A Stitch in Time / Своевременный стежок: 2.16

Запись:

Melissa_Bennett 12.04.18 в 19:38

Серо, влажно и пышная растительность. Иногда я вставал от своей садовой работы и едва ли не стукался головой о низкое ромуланское небо. Тейн говорил, что для меня это было идеальное назначение, и, сойдя на Ромул, я отчасти понял, почему. Растительность процветает в этом климате. Куда ни бросишь взгляд, кусты, деревья и цветы растут в таком избытке, какого я ещё не видел. Именно этот самый вид и рождает удивительнейшую перемену ожиданий. Я поначалу был уверен, что с моим зрением что-то не так: вместо того, чтобы быть преимущественно зелёным, Ромул был серым.

Melissa_Bennett 12.04.18 в 19:38

Моим прикрытием в кардассианском посольстве была работа старшего садовода. Постоянный садовод был направлен обратно на Кардассию в продолжительный отпуск, во время которого я бы сажал кардассианские растения. Толан очень хорошо подготовил меня к этому прикрытию. Меня звали Элим Вронок, и моя тайная миссия была определена очень чётко: уничтожить проконсула Меррока, главного противника Тейна в Ромуланской империи. Никто не знал, или не говорил наверняка, почему возникла эта антипатия между Мерроком и Тейном, но она была лютой и неизменной. Я знал, что причина отчасти была в том, что Меррок убеждал ромуланский союз с клингонами сдерживать кардассианцев, вплоть до того, чтобы поделиться с клингонами маскирующей технологией. Об этой технологии, пожалуй, важнейшем ромуланском научном достижении, мы все ещё и мечтали, особенно об улучшенном генераторе интерфазы, благодаря которому интерфазный сканер (устройство для обнаружения маскировки, разработанное учеными Федерации) становился бесполезен. Ромуланцы и кардассианцы с неуверенностью рассматривали этот обмен — технология маскировки на усовершенствованное кардасианское оружие — но любой прогресс в переговорах постоянно срывался Мерроком, первым министром обороны.

Melissa_Bennett 12.04.18 в 19:39

Но было и кое-что ещё: соперничество между Обсидиановым орденом и его ромуланским эквивалентом, Тал Шиаром — разведывательной организацией, возглавляемой безжалостным Ковалом и спонсируемой Мерроком. Соперничество стало таким напряжённым, что две организации находились практически в состоянии войны.

Melissa_Bennett 12.04.18 в 19:40

— Вронок! — и самым большим удивлением на Ромуле для меня стала личность первого секретаря посольства: Девятый Лубака, инструмент моего бамарренского предательства от рук его двоюродного брата, Баркана Локара. Крим Локар, очевидно, остался позади в быстрой барканской гонке и нашел другую связующую позицию, на этот раз — по передаче надлежащей и тщательно подготовленной «информации» для ромуланского Управления инопланетных дел. Он был марионеткой: его рот говорил то, что требовалось. Когда я впервые встретил его, я решил, что миссия провалена. Только посол и моё контактное лицо знали, кто я такой. Но благодаря надменности и самолюбию Локара (которые усугубились за эти годы) он не узнал меня.

Melissa_Bennett 12.04.18 в 19:40

— Посол хочет вас видеть, — с высокомерием заявил он.

Melissa_Bennett 12.04.18 в 19:41

— Я сейчас буду, — уверил я его со всем должным почтением.

Melissa_Bennett 12.04.18 в 19:41

— Не забудьте перед этим вычистить свою одежду, — дал он мне указание, как ребёнку.

Melissa_Bennett 12.04.18 в 19:42

— Обязательно сделаю, — кивнул я.

Melissa_Bennett 12.04.18 в 19:42

— Первый секретарь! — поправил он.

Melissa_Bennett 12.04.18 в 19:43

— Простите? — но я знал, что он хочет.

