A Stitch in Time / Своевременный стежок: 1.18

Запись:

Melissa_Bennett 06.02.18 в 13:35

На закате дул сильный ветер, я надеялся, что он не прекратится, ведь с его помощью обойти Рамакланов с флангов было бы намного проще. Но стоило солнцу исчезнуть за горизонтом, как ветер стих, звенящая тишина повисла над пустошью. Я сделал глубокий вдох.

Melissa_Bennett 06.02.18 в 13:35

- Лубак! – грубо гаркнул Чарабан. Я вышёл из шеренги нашего отряда, выстоявшегося возле Восточных Врат, и строевым шагом направился к Чарабану, по обе стороны которого стояли Драбар и тучный Чарабан. Меня всегда удивляло то, как Чарабан умел трансформироваться и становиться именно тем, кто нужен в данной ситуации. Я задавался вопросом, не регнар ли он отчасти.

Melissa_Bennett 06.02.18 в 13:35

- Мы ожидаем твоего сигнала, Лубак, но при малейшем признаке обнаружения твоих команд - мы атакуем. В этом случае ты должен сделать всё необходимое, чтобы их фланги не обрушились на нас. Понял?

Melissa_Bennett 06.02.18 в 13:35

- Да, Первый Чарабана! – отозвался я.

Melissa_Bennett 06.02.18 в 13:35

- Размести своих людей и начинай, - приказал он.

Melissa_Bennett 06.02.18 в 13:35

Я кивнул Восьмому, и он вышел со своей командой - Пятым и Седьмым. Я видел, как напряжённо таращился Седьмой, но Восьмой заверил, что он был готов к сражению. Пятый, как всегда, казался надёжным. Оглянувшись на меня в последний раз, Восьмой повел свою команду на север и исчез в сгущающейся темноте. Я подозвал Третьего и Четвёртого, и они вышли из шеренги. Четвёртый, по обыкновению, выглядел скучающим, но Третий удивил своим очевидным спокойствием. На тренировках он был трудным учеником, и я тревожился насчет того, как он проявит себя.

Melissa_Bennett 06.02.18 в 13:36

- Во имя Империи! – прогремел Чарабан.

Melissa_Bennett 06.02.18 в 13:36

- За победу! – взревели мы в ответ.

Melissa_Bennett 06.02.18 в 13:36

Когда основные войска разместились на позициях, я повел команду на юг от намеченного горного образования. Это были последние скалы, которые могли послужить укрытием перед встречей с противником. Нашему взору открылся пустынный откос, ведущий к вражеской позиции. Нам было указано ждать здесь, пока не запустят первый штурмовой зонд. Зондом называлась небольшая группа, направляющаяся к самому центру откоса, прямиком к цитадели врага. Целью зонда было принять огонь на себя, а мы в это время надеялись узнать расположение их обороны, чтобы начать собственное наступление и провести короткий бой. Зонд был, конечно, чисто тактическим ходом без шансов на успех. Мы всматривались в пронизанную лунным светом тьму, ожидая нужного момента.

Melissa_Bennett 06.02.18 в 13:36

- Последняя проверка оборудования, - прошептал я.

Melissa_Bennett 06.02.18 в 13:36

- Готово, - спустя секунду ответил Четвёртый.

Melissa_Bennett 06.02.18 в 13:37

- Третий? – он меня вообще слышал?

Melissa_Bennett 06.02.18 в 13:37

- Что? – огрызнулся он.

Melissa_Bennett 06.02.18 в 13:37

- Проверка оборудования!

Melissa_Bennett 06.02.18 в 13:37

- Да готов я! Сколько можно спрашивать? – Третьему претило моё главенство, и во время тренировок он неохотно следовал указаниям, когда понял, что моё владение техниками незаметности было совершенно необходимым для успеха. Не будучи шибко умным, он был достаточно амбициозным и надеялся получить звание Первого при следующей сдаче.

