The Hidden Queen (The Nightfall Saga, Book 2) / Скрытая королева (Сумеречная сага, книга 2): 45. Простаки (Олив)

– Инэвера, – наконец произносит Аманвах, обрывая мои вопросы. – От воли Эверама зависит, проснется твой дедушка или нет.

Vitteria 04.06.24 в 18:22

В ее тоне слышится решительность, и я знаю, что она права. Эрни перестал дышать, когда Аманвах добралась до него. Ее заклинания перезапустили его сердце и легкие, но он не проснулся. Аманвах и Рони согласны, что в таких случаях это обычное дело, но с каждым днем становится все более вероятным, что он этого не сделает или проснется инвалидом по разуму или телу. Тем временем он лежит в одной из повозок травниц.

Vitteria 04.06.24 в 18:25

– А что насчет грибов? – Райнбек изо всех сил старается, чтобы в его голосе не слышалось напряжения. – Вы что-нибудь узнали?

Vitteria 04.06.24 в 18:26

– Инкубация может начаться всего через двадцать четыре часа после заражения, – говорит Рони, – но это медленный процесс, который, несомненно, зависит от веса и количества спор. По нашим наблюдениям, инфицированные будут готовы к спорообразованию гораздо позже. Дни, возможно, даже недели. Демоны, которые заразили людей, находились на поздней стадии. Они были настолько поглощены изнутри, что представляли собой не более чем мешок со спорами, достаточно подвижный, чтобы перемещаться туда, куда захочет колония, расширяясь и взрываясь.

Vitteria 04.06.24 в 18:27

Аура Райнбека приобретает зеленоватый оттенок, и я разделяю его настроение. Прошло три дня, и вторая путевая станция была так же колонизирована, как и первая. Мы потеряли полдюжины человек из-за инфекции, и еще четверых - из-за смертоносного контроля, который заставляет их защищать колонию. У каждого метчика, дама'тинг и травницы, проводящих иссушение, теперь есть личный телохранитель, и одержимые редко могут причинить реальный вред. Кости Аманвах привели нас к нескольким зараженным, прежде чем они смогли посеять хаос, но лекарство ускользает от нас.

Vitteria 04.06.24 в 18:28

По крайней мере, мы пахнем лучше. Благодаря обилию воды мы смогли вымыться и смыть с себя всю грязь, образовавшуюся пока мы спускались вниз.

Vitteria 04.06.24 в 18:30

Райни был подавлен после первой атаки, часть его легкого обаяния была утрачена в ярости воина. Он привык убивать на расстоянии или, по крайней мере, ранить добычу, чтобы ее было легче убить вблизи. Он не лишен навыков рукопашного боя — Разил может это подтвердить, — но в первую очередь он стрелок. Убивать руками сложнее, как на практике, так и эмоционально. Некоторые вообще не могут заставить себя это сделать. Других преследуют воспоминания о том, на что они способны.

Vitteria 04.06.24 в 18:32

Я хочу подойти к Райни, положить свою руку на его, предложить утешение и заботу. Но, хотя мы почти постоянно вместе, мы никогда не остаемся наедине. Это было бы неприлично и, возможно, подорвало бы его авторитет.

Vitteria 04.06.24 в 18:32

Тариса была няней принца Тамоса до того, как стала моей, и она говорила о нем, как о своем собственном сыне, голосом, полным любви. В этих описаниях я вижу так много от Райни. Хороший человек и хороший лидер, не желающий ничего так, как поступать правильно со всеми, даже если это будет стоить его собственной жизни.

Vitteria 04.06.24 в 18:33

Арэйн была строгой, но это всегда шло на пользу ее герцогству. Когда она пришла к власти, Энджирс лежал в руинах, и она научила своего внука, что их привилегии связаны с долгом. Быть глашатаем разума. Защищать свой народ. Как и его бабушка, Райнбек пытается быть голосом разума, посредником и руководителем, хотя из-за своей неопытности ему не хватает большей части ее мудрости.

