The Hidden Queen (The Nightfall Saga, Book 2) / Скрытая королева (Сумеречная сага, книга 2): 44. Споры (Олив)

– Мы зашли слишком далеко. – Райнбек захлопывает часы и кладет их обратно в нагрудный карман. – Нам следует отдохнуть здесь и подождать, пока подтянутся колонны.

Vitteria 04.06.24 в 14:17

– Отдохни, – смеюсь я. – Сомневаюсь, что мы прошли хотя бы пять миль.

Vitteria 04.06.24 в 14:17

– Пять миль это слишком далеко от остальных, если мы попадем в беду, – говорит Райнбек. Привыкший к контролю со стороны своей бабушки, он спокойно следует за мной по пятам, но не стесняется выражать свои чувства, когда я веду его к чему-то неразумному.

Vitteria 04.06.24 в 14:18

Мы с Райнбеком привыкли скакать впереди армии в сопровождении наших личных телохранителей. Так делать не обязательно. Мама сказала бы, что это неоправданный риск. Но ночь, я предпочел бы быть похороненным заживо, чем оказаться в центре этого чудовища.

Vitteria 04.06.24 в 14:19

Когда проход расширяется или несколько туннелей сходятся в одном месте, наставники и сержанты используют это преимущество в полной мере и корректируют порядок движения, но чаще всего мы проезжаем по туннелям, которые расширили до минимальной ширины в четыре лошади только недавно. В это время наша колонна растягивается почти на пять миль от начала до концы, и требуется несколько часов, чтобы пройти любую заданную точку.

Vitteria 04.06.24 в 14:22

Я знал, что темп будет медленным. Мои генералы прогнозировали, что в хороший день мы будем проходить пятнадцать миль. Но я не представлял, насколько это будет мучительно.

Vitteria 04.06.24 в 14:23

– Который сейчас час? – спрашиваю я.

Vitteria 04.06.24 в 14:24

– Четверть часа до восхода солнца, – говорит Райнбек, – если солнце еще существует.

Vitteria 04.06.24 в 14:25

Легко представить, что это не так. Само время перестало существовать. Мы пробыли в полной темноте полтора дня.

Vitteria 04.06.24 в 14:25

Каждому воину был выдан один шлем и один комплект очков с нанесенными на них символами для меточного видения. Они стоят дороже огнестрельно оружия, но без них мы были бы слепы.

Vitteria 04.06.24 в 14:26

Для многих это первый опыт наблюдения магического свечения. Я учился видеть в Палате Теней вместе с Фавах, когда был маленьким, но я помню, каким ошеломляющим это было вначале.

Vitteria 04.06.24 в 14:26

До этого путешествия даже я никогда не пользовался исключительно меточным видением дольше, чем несколько часов. Через полтора дня у меня кружится голова от всего этого. Мой желудок пытается решить, стоит ли ему вывернуться наизнанку.

Vitteria 04.06.24 в 14:27

В наших запасах есть химические и масляные фонари, но их недостаточно, чтобы освещать пятимильную колонну более чем на несколько часов. Их невозможно заменить, и их следует использовать с осторожностью. Теперь, когда наши глаза привыкли к темноте, если зажжешь хотя бы один из них кроме как в экстренном случае, никто рад не будет. Сегодня утром один из офицеров Райнбека чиркнул спичкой, чтобы зажечь свою трубку, и все вокруг зашипели от боли и отвели глаза.

Vitteria 04.06.24 в 14:31

– Скоро они объявят привал, – говорит Райнбек. – Мы сможем насладиться тишиной.

Vitteria 04.06.24 в 14:32

По крайней мере, это приятная новость. Три тысячи лошадей, не говоря уже о вьючных животных и повозках с припасами, создают настоящую какофонию, но именно ритмичный топот восьми тысяч пар сапог, отдающийся в камнях, возвещает о приближении моей армии. Он стучит у нас в голове на много миль впереди колонн.

Vitteria 04.06.24 в 14:34

Но хуже всего запах. Нас самим едва удается освежиться, но это не идет ни в какое сравнение с теми миазмами, которые сопровождают нашу армию. Даже на таком расстоянии воздух горяч и насыщен ими. Вблизи атмосфера пропитана вонью, которая просачивается и прилипает ко всему, к чему прикасается. И красийцы, и зеленоземцы теперь носят покрывала, чтобы заглушить вонь. Только Райнбек и его офицеры отказываются от них. Я замечаю, что они нюхают ароматические порошки, чтобы избавиться от запаха.

