The Hidden Queen (The Nightfall Saga, Book 2) / Скрытая королева (Сумеречная сага, книга 2): 34. Один (Олив)

Я слышу как входит Артер, но я погружен в бухгалтерскую книгу, выискивая в ней расхождения.

Vitteria 22.05.24 в 18:49

Барон Орчард уклоняется от уплаты некоторых налогов. В этом, само по себе, нет ничего нового. Матери было хорошо известно, что барон годами уклонялся от уплаты налогов. Барон был могущественным и умным человеком. Орчард знал, что затраты матери на аудит и обеспечение соблюдения закона были бы многим больше, чем сумма дохода, который он скрывал.

Vitteria 22.05.24 в 18:50

Но после исчезновения матери барон осмелел, объявив, что пропал весь урожай, несмотря на то, что он втихаря продает его в Новую Красию в два раза дороже местной цены, используя этот предлог, чтобы сократить финансирование школ и больниц в своих землях.

Vitteria 22.05.24 в 18:53

Мама никогда бы этого не потерпела, и я тоже не могу. Барону нужно напомнить — как и всем им, — что законы Лощины не изменились.

Vitteria 22.05.24 в 18:54

Артер прочищает горло. Это звучит так тихо, что, сделай это кто-то другой, я не обратил бы внимания. Но для Артера, когда он видит, что я занят, это практически крик.

Vitteria 22.05.24 в 18:57

Я делаю паузу, прокручивая в голове три цифры, пока ищу четвертую, которая подтвердит мои подозрения.
– Я немного занят, Артер. Это может подождать?

Vitteria 22.05.24 в 18:57

– Это вам решать, ваша светлость. Артер отвешивает легкий поклон. – Мисс Ланна Яблоко просит встречи с вами.

Vitteria 22.05.24 в 18:58

И все цифры просто вылетают у меня из головы.

Vitteria 22.05.24 в 18:59

– Я думаю, барон Орчард не чист на руку, – говорю я.

Vitteria 22.05.24 в 19:00

Артер кивает.
– Практически наверняка.

Vitteria 22.05.24 в 19:01

Я закрываю гроссбух и подталкиваю его на несколько дюймов в его сторону.
– Доказательства здесь. Пусть аудитор найдет его и вызовет барона в суд.

Vitteria 22.05.24 в 19:01

– Конечно, ваша светлость.

Vitteria 22.05.24 в 19:02

– И проводите Ланну в мою гостиную, – говорю я. – Может, по дороге вы проведете одну из ваших замечательных экскурсий?

Vitteria 22.05.24 в 19:02

Артер улыбается, прекрасно зная, что я думаю о его экскурсиях.
– Часа будет достаточно?

Vitteria 22.05.24 в 19:03

(Разрыв)
– Что ты здесь делаешь? – Я врываюсь в комнату как ни в чем не бывало, словно я не бежал в свои покои и не провел час перед зеркалом.

Vitteria 22.05.24 в 21:59

Ланна аккуратно расположилась на краю дивана, рассчитанного на двоих, одетая в свое лучшее платье на Седьмак, то самое, в котором она была на празднике. Это не то, что носят женщины при дворе, но у меня все равно захватывает дух. Я вижу мягкую впадинку там, где ее шея переходит в плечо, и вспоминаю, какой нежной она была под моими губами.

Vitteria 22.05.24 в 22:00

– Прошлой ночью снова выпал снег, – говорит Ланна. – Завтра мы возвращаемся в Яблочный Холм, пока не разразилась следующая буря, иначе можем остаться здесь на всю зиму.

Vitteria 22.05.24 в 22:01

Разве это было бы плохо? Задумываюсь я.

Vitteria 22.05.24 в 22:02

– Конечно, – отвечаю я. По правде говоря, я думал, что они уже ушли. – Прости, я не...

Vitteria 22.05.24 в 22:02

– О, тебе не за что извиняться!- Ланна, кажется, ошарашена. – Я знаю, что ты, должно быть, занят. Это просто… Оскар хотел увидеть Селену в последний раз, и мы решили подойти к воротам и просто спросить. Худшее, что они могли бы сделать, это сказать нет, да? Но тут стражница, прищурившись, посмотрела на меня и спросила: «Это вы поцеловали герцогов Олив в день солнцестояния?» Следующее, что мы видим, как мы окружены статуями и картинами и...