Vitteria 04.06.24 в 18:35

Туннель становится все ближе по мере того, как мы совершаем крутой спуск. Я слышу скрип тормозов фургона и задаюсь вопросом, что произойдет, если тележка с боеприпасами начнет выходить из-под контроля. Потолок опустился до такой степени, что нам приходится спешиваться и вести за собой нервничающих животных.

Vitteria 04.06.24 в 18:36

Я начинаю думать, что брать их с собой было ошибкой, когда внезапно туннель выходит в огромное ущелье, больше, чем все, что я когда-либо видел на поверхности. Настолько широкое, что оно выходит за пределы видимости. Внизу, на дне каньона, я вижу третий ксар, и он выглядит нетронутым.

Vitteria 04.06.24 в 18:36

Возможно, какая-то древняя река прорезала этот подземный каньон, но если это так, то воды в нем уже давно нет. Кажется, здесь слишком сухо даже для грибных колоний. Их нет и в помине, но я знаю, что лучше не расслабляться.

Vitteria 04.06.24 в 18:37

Остатки древнего моста обнесены строительными лесами и ремонтируются, но впереди еще годы работ, прежде чем они смогут преодолеть расстояние до противоположной стороны ущелья.

Vitteria 04.06.24 в 18:37

Тем временем в стенах каньона вырублены длинные ступени, ведущие вниз, к ксару, где размещались строительные бригады. Здесь также есть подъемник, и после того, как наши инженеры протестируют его, мы начнем использовать его для ускорения перемещения более тяжелых грузов.

Vitteria 04.06.24 в 18:38

– Нам следует спуститься на подъемнике, – говорит Райнбек, – чтобы ты могла принять командование ксаром.

Vitteria 04.06.24 в 18:39

Это слабое оправдание. Гаред уже поставил лощинцев на утрамбованных земляных стенах ксара и поднял мое знамя. Но ступени, ведущие вниз, вернулись к стандартной красийской ширине, уменьшенной из-за того, что животные и пехотинцы шарахались подходя близко к краю. На спуск уйдут часы и большая часть дня для всей нашей колонны, первые из которых сейчас опускаются на пол.

Vitteria 04.06.24 в 18:40

– Думаю, ты прав, – говорю я, и мы вдвоем садимся в следующий подъемник, вместе с Аманвах и Кривой. Когда нас медленно опускают вниз на тросах, открывается потрясающий вид.

Vitteria 04.06.24 в 18:43

– Приятно, когда тебе напоминают, что мир больше, чем ты думаешь. – Райнбек мог бы говорить с кем угодно, но он стоит близко ко мне. Ближе, чем любой красиец подошел бы к другому мужчине. Так близко, что я чувствую его тепло и замшу его куртки, когда она касается моей руки. И снова я борюсь с желанием взять его за руку.

Vitteria 05.06.24 в 08:55

Вместо этого я делаю глубокий вдох, наслаждаясь ощущением свободы за пределами тесных и вызывающих клаустрофобию туннелей. Вдох быстро портит настроение. Воздух воняет, и чем дальше мы спускаемся, тем сильнее становится этот запах. Когда мы достигаем дна, я вижу, что земля покрыта какими-то экскрементами, богатыми бактериями, которые мягко светятся в поле зрения.

Vitteria 05.06.24 в 08:56

– Хищники? – Спрашивает Райнбек. – Должно быть, что-то убило тех, кто здесь жил.

Vitteria 05.06.24 в 08:57

Я оглядываюсь, но среди скопления сталагмитовых нет никаких признаков разумной жизни. И все же я надеваю щит на руку.

Vitteria 05.06.24 в 08:59

Терн и Джаави ждут нас внизу, вместе с моим отрядом принцев и личной охраной Райнбека.