Vitteria 04.06.24 в 14:37

Туннель узок. Сидя верхом на лошади, я могу дотянуться до камней наверху. Иногда я думаю о том, сколько, должно быть, весят мили камней над нашими головами, пока мне не начинает казаться, что туннель сужается и я могу задохнуться.

Vitteria 04.06.24 в 14:37

Интересно, чувствует ли Дарин то же самое, когда у него случается приступ из-за слишком громкого звука, запаха или тесноты? Я всегда это знал, но никогда по-настоящему не понимал. Теперь я понимаю — по крайней мере, частично — и слишком поздно осознаю, что мне следовало быть добрее.

Vitteria 04.06.24 в 14:38

Это касается не только меня. В колонне часто раздаются крики, люди и животные одинаково раздражены нашим неестественным путешествием.

Vitteria 04.06.24 в 14:39

Мы больше не скрываем наше появление, но я надеюсь, что звуки и зловоние, исходящие от нас, вселят страх в черные сердца наших врагов. На этот раз я хочу, чтобы меня увидели. Чтобы отвлечь внимание князя демонов от Дарина и остальных. Пусть он пошлет за мной своих оставшихся трутней и лишит убежище обороны.

Vitteria 04.06.24 в 14:40

И все же в глубине души я знаю, что это слабая надежда. Пока его прото-королева готовится к кладке, Алагай Ка заперт в Убежище и стратегически, и физически. Даже если бы он захотел уйти, психические импульсы, которые она испускает, не дадут ему рассеяться или покинуть ее. То же самое будет происходить и с новой королевой, пока она не устроится в улье.

Vitteria 04.06.24 в 14:44

Они никогда не будут так уязвимы, и я не думаю, что король демонов позволит своим телохранителям далеко уходить, пока не придет время вернуться домой. Но даже если Алагай Ка не сможет прийти за нами лично, он установит защиту, чтобы ослабить нас и помешать нам на этом пути.

Vitteria 04.06.24 в 14:46

Воины разложения, сказала Аманвах. Выпивающие души. Каи’алагаи. Названия всплывают у меня в голове, в то время как мы заботимся о животных, но они значат не больше, чем тогда, когда она впервые произнесла их.

Vitteria 04.06.24 в 14:48

Я ненавижу кости. И палочки Асома. Они заставляют меня шарахаться от каждой тени, тревожиться из-за пророчеств, которых я не могу понять. Делают ли они меня более осторожным или отвлекают мое внимание?

Vitteria 04.06.24 в 14:49

Я беру свой паек с флягой и сажусь на пол туннеля, прислонившись спиной к стене. Райнбек присоединяется ко мне, и наши солдаты отходят на несколько шагов, чтобы мы могли побыть наедине, прежде чем сделать то же самое. Я могу сказать, что мы просто нашли свободное место, но вижу взгляды, которые бросают в нашу сторону. Мы с Райнбеком становимся все ближе, и я не единственный, кто это замечает.

Vitteria 04.06.24 в 14:51

– Бабушка будет в ярости, когда услышит об этом, – говорит Райни, открывая свой паек.

Vitteria 04.06.24 в 14:52

– Если мы доживем до того, чтобы рассказать ей, это будет означать, что мы победили, – говорю я. – Легче просить прощения, когда купаешься в лучах славы.

Vitteria 04.06.24 в 14:52

Райни кивает.
– Это будет не в первый раз. Но есть разница между охотой на демонов на поверхности и... – он машет рукой на стены туннеля, – всем этим.

Vitteria 04.06.24 в 14:53

– Да, – соглашаюсь я. – Вот почему тебе следует держаться поближе, чтобы я мог обеспечить твою безопасность.

Vitteria 04.06.24 в 14:53

– Только поэтому? – Улыбка Райнбека озаряет всю его ауру. – А я-то думал, тебе нравится мое общество.

Vitteria 04.06.24 в 14:54

Я не могу удержаться от ответной улыбки. Интересно, загораюсь ли я так же, как он. Поймет ли он это и получит ли такое же удовольствие от этого вида, как и я.

