The Hidden Queen (The Nightfall Saga, Book 2) / Скрытая королева (Сумеречная сага, книга 2): 28. Баронесса (Олив)

Тариса распахивает занавески, и мы оба вздрагиваем. Я от внезапного звука и света, она при виде меня, вскакивающего на ноги и поднимающего руки в стойке шарусака.

Vitteria 11.05.24 в 22:23

И снова я чувствую себя дураком. Резко раздвигать шторы - любимый метод Тарисы чтобы пассивно-агрессивно разбудить организм, пытающийся заснуть после восьмого часа, независимо от того, день ли это вашего рождения или утро после праздника солнцестояния. Она проделывала это со мной — и с маткрью, я не сомневаюсь, — тысячу раз. Возможно, именно поэтому я не проснулся, когда она вошла.

Vitteria 11.05.24 в 22:24

– Олив Свиток, ты что, пролежал всю ночь на полу?! – Охает Тариса.

Vitteria 11.05.24 в 22:25

– Постель была слишком мягкой, – бормочу я, понимая, как, должно быть, выгляжу. Жители Лощины так долго чувствовали себя в безопасности, что забыли, каково это - шарахаться от теней.

Vitteria 11.05.24 в 22:26

Тариса раздраженно подходит к веревке и дергает за нее.
– Именно для этого у вас есть это, ваша светлость. – Через несколько секунд в дверях появляется дворецкий. – Пусть кровать герцогини Лиши уберут на склад, – говорит она ему. Мужчина кивает и исчезает.

Vitteria 11.05.24 в 22:28

– Какую кровать ты предпочитаешь, – спрашивает Тариса, – или за время, проведенное на юге, ты привык спать на груде подушек?

Vitteria 11.05.24 в 22:28

– Создатель, нет, – говорю я. – Они засасывают тебя, и ты проваливаешься в щели между ними.

Vitteria 11.05.24 в 22:30

– Тогда какую? – Спрашивает Тариса. – Я не позволю тебе спать на полу в твоих собственных покоях.

Vitteria 11.05.24 в 22:30

Она называет их моими и отдает приказы на одном дыхании. Я бы запротестовал, но, по правде говоря, это самая нормальная часть с нашего прибытия домой.
– Низкая. Узкая. Плоский жесткий матрас. Одна подушка. Без занавесок. Поставьте в угол так, чтобы изголовье и боковая сторона были прижаты к стене.

Vitteria 11.05.24 в 22:34

Ответ ей явно не понравился, но Тариса сдается.
– Я прослежу, чтобы это было сделано.

Vitteria 11.05.24 в 22:35

– И еще кое-что, – говорю я с немалым чувством вины. Но вскоре после этого я принимаю горячую ванну во второй раз за последние двенадцать часов, и это стоит того. Пока я отмокаю, Тариса составляет мое расписание на день.

Vitteria 11.05.24 в 22:37

Мамин набор пудры настолько же же хорош, как и мой, хотя она всегда сводила количество краски и пудры к минимуму. Я следую ее примеру, добавляю совсем немного цвета, чтобы скрыть недостаток сна, и слегка подчеркиваю лицо.

Vitteria 11.05.24 в 22:38

После этого я надеваю костюм для верховой езды, который переделывал всю ночь. Изначально я создавал его так, чтобы он давал свободу движений и в то же время был максимально женственным — в то время это значило для меня все. Леггинсы были из мягкой эластичной замши, а блузка из тонкого хлопка переходила в короткую верхнюю юбку, открытую спереди, чтобы подчеркнуть мои бедра. Когда я спешивался, длинные полы моего плотного шерстяного пальто для верховой езды распахивались вокруг меня, как платье, а вдоль швов бежали вышитые метки.

Vitteria 11.05.24 в 22:40

Я снял мамин герб и заменил его своим. Я до конца не осознавал, насколько сильно накачал мышцы за последние месяцы, пока мне не пришлось распустить рукава и плечи пальто. Леггинсы довольно узкие, но при небольшом использовании они растянутся.