Vitteria 05.06.24 в 08:59

Крива садится на корточки, когда выходит из лифта, опускает палец в грязь и нюхает ее. Ее большие глаза светятся в темноте, когда она смотрит на покрытый сталактитами потолок пещеры далеко вверху. – Минок. – Слово на Красийском, означающее москит.

Vitteria 05.06.24 в 11:39

– Насекомые? – Я хлопаю себя по руке, изображая, что убиваю жука. Глядя на объем отходов, я уже знаю, что это невозможно.

Vitteria 05.06.24 в 11:40

Крива подтверждает мои опасения, кивая головой. – Большие. – Она разводит руки примерно на восемнадцать дюймов друг от друга, и у меня появляется то неприятное ощущение в животе, которое возникает перед битвой.

Vitteria 05.06.24 в 11:41

Джаави поднимает кулак с оттопыренным пальцем. Он тычет им себе в грудь. – Кровопийцы.

Vitteria 05.06.24 в 11:41

– Принц Райнбек... – говорю я.

Vitteria 05.06.24 в 11:42

– Приступаем. – Райни уже в движении. Его сержант достает свисток и подает несколько звуков, собирая всех, у кого есть огнестрельное оружие, и направляя их к стене ксара. Остальные быстро следуют за ним, оказываясь в относительной безопасности ксара.

Vitteria 05.06.24 в 11:43

Нам не приходится долго ждать. Словно ведомые неким разумом, существа ждут, пока все наши силы не устремятся к спуску, а затем падают со скрытых насестов среди сталагмитов.

Vitteria 05.06.24 в 11:44

Те, кто на стене, попадают под удар первыми. Миноки ныряют, выставив длинные хоботки наподобие копий. Воины поднимают меченые щиты, но это не подземники, и магия не срабатывает должным образом. Жертвы падают на спину, когда существа вонзают свои присоски в плоть и начинают пить.

Vitteria 05.06.24 в 11:44

Результат ужасающий. Я вижу, как тускнеют ауры жертв, в то время как ауры охотников становятся ярче. Алагай хора назвала их испивающими души, и, как это всегда бывает с костями, я понимаю их смысл слишком поздно.

Vitteria 05.06.24 в 11:45

Бойцы бросаются защищать своих братьев и сестер с оружием в руках, шарумы пронзают копьями любого москита, который остается на месте слишком долго, а лесорубы кромсают их топорами. Существа недостаточно велики, чтобы утащить свою добычу, как воздушные демоны, но они сбрасывают жертв со стены, питаясь ими там, где они падают.

Vitteria 05.06.24 в 11:46

Стая тварей обрушивается на нас, но здесь Райнбек снова в своей стихии. Принц открывает огонь, сбрасывая крылатых монстров с неба с легкостью, словно это глиняные диски. Его отряд делает то же самое, но в рое тысячи миноков, и они быстро двигаются. Лощинцы стреляют в облако, иногда попадая в цель, но этого недостаточно, чтобы остановить атаку.

Vitteria 05.06.24 в 11:48

Некоторые из Лощинцев стреляют из огнестрельного оружия по существам, атакующим стену. Они убивают нескольких, но за это приходится платить. Я слышу крики боли от союзников, пораженных дружественным огнем.

Vitteria 05.06.24 в 11:49

– Дураки! – Рявкает Райнбек. – Не стреляйте в стену! – Он злится не без причин. Знать, что находится за твоей мишенью, было одним из первых — и наиболее часто повторяемых — уроков, которые он и его инструкторы преподавали моим солдатам, когда начали муштровать их.

Vitteria 05.06.24 в 11:50

Звуки притягивают все больше миноков со всего ущелья. Теперь мы привлекли их внимание, и рой устремился в нашу сторону.
– Принцы! – Кричу я. – Охраняйте корпус стрелков!

