The Hidden Queen (The Nightfall Saga, Book 2) / Скрытая королева (Сумеречная сага, книга 2): 24. Возвращение домой (Олив)

Почти три недели в пути, а других претендентов, о которых предсказывал Асом, по-прежнему не видно.

linaalina 06.05.24 в 14:07

Если бы кто-то собирался напасть на меня, то раньше возможностей было не счесть. Зачем ждать, пока я не окажусь в окружении бесчисленных сторонников, практических добравшись до крепости матери — самого безопасного места в мире?

linaalina 06.05.24 в 14:08

У меня сводит мышцы, и я все больше и больше убеждаюсь, что нападение неизбежно. Но откуда?

linaalina 06.05.24 в 14:08

Меня окружают самые близкие друзья, семья и братья по оружию. Лесорубы генерала Гареда — исконные обитатели Лесорубовой Лощины. Большинство из них видели, как росла мама и я сам.

linaalina 06.05.24 в 14:08

Вестники сновали по дороге в обоих направлениях, и на протяжении всего путешествия министр Артер поддерживал непрерывный поток сообщений. В крупных городах ждали свежие лошади и провизия, всегда в сопровождении вооруженного “почетного караула”из местной дружины. Верноподданные и ветераны жаждущие взять в руки копье, чтобы защитить принцев Олив на обратном пути в столицу.

linaalina 06.05.24 в 15:30

Впервые за много месяцев я дома. И чувствую, как сила Лощины зудит на кончиках пальцев так, как я и представить себе не мог. Мои братья сглупили бы, если бы напали сейчас. Но если Асом ошибся, то можно ли доверять остальным его предсказаниям?

linaalina 06.05.24 в 15:30

Мы подъезжаем к повороту, и в поле зрения появляется крепость матери. Флаг Лощины развевается на ветру, но впервые на моей памяти ступка и пестик матери не развеваются на древке рядом с ним.

linaalina 06.05.24 в 15:30

Мамы нет дома.

linaalina 06.05.24 в 15:33

Я знал чего ожидать, еще один пунктик в бесконечном списке приготовлений к моему приезду. Но знать — не значит пережить на самом деле.

linaalina 06.05.24 в 15:57

Вплоть до этого момента крошечная частичка меня надеялась, что если я вернусь домой, то все будет в порядке. Что мы застанем маму, миссис Тюк и отца при дворе, и что они будут смеяться, разделяя тело Алагая Ка для хора.

linaalina 06.05.24 в 15:58

Но мамы больше нет, и даже сейчас я не знаю, жива она или мертва. В разуме Алагая Ка я почувствовал его ненависть к ней и на собственном опыте убедился, что мозговики питаются нашей глубочайшей болью и неуверенностью не меньше, чем нашей плотью. Алагай Ка заставлял меня снова и снова переживать худшие моменты моей жизни.

linaalina 06.05.24 в 16:02

Если мама жива, демон мучает ее. Часть меня надеется, что это не так, и я ненавижу себя за это.

linaalina 06.05.24 в 16:03

У меня перехватывает горло, когда на древке появляется новое знамя, с копьем и оливкой. Мои братья по оружию приветственно вскрикивают, ведь они тоже носят этот символ. Это эмблема отряда Принцев, под командованием принцев Чадана и Олив. Фамильным символом Чадана было копье, и я объединил его с оливкой, якобы для того, чтобы сплотить воинов.

linaalina 06.05.24 в 16:12

Но если быть до конца честным, я сделал это, чтобы показать Чадану, что люблю его, хотя не осмеливался признаться в этом даже самому себе.

linaalina 06.05.24 в 16:20

Его голос был так же напряжен, как и мой, но когда он приколол наш символ у сердца, я все понял.

linaalina 06.05.24 в 16:21

В глазах появляются слезы, когда я смотрю, как знамя развевается над Королевской крепостью Лощины. Теперь это только мой герб, но он всегда будет напоминать мне о Чадане.

