The Hidden Queen (The Nightfall Saga, Book 2) / Скрытая королева (Сумеречная сага, книга 2): 39. Обходной путь (Олив)

Постоялые дворы и маленькие деревушки расположены вдоль тропы вестников от Лощины до Энджирса, но ничего, чтобы могло разместить тысячу солдат Лощины и двести человек из Корпуса Райнбека.

lukumich 27.05.24 в 06:45

Как только мы пересекаем мост через реку Энджирс, я веду нас на запад, полностью избегая дороги и перемещая наши силы по необработанным пастбищам, которые только просыпаются от зимней спячки.

lukumich 27.05.24 в 06:48

– Куда мы идем? – спрашивает Райни.

lukumich 27.05.24 в 06:50

– В обход, – отвечаю я. – Такое количество марширующих солдат вызовет у людей беспокойство. Лучше оставить всех в покое.

lukumich 27.05.24 в 06:51

Райнбек с сомнением смотрит на густую грязь, засасывающую копыта лошадей и забрызгивающую его сапоги. Он не спорит, но я знаю, что он недоволен.

lukumich 27.05.24 в 06:52

За ужином он говорит прямолинейнее. Мы с Райни привыкли ужинать вместе в моем шатре — ритуал, ожидаемый на нашем уровне, но один из тех, что слишком сильно напоминает мне о трапезах с Чаданом перед тем, как мы отправлялись в лабиринт. Принц взял с собой своего личного повара, который каким-то образом умудряется готовить в дороге блюда, не уступающие тем, что подавались во дворце.

lukumich 27.05.24 в 06:54

Но если Чадан был спокойным, сдержанным и чопорным, то Райни —... эксцентричен. Его истории похожи на выступление жонглёра, с забавными голосами и пантомимой, от которых я смеюсь до боли в щеках. Чадан ел быстро и аккуратно, не роняя ни зернышка кускуса. Райни ест с большим удовольствием, восклицая о вкусах, настаивая, чтобы я попробовал блюда, и грызёт кости, как ночной волк в своей норе. Он может долго говорить о происхождении блюда или о том, как готовится соус.

lukumich 27.05.24 в 06:57

Чадану я рассказывал о своей жизни в Лощине, но Райни уже всё знает и расспрашивает в основном о моих друзьях и семье. Мы переписывались всю жизнь, и всё же только теперь по-настоящему узнаём друг друга.

lukumich 27.05.24 в 14:45

Сегодня вечером я вижу другую его сторону.

lukumich 27.05.24 в 14:45

– Я не дурак, Олив, – говорит Райни, как только мы остаемся одни в моем шатре. – Нет смысла идти так далеко на запад. Мы направляемся не в Лощину и не идем на восток, к подножию холмов, где пропала твоя мать. Новая луна завтра, и мы разбиваем переносной лагерь в поле. Так что снова спрашиваю, куда мы идем?

lukumich 27.05.24 в 15:04

Он не звучит сердито. Он не пытается затеять ссору. Но он смотрит на меня своими голубыми глазами, и я знаю, что он не примет полуправды, какую я озвучил остальным.

lukumich 27.05.24 в 15:05

И я не хочу лгать. Я больше не хочу быть один. Райни имеет право знать, куда мы держим путь.
– Мы направляемся в Анох-Даль.

lukumich 27.05.24 в 15:32

Я делаю паузу, позволяя это переварить. Анох-Даль, Город Ночи, находится на территории Красии, а Энджирцы испытывают заслуженное недоверие к Красийцам.

lukumich 27.05.24 в 15:33

Но Райнбек не просто кто-то. Красийцы — причина, по которой его бабушка сидит на троне; они убили его отца и двух дядь. Райни воспитывали, чтобы он занял этот трон, а Арайн не из тех, кто передаст своё герцогство дураку. Он знает про Анох-Даль, некогда огромный город, теперь частично военный узел и частично место археологических раскопок. Анох-Даль стоит над Зевом Бездны, входом в ...

lukumich 27.05.24 в 15:34

– Улей, – Райни с трудом сглатывает, складывая все воедино. – Ты собираешься в Недра, чтобы атаковать улей.

lukumich 28.05.24 в 06:28

– Надеюсь, до этого не дойдет, – говорю я. – Я собираюсь заполучить Копье Алы.

lukumich 28.05.24 в 06:35

– Потерянная крепость из легенд про Избавителя? – спрашивает Райни. – Та, что полна демонокровных?

