The Forbidden Rose / Запретная роза: Глава 2

У нее немного кружилась голова, поэтому она сидела еще мгновение, глядя на след в траве, оставленный исчезнувшим кроликом, гадая, доживет ли он до глубокой старости и станет ли патриархом, окруженным внучатами, или вскорости попадет на зуб лисе.
Потом под шорохом дождя, как змеи подкрались голоса. Мужские голоса.

Lalile 01.08.13 в 12:58

Она подхватила юбки и побежала.
Времени, чтобы добежать до леса, не оставалось. Маргарита бросилась к замку. Лаванда, календула и наперстянки цеплялись за нее на длинном пути через цветник. Галька вылетала из-под сабо. Она производила шум. Слишком много шума.

Lalile 01.08.13 в 12:59

По тропинке поднимались не жители деревни. Из Вуазмона не пришли бы так поздно, к вечеру, в дождь. У них была возможность выбрать более подходящую погоду для мародерства. Деревенские подъезжали на скрипящих телегах, приближение которых она услышала бы за сотню ярдов. Посланец Ворона, когда придет – если придет – явится бесшумно.

Lalile 01.08.13 в 13:00

Она пронеслась по внутреннему двору замка к распахнутой двери конюшни и юркнула внутрь. Сабо простучали вдоль ряда лошадиных стойл, в открытые окошки которых сочилась серость дождливых сумерек. Ни ржания. Ни топота копыт. Лишь сухое перещелкивание сенных ласточек, гнездящихся на карнизе. От пола до высокой крыши конюшня была опустошена и разорена. Вместе с лошадьми исчезла сама суть этого места.

Lalile 01.08.13 в 13:01

Селяне явились, запасливые, глазастые, жадно-любопытные. После их ухода не осталось ни одной вещи, представлявшей хоть какую-то ценность. Ни попоны, ни колокольчика, ни поводьев или плетеной веревки. Ни клочка обработанной кожи. Они даже опустошили кормушки, оставив в каждой не больше пригоршни на самом дне, и, пересыпав в мешки, увезли овес на телегах. Цыплята в Вуазмоне этим летом наедятся вдоволь.

Lalile 01.08.13 в 14:35

У последнего стойла она остановилась под сеновалом, там, где прислонили лестницу. Она стояла по щиколотку в соломе, укрытая тенью сеновала. Все ставни были распахнуты и скрипели на слабом ветру, с них капало на пол. Чтобы закрыть окна, требовалось меньше трех минут, но кого это заботило? Возможно, революционные принципы требовали, чтобы отменная солома гнила под дождем.

Lalile 01.08.13 в 14:37

Отсюда хорошо просматривался двор. Она сможет удостовериться, что это не посланец Ворона. А затем выскользнет наружу через заднюю дверь, оставив пришельцев заниматься мародерством.

Lalile 01.08.13 в 14:38

Голоса во дворе разделились на глубокий, низкий рокот и ответы, более высокие по тону. По меньшей мере, двое мужчин.

Lalile 01.08.13 в 14:39

Быть может, они - случайные путники, ищущие сухой уголок, чтобы переночевать. Может быть, философы или ученые, странствующие рыцари или паломники, герои в масках или бродячие менестрели. А еще они могли бы оказаться лучшими из мужчин, истинными принцами, исполненными благих намерений, стремящимися вершить добрые дела.
Правда, в последнее время она скептически относилась к благим намерениям.

Lalile 01.08.13 в 19:07

Сквозь пелену мелких дождевых капель высокие кусты вдоль тропинки виднелись неясно, как в тумане. Путники показались из-за них. Высокий мужчина, одетый как преуспевающий торговец, но загорелый как крестьянин, шел впереди. Мальчик-слуга плелся следом, понукая пару осликов.

Lalile 01.08.13 в 19:12

Старший из путников остановился посреди двора и замер спиной к ней, наклонив голову, чтобы рассмотреть черно-серые прожилки гранита на фасаде замка. Он, определенно, не выглядел модником, но и на бродягу-оборванца тоже не походил. Мужчина был одет основательно и удобно, экипирован для трудного путешествия плащом и высокими сапогами. Сильные руки висели без движения, зацепившись за пояс брюк. Он стоял спокойно и задумчиво, широко расставив ноги.

Lalile 01.08.13 в 19:19

Стоять так мог бы солдат, обозревая захваченный город, готовясь сровнять его с землей и посыпать солью, или строитель, осматривая остатки разрушенной римской виллы, подсчитывая вес, планируя покупку и транспортировку мрамора. Она видела, как мужчина снял шляпу и хлопнул ею по бедру. Движение говорило, что он принял решение. Отголосок большой силы, легко удерживаемой под контролем.

Lalile 01.08.13 в 20:40

"Мне это совсем не нравится".

Lalile 01.08.13 в 20:41

Не было никаких признаков того, что он – посланец Ворона. Хватило бы красной ленты, завязанной узлом, или любой привязанной полоски красной ткани. Это просто чужак, вторгшийся в ее владения, бесполезный и ненужный.