linaalina 06.05.24 в 16:25

Когда мы проходим через ворота, меня окружает крепостная стража, состоящая в основном из женщин, которых я знаю всю свою жизнь. У них не было времени придумать новую униформу и они по-прежнему носят цвета матери, но у каждой на рукаве повязка с изображением копья и оливки.

linaalina 07.05.24 в 03:43

Крепость, построенная графом Тамосом во время войны с Красией, была задумана как сооружение, способное противостоять любому нападению, как людей, так и порождений недр. Мать приложила немало усилий, чтобы сделать ее уютным местом, полным зелени и ярких красок. Ворота закрывались на закате, а вот днем никогда.

linaalina 07.05.24 в 03:44

Но как только я оказываюсь в безопасности внутреннего двора, они с оглушительным грохотом закрываются.

linaalina 07.05.24 в 03:44

(разрыв)
Возле фонтана во дворе нас ожидает толпа. В преддверии зимнего солнцестояния воздух стал прохладным, и по мере нашего продвижения на север он становился все холоднее. Я уже привык к этому после столь долгого путешествия, а придворные накинули подбитые мехом пальто поверх своих изысканных официальных нарядов.

linaalina 07.05.24 в 03:44

– А внутри это сделать нельзя? – Спрашивает Селена. – После того, как мы распрямим спины и наденем что-то, не воняющее лошадьми?

linaalina 07.05.24 в 03:45

– Я просил об этом, – говорю я, – но мне сказали, что это невозможно.

linaalina 07.05.24 в 05:07

– Да почему, недра побери, нет? – Спрашивает Селена. – Разве ты не главная?

linaalina 07.05.24 в 05:07

Я фыркаю.
– Не тогда, когда твоя мама рядом. Элона настояла на том, чтобы мы подождали снаружи и она могла первой нас поприветствовать.

linaalina 07.05.24 в 05:08

– А мама без зрителей не может, – стонет Селена, когда мы спешиваемся. – Давайте уже покончим с этим.

linaalina 07.05.24 в 05:08

Действительно, я вижу бабушку в первых рядах толпы чиновников и советников, которые, без сомнения, попытаются уладить какие-нибудь деловые вопросы за несколько минут личной встречи.

linaalina 07.05.24 в 05:08

Я тоже хочу покончить с этим, но протягиваю руку, чтобы удержать Селену.
– Подожди Дарина и остальных.

linaalina 07.05.24 в 05:56

Не знаю, что она увидела в карете Рожвах, когда пошла проведать Дарина, но вернулась Селена покрасневшая и угрюмая. Она бросает на меня взгляд, но я отвечаю ей тем же и она отступает. Селена оглядывается по сторонам и замечает Перина, красивого конюха, который фигурирует в одной из ее самых забавных баек. Она подмигивает ему, и теперь уже его лицо краснеет, когда он спешит опустить ступеньки кареты Рожвах.

linaalina 07.05.24 в 05:57

Когда Дарин, Арик и Рожвах догоняют нас, Селена подает сигнал крепостной страже, и они вытягиваются по стойке смирно, открывая путь к фонтану.

linaalina 07.05.24 в 05:57

Бабушка Элона ждет, пока мы не подойдем, а затем, преодолевая последние несколько шагов, бросается вперед и обнимает меня.
– Мы так волновались!

linaalina 07.05.24 в 05:57

Я тоже волновался. Всю жизнь именно бабушка, а не мама, поощряла проявление моей женственности. Моду. Набор пудры. Как быть в центре внимания и чтобы моей красоте завидовали.

linaalina 07.05.24 в 13:02

Но даже регулярно принимая ванну и меняя одежду на постоялых дворах, я чувствовал себя грязным и неопрятным после нескольких недель в пути. Мои доспехи и одежда — мужские. Я не пользуюсь ни краской, ни пудрой, и вдруг вспоминаю, что у меня коротко подстриженные, спутанные волосы, а не длинные локоны, как она, должно быть, помнит.

linaalina 07.05.24 в 13:02

И в подтверждении моих мыслей, Элона делает шаг назад, чтобы получше меня рассмотреть, и ахает.
– Ну и дела.