lukumich 28.05.24 в 06:38

– Аламен фэ не демонокровные, – говорю я, возможно, немного слишком резко. После всей жизни, проведенной скрывая свою силу, и наблюдая за тем, как люди отдаляются от Дарина, который не мог так легко скрывать свои способности, это болезненная тема. Аламен фэ были Красийскими воинами, захваченными в плен три тысячи лет назад и выращенными в улье демонов как скот.

lukumich 28.05.24 в 06:42

– Три тысячи лет, – говорит Райни, будто читая мои мысли. – Сколько это поколений? Сто пятьдесят? Двести? Рождённые, выросшие и умирающие в полной тьме, омытые магией Недр. Как бы ты их назвал?

lukumich 28.05.24 в 06:44

У меня нет ответа.
– Это не имеет значения. Красийцы потеряли с ними связь, а пророчество матери предупредило о том, что ждет внизу. Мне нужно добраться до крепости и взять командование.

lukumich 28.05.24 в 06:45

Райнбек некоторое время смотрит на меня, затем кивает. – И ты думаешь, что сможешь сделать это с тысячей солдат Лощины и двумя сотнями бойцов моего корпуса? Почему ты не сказала раньше? Я мог бы взять в десять раз больше! Ночь, если это так важно, почему не отправить вестника в Милн? Герцог Раген прислал бы армию Горных Копий...

lukumich 28.05.24 в 06:47

Я качаю головой, и он замолкает.
– Что ты знаешь о мозговиках?

lukumich 28.05.24 в 06:48

Райни немного бледнеет.
– Я знаю, что один из них захватил разум моего дяди. Заставил его насмерть избить жену и нерождённого ребёнка. То же самое сделал бы и с бабушкой, если бы она не нашла способ сбежать.

lukumich 28.05.24 в 07:01

Он смотрит на меня широко раскрытыми глазами.
– Но Избавитель убил их всех... ведь так?

lukumich 28.05.24 в 07:02

Резкий свист прерывает мой ответ. Мы вскакиваем на ноги и бросаемся к выходу из шатра.

lukumich 28.05.24 в 07:03

– Что случилось? – требую я, оглядываясь в поисках источника тревоги. Я не вижу угрозы, но несколько людей Райни держат свои оружия направленными в небо, глядя через дальнозоры.

lukumich 28.05.24 в 07:04

Райни берет свое оружие, подносит линзу к одному глазу и обыскивает небо.

lukumich 28.05.24 в 14:15

– Воздушные демоны, – говорит он, передавая мне оружие. – Целая стая.

lukumich 28.05.24 в 14:21

Я поднимаю оружие и закрываю один глаз, смотря в направлении, которое указывает Райнбек. Линзы покрыты метками, и я могу видеть через них спектр магии. Воздушные демоны не самые могущественные из подземников, но их яркие ауры легко заметить на фоне неба, если только они не укроются в облаках. Их больше десятка, и я знаю по опыту, что они могут стремительно налететь и унести человека в своих когтях прежде, чем он поймет, что происходит. Хуже того, я вижу камни, которые они несут.

lukumich 28.05.24 в 14:22

Великие метки Лощины могут защитить от определенных типов бомбардировок, но даже тогда отец демонов нашел слабое место для своего удара в Солнцестояние. Наши переносные круги и другие средства защиты могут предотвратить проникновение демонов в лагерь, но они не защитят нас от обычных атак.

lukumich 28.05.24 в 14:24

Но дюжина воздушных демонов не представляет значительной угрозы. Я опускаю оружие, осматривая горизонт, но вдруг Райнбек хватает ствол, поднимая его высоко и лишая меня обзора.

lukumich 28.05.24 в 14:24

– Что... – начинаю я.

lukumich 28.05.24 в 14:25

– Никогда не направляй оружие на своих солдат, – перебивает Райни. Он отсоединяет дальнозор и передает его мне.

lukumich 28.05.24 в 14:25

– Прости, – бормочу я, принимая устройство. Мое смущение из-за собственной недисциплинированности быстро исчезает, когда я замечаю, что к нам быстро приближаются полчища полевых демонов. Дальше, медленно и неуклюже, следуют скальные демоны, чтобы закончить то, что начнут более мелкие демоны.

lukumich 28.05.24 в 14:26

– Убейте воздушных демонов! – кричу я, вспоминая необычайную точность атаки в Солнцестояние. – Сейчас, пока они не смогли бросить свои камни и не повредили метки! Гаред! Готовь лесорубов!

lukumich 28.05.24 в 14:29

Райнбек дает сигнал, и его люди открывают огонь, сбивая воздушных демонов с неба задолго до того, как они окажутся в радиусе действия арбалетов. Большинство сбито после первой очереди, камни падают за пределами цели. Оставшиеся воздушные демоны разлетаются, выполняя головокружительные маневры, прежде чем запустить свои камни.

