Trial of Thorns (Wicked Fae 1) by Stacey Trombley / Испытание терний: 19. Rev

Рев

Darlar 21.03.21 в 18:23

После непростого испытания и ночи пьянки по поводу того, что теневая ведьма умудрилась выжить, моё тело выжато как лимон. Я сплю почти весь следующий день и просыпаюсь только к вечеру, чтобы принять ванну и пойти на ужин со всеми правящими дворами. Ну, точнее теми, которые остались.

Darlar 21.03.21 в 18:26

Трескающий и Морозный дворы, чьи чемпионы проиграли вчера, уехали обратно на свои земли. Они прислали мне сообщение с выражением поддержки в предстоящих испытаниях, но я подозреваю, что они отправили такой же и шести остальным чемпионам, на случай, если они победят.

Darlar 21.03.21 в 18:28

Отец неодобрительно хмурится на мой помятый вид, но я не придаю этому значения.
- Обязательно было так напиваться вчера? - спрашивает он тихо себе под нос, когда я сажусь на соседний стул.

Darlar 21.03.21 в 18:29

- Да.

Darlar 21.03.21 в 18:29

Мать многозначительно покашливает, но отец продолжает сверлить меня взглядом. Он не может отчитать меня здесь, как он делает это дома, но даже если он решится, мне плевать. Я перестал искать отцовское одобрение уже очень давно.

Darlar 21.03.21 в 18:32

Мне никогда не превзойти репутацию брата - по крайней мере, не в его глазах, - так зачем же пытаться? Уж лучше я буду оправдывать свои собственные ожидания. И добиваться своих целей.

Darlar 21.03.21 в 18:34

Он не понимает, что они у нас общие. Он видит только то, что хочет видеть. Сына-неудачника. Жалкое подобие наследника.

Darlar 21.03.21 в 18:34

Почему он хочет это видеть? Потому что это позволяет ему и дальше жалеть себя, оплакивать потерю истинного наследника. Бедняга.

Darlar 21.03.21 в 18:36

Я любил своего брата со всеми его недостатками. Он был высокомерным, сильным, обаятельным, когда нужно. Это могли быть крайне полезные качества для амбициозного наследника трона фейри. Его вспыльчивость также принесла ему славу силы, с которой нужно считаться, если что-то шло не по плану.

Darlar 21.03.21 в 18:39

На самом деле он был чертовски похож на нашего отца.

Darlar 21.03.21 в 18:39

Мать любила меня, но отец, по большей части, презирал. Он всегда умел играть на публику, старался выглядеть образцовым главой семьи в глазах остальных дворов, но только для поддержания репутации. Однажды наш двор возглавлю я. У него нет иных наследников, кроме внебрачных близнецов, который он зачал до брака с моей матерью. По закону фейри, они не имеют прав наследования, пока есть другие кандидаты.

Darlar 21.03.21 в 18:42

Но всё же их воспитывают, обучают и тренируют наравне с законными наследниками. Просто на всякий случай.

Darlar 21.03.21 в 18:43

Все эти годы отец слишком явно показывал свою благосклонность к ним, и я убеждён, что его отношение сыграло свою роль в том, почему я до сих пор не был назван наследником Верховного двора.

Darlar 21.03.21 в 18:45

- Быть здоровым и готовым ко всему, насколько это возможно, действительно в твоих интересах, - мать соглашается с отцом, но с более разумными доводами. - Ты же понимаешь, как галлюциногены воздействуют на твоё тело, а времени между испытаниями даётся совсем мало.
Она говорит мягко, тихо и спокойно - так, чтобы не привлекать внимание других дворов. Когда отец ругается на меня, окружающие поглядывают в нашу сторону и насмехаются украдкой.

Darlar 21.03.21 в 18:50

Я уже привык к этому и научился никак не реагировать.

Darlar 21.03.21 в 18:51

- Есть эмоциональные и социальные аспекты испытаний, помимо физического. Я готов. Я силён. Одна ночь пьяного кутежа не лишит меня титула. Это я тебе обещаю.

Darlar 21.03.21 в 18:52

Она так глубоко кивает, будто склоняет голову, и её тёмные пряди спадают вперёд.
- Если всё ограничится только одной ночью, - она внимательно разглядывает меня.

Darlar 21.03.21 в 18:54

- Разумеется.

Darlar 21.03.21 в 18:54

И это правда. После ужина я собираюсь тут отправиться обратно спать. Завтра проснусь на тренировку, приму долгую ванну и спокойно дождусь бала.

Darlar 21.03.21 в 18:56

- Больше никакого алкоголя, по крайней мере, до следующего испытания, - прижимаю кулак к груди, давая обещание.

Darlar 21.03.21 в 18:57

Мама одобрительно улыбается, а отец усмехается.
- Не поверю, пока не увижу.

Darlar 21.03.21 в 18:58

Закатываю глаза. Испытание всего через два дня. Я вполне могу воздержаться от алкоголя такой срок. Даже бал не будет особым искушением. Как чемпион, я должен буду появиться где-то на час, а затем могу делать, что пожелаю. И я решительно настроен воспользоваться этим.

Darlar 21.03.21 в 19:00

После ужина в зале, где собрались только правящие дворы, ко мне подходит Бриэлль и садится рядом.
- Ты что-нибудь слышал про следующее испытание? - шепчет она.

Darlar 21.03.21 в 19:07

- Ничего. А ты?