Melissa_Bennett 06.02.18 в 13:37

Ответная реакция на зонд должна была последовать мгновенно; он вышел, когда мы начали движение. Я мог лишь предполагать, что враг, зная об этой тактике, позволил зонду пройти как можно дальше, почти до укрепления. Тогда его можно было перехватить, не выдав свои флангов. Зонд был идеей Второго Чарабана, и, когда я упомянул, что противник может на него и не ответить, он только отмахнулся.

Melissa_Bennett 06.02.18 в 13:38

- Что происходит? – требовательно произнес Четвёртый, я впервые слышал такое беспокойство в его голосе. Он был умным исполнителем, очень наблюдательным; он рассчитывал ту или иную ситуацию и действовал соответственно. Он не был так же искусен в этом, как Чарабан, и никогда нельзя было угадать, на чьей он стороне, но он всегда заботился о себе.

Melissa_Bennett 06.02.18 в 13:38

- Ничего, что пошло бы нам на пользу, - ответил я, боясь, что мы теряем драгоценное время: - Идём.

Melissa_Bennett 06.02.18 в 13:38

- Мы должны дождаться боя, - не согласился Третий.

Melissa_Bennett 06.02.18 в 13:38

- Идём – это приказ!
Я лидер, сказал мне Чарабан на нашем последнем совещании, и не должен давать испытанию подвергнуть мою позицию сомнениям.
– Треугольник. Я впереди, Четвёртый сзади справа, Третий сзади слева.
Я хотел держать Третьего подальше от вражеского фланга, поскольку тот был самым крупным и самым заметным.

Melissa_Bennett 06.02.18 в 13:38

Мы начали медленно ползти. Я сразу же сконцентрировал сознание и охватил им происходящее вокруг себя, чувствуя, как соответствующе отозвалось дыхание: двигаться только на долгом выдохе, на вдохе – полная неподвижность. Мы трое должны были быть синхронны, и я чувствовал, что Четвёртый прекрасно приспосабливается к системе. Третьему вначале было сложно, как я и полагал, но, взяв пример с Четвёртого и меня, он освоился. Мы двигались, как единый организм.

Melissa_Bennett 06.02.18 в 13:38

Мы услышали реакцию противника на зонд, и, как я и думал, она ничего не рассказала о расположении флангов – по крайней мере, на нашей южной стороне. Я не предполагал, как они выведут фланг из оборонной позиции в центре, а это значило, что мы с самого начала должны были действовать внимательно. Единственным, что меня тревожило, был не лунный свет, - даже с призрачным освещением мы могли неплохо замаскироваться – а полное отсутствие ветра, необычное для Мекара. От нас с Четвёртым не доносилось почти ни звука, но из-за своего объёма Третий в песке был достаточно шумным, для того, чтобы вызывать беспокойство.

Melissa_Bennett 06.02.18 в 13:39

Затем в темноте перед нами я услышал шум: я и забыл, что безветрие может работать в нашу пользу. Это не мог быть их фланг, для него ещё было рано. И почему они перемещались? Мы остановились и прислушались к звуку - к медленному негромкому похрустыванию, шедшему справа налево и приближающемуся. На нас шел фланг! Мне виднелись неясные силуэты вражеских солдат, держащихся на равном расстоянии друг от друга с идеальной координацией, чтобы быть как можно тише. Похоже, что фланг осуществлял манёвр поворота и хотел охватить им всю свою южную сторону. Если северный фланг выполнял тот же манёвр, тогда оба фланга, примыкающие к центральному укрытию, вероятно, могли бы встретиться по центру. Но это щипцеобразное движение могло грозить заходом с фланга, если только…

Melissa_Bennett 06.02.18 в 13:40

Они были почти уже перед нами. Наше первое испытание. Я молился, чтобы Третий и Четвёртый сосредоточились, и чтобы… тут нога противника опустилась рядом с моей головой, другая нога задела вьюк у меня сбоку. Я слышал ставшее неровным дыхание Третьего, но, по счастью, удаляющееся «хрусть-хрусть-хрусть» его заглушало. Они ушли… и я, подождав, проверил, не предпринимались ли на севере какие-то действия, говорящие о раскрытии нашей команды. Но слышалось одно только стихающее похрустывание. Дыхание Третьего выравнивалось, и мы двинулись вперёд.