Melissa_Bennett 12.04.18 в 19:43

— Вы будете обращаться ко мне «первый секретарь», — объяснил он. Он был уверен, что, раз я садовник, значит, болван.

Melissa_Bennett 12.04.18 в 19:43

— Конечно… первый секретарь, — заулыбался я.

Melissa_Bennett 12.04.18 в 19:44

— Кто-нибудь знает, что вы здесь делаете? — с неудовольствием спросил он.

Melissa_Bennett 12.04.18 в 19:45

— Прошу прощения, первый секретарь? — Я почувствовал легкий укол волнения. Он не должен был что-то знать.

Melissa_Bennett 12.04.18 в 19:45

— Тут. В садах, — он нетерпеливо указал на участок, который я подготавливал. — У вас есть разрешение на эту работу? Она кажется лишней. Сады были в абсолютно приемлемом виде и с Кронимом, — сказал он, имея в виду предыдущего садовода.

Melissa_Bennett 12.04.18 в 19:46

— Уверяю вас, мне дано разрешение… первый секретарь.

Melissa_Bennett 12.04.18 в 19:46

— Так поторапливайтесь! — он взял и похлопал в ладоши. — Мы не можем весь день потратить. — Он повернулся и вошёл в здание. Я поражался тому, как годы превратили его в нервного гермафродита среднего возраста. Я задумался, а был ли бы кто-нибудь против, если бы я занёс его в список после проконсула Меррока.

Melissa_Bennett 12.04.18 в 19:47

Когда я вошёл в кабинет посла, он сидел за столом с пожилой ромуланкой. Никто из них не встал.

Melissa_Bennett 12.04.18 в 19:50

— Элим Вронок, это сенатор Пелек, — я поклонился и вежливо ждал, пока ко мне обратятся. Сенатор полностью меня проигнорировала, и посол продолжил: — Сенатор основала известный дендрарий, и ей интересно, какие кардассианские растения вы приучаете к ромуланскому климату. Особенно эдосианские орхидеи.

Melissa_Bennett 12.04.18 в 19:50

Я кивнул. Я ничего не выдавал своим поведением, но вот оно, моё «контактное лицо» — ромуланский сенатор. То, что Тейн сумел привлечь на свою сторону чиновника такого высокого ранга, было проявлением мастерства, учитывая отшельническую природу ромуланского общества. Эта раса считала инопланетян низшей формой жизни, и высокомерное отношение, которое все ромуланцы приберегали для чужаков, тайным никогда не было. И правда, я стоял здесь в рабочей униформе трудового зонда посольства, а сенатор смотрела сквозь меня. Я даже не был достоин её надменности.

Melissa_Bennett 12.04.18 в 19:52

— Отправьте его в мою резиденцию, — встав из-за стола, приказала она послу. — Мой садовод встретится с ним и получит необходимую информацию, — посол начал кланяться, но сенатор Пелек уже направлялась к двери. Я начал сомневаться, действительно ли она была контактным лицом. Мог ли её интерес к моим орхидеям быть совпадением? Всё это больше было похоже на работу по контракту, чем на миссию под прикрытием.

Melissa_Bennett 12.04.18 в 19:53

— Я работаю здесь два цикла, и всё ещё не могу привыкнуть к их высокомерности, — посол Борнар был мужчиной с явным лишним весом и, казалось, постоянно засыпал. Но в этот раз, когда я посмотрел на него, он не спал и был очень внимателен. Мне стало любопытно, сколько он знал о моей миссии. Когда он увидел, что я его рассматриваю, он быстро вернулся к дрёме.

Melissa_Bennett 12.04.18 в 19:53

— Спасибо, Вронок, — прогрохотал он. — Подчистись, и я отправлю тебя в резиденцию сенатора.