Darlar 21.03.21 в 19:07

- Да. Встретимся в общей комнате через час и поговорим об этом.

Darlar 21.03.21 в 19:08

Я киваю, и она легкомысленно хихикает, будто я только что рассказал ей смешную шутку. Она обхватывает обеими руками моё предплечье - довольно интимный жест в таком обществе. Я смотрю на это с подозрением.

Darlar 21.03.21 в 19:11

Это замечает моя мать, её взгляд останавливается на тонкой ладони, держащей мою руку. Отец внимательно смотрит на нас.

Darlar 21.03.21 в 19:12

Бриэлль подмигивает, а затем удаляется поболтать с кем-нибудь ещё.

Darlar 21.03.21 в 19:13

Отец подходит ближе и наклоняется, чтобы прошептать:
- Отлично сыграно, - произносит он с таким ядом в голосе, что я морщусь.

Darlar 21.03.21 в 19:14

Бриэль сильна, хотя на испытании могла бы проявить больше смелости, и имеет влияние при своём дворе. Если она не выйдет замуж за ещё какого-нибудь наследника, то вполне может стать королевой собственного двора. Её предначертанный погиб, а значит она открыта и свободна для остальных. Кто бы ни стал её мужем, его влияние будет сильно.

Darlar 21.03.21 в 19:17

Если бы она захотела выйти за меня, у моего отца не осталось бы иного выбора, кроме как уступить часть своей власти или рискнуть, отказав одному из самых могущественных дворов.

Darlar 21.03.21 в 19:19

Я никогда не рассматривал такой вариант. Романтические отношения с наречённой моего покойного брата кажутся... чем-то противоестественным. Но политически это хороший ход. Бриэлль достаточно умна, чтобы понимать, что она делает, поэтому мне стоит быть благодарным, но боюсь, это не единственный её мотив. Я замечал, какие взгляды она бросает на меня. Конечно, так же она смотрит и на Рука, так что это вполне может ровным счётом ничего не значить, но всё же я не могу откинуть пугающие подозрения, что она имеет свои планы на меня.

Darlar 21.03.21 в 19:26

***
Я поднимаюсь в общую комнату чемпионов на пятом этаже Мерцающего поместья к указанному Бриэлль времени. В коридоре никого нет, кроме миниатюрной человеческой женщины в странной одежде, застывшей при виде меня.

Darlar 21.03.21 в 19:28

Я неловко улыбаюсь, и она стремительно убегает. Странные существа.

Darlar 21.03.21 в 19:29

Огонь тихонько мерцает, когда я захожу в комнату. Руки и Бриэлль уже ждут меня с напитками в руках.

Darlar 21.03.21 в 19:29

- Вот ты где! Наконец-то, - драматично восклицает Бриэлль. Я поднимаю брови. - Я уже думала, тебя что-то задержало.

Darlar 21.03.21 в 19:30

- Ты сказала "через час". Прошло пятьдесят пять минут.

Darlar 21.03.21 в 19:30

Она закатывает глаза.
- Ну, а мы здесь ждём уже пятнадцать минут.

Darlar 21.03.21 в 19:31

- Если ты имела в виду сорок пять минут, то в следующий раз так и говори: сорок пять.

Darlar 21.03.21 в 19:31

Она кривит лицо, и я подмигиваю ей, просто чтобы разрядить обстановку. На самом деле я ждал так долго, как мог, прежде чем пойти, чтобы не застать её одну. Мне всё ещё нужно многое обдумать.

Darlar 21.03.21 в 19:33

Если её спектакль сегодня за ужином имел цель не просто подразнить моего отца, то мне ещё надо будет разобраться, как я к этому отношусь.

Darlar 21.03.21 в 19:34

Если рассуждать логически, это выгодно нам обоим. Она определённо красива. И отношения с ней существенно укрепили бы моими позиции в мире фейри... Но есть в этом что-то такое, отчего у меня пробегает холодок по коже. Смог бы я полюбить её? Или просто быть с ней? Не знаю.

Darlar 21.03.21 в 19:37

Может, именно поэтому она так расстроилась моей пунктуальности? Решила, что я избегаю её. Так и есть, но не хочу, чтобы она заподозрила что-то о моих мотивах.

Darlar 21.03.21 в 19:38

- Прости, если я перешла черту, - говорит она, садясь в мягкое кресло. Её плечи опущены. Потрескивающий огонь в каменном камине тускнеет и уменьшается.

Darlar 21.03.21 в 19:40

- Вовсе нет, - спешно возражаю я. - Ничуть... Ну, ты застала меня врасплох, но теперь я понимаю, как... выгодно это может быть.

Darlar 21.03.21 в 19:41

Она улыбается, хотя её глаза остаются блёклыми. Светло-карие, красивые, но без привычного сияния.

Darlar 21.03.21 в 19:42

Не отвергай своего главного союзника, Рев.
- Как насчёт того, чтобы пойти завтра на бал вместе? - выпаливаю я.

Darlar 21.03.21 в 19:42

Её улыбка становится коварной. Из всех реакций, какие только могло вызвать у неё моё предложение, эта нравится мне больше всего. Озорное выражение её лица откликается во мне так, как никогда не было с её обычно милым поведением.

Darlar 21.03.21 в 19:44

Может, я всё-таки смогу пересилить свою неприязнь.

Darlar 21.03.21 в 19:45