грани слез: смерть Афы едва не сломила ее. Но сейчас она не могла останавливаться. Кира села и взяла у Сэмма карту. Ее рука дрожала от усилия. - Мы все устали. Мы - генетически совершенные суперсолдаты, созданные для того, чтобы выдерживать самые суровые условия, и мы едва можем пошевелиться. Нам нужно беречь силы, если мы хотим добраться до Денвера.

sunnynight 05.07.14 в 17:32

- Ты шутишь? - спросила Херон. - Ты ведь не можешь по-прежнему планировать завершить эту идиотскую миссию, верно? - Она с неверием повернулась к Сэмму. - Сэмм, ты же знаешь, пришло время сделать то, что нам следовало сделать много недель назад. Повернуть обратно.

sunnynight 05.07.14 в 17:34

- Если я прав, - сказал Сэмм, - то мы находимся не более чем в дне пути от Денвера. Мы сможем добраться туда завтра.

sunnynight 05.07.14 в 17:35

- И что потом? - требовательно спросила Херон. - Найдем еще одно разрушенное здание? Рискнем жизнью, чтобы запустить генератор? Станем биться головами о компьютер, потому что все, что нам нужно, скрыто за системами сетевой защиты, шифрами, паролями и еще неизвестно какими слоями безопасности? Афа был единственным, кто знал, как снять это. Без него мы не сможем справиться даже с файловой системой.

sunnynight 05.07.14 в 17:39

- Мы слишком близки, чтобы сдаваться, - сказал Сэмм.

sunnynight 05.07.14 в 11:08

- Мы ни к чему не близки, - ответила Херон. - Мы пойдем туда и ничего не найдем, и все это путешествие окажется пустой тратой времени. Мы не исцелим РМ, не решим проблему "срока годности", не сделаем ничего, кроме как умрем посреди пустоши.

sunnynight 05.07.14 в 17:41

Она подскочила на ноги.
- Я даже не собираюсь говорить это.

sunnynight 05.07.14 в 17:42

- Говорить что? - воскликнула Кира. - "А я тебе предупреждала"? "Мы должны были повернуть обратно после Чикаго"? "Мы вообще не должны были покидать Нью-Йорк"?

sunnynight 05.07.14 в 17:44