Melissa_Bennett 12.04.18 в 19:54

— Да, посол, — уходя, я слышал, как он звал Локара, который ждал за дверью. Когда мы прошли мимо друг друга, он хмыкнул мне. Более точным титулом был бы «первый лакей», подумал я. Но это меня не касалось. Спустя недели одного только ежедневного ручного труда по реорганизации садов посольства и уходу за ними наконец-то был сделан контакт. Но время не было потрачено зря. Я усердно работал, жил по-простому и привёл себя в отличную физическую форму. Я изучил поверхностную информацию о Мерроке, которую мне дал Пранг, но я и сам смог узнать немного больше. Добраться до него было непростой задачей; он был осторожным человеком, преданным своей семье, а если у него и были недостатки, то они успешно скрывались. Тот, кто держал свои привычки при себе, без сомнений, организовывал свою жизнь с натренированной внимательностью опытного сотрудника безопасности. Это была закрытая система. Но для этого у нас и были контакты: они должны были знать, как проникнуть туда.

Melissa_Bennett 12.04.18 в 19:55

Также я проводил время, сочиняя поэзию — интерес, который возродился во мне вместе с отношениями с Паландин. Она не только позволила мне выразить свою страсть, но и была эффективнейшим способом смягчить боль от нашего расставания. Перед тем, как в мою жизнь вернулась Паландин, я с удовольствием брал эти долгие назначения. Теперь всё, чего я хотел — это завершить работу и возвратиться к ней.

Melissa_Bennett 12.04.18 в 19:55

— Подождите здесь, — сказал мне пожилой ромуланский садовод. Я едва заметил его уход: огромное строения, где мне было сказано ждать, было регулируемой средой с самой впечатляющей коллекцией флоры, которую я когда-либо видел. Технология, которая позволяла такому разнообразию существовать в одном месте, была искусной и дальновидной. Я понял, почему дендрарий сенатора был известен. Серость, которая захлестнула остальной Ромул, здесь была приостановлена, и различные оттенки красного, фиолетового, зелёного, желтого и синего сверкали и вибрировали энергией — осознанностью, и она разжигалась каждый раз, когда я шёл или менял фокус. Я осматривал обширный корпус пышной растительности — кустов, деревьев, цветов и лоз, и вздрогнул от ощущения, что на меня тоже смотрят. Кроме визуальной красоты было ещё и ошеломляющее чувство разумности… и опасности.

Melissa_Bennett 12.04.18 в 19:56

— Отойдите! — резко скомандовал голос. Я обернулся и увидел сенатора, стоявшую у входа.

Melissa_Bennett 12.04.18 в 19:57

— Простите? — не понял я.

Melissa_Bennett 12.04.18 в 19:57

— Если не хотите быть ужаленным так, что будете помнить несколько дней, то советую вам отойти от ромийского жала, — я проследил за её взглядом и увидел дрожащую лиану, ползущую ко мне по земле, выставив острые шипы. Я шагнул назад, и она сейчас же вернулась в скрывший её куст, где, очевидно, она обитала.

Melissa_Bennett 12.04.18 в 19:57

— Оно может цепляться к небольшим животным, привлечённое их запахом, и быстро высосать из них жидкости, — сказала сенатор, рассматривая меня с научной отрешенностью, из-за которой я чувствовал себя, как один из её новых экспонатов. Её острые черты подчёркивали беспристрастное отношение.

Melissa_Bennett 12.04.18 в 19:58

— У нас есть похожее растение, которое…

Melissa_Bennett 12.04.18 в 19:58

— Мекарский пилозуб, да, — перебила она. — У нас есть один, сразу за земным эвкалиптом. Но пилозуб разрывает плоть своей жертвы. А жало оставляет иссохшую оболочку, — её речь была точной и без излишеств, как и её опрятное аскетичное тело: — Кроме следа от укола, мёртвое существо выглядит нетронутым. Ваш мекарский пилозуб оставляет очень неопрятный труп, — сказала она с презрением.

