The Hidden Queen (The Nightfall Saga, Book 2) / Скрытая королева (Сумеречная сага, книга 2): 37. Герцогиня Арейн (Олив)

Райни подготовил жилье для моих воинов и провел меня, Гареда, Терна и Фасика во дворец — гораздо более величественный, хотя и менее защищенный, чем крепость матери, — в роскошно обставленную гостиную, в которой от яств ломится стол.

linaalina 26.05.24 в 07:28

– Барон, я предупреждала вас не толстеть, – раздается голос, когда Гаред протягивает руку, чтобы оторвать ножку от жареной птицы. Я оглядываюсь и вижу сидящую в другом конце комнаты старуху, закутанную в тяжелую шаль. Ее тонкие пряди волос смазаны маслом и убраны под деревянную корону, вырезанную в виде обруча из плюща и украшенную драгоценными камнями.

linaalina 26.05.24 в 10:11

Гаред выпрямляется, как школьник при виде директора, которая пришла проверить его работу.
– Я не толстый, госпожа.

linaalina 26.05.24 в 10:11

– Ты немало скинул, – говорит Арейн, – но птички мне напели, что совсем недавно.

linaalina 26.05.24 в 10:12

– Да, госпожа, – говорит Гаред. – Это... больше не повторится.

linaalina 26.05.24 в 10:12

– Проследи за этим, – говорит Арейн. – А теперь беги и займись чем-нибудь. Я бы хотела поговорить с Олив наедине. Ты тоже, Райни.

linaalina 26.05.24 в 10:12

Мужчины так быстро выполняют ее приказы, что это напоминает мне о матери, но иссохшая старуха больше похожа на Фавах — хрупкое телосложение, но цепкий взгляд, от которого ничего не ускользает.

linaalina 26.05.24 в 15:25

Чайный сервиз на столе перед Арейн говорит мне всё необходимое. Мама позаботилась о том, чтобы научить меня чайной политике. Я ставлю чашку перед герцогиней и наливаю ее опытной рукой.

lukumich 09.06.24 в 08:28

Я наливаю и подаю чай, играя подчиненную роль. С момента моей коронации мы с Арейн фактически равны, но это ее герцогство и ее дворец, и это напоминание о том, что прямо сейчас я нуждаюсь в ней больше, чем она во мне.

linaalina 26.05.24 в 15:27

– Твоя мать всегда скупилась на мед, – отмечает Арейн, – но я его заслужила.

linaalina 26.05.24 в 15:28

– Конечно, ваша светлость. Я улыбаюсь, добавляя щедрую порцию в ее чай.

linaalina 26.05.24 в 15:29

– Спасибо, дорогая, – говорит она, принимая чашку. – Пожалуйста, садись.

linaalina 26.05.24 в 15:29

Вторую чашку я наливаю для себя, не обращая внимания на мед, и сажусь напротив почтенной женщины.

linaalina 26.05.24 в 15:30

– Герцоги Олив, – произносит Арейн. – Райни говорит, что генерал Гаред называет тебя “она", а твой Красийский телохранитель "он". Как мне тебя называть?

linaalina 26.05.24 в 15:32

– Олив? – Спрашиваю я.

linaalina 26.05.24 в 15:32

Арейн не отвечает, а просто приподнимает бровь.

linaalina 26.05.24 в 15:33

– А как кажется правильным? – Спрашиваю я. – Генерал видел, как я рос принцессой Олив, и поэтому я для него — она. Моему брату по копью меня представили как принца Олив, и я для него — он.

linaalina 26.05.24 в 15:33

– Я знаю о твоей особенности дольше, чем ты, – говорит Арейн. – Но мы с Райни всегда относились к тебе как к принцессе Олив, хотя и понимали, что все не так просто.

linaalina 26.05.24 в 15:34

– Мать рассказала вам.

linaalina 26.05.24 в 15:34

– Конечно, – подтверждает Арейн. – Я жила в ее крепости, когда ты была еще в пеленках. Сама не раз видела.

linaalina 26.05.24 в 15:35

– Райни знает? – Я пытаюсь задать вопрос непринужденно, но получается не очень.

lukumich 09.06.24 в 08:33

– Твои жонглеры прекрасно обо всем позаботились, – отвечает Арейн. – Но я не стала этого от него скрывать, когда он достаточно повзрослел, чтобы понять.

linaalina 26.05.24 в 15:35

– Я сам не до конца все понимаю, – признаюсь я.

linaalina 26.05.24 в 15:36

– Тогда решено, – говорит Арейн. – Мне нравятся сильные женщины, так что, если ты не против, я продолжу обращаться к тебе в женском роде и попрошу Райни делать то же самое.

linaalina 26.05.24 в 15:36

– Он и сам может принять решение, – говорю я.

linaalina 26.05.24 в 15:36

– Действительно, – соглашается Арейн. – Он стал великолепным парнем, не так ли? Похож на своего дядю Тамоса, единственного из моих сыновей, который чего-то стоил. Осмелюсь предположить, что он будет готов надеть корону, когда придет время, но я намерена сама нести это бремя столько, сколько смогу.

linaalina 26.05.24 в 15:37

Она наклоняется.
– Надеюсь, достаточно долго, чтобы найти ему женственную невесту.

linaalina 26.05.24 в 15:37

Я откидываюсь назад.
– Я здесь не за этим.