Vitteria 22.05.24 в 22:04

Она смотрит на меня, краснея, и я чувствую, как вспыхивает мое лицо в ответ.
– Надеюсь, все в порядке? Просто подумала, может, ты захочешь меня увидеть, но для тебя... неуместно навещать простолюдинку в городе.

Vitteria 22.05.24 в 22:05

– Меня такие вещи не волнуют, – говорю я. – Все на фестивале видели, как мы целовались. Мне не стыдно, что меня увидят с тобой.

Vitteria 22.05.24 в 22:05

– Фестиваль это одно, – Ланна оглядывает роскошную комнату, – а крепость совсем другое. Я знаю, что выделяюсь, как луковица в корзине с яблоками. Мне здесь не место.

Vitteria 22.05.24 в 22:06

– Чепуха. – Я сажусь рядом с ней и беру ее за руку. – Можно я открою тебе секрет?

Vitteria 22.05.24 в 22:07

Пальцы Ланны переплетаются с моими.
– Конечно.

Vitteria 22.05.24 в 22:07

– Мать говорит, что во дворце никому не место, – говорю я. – И когда ты начинаешь думать, что ты на своем месте, самое время его покинуть. Я никогда этого не делал. Вот почему я сбежал и присоединился к походу. Это место может быть... душным.

Vitteria 22.05.24 в 22:08

Ланна кивает, наклоняясь ближе, слегка приоткрывая губы, и я понимаю, что не имеет значения, что мы скажем, и мне в любом случае не особо хочется разговаривать.

Vitteria 22.05.24 в 22:09

Я не могу быть с Ланной. В этом она права. Дело не в том, что я боюсь ошарашить свах или жениться на простолюдинке или на женщине. Дело в том, что все, что у нас есть общего, - это поцелуи, и мне повезет, если я переживу следующее солнцестояние. Но когда она рядом, это немного притупляет внутреннюю боль, а на это стоит потратить немного времени, каким бы напряженным ни был мой график.

Vitteria 22.05.24 в 22:12

Я забываю о работе на весь остаток дня и до поздней ночи, наслаждаясь ее обществом. Мы отправляем Ланну и Оскара обратно в гостиницу, где разместились остальные жители Яблонева Холма в теплой карете, чтобы отвезти их домой, нагруженных подарками для них и их деревни.

Vitteria 22.05.24 в 22:16

Но я не прошу ее остаться. У меня есть работа, которую нужно сделать, и каждое мгновение, проведенное с ней, это мгновение, когда я не сосредоточен на своей цели. Каждый поцелуй может обернуться еще одним грабителем-бароном, которого я упустил. Каждое объятие —пропущенной тренировкой во дворе.

Vitteria 22.05.24 в 22:18

Раньше все удивлялись, почему мать так и не вышла замуж. Когда я был маленьким, я думал, что герцогиня — самая могущественная женщина на Севере — может делать все, что захочет, а мою жизнь подавляли.

Vitteria 22.05.24 в 22:53

Глядя, как их карета уезжает вдаль, я слишком поздно понимаю, что в некотором смысле мать была наименее свободной из всех нас.

Vitteria 22.05.24 в 22:54

Фасик и Горван следуют за мной, когда я возвращаюсь внутрь. Они мои братья. Гигант Горван был моим доверенным заместителем в Лабиринте. Свирепая верность Фасика не вызывает сомнений. Он прятал тела и принимал за меня стрелы.

Vitteria 22.05.24 в 22:56

Но я ловлю себя на том, что доверяю им все меньше и меньше. По правде говоря, я никогда особо не доверял им с самого начала. Мы с Чаданом были каями и сами составляли себе совет. Мы представляли Горвану и остальным планы, а они их выполняли.

Vitteria 22.05.24 в 22:58

Я доверяю им, но тут они не могут дать мне совет Едва образованные, они говорят только на красийском диалекте маджахов и немного на торговом пиджине невольников из зеленых земель в Копье Пустыни. Они повсюду следуют за мной, но мало что понимают, кроме угроз в мой адрес.