Vitteria 04.06.24 в 14:55

Колонна делает двухчасовой привал на обед. У дедушки Эрни в фургоне есть часы, и он звонит в колокольчики, когда приходит время остановиться, чтобы перекусить или отдохнуть. Поскольку нет солнца, чтобы ориентироваться по нему, большинство просто измеряет время по привалам.

Vitteria 04.06.24 в 14:57

У каждого солдата есть с собой паек для короткого отдыха, но завтрак, обед и ужин - это совсем другое дело. Наша армия путешествует налегке, полагаясь на магию дама’тинг, которая может прокормить армию. Аманвах и ее жрицы рисуют метки в больших чанах, наполненных землей, используя окружающую магию, чтобы превратить ее в чистую воду и священный кускус.

Vitteria 04.06.24 в 14:59

Я только слышал рассказы о легендарном кускусе, секрете, который тщательно охраняется жрицами Эверама. При неправильном приготовлении еда становится ядовитой, но при правильном получается настолько сытное блюдо, что одной ложки воину достаточно на несколько часов.

Vitteria 04.06.24 в 15:00

Эти рассказы ни капли не преувеличены. Я никогда не пробовал ничего вкуснее и почувствовала себя практически отдохнувшим после того, как попробовал его впервые. Мне больно, что это магия хранится в таком секрете. Без сомнения, у мамы были бы отряды метчиков, которые готовили бы кускус для каждого голодного человека по всей Тесе.

Vitteria 04.06.24 в 15:01

Но даже волшебную пищу нужно раздавать по очереди, и солдатам нужно время, чтобы позаботиться о скоте, снаряжении и других необходимых вещах. Каждый отдых длится бесконечно, а когда туннель идет под уклон, перед нами течет река мочи.

Vitteria 04.06.24 в 15:04

Не в силах этого вынести, мы с Райнбеком продвигаемся все дальше и дальше вперед. Несмотря на то, что мы столько времени провели вместе, нам все еще есть о чем поговорить и что рассказать.

Vitteria 04.06.24 в 15:06

Райнбек со стоном удовольствия снимает шлем. Без шлема он слеп, но после хаоса, царящего в меточном свете, нет ничего приятнее, чем смотреть в темноту.

Vitteria 04.06.24 в 15:07

Я собираюсь сделать то же самое, когда замечаю движение впереди и напрягаюсь, хватаясь за щит и доставая копье. Остальная часть нашей компании тоже спешивается, но это всего лишь Терн и Джаави, возвращающиеся с разведки.

Vitteria 04.06.24 в 15:07

– Мы нашли первый ксар, – говорит Терн без предисловий.

Vitteria 04.06.24 в 15:07

– Он все еще стоит? – спрашиваю я.

Vitteria 04.06.24 в 15:08

– Стоит? Да, – говорит Терн, попытка понять его слова еще больше выводит меня из себя.

Vitteria 04.06.24 в 15:09

– Что там? – Требую я.

Vitteria 04.06.24 в 15:09

Губы Джаави кривятся от отвращения.
– Грибы.

Vitteria 04.06.24 в 15:10

Отец и миссис Тюк подробно рассказали об их путешествии к улью демонов. Они описывали экосистему, созданную для того, чтобы питаться магией в той же мере, что и питательными веществами, содержащимися в почве или добыче, хищников которой боялись даже демоны.

Vitteria 04.06.24 в 15:11

Немногие из них были столь же ужасающими, как колония грибов, которая заражала все, с чем сталкивались, захватывая контроль над телами живых хозяев и используя их для защиты колонии, пока те сами не будут поглощены.

Vitteria 04.06.24 в 15:12

Воины разложения.

Vitteria 04.06.24 в 15:12

Райнбек показывает мне путевой пост через дальнозор на своей винтовке. Ксар находится в поистине широкой пещере, стены его не тронуты. Это было бы идеальным местом для отдыха и ночлега наших войск, если бы не грибы, покрывающие дно пещеры. В ксаре нет никаких признаков жизни, и у меня нет особой надежды. Почти каждый дюйм земли покрыт грибами, и, наступив на них или потревожив каким-либо иным образом, вы рискуете, что они распылят облако спор, которые заразят и нас.

Vitteria 04.06.24 в 15:15

Я объявляю привал и посылаю за Эрни и дама'тинг. Нам понадобится магия, чтобы преодолеть это препятствие.

Vitteria 04.06.24 в 15:16

Мы все еще ждем в туннелях, когда колония атакует.

Vitteria 04.06.24 в 15:16