Lalile 01.08.13 в 20:46

"Тебе нечего здесь делать. Убирайся".

Lalile 01.08.13 в 20:45

Разумеется, он не ушел. Снова надел шляпу, надвинув на лоб, и поднял воротник плаща. Медленно развернулся, внимательно осматривая сыроварню, каретный сарай, все вокруг. С такого расстояния она не могла рассмотреть черты лица. Слабый сумеречный свет скользил по нему, обрисовывая лишь очертания высоких плоских скул, темной от щетины челюсти, выступающего носа. Каштановые волосы неровными прядями спускались на шею.

Lalile 01.08.13 в 21:02

В сказке он мог бы быть великаном, но не принцем. Иметь дело с великанами намного более рискованно, чем с принцами.

Lalile 01.08.13 в 21:29

Вот что получается, когда цепляешься за стены замка подобно влажному мху. Она так и не отправилась в Париж, избежав опасности, поджидавшей в пути, поэтому опасность нагрянула сама, настигнув ее на пороге собственного дома. Как человека, который бежал от смерти всю дорогу из Багдада в Самарканд. Смерть все равно нашла его, потому что так было предопределено свыше.

Lalile 01.08.13 в 21:30

Незнакомец продолжил осмотр, обходя хозяйственные постройки. Когда он подошел к конюшне, на мгновение показалось, будто мужчина смотрит прямо на нее. Цепкость взгляда перекрыла доступ воздуха в легкие. Зная, что невидима, укрытая тенью, она застыла.

Lalile 01.08.13 в 21:34

Его взгляд переместился дальше. Вдоль каменной стены, за которой скрывался садовый пруд. По железной высокой садовой ограде, оставленной нараспашку. По огороду за его пределами, ворота в который также были брошены открытыми. Возможно, у толпы и мародеров существовало неписаное правило не закрывать за собой дверей.

Lalile 02.08.13 в 07:37

Мальчик-слуга привязал осликов к столбу, ругаясь, о чем можно было догадаться по череде резких раздраженных звуков. Дуновение ветра донесло до нее слова:
- Ослиные ноги, обжаренные в масле. Ослиная запеканка. Ослиный супчик. Вы у меня дождетесь.

Lalile 02.08.13 в 07:49

Он говорил с гасконским акцентом. Он и выглядел как гасконец, темноволосый, со смуглой гладкой кожей уроженца юга Франции. Мальчишка, оказавшийся в сотне миль от дома.

Lalile 02.08.13 в 07:52

И хозяин, и слуга, оба занимались своими делами. Можно выскользнуть через заднюю дверь конюшни и ползком перебраться к садовому сараю, притворяясь кем-то незаметным. Ежом, например. Или можно подождать. Вдруг эта парочка поглазеет на замок еще немного, а затем отправится на поиски тепла и сухой, удобной постели вниз, в деревню. Можно залезть на конюшенный сеновал и наблюдать оттуда. Все еще есть шанс, что они назовут один из паролей.
А еще можно продолжать стоять тут как идиотка. Вариантов было множество, она никак не могла определиться.

Lalile 02.08.13 в 08:13

Великан сказал:
- Здесь повсюду битое стекло. Смотри под ноги. И не позволяй осликам пораниться.
Бретонский выговор. Мужчина был родом из старейшей и наименее цивилизованной области Франции.
Он не стал ковыряться, рыскать по руинам. Вместо этого стоял и обдумывал то, что увидел. Она не хотела иметь дело с человеком, на уме у которого явно не просто мародерство.

Lalile 02.08.13 в 08:17

Уильям Дойл, британский шпион, стоял под французским дождем и размышлял о разрушении.

Lalile 02.08.13 в 08:27

Декорум и Дульче заартачились у ворот. Прижав уши к голове, они отказались ступать копытами по гравию двора. Им не нравилась вонь пожарища. Возможно, они учуяли запах смерти. В любом случае, что-то их беспокоило.

Lalile 02.08.13 в 13:55

Эти животные умны, как черти. Мальчишка еще не научился ценить их по достоинству.

Lalile 02.08.13 в 14:01

На видных местах останков не лежало. Тел, висящих на деревьях, как спелые фрукты, также не наблюдалось. Но всегда существовала вероятность обнаружить какого-нибудь мертвеца в темном углу.

Lalile 02.08.13 в 14:03

Дульче изогнулась в попытке укусить Хоукера. Промахнулась, успев коснуться мордой лишь волос. Мальчишка становился все проворнее.

Lalile 02.08.13 в 14:06

- Похотливое отродье… - Хоукер увернулся. - ...монаха-извращенца.

Lalile 02.08.13 в 14:12

"Научился у меня. Да уж, я подаю прекрасный пример молодежи".
Мальчик попал к нему, едва разговаривая по-французски. Под его присмотром, словарный запас подростка, определенно, расширился.

