Trial of Thorns (Wicked Fae 1) by Stacey Trombley / Испытание терний: 10. Caelynn

Кайлин

Darlar 19.02.21 в 08:40

Когда я захожу в банкетный зал, с потолочных балок доносится уханье белой совы, и я едва сдерживаюсь, чтобы не закатить глаза. Она стала вести себя тише, но лишь совсем чуть-чуть.

Darlar 19.02.21 в 08:42

Все поворачивают головы, чтобы взглянуть на меня, пока я иду в той же одежде, в которой была вчера, через просторное помещение к столу чемпионов на глазах у толпы. Союзников у меня здесь нет.

Darlar 19.02.21 в 08:45

Удивительно громкие шепотки наполняют зал.

Darlar 19.02.21 в 08:45

Я фейри теней, и моя душа под стать моему двору. Пусть это будет моим преимуществом. Я использую свой гнев, своё бесстрашие и внутреннюю пустоту себе на пользу.

Darlar 19.02.21 в 08:47

Я рассматриваю чемпионов, сидящих в ряд за главным столом. Не узнаю никого из них, но судя по выражениям их лиц, они чертовски хорошо знают, кто я.

Darlar 19.02.21 в 08:47

Каждый фейри чем-то рискует, принимая участие в Испытаниях. Каждый боится проиграть.

Darlar 19.02.21 в 08:48

А я нет.

Darlar 19.02.21 в 08:48

Мне терять нечего.

Darlar 19.02.21 в 08:48

И поэтому победа будет за мной.

Darlar 19.02.21 в 08:49

Я подхожу к столу и занимаю место между рыжеволосой девушкой – феей огня, стопроцентно – и бородатым дрищом. Невысокий рост в сочетании с непослушными волосами наводят меня на мысль, что у него в роду затесались гномы.

Darlar 19.02.21 в 08:56

Рыжая стискивает зубы, прожигая взглядом место перед собой, словно едва сдерживается, чтобы не напасть на меня. Отлично. Ещё одна из моего фанклуба. Рядом с ней сидит парень с динными прямыми волосами, голубыми глазами и острыми скулами, который неприкрыто скалится в мою сторону.

Darlar 19.02.21 в 09:01

Ага, будет весело.

Darlar 19.02.21 в 09:01

Фейри-гном слева от меня держится спокойно, но смотрит строго перед собой, не обращая внимания ни на меня, ни на моих врагов, сидящих по мою правую руку.

Darlar 19.02.21 в 09:04

Он не хочет занимать чью-то сторону. Что ж, меня это устраивает.

Darlar 19.02.21 в 09:04

Табличка перед ним гласит, что он из Обваливающегося двора – одного из неправящих дворов. Если я проиграю, то мне бы хотелось, чтобы победителем стал кто-то из малых дворов. Хороший утешительный приз. Возможно, гном рассуждает также.

Darlar 19.02.21 в 09:07

– Ты что, не взяла с собой ещё какую-нибудь... Это вообще можно назвать одеждой? – спрашивает рыжая, высоко задрав нос, чтобы подчеркнуть иронию в словах.

Darlar 19.02.21 в 09:09

Я ухмыляюсь, оглядывая её наряд. Облегающий чёрный комбинезон с глубоким вырезом и пояс, расшитый разноцветными сверкающими бусинами.
– Думаешь, блестящие камешки и узкие тряпки помогут тебе победить? – сладким голосом спрашиваю я. – Или ты здесь только за тем, чтобы найти себе муженька?

Darlar 19.02.21 в 09:12

Похоже, этого не стоило говорить. Каждая мышца в её теле напрягается, руки сжимаются в кулаки, спина наклоняется вперёд.
– Я порву тебя на кусочки, – гневно шипит она так тихо, что слышу только я. И, возможно, наши ближайшие соседи.

Darlar 19.02.21 в 09:15

Улыбаюсь и отворачиваюсь от неё, пока беловолосый дружок успокаивающе кладёт ладонь ей на предплечье.
– Жду этого с нетерпением.