linaalina 07.05.24 в 16:04

После всего, что произошло за последние месяцы, нелепо чувствовать себя уязвленным из-за такой мелочи, но разочаровать бабушку Элону всегда было моим самым большим страхом.

linaalina 07.05.24 в 16:04

– Всегда думала, что из тебя получится симпатичный парень, но в этот раз я ошиблась, – говорит Элона. – Из тебя получился настоящий красавец.

linaalina 07.05.24 в 16:05

Она улыбается и хлопает меня по щеке.
– Придется отгонять девушек палкой.

linaalina 07.05.24 в 16:05

Я смеюсь, но к горлу снова подступает комок. Даже когда я был маленьким, бабушка всегда была рядом со мной. По крайней мере, хоть это не изменилось.

linaalina 07.05.24 в 16:06

Селена скрещивает руки на груди.
– Да, мам, со мной тоже все в порядке.

linaalina 07.05.24 в 16:06

– Конечно, – говорит Элона, в свою очередь обнимая ее. – Только ты сама сбежала, так что не жди праздника по возвращении домой после всего, что мы из-за тебя пережили.

linaalina 07.05.24 в 16:11

Селена изменилась не так сильно, как я, но и она уже не та молодая девушка, которая покинула Лощину. Тем не менее, бабушка едва бросает на нее взгляд, прежде чем отвернуться.

linaalina 07.05.24 в 16:14

– Дарин! – Восклицает она, широко раскидывая руки. Мы с Селеной пользуемся возможностью и быстро проходим мимо, когда бабушка замечает Рожвах и вскрикивает.

linaalina 07.05.24 в 16:18

Следующим идет мой дедушка Эрни, человек небольшого роста, пытающийся обнять нас обоих сразу. Он не отец Селены, но никогда не делал между нами различий, и мы с Селеной счастливы заключить его в объятия.

linaalina 07.05.24 в 16:27

За ним следует первый министр Артер. Самый доверенный советник моей матери, этот человек, похоже, в наше отсутствие правил Лощиной твердой рукой. Он возглавляет группу чиновников, в которую входят Рачитель Джона из Праведного дома и его жена травница Вика. Университет представляют директор Дарси и дама'тинг Фавах. Даже Гарри Катун вернулся в Лощину, чтобы служить королевским герольдом, а Кендалл Заклинательница все еще числится пропавшей без вести после нападения, в результате которого исчезли мама и миссис Тюк.

linaalina 07.05.24 в 17:19

Все они кланяются, расшаркиваются и произносят речи, без сомнения, отработанные перед зеркалом. Я прибегаю к способу, которому научила меня мать, и на несколько мгновений обращаю внимание на каждого из них, прежде чем извиниться и отойти в сторону.

linaalina 07.05.24 в 17:20

Мачеха Селены, Эмелия, тоже здесь, словно гадюка среди цветов. Селена делает движение, чтобы поставить меня между ними, но баронесса не проявляет к ней особого интереса, вместо этого она идет к дяде Гареду, похожая на чайник, который вот-вот закипит.

linaalina 07.05.24 в 17:50

Но Гаред уже не тот стареющий, страдающий лишним весом герой войны, каким был, когда покинул Лощину. Месяцы, проведенные в дороге, когда он убивал демонов и впитывал магию, пропущенную через оружие, не только увеличили его мускулы и подтянули талию, но и вернули ему чувство самоуважения.

linaalina 07.05.24 в 17:50

По ее лицу видно, что она вот-вот разразится давно отработанной критикой, но когда он снимает шлем и она, наконец, может рассмотреть его как следует, то мешкает.

linaalina 07.05.24 в 17:51

Это все, что нужно Гареду. Он крепко ее обнимает, и она не сопротивляется, тая в его объятиях, когда он целует ее.

linaalina 07.05.24 в 17:51

Вокруг фонтана раздаются крики счастья и объятий, и на какое-то время мы погружаемся во все это.

linaalina 07.05.24 в 17:52

Когда я наконец решаю поискать Дарина, его нигде нет.

linaalina 07.05.24 в 17:52