Melissa_Bennett 06.02.18 в 13:40

Время теряет значение, когда работаешь с такой концентрацией; течение его отмечается только предметами и событиями. Но я знал, что у нас хорошая стабильная координация. Она была моей заботой с начала тренировок. Одно дело – работать самому, но другое – заставить группу работать, как один. И когда это случается, главный секрет – в том, как сконцентрированная и простирающаяся энергия каждого превращается в общее энергетическое поле, поддерживающее и приводящее в движение всех.

Melissa_Bennett 06.02.18 в 13:40

В какой-то момент мы столкнулись с гораздо более редким и малоподвижным строем охранников, которых выставили чтобы предотвратить обход Чарабаном с фланга. К тому времени мы были настолько скоординированы, что наше общее поле скрывало нас так надёжно, что мы не опасались охранников. Когда я уже понадеялся на свободный путь к укрытию, я услышал тихий хруст позади нас. С обеих сторон от нас щипцы смыкались.

Melissa_Bennett 06.02.18 в 13:40

Мы остановились, и возвращающееся беспокойство рассеяло наше единство. Пока мы ждали, я чувствовал, как холод ночи прокрадывается в моё тело и вызывает дрожь. Чем больше я ей сопротивлялся, тем сильнее дрожал. Я боялся, что моё продрогшее тело выдаст меня приближающимся за спиной солдатам. Я уже думал, что отвечать, когда меня обнаружат, как вдруг мягкое похрустывание прекратилось. Мы ждали в долгой тишине, нарушаемой только далекими криками хонга на ночной охоте. Моя дрожь усилилась. Как бы я ни старался применить свою технику, мое тело слишком замерзло и не слушалось. Мне стало интересно, тяжело ли приходилось Третьему и Четвёртому; я потерял контакт с ними.

Melissa_Bennett 06.02.18 в 13:40

Внезапно хруст песка возобновился. Я положил руку на фазер. Я почти готов был вскочить и застрелить как можно больше противников. Но теперь звук отдалялся. Должно быть, мы вышли из зоны досягаемости фланга. Да, они теперь шли в противоположную сторону. Это значило, что путь к позиции за укреплением, где можно развернуть атаку, был свободен. Только бы группа Восьмого тоже удалилась от фланга.

Melissa_Bennett 06.02.18 в 13:41

Мы продвигались быстрее. Я не знал точно, сколько времени до рассвета, но знал, что немного. Рамакланы разместили оборону так, чтобы восходящее солнце светило в глаза атакующей силе Чарабана. Нам надо было подобрать для наших отвлекающих действий время, когда та же проблема возникла бы у врагов. Если их ослепят первые лучи рассвета, они частично лишатся преимущества. Мы трое снова двигались, как один, и я стал чувствовать себя увереннее. И ускорился, поняв, что мы близки к укрытию. Я остановился, вынул линзу ночного видения, и вот оно – выделяющаяся скала, развернутая к нам. Мы рассчитали все верно, нам оставалось пройти немного. Но, судя по тусклому призрачному свету на линии горизонта, мы вскоре должны были оказаться на виду. Мы начали последний рывок к задней стороне скалы. Призрачный свет просачивался в укрытие, воздух вокруг дрогнул от порыва легкого солнечного ветра. Я знал, что успех миссии теперь зависел от нашего умения работать со стихиями. Или же я так думал.

Melissa_Bennett 06.02.18 в 13:41

Как раз в то время, как я искал группу Восьмого и место для остановки, над моей головой стремительно пронеслась бледная тень, сопровождаемая свистом и хлопком. Сердце у меня ушло в пятки, я подумал, что на нас напали. И да, напали, но не Рамакланы. Я поднял голову и увидел, что молодые хонги вышли на охоту, пользуясь преимуществом тусклого света – мы, должно быть, были похожи на откормленных песчаных червей. Сейчас я мог разглядеть силуэты Третьего и Четвёртого.