Melissa_Bennett 12.04.18 в 19:59

Я ничего не ответил, но оставался начеку. Эта женщина была опасна, и мне пришло в голову, что эта богатая коллекция растительной жизни из всех уголков квадранта была наглядным отображением её разума. Мой голос предупреждал не забывать шевелить мозгами. Я хотел обернуться и посмотреть, что ещё ко мне ползло.

Melissa_Bennett 12.04.18 в 20:00

— Я была убеждена, что вы знаете, что делаете, — произнесла она, нарушив влажную тишину.

Melissa_Bennett 12.04.18 в 20:00

— Я польщен этим предположением…

Melissa_Bennett 12.04.18 в 20:01

— Сколько времени вам нужно, чтобы довести эдосианские орхидеи до зрелости? — ведение беседы не было её главной повесткой дня. Я осмотрелся.

Melissa_Bennett 12.04.18 в 20:01

— Я должен буду принести специально подготовленную почву… очень важен ранний утренний свет…

Melissa_Bennett 12.04.18 в 20:02

— Сколько времени? — повторила она более резко.

Melissa_Bennett 12.04.18 в 20:02

— До полного цветения… — я провел несколько быстрых подсчетов, — потребуется… как минимум шесть месяцев. Если только…

Melissa_Bennett 12.04.18 в 20:03

— Если только что?

Melissa_Bennett 12.04.18 в 20:03

— Если только нам не получится их обмануть, — ромуланская гравитация сильнее нашей, и её постоянное давление всё только усложняло.

Melissa_Bennett 12.04.18 в 20:04

— Ускорив циклы дня и ночи, — заявила она. Она не была новичком.

Melissa_Bennett 12.04.18 в 20:06

— Да, если бы мы смогли ужать два цикла в один…

Melissa_Bennett 12.04.18 в 20:06

— Три месяца, — кивнула она, что-то себе подтвердив и смотря сквозь меня, доводя этим до бешенства. Я все больше чувствовал себя голограммой. Вдруг она прошла мимо меня.

Melissa_Bennett 12.04.18 в 20:07

— За мной, — скомандовала она. Я пошёл за ней следом по центральному проходу, идя точно там же, куда ступала она. Я узнал некоторые растения и кусты — они были или кардассианскими, или я их встречал на других назначениях. В какой-то момент я остановился при виде ползучего растения, солнцеискателя индиго, тоже из Мекара. Я словно увидел старого друга, и на меня нахлынули воспоминания. Регнары устраивали свои колонии возле корней солнцеискателя, но я решил не рассказывать об этом сенатору. Наконец мы вышли на открытое пространство, где отдельно от соседей стояло выглядящее по-простому растение с маленькими белыми цветками и овальными маслянистыми листьями с переливчатым оттенком зеленого. Я взглянул на сенатора, ожидая объяснений.

Melissa_Bennett 12.04.18 в 20:07

— Как я понимаю, при подходящих условиях ваши эдосианские орхидеи могут быть крайне ядовиты, — сказала она. Я был заинтригован этим комментарием. Толан однажды упомянул, что в прошлом орхидеи использовались в мерзких целях, но, когда я хотел узнать подробности, он настаивал, что эта информация мне не нужна. Он видел жестокую иронию в том, что настолько красивый и эстетичный цветок мог использоваться во зло. Когда я изучал растение, гребни на шее и плечах у меня начали гудеть от волнительного восхищения.

Melissa_Bennett 12.04.18 в 20:08

— Об этом я ничего не знаю, — признался я. Она посмотрела на меня, определяя, правдив ли был мой ответ.

Melissa_Bennett 12.04.18 в 20:13

— Никому не удавалось выращивать здесь орхидеи, — произнесла она, по-прежнему изучая меня тёмными глазами. — Я сказала вашему начальнику, что добиться успеха крайне важно. Достаточно уже того, что эту работу будет делать пришелец, но потерпеть неудачу будет просто недопустимо. Вам понятно?

Melissa_Bennett 12.04.18 в 20:13

— Да, — убедил её я.

Melissa_Bennett 12.04.18 в 20:14