Lalile 02.08.13 в 14:17

Ослики были тем, что он называл уроком на тему «как справиться с проблемой, которую нельзя решить с помощью переговоров или удара в яремную вену». Иногда обучение юнца доставляло подлинное удовольствие.

Lalile 02.08.13 в 14:30

Хоукер туго намотал вожжи на руку, делая вид, будто знает, как поступить дальше, что, на самом деле, было лишь частью его актерских талантов.
- Я собираюсь выварить ваши внутренности и изготовить треклятый ослиный клей.

Lalile 02.08.13 в 14:55

- Пошатайся вокруг, беседуя со своим стадом, возможно, так мы сможем что-нибудь выяснить. Отведи их на задний двор, вон к тому сараю. Потом возвращайтесь с западной стороны. - Он начертил в воздухе линию и круг, повторяя сказанное жестами рук. Отныне жеста будет достаточно. Хоукер запоминал с первого раза.

Lalile 02.08.13 в 15:11

Мальчик ступил на мокрую траву, там, где она была примята, и скрылся из виду за самшитовой изгородью, используя свои городские навыки. Он еще только учился двигаться как деревенский житель.

Lalile 02.08.13 в 17:44

Замок де Флориньяк разграбили жители деревни. Не размахивающие официальными приказами радикалы-якобинцы. Ни разбитых ведер у колодца, ни битой посуды на кухне. Ни цыплят под ногами. Ни лошадей. Не осталось даже собаки, чтобы выяснить отношения со вторгшимися нарушителями.

Lalile 02.08.13 в 13:44

И ничто не свидетельствовало о том, что сумасшедший старый маркиз или его дочь здесь.

Lalile 02.08.13 в 10:12

В таверне Вуазмона говорили, что старик бежал до того, как якобинцы явились арестовать его и увести в Париж, на гильотину. Он умчался в карете, запряженной четверкой лошадей, набив драгоценностями карманы.
Часть посетителей уверяла, что ему помогло скрыться одно из братств героев и дураков, пытавшихся вставлять палки в колеса революции и спасать аристократов. Его спрятали в телеге с двойным дном и увезли по дороге к побережью.

Lalile 02.08.13 в 10:19

Еще одна группа завсегдатаев утверждала, что маркиз сгорел при пожаре. О да. Они своими глазами видели, как он пытался разбить окно, чтобы выбраться. Горящий как факел. Маркиз был погребен под восьмью фунтами пепла, сжимая в обугленных, костлявых руках кошелек с золотыми монетами. Все, что оставалось – откопать его останки.

Lalile 02.08.13 в 11:03

Сам Дойл думал, что де Флориньяка в замке нет. Де Флориньяк - горожанин. Он отправился туда, где ощущал себя в безопасности. Париж. Вот где следует искать маркиза и этот чертов список.

Lalile 02.08.13 в 10:15

Но дочь де Флориньяка была здесь. В таверне единогласно утверждали, что видели ее в замке, когда пришли якобинцы. Никто не высказывал догадок о ее участи. Селяне украдкой переглядывались и замолкали. Наибольший интерес всегда представляет то, о чем люди молчат.

Lalile 02.08.13 в 10:56

Он огляделся, мысленно составляя отчет.

Lalile 02.08.13 в 14:58

Замок де Флориньяк по величине не отличался от дома его отца, Бенджит-Корта. И построен он был примерно в то же время. Шестнадцатый век. Возведен из местного гранита, который они встречали в каждом поле на протяжении всего пути вдоль побережья. Когда древесина выгорела, крыша обвалилась неравномерно, образовав серый горб над руинами. Окна покрывал слой сажи.

Lalile 03.08.13 в 07:38

"Они сожгли это место к чертям".

Lalile 03.08.13 в 07:40

Из ниш под крышей выломали статуи. Каменная рука, державшая свиток, лежала разбитая у его ног. Отломанный кусок мрамора рядом представлял собой складки тоги. Поздне-классический период. Изваяно в Риме, не в Галлии. Императоры и поэты, низвергнутые крестьянами из Вуазмона-ан-Ож. Печальный конец вдалеке от солнечной Италии.

Lalile 03.08.13 в 08:02

В фигурно подстриженном саду мраморные статуи нимф стояли обезглавленные. Нынче во Франции это было модно. Обезглавливать.

Lalile 03.08.13 в 08:09

Хоукер вернулся через усыпанный обломками двор, ловко и осторожно выбирая, куда наступить.
- Как называется… такое длинное животное? – он сделал волнообразное движение рукой. – Ползучее. Покрытое мехом. Небольшое.

Lalile 03.08.13 в 08:17

Скорее всего, он имел в виду ласку.
- Belette.

Lalile 01.08.13 в 20:49

- Точно. Я собираюсь засунуть ласок в эти длинные ослиные уши. Пусть сожрут мозги.

Lalile 03.08.13 в 08:19

- Что ж, это тоже выход.

Lalile 02.08.13 в 17:48