lukumich 28.05.24 в 14:31

Я ожидал, что камни будут направлены на защитные метки вокруг военного лагеря, или, возможно, даже на мой шатер. Вместо этого они поражают круг меток, в котором содержатся животные и запасы.

lukumich 28.05.24 в 14:32

Мудро. Без животных и запасов путь в Анох-Даль будет трудным, если не невозможным. Нам придется вернуться в Лощину или Энджирс, потеряв драгоценное время. Уже сейчас я боюсь, что мы можем опоздать. Даже после того, как мы достигнем Зева Бездны, рассказы моего отца и Ренны Тюк описывают путешествие продолжительностью по крайней мере в несколько недель.

lukumich 28.05.24 в 14:32

Но хоть демоны и обнаружили уязвимость, воспользоваться ей — это другое дело. Держа копье и щит в руках, я занимаю свое место перед Гаредом и его лесорубами, готовый встретить наступающих полевых демонов лицом к лицу.

lukumich 28.05.24 в 14:33

Нам не стоило беспокоиться. Сам Райнбек сбивает последнего воздушного демона, затем обращает внимание на демонов в траве.
– Развернуться! – кричит он, и Деревянные Солдаты делают два отработанных шага, чтобы встать лицом к орде. – Перезарядить! – Корпус подгружает новые боеприпасы. – Целься! – Винтовки поднимаются, и глаза Райнбека сужаются, когда демоны приближаются, двигаясь так быстро, что я напрягаюсь, готовый встать перед молодым принцем, прежде чем он будет съеден.

lukumich 28.05.24 в 14:35

– Огонь! – раздается приказ. Орудия выстреливают одновременно, раздается оглушительный звук, когда каждое выбрасывает клубы дыма и пламени.

lukumich 28.05.24 в 14:35

Полевые демоны кричат и мгновенно падают, вынуждая остановиться или прыгнуть в сторону следующих позади подземников.

lukumich 28.05.24 в 14:36

Бабах! Энджирцы перезаряжают свое оружие и выпускают еще одну очередь в потерявшего равновесие противника. И снова, в третий раз.

lukumich 28.05.24 в 14:37

– Разойтись! – кричит Райни, и Корпус размыкает строй по центру, плавно уходя в сторону.

lukumich 28.05.24 в 14:47

– Сейчас! – кричу я и мчусь вперед, не проверяя, следует ли кто-нибудь за мной.

lukumich 28.05.24 в 14:57

С ревом мои воины бегут за мной, как в Лабиринте. Мы врываемся в ряды полевых демонов, добивая тех, кто корчится на земле, пока их магия пытается залечить раны от пуль, а также тех, кто еще стоит на ногах. Именно здесь Гаред и его бойцы показывают себя с лучшей стороны, сметая дезориентированного врага.

lukumich 28.05.24 в 14:58

Когда я увидел их на горизонте, мне показалось, что демоны текут бесконечной рекой, как бури в пустыне, но либо Алагай Ка не располагает таким количеством войск вблизи защищенных земель, либо он просто испытывает наши оборонительные способности. Было всего около ста полевых демонов, теперь разрубленных на части и корчащихся. Скальные демоны, наступавшие мгновение назад, отступают, исчезая во тьме.

lukumich 28.05.24 в 15:00

Мы возвращаемся в лагерь, покрытые ихором и потея в холодном ночном воздухе. Райни и его корпус стрелков все еще свеж и опрятен, но никто не сможет сказать, что они не внесли свой вклад. Я прикладываю кулак к груди в знак благодарности, и люди заметно выпрямляются, отвечая мне тем же.

lukumich 28.05.24 в 15:02

– Ты продолжаешь удивлять, – говорю я Райни, и его глаза сверкают, когда он делает поклон, который кажется одновременно искренним и шутливым. – Но это была лишь затравка того, с чем мы столкнемся в вечной ночи внизу. Нам нужно вооружить моих солдат, и как можно скорее. – Пока что Райнбек даже не позволяет солдатам Лошины использовать боевые патроны на тренировках и забирает винтовки по окончании учений.

lukumich 28.05.24 в 15:04

Это отрезвляет его. – Каждая пуля бесценна, Олив. Серебряная луна на изготовление одной, и они тем более ценней, что теперь, когда мы покинули Энджирс, мы не можем пополнить их запасы. Я не передам их твоим солдатам, пока не буду уверен, что они не будут потрачены впустую.

lukumich 28.05.24 в 15:06