Vitteria 23.05.24 в 21:35

Всю мою жизнь у меня были друзья, на которых я мог положиться, они хранили мои секреты и рассказывали мне о своих. Селена, Дарин, Мича, Чадан. Люди, которые, чувствую сердцем, никогда бы не предали меня. Теперь, внезапно, мне остается только верить в себя. Неудивительно, что мать всегда казалась такой усталой даже под маской своего отточенного внешнего вида.

Vitteria 23.05.24 в 21:37

(Разрыв)
– Ваша светлость. – Барон Орчард кланяется, входя в мой кабинет. Он не преклоняет колено, но это было ожидаемо. Матери никогда не нравились подобные проявления покорности, и мне тоже.

Vitteria 23.05.24 в 21:40

Барон крупный мужчина. Шести с половиной футов ростом, мускулистый, несмотря на седину в волосах и бороде. Ветеран войны с демонами со своим собственным ополчение, таким же преданным, как мои братья по копью.

Vitteria 23.05.24 в 21:41

Орчард был райзонским лордом с обширными владениями, но был вынужден сжечь собственные сады и бежать со своих земель, когда мой отец захватил Форт Райзон. Когда его люди прибыли в Лощину, они были без гроша в кармане, но знамя лорда Орчарда по-прежнему служило объединяющим началом, а его иерархия оставалась неизменной.

Vitteria 23.05.24 в 21:42

Мать выделила им землю, когда они прибыли, обеспечила едой, водой и одеялами, укрытием от непогоды и дровами. Ссуды на семена и материалы для постройки нового дома на великой метке Лощины. Все это давалось бесплатно и должно было быть возвращено в виде налогов и местных услуг в зависимости от результатов деятельности, как только баронство встанет на ноги. Потребовалось некоторое время, чтобы его аккуратно возделанные сады и виноградники начали плодоносить, но теперь они снабжают все герцогство, и Орчард богаче и могущественнее любого другого барона, за исключением, возможно, дяди Гареда.

Vitteria 23.05.24 в 21:44

– Добро пожаловать, милорд, – Я не встаю из-за стола, но жестом указываю на стул перед ним. – Пожалуйста, присаживайтесь.

Vitteria 23.05.24 в 21:44

Мать всегда принимала гостей наедине в чайной комнате своего кабинета. Гостей приглашали отдохнуть на мягких диванах и стульях, предлагали чай и прохладительные напитки. Дядя Гаред же ежедневно откупоривает в своем кабинете свежий бочонок и угощает посетителей местным элем.

Vitteria 23.05.24 в 21:45

Я не предлагаю барону ничего, кроме воды.

Vitteria 23.05.24 в 21:46

– Герцог Олив! – Барон качает головой, глядя на меня. – Я помню, как ты была вот такой, – он хлопает себя по колену, – когда бегала по крепости своей матери в платьях с оборками. И посмотри на себя сейчас.

Vitteria 23.05.24 в 21:46

– Я улыбаюсь. – Что вы хотите этим сказать, барон?

Vitteria 23.05.24 в 21:47

– Я просто... – бормочет барон. – Я имел в виду только... – Он машет рукой в моем направлении и замолкает.

Vitteria 23.05.24 в 21:47

Я не настаиваю на своем вопросе. На самом деле мне все равно, что барон думает обо мне.
– Я позвал вас сюда, чтобы обсудить потерю доходов вашего баронства. Все действительно так плохо, что вам даже пришлось сократить финансирование местных служб?

Vitteria 23.05.24 в 21:47

– Да. – Барон кивает с серьезным видом. – Инфекция, поразившая деревья в моих северных садах, уничтожила весь урожай.

Vitteria 23.05.24 в 21:48

– Какой ужас! – говорю я. – Может, мне связаться с университетом? Они могут прислать команду травниц, чтобы осмотреть сад, и...

Vitteria 23.05.24 в 21:48

– Не стоит утруждать себя, ваша светлость. – Орчард натянуто улыбается, прячась за бородой. – Наши травницы уже нашли лекарство, хотя деревьям могут потребоваться сезоны, чтобы полностью восстановиться. До тех пор их плоды небезопасны для употребления в пищу.

Vitteria 23.05.24 в 21:49