Vitteria 05.06.24 в 11:51

Мои братья по копью поднимают щиты, когда твари ныряют в атаку, быстрее, чем корпус стрелков успевает зарядить оружие и выстрелить. Райнбек продолжает стрелять, а я прикрываю его своим щитом. Его руки как размытое пятно, перемещаются от пояса к патроннику, к затвору и спусковому крючку и обратно, снова и снова.

Vitteria 05.06.24 в 11:53

Но их слишком много. Я вижу, как они врезаются в щиты шарумов, и потрясен, что их хоботки пробивают окованное сталью дерево и поражают цели, отбрасывая их от стены и истощая их ауры.

Vitteria 05.06.24 в 11:55

Трое испивающих души бросаются на нас. Райнбек убивает двоих, и я прикрываюсь щитом от последнего. Даже волшебная морда этого существа не может пробить меченое стекло, но удар все равно сбивает меня с ног. Я пытаюсь встать на ноги, но вокруг только воздух, и я падаю с двадцати футовой стены, тяжело приземляясь на спину.

Vitteria 05.06.24 в 11:57

Минок не обращает внимания на удар, подпрыгивая, как дятел, в поисках уязвимого места в моей тазханской броне. Прежде чем я успеваю опомниться, он находит его, вонзает свою присоску между звеньями и впиваясь мне в плечо.

Vitteria 05.06.24 в 11:57

Меня пронзали и раньше. Ранили стрелами. Я был вспорот когтями алагай. Но никогда еще не было так больно, как сейчас. Я чувствую, как существо начинает всасывать, вижу, как оно вытягивает не только мою кровь, наполняющую его хоботок, но и саму мою жизненную силу, мою ауру. Я кричу, хватая отросток обеими руками и вытаскивая его, дюйм за мучительным дюймом, из своего тела.

Vitteria 05.06.24 в 12:01

Шесть тонких сегментированных ног вонзаются в меня, как крошечные копья. Я не обращаю на них внимания, надеясь, что моя броня выдержит достаточно долго, чтобы я смог вытащить присоску. В тот момент, когда она выходит из моего тела, я использую энергию следующего удара минока, чтобы отвести хоботок в сторону, а затем выворачиваю иглу и разбиваю ее о каменный пол двора.

Vitteria 05.06.24 в 12:02

Испивающий души лопается, как и любое другое насекомое, его экзоскелет трескается и взрывается вонючей слизью.

Vitteria 05.06.24 в 12:05

Когда я, шатаясь, поднимаюсь на ноги, вокруг меня кипит битва. Еще один минок бросается на меня, но теперь во мне есть что-то похожее на боевую ярость Райнбека, и я взмахиваю щитом, разбивая его в воздухе.

Vitteria 05.06.24 в 12:12

– Они просто насекомые! – Я активирую звуковую метки на колье Мичи и кричу, чтобы все слышали, поднимая свой покрытый запекшейся кровью щит. – Размажьте их!

Vitteria 05.06.24 в 12:13

– Вы слышали, что сказал герцог! – Раздается голос Гареда откуда-то из толпы. – Соскребайте их со своих ботинок!

Vitteria 05.06.24 в 12:14

Метки на моей броне оживают, впитывая магию из внутренностей существа точно так же, как ихор демона. Все, что я потерял, возвращается ко мне с лихвой, и мои мышцы наполняются силой, порожденной гневом. Я поднимаю глаза и вижу, что Райни все еще сражается, поражая мишени во всех направлениях.

Vitteria 05.06.24 в 12:15

Минок падает с неба с каждым его выстрелом, и он игнорирует свой собственный совет, метко стреляя в ближних в стенах ксара и за их пределами, убивая испивающих души, которые прижали воинов к земле.

Vitteria 05.06.24 в 12:16

Я разбегаюсь и прыгаю, приземляясь на двадцатифутовую стену рядом с Райнбеком с такой силой, что мои ноги на несколько дюймов погружаются в утрамбованную почву.

Vitteria 05.06.24 в 12:16