Vitteria 11.05.24 в 22:41

Я снимаю с пояса мешочек с травами и ханжар и любуюсь собой в зеркале. Это странное, но знакомое чувство - снова быть в своей одежде. Человек, который смотрит на меня, - не принцесса Олив из прошлого, но и не принц Олив из Красии. Я - кто-то новый. Одновременно оба, и ни один из них.

Vitteria 11.05.24 в 22:43

Я поднимаю голову на стук в дверь, но Селена, не дожидаясь ответа, входит прямо в комнату и закрывает за собой дверь.
– Ну, это было ошибкой.

Vitteria 11.05.24 в 22:44

– Что именно? – Спрашиваю я.

Vitteria 11.05.24 в 22:44

– Ночевать у отца, чтобы избежать показа мод Рожвах, и устраивать себе собственное шоу. Отец и баронесса устроили такую перепалку, что слышал весь дом.

Vitteria 11.05.24 в 22:46

– Сочувствую. – Селена всегда ненавидела свою мачеху, и не без оснований. Эта женщина всегда ужасно относилась и к ней, и к Гареду.

Vitteria 11.05.24 в 22:47

– И это не самое худшее. – Селена выглядит нездоровой. – Потом они помирились, перевозбудились и набросились друг на друга, как кролики, и все тоже это слышали.

Vitteria 11.05.24 в 22:49

Тариса фыркает и, не говоря больше ни слова, выскальзывает из комнаты. Селена, которая сначала ее не заметила, прыскает, и мы обе смеемся, когда дверь за ней закрывается.

Vitteria 11.05.24 в 22:51

(Разрыв)
Как только мы с Селеной заканчиваем завтракать, в дверях появляется лорд Артер, чтобы проводить меня на нашу встречу.

Vitteria 11.05.24 в 22:52

– Баронесса Лесоруб ждет нас в вашем кабинете, – говорит Артер, вынуждая Селену оторвать взгляд от тарелки с третьим блюдом на завтрак.

Vitteria 11.05.24 в 22:52

– Я думал, мы встретимся наедине, – говорю я.

Vitteria 11.05.24 в 22:53

– Я хотел бы начать с финансовых отчетов, чтобы осветить некоторые актуальные вопросы, – говорит Артер. – Баронесса Лесоруб...

Vitteria 11.05.24 в 22:53

Я чувствую взгляд Селены на своей спине. Мать, возможно, и терпела то, как баронесса Эмелия обращалась с Гаредом и Селеной, но я не стану.
– Пусть отчитается кто-нибудь другой.

Vitteria 11.05.24 в 22:54

Артур неловко откашливается, застигнутый врасплох внезапной силой, прозвучавшей в моем голосе.

Vitteria 11.05.24 в 22:54

– Прошу прощения, ваше высочество, но в вопросах финансов больше некому помочь. Ваша мать и баронесса вместе строили экономику Лощины. Я могу дать вам совет и проверить ее расчеты, но не могу представить сегоднящнюю картину так, как она. Если вы предпочитаете письменный отчет, я его составлю, но...

Vitteria 11.05.24 в 22:56

– Я бы лучше выслушал это из уст подземника, – говорю я. Артер болезненно улыбается и коротко кивает, а Селена издает низкое рычание.

Vitteria 11.05.24 в 22:57

(разрыв)
– Олив! – Баронесса протягивает ко мне руки, как раньше Элона во дворе, губы уже сложены для поцелуя.

Vitteria 11.05.24 в 22:57

Я плавно ухожу в сторону, не вступая в контакт.
– Прекрати это демоново дерьмо, Эмелия, и обращайся ко мне ваше высочество или принцы.

Vitteria 11.05.24 в 22:58

Баронесса моргает.
– Я чем-то обидела вас, ваше высочество?