Melissa_Bennett 06.02.18 в 13:41

- Прикройте головы и лежите смирно, - шепнул я: – Они уйдут. – Я закрыл голову от солнца и свернулся калачиком. Почувствовал острый болезненный укол в плечо, но не отреагировал. Я хотел, чтобы они оставили нас, и не привлекли внимания противника.

Melissa_Bennett 06.02.18 в 13:41

- Убирайтесь! Убирайтесь от меня! – Третий вскочил на ноги, и кричал на атакующих хонгов, которые кричали на него в ответ. Его огромная фигура сейчас была в центре их внимания, а он в это время размахивал фазером и пытался прицелиться. Он споткнулся о Четвёртого.

Melissa_Bennett 06.02.18 в 13:41

- Ложись, Третий! Нас заметят! – хрипло прошептал я, но понимал, что уже поздно.

Melissa_Bennett 06.02.18 в 13:42

- Кто там? – прокричал со скалы рамакланский солдат.

Melissa_Bennett 06.02.18 в 13:42

- Что нам делать? Они знают, что мы здесь! – Чётвертый выпучил глаза. Третий всё ещё исполнял нелепый танец, стараясь отпугнуть хонгов, которые резали и ранили со всех сторон. Очевидно, хищники уже попробовали крови, и им хотелось ещё. Становилось всё светлее, нам нужно было что-то предпринять.

Melissa_Bennett 06.02.18 в 13:42

- Назовитесь, или мы выстрелим, - потребовал тот же голос Рамаклана.

Melissa_Bennett 06.02.18 в 13:43

- Прикрой меня, - сказал я Четвёртому.

Melissa_Bennett 06.02.18 в 13:44

- Что ты будешь делать? – спросил он.

Melissa_Bennett 06.02.18 в 13:45

- Просто отвлеки от меня хонгов! – Я вскочил. – Всё нормально! Мы его схватили! – заявил я. – Это чарабанский зонд! Поймали его! – Я едва различал силуэты над линией скал. Я выстрелил в хонга, устремившегося к моему лицу. Он упал. Четвёртый выстрелил в ещё одного. Третий издал ужасный крик. Я отчаянно искал команду Восьмого.

Melissa_Bennett 06.02.18 в 13:45

- Кто вы? – спросил другой голос со скалы.

Melissa_Bennett 06.02.18 в 13:45

- Первый Лубак! – соврал я. – Фланг Рамаклана. На чарабанский зонд напал хонг.
Хонгов отпугнул огонь фазеров, но Третий как-то странно затих. Он повернулся ко мне – правая сторона его лица была окровавлена. Когда я взглянул поближе, то увидел, что его глазница пуста. Он был в шоке и совершенной дезориентации. Я наставил фазер на него и оглушил.

Melissa_Bennett 06.02.18 в 13:46

- Что ты делаешь, Десятый? – воскликнул Четвёртый.

Melissa_Bennett 06.02.18 в 13:46

- Он под контролем! – крикнул я скале.

Melissa_Bennett 06.02.18 в 13:46

- Приведите его! – приказал второй голос. Интересно, был ли это Первый Рамаклана.

Melissa_Bennett 06.02.18 в 13:46

- Мы идём! – отвечал я. Я начал поднимать Третьего, но его чистый вес невозможно было удержать: - Помоги, Четвёртый.

Melissa_Bennett 06.02.18 в 13:47

- Ты же не собираешься тащить его к ним? – проговорил он скептически.

Melissa_Bennett 06.02.18 в 13:49

- Нет, мы собираемся. Помогай! – приказал я. Четвёртый колебался. – У нас нет выбора. Мы прикроемся им, чтобы добраться туда, и затем начнём атаку. Это наше задание. Помоги мне, или я на тебя доложу!

Melissa_Bennett 06.02.18 в 13:50

Четвёртый поднялся, со страхом осмотрелся в поисках оставшихся хонгов и помог мне поднять огромное тело. Тут он увидел, что у Третьего не было правого глаза. И почти выпустил его из рук.

Melissa_Bennett 06.02.18 в 13:50

- Спокойней, Четвёртый!

Melissa_Bennett 06.02.18 в 13:50