Darlar 19.02.21 в 09:16

Пока есть время, я осматриваю внешний вид остальных чемпионов. Они либо в кожаных нарядах, либо в доспехах, либо в строгих костюмах. И только я выгляжу так, будто только что вылезла из кровати.

Darlar 19.02.21 в 09:18

Я в джинсах и футболке с группой Avenge Sevenfold, но ботинки у меня крепкие и надёжные. Признаю, надо бы потратиться на куртку на случай испытаний в холодную погоду, но сегодня обойдусь, потому что испытание будет коротким. Максимум займёт несколько часов. Они захотят отсеять самых слабых участников одним быстрым ударом. А значит, сегодня будет опасный и насыщенный день, но время пролетит стремительно. Это испытание не потребует выносливости.

Darlar 19.02.21 в 13:27

Обсидиановые двери распахиваются, являя высокого, статного фейри в почти такой же будничной одежде, что и у меня. На нём кожаные штаны, но их здесь носят многие, белая рубашка и простая чёрная удлинённая куртка, прикрывающая задницу.

Darlar 19.02.21 в 14:29

Я втягиваю носом воздух и задерживаю дыхание. Надеваю маску холодного безразличия по мере приближения Рева. Тихие шепотки, вызванные его появлением, сливаются в единый гул, подавляющий мощью.

Darlar 19.02.21 в 14:49

С учётом того, что его семья правит одним из самых могущественных дворов мира фейри, у него есть все шансы победить, несмотря на все вопросы, почему он ещё не был объявлен наследником. Но эффект от его появления связан не только со славой его семьи. От него исходит аура власти. Она отражается в его походке и ярких глазах. Взгляд боли средь тоскливой черноты исчез, сменившись светящимся серебром.

Darlar 19.02.21 в 15:07

По глазам фейри можно судить об их способностях: цвет имеет прямое отношение к их двору и магическим стихиям, яркость указывает на силу дара. Ясные, сияющие глаза – значит, фейри силён. Тусклые и тёмные – одно из двух: боль или слабость. Важно отличать одно от другого, иначе вы рискуете недооценить врага. Подобная ошибка может привести к смерти.

Darlar 21.02.21 в 05:22

Я внимательно разглядываю его черты. Он держится спокойно, уверенно. Единственное, что выдаёт его напряжение, – это сильно сжатые челюсти.

Darlar 21.02.21 в 05:23

Он держит эмоции в узде, чтобы продемонстрировать свою силу. Ни для кого не секрет его отношение ко мне, но если он даст волю чувствам, то предстанет слабым в глазах всего двора.

Darlar 21.02.21 в 05:25

В мире фейри всё завязано на политике.

Darlar 21.02.21 в 05:25

А я? А я подавляю злость и боль, демонстрируя всем пустую, выжженную душу. Совершенно противоположная стратегия.

Darlar 21.02.21 в 05:27

– Здравствуйте, дорогие друзья! – громко и взволнованно начинает фавна с фиолетовыми прядками под цвет рожек. Её длинные, крепкие ноги заканчиваются копытами. – Поприветствуем наших чемпионов. Один из этих ребят за столом станет героем нашего мира. История и духи будут вам бесконечно благодарны!

Darlar 21.02.21 в 05:34

Закатываю глаза.

Darlar 21.02.21 в 05:34

Большинство фейри не верят в добро. Они хотят власти. Они жаждут обрести истинное бессмертие – навсегда войти в историю в качестве героя. А собравшиеся за этим столом? Им нужно то, что может принести слава.

Darlar 21.02.21 в 05:37

– Состязание и последующий поход потребуют жертв, – продолжает фавна. – Вы должны будете сразиться с тёмными силами, идти дальше, не взирая на боль. Вам придётся побороть собственные кошмары наяву. Вам придётся выдержать ужасную пытку с момента, как вы пересечёте терновые врата, и до тех, пока не вернётесь обратно. Сегодняшнее испытание раскроет вашу силу, скорость, магию, сообразительность и стойкость. Мы проверим вашу готовность пожертвовать всем ради достижения поставленной цели.