Vitteria 11.05.24 в 22:59

Я скрещиваю руки на груди.
– Да, тем, что потратилиа всю жизнь на то, чтобы сделать Селену несчастной, оскорбляет меня.

Vitteria 11.05.24 в 23:00

Эмелия наклоняет голову, и в уголках ее губ появляется легкая улыбка.
– Прямолинейно. Прямо как ваша мать. Мне это нравится. Артер, вы не оставите нас ненадолго?

Vitteria 11.05.24 в 23:02

– Непременно. – На лице Артера заметно облегчение, когда он поворачивается ко мне. – Конечно, с вашего позволения, ваше высочество.

Vitteria 11.05.24 в 23:02

Я делаю взмах рукой, и он почти выбегает из кабинета, а баронесса подходит к буфету и наполняет бокал вином, словно сейчас не десятый час утра.

Vitteria 11.05.24 в 23:03

Эмелия садится на один из маленьких плюшевых диванов, которые мать предпочитала для более интимных встреч, и протягивает руку к другому дивану.
– Лиша была еще более резкой, когда приказала Аманвах бросить кости на моей крови, прежде чем позволить мне выйти замуж за Гареда.

Vitteria 11.05.24 в 23:04

От этих слов у меня самого кровь стынет в жилах. Легко думать, что я единственный, чью жизнь исказили алагай хора, но дама'тинг — и, похоже, мать — делали это с людьми задолго до моего рождения.

Vitteria 11.05.24 в 23:05

Я сажусь напротив.
– Что они сказали? – Спрашивать такое - верх невежливости, но не думаю, что в ином случае баронесса начала бы это обсуждать.

Vitteria 11.05.24 в 23:05

– Что я буду верна, – Эмелия опрокидывает в себя половину стакана, – и Гареду и Лощине, и что Гаред не женится ни на ком другом.

Vitteria 11.05.24 в 23:12

– Звучит не так уж плохо, – неуверенно замечаю я.

Vitteria 11.05.24 в 23:14

Эмелия допивает остатки и наполняет бокал вновь.
– Они сказали, что я рожу ему крепких сыновей, но его наследницей будет дочь.

Vitteria 11.05.24 в 23:14

И вот так, в один момент, я всё понимаю.

Vitteria 11.05.24 в 23:14

Роман Гареда с бабушкой случился до того, как он встретил Эмелию.
– Элона уже была беременна Селеной, когда были брошены кости.

Vitteria 11.05.24 в 23:15

Эмелия снова поднимает бокал, указывая на меня пальцем.
– Но, конечно, в то время я этого знать не могла. Мужчину никто не просит дать кровь для броска, прежде чем сговориться.

Vitteria 11.05.24 в 23:17

По моему опыту, это действительно так. Как мужчина, я без особых усилий отстаиваю права и свободы, в которых мне было отказано как женщине.

Vitteria 11.05.24 в 23:18

– Даже когда я узнала об этом, у меня оставалась надежда, – Эмелия снова наполняет бокал, – что пророчество было неверным, что его бастард может оказаться мальчиком, или у меня родится девочка.

Vitteria 11.05.24 в 23:19

Больше всего меня раздражает именно это. Кажется, мы с Селеной обе родились с судьбами, сопряженными с полом. Почему наша жизнь должна быть связана с чем-то таким… изменчивым? Почему так много зависит от того, что у нас было между ног при рождении?

Vitteria 11.05.24 в 23:26

– С момента её рождения, – говорит Эмелия, – Селена смотрела только на своего отца, а он на нее. Она была для него целым миром, и мы с сыновьями с таким же успехом могли бы быть гостями в нашем собственном доме.

Vitteria 11.05.24 в 23:27

– Это неправда, – говорю я. – Гаред учил всех своих детей как сражаться, рубить деревья и строить из древесины. Сажать новые деревья и уважать лес. Он брал их с собой на охоту, в походы, на рыбалку...

Vitteria 11.05.24 в 23:27