linaalina 26.05.24 в 15:38

– Почему нет? – Прямо спрашивает Арейн. – Райни достойная партия по меркам любой женщины. Красивый, храбрый, умный. Добрый, но не дурак. И не будем забывать, что, если бы наши герцогства объединились, то ваш ребенок мог бы стать королем.

linaalina 26.05.24 в 15:39

– Я этого не хочу, – говорю я.

linaalina 26.05.24 в 15:39

– Как и твоя мать, – говорит Арейн, – но то, чего хочешь ты, и то, что нужно людям, не всегда одно и то же.

linaalina 26.05.24 в 17:17

Я скрещиваю руки на груди.
– Мне это неинтересно.

linaalina 26.05.24 в 17:18

– Ты предпочитаешь девушек? – Спрашивает Арейн. – Мои пташки видели, как на своей коронации ты целовалась с простолюдинкой. Говорят, ты провела с ней ночь.

linaalina 26.05.24 в 17:18

Я чувствую, как горят щеки.
– Это не ваше...

linaalina 26.05.24 в 17:18

Старая герцогиня отмахивается от моего гнева, как от тучи комаров.
– Мне все равно, с кем ты целуешься или укладываешь в постель. Мой мальчик Питер почти каждую ночь приводил молодых людей в свою келью послушника при монастыре. Там у меня тоже были пташки. Несмотря на это я любила его так же сильно, как любого из моих сыновей-идиотов. Я просто прошу оказать мне любезность, чтобы я не продолжала в том же духе, выставляя себя дурой, если Райни тебе не нравится. Поэтому спрашиваю еще раз. Ты предпочитаешь девушек?

linaalina 26.05.24 в 17:19

Я думаю о Ланне. О Чадане. И, как бы я ни старался, но о Райни тоже.
– Нет.

linaalina 26.05.24 в 17:19

– Тогда, значит, мужчин?

linaalina 26.05.24 в 17:20

– У меня нет предпочтений, – поясняю я, понимая, что это правда, когда произношу эти слова вслух. – Райнбек довольно красив, и я не думаю о нем как о брате, как в случае с Дарином. Но не буду вам лгать, чувств у меня к нему тоже нет. Сейчас для меня не имеет значения, с кем я заключу брак.

linaalina 26.05.24 в 17:21

– Ты герцогиня, – говорит Арейн. – Ты обязана позаботиться о продолжении рода.

linaalina 26.05.24 в 17:21

– Регент, – возражаю я. – Нет никаких доказательств, что мать мертва. – Это не вся правда, но соответствует действительности.

linaalina 26.05.24 в 17:22

– Поэтому тебе нужно мое оружие? – Взгляд Арейн становится острым. – Спасательная миссия? Она у Красийцев, как ты когда-то?

linaalina 27.05.24 в 14:43

Я обдумываю следующие слова. Не хочу лгать, но и не верю, что она поймет или поддержит мои истинные намерения. Возможно, это даст мне то, чего я хочу, но слишком много шансов, что меня поймают на лжи.
– Нет. Официальная версия верна. На ее караван напали демоны, но тело матери так и не нашли.

linaalina 27.05.24 в 14:43

При этих словах лицо Арейн становится печальным.
– У молодых есть роскошь — надежда, но со временем она может стать горьким спутником, дорогая.

linaalina 27.05.24 в 14:44

Она думает, что я лгу себе. Что матери больше нет, и я просто не могу отпустить ее. Возможно, будет лучше, если она продолжит в это верить.

linaalina 27.05.24 в 14:44

– И что дальше? – Требует Арейн. – Ради какого врага ты готов нарушить клятву своей матери? Если бы Лиша захотела, чтобы у тебя было оружие старого мира...

linaalina 27.05.24 в 14:45

– Она бы оставила мне свои секреты, – перебиваю я. – И она так и поступила. Не сомневайтесь, Ваша Светлость. Два принца показали мне силу огнестрельного оружия. Не думаю, что Лощина сможет выжить в грядущих поколениях, не смирившись с неизбежностью его использования. Но я не могу построить фабрики в одночасье и постараюсь, чтобы оружие не попало на улицы Лощины как можно дольше.

linaalina 27.05.24 в 14:45

Я откидываюсь назад и намеренно тяну время, попивая чай, чтобы скинуть напряжение.
– Что касается клятвы моей матери, так я не травница и не связан их клятвами. Но могу вас заверить, что не собираюсь использовать оружие против... людей.

linaalina 27.05.24 в 14:45

И снова никакой лжи, но и правда не вся.

linaalina 27.05.24 в 14:46

– Можно сказать, что Лощина уязвима, как никогда раньше, или, скорее всего, снова станет таковой в будущем, – замечает Арейн. – Твоя мать утверждала, что ее магия защищает Лощину от огнестрельного оружия, но никогда не говорила, как именно. Интересно, переживет ли ее эта защита?

linaalina 27.05.24 в 14:46

Напряжение мгновенно возвращается, но я сопротивляюсь желанию выпрямить спину, нависнуть и запугать, как сделал бы, если бы мне бросил вызов мужчина. Арейн наблюдает за мной и оценивает. Герцогиня высказывается слишком прямолинейно, пытаясь прощупать мою защиту и следя за реакцией.

linaalina 27.05.24 в 14:47