Darlar 21.02.21 в 05:41

Я ухмыляюсь, понимая, что им не нужны безупречные герои.

Darlar 21.02.21 в 05:42

Они отменили Испытание терний тысячу лет назад, посчитав традицию слишком варварской: нельзя выбирать будущего правителя исходя из одной только физической силы и безжалостности. Короли на выходе получаются великие, но не хорошие. Потому что "великие" могут – и нередко – означать "ужасные".

Darlar 21.02.21 в 05:45

Но для такой ситуации – когда в награду победитель получает возможность войти в земли злых духов и предателей – это состязание идеально. Чтобы войти в ад и вернуться, ты должен стать единым целом с самыми жуткими кошмарами. Ты сможешь выжить, только если в тебе достаточно тьмы, чтобы встретиться со злом лицом к лицу и приручить его. Испытания терний суровы и безжалостны. И только самый закалённый фейри может победить.

Darlar 21.02.21 в 05:50

Они не ищут ангела, образца добродетели. Им нужен фейри, прошедший огонь и воду, которому нечего терять.

Darlar 21.02.21 в 05:51

Им нужна я.

Darlar 21.02.21 в 05:51

Осталось только им это доказать.

Darlar 21.02.21 в 05:55

Фавна выдерживает долгую паузу, обводя взглядом чемпионов.
– Вы принимаете условия? – медленно и проникновенно спрашивает она. – Это жёсткая, мучительная игра, которая принесёт вам славу, а наградой станет дорога, полная ещё больших страданий. Пожалуйста, встаньте, если вы понимаете и принимаете риски. Встаньте, если готовы отдать всё ради победы.

Darlar 21.02.21 в 06:00

Я первая оказываюсь на ногах, волна шепотков проходит среди зрителей.

Darlar 21.02.21 в 06:00

Я уже давным-давно отдала всё, даже саму себя.

Darlar 21.02.21 в 06:01

Сидевший с краю красавец-принц поднимается, скривив лицо от отвращения и как будто едва сдерживая рычание. Он бесится, что я его опередила.

Darlar 21.02.21 в 06:03

На несколько долгих мгновений стоим только мы, вместе, но по отдельности, перед всеми этими пугающими нечеловеческими лицами. Только Рев и я.

Darlar 21.02.21 в 06:22

Темноволосый фейри рядом с Ревом встаёт следующий – тот, который был с ним сегодня в лесу. А затем полугном слева от меня. В следующие секунды встают другие, которых я не знаю.

Darlar 21.02.21 в 06:36

Всего пятнадцать чемпионов, по одному от каждого двора. Когда-то дворов было только двенадцать, но гражданская война или спор между наследниками поделили три из них за прошедшее тысячелетие. Несколько были понижены в правах Верховным двором, будь то в качестве наказания за бунты или в связи с послаблением рода. Теперь есть только восемь дворов, сохранивших за собой право стать правящим на сто лет.

Darlar 21.02.21 в 06:39

Это одна из причин, почему мой двор так гордится моим поступком. Они расценивают это как политический шаг. Мятежный.

Darlar 21.02.21 в 06:42

Двор Теней веками враждовал с Переплетённым двором. Последний верховный король от нашего двора был пятьсот лет назад. В его правление фейри пережили засуху, повальную нищету и проигранную войну с гномами. Следующего короля выбрали из Переплетённого двора, и он лишил нас прав на верховный престол, назвав весь наш двор слабым. Недостойным править. И убедил в этом весь совет.

Darlar 21.02.21 в 06:47

С тех пор наша мощь ослабела отчасти из-за вынужденных браков – наши сильнейшие женщины выходили замуж за представителей других дворов, унося с собой всю эту силу. У нас трудности с получением высшего образования и других возможностей, отчего выправить наше положение стало почти невозможно.

Darlar 21.02.21 в 06:52