The Hidden Queen (The Nightfall Saga, Book 2) / Скрытая королева (Сумеречная сага, книга 2): 6. Свита (Олив)

– Уверен, что это мой отец? – Селена, прищурившись, смотрит на приближающихся всадников, которые все еще находятся слишком далеко, чтобы кто-либо, кроме Дарина, мог их разглядеть.

Vitteria 20.04.24 в 22:22

Они заметили нас сегодня утром. В пустыне только одна дорога, и мы движемся по ней в разные стороны. Небольшая группа отделилась от основных сил, чтобы выехать вперед и встретить нас. Тем не менее, по численности они близки к нашему небольшому каравану, а подкрепление не сильно отстает.

Vitteria 20.04.24 в 22:22

Дарин указывает на одну фигуру, возвышающуюся над остальными.
– Знаешь кого-то еще, у кого есть такая огромная лошадь?

Vitteria 20.04.24 в 22:23

Энджирский мустанг дяди Гареда, Облом, славится своим ростом в двадцать одну ладонь. Он выше любой лошади в Лощине слишком велик, чтобы на нем мог ездить верхом кто либо, кроме самого генерала.

Vitteria 20.04.24 в 22:24

Желанные как боевые кони, и как тягловые животные, дикие энджирские мустанги эволюционировали, чтобы выжить в открытой ночи — они крупнее, сильнее и быстрее, чем лошади, выращенные в неволе. Они достаточно тяжелые и мощные, чтобы убегать, отбиваться или просто обращать в паническое бегство полевых демонов, охотящихся на лугах. Мать предположила, что некоторые из них, должно быть, ели мясо или слизывали ихор с мертвых подземников, становясь больше и мощнее, и передавая часть этого своему потомству.

Vitteria 20.04.24 в 22:27

– Да, это похоже на старину Облома. – Селена, прищурившись, вглядывается в силуэты на горизонте. – Но отец не в такой... – она делает неопределенный жест обеими руками вокруг своего живота, – ...форме.

Vitteria 20.04.24 в 22:29

Этот смех радует. Даже несмотря на то, что мои люди были вокруг лагеря, а Белина была закована в кандалы, заснуть было трудно, как будто в моей постели завелась гадюка. А теперь появилась новая переменная.

Vitteria 20.04.24 в 22:31

– И то правда, – соглашаюсь я. – Но он, вероятно, искал нас с тех пор, как я исчез четыре месяца назад. Он был вдали от всех тех сладких пирожных, которые любит готовить его повар.

Vitteria 20.04.24 в 22:32

От одной мысли об этих пирожных у меня текут слюнки, а в животе урчит. Когда я в последний раз пробовал сахарную глазурь? После нескольких месяцев, когда я ел только Красийскую еду, мне вдруг захотелось Лощинской кухни.

Vitteria 20.04.24 в 22:33

Селены не выглядит удовлетворенный таким ответом.
– Четыре месяца в седле не превращают бочку в жердочку.

Vitteria 20.04.24 в 22:33

– Может, и не в седле, – вставляет Арик. – Но если он покинул великие метки, сражаясь на алагай'шарак...

Vitteria 20.04.24 в 22:34

Я хмыкаю в ответ на это. Я видел, что магическая отдача от борьбы с демонами может сделать с телом, подталкивая его к физическому расцвету. Никто из моих братьев по копью, включая меня, не достиг своего полного возмужания, когда нас бросили в бой. Всего через несколько недель мы нарастили дюймов и фунтов мышц, как будто прошло пять лет.

Vitteria 20.04.24 в 22:37

Мои братья радовались силе и размаху своих новых взрослых тел, хотя у меня были также и проблемы. Даже сейчас моя грудь сплющена и затянута под доспехами, чтобы кто-нибудь не увидел, как я их снимаю, и не задавал вопросов, на которые я не готов ответить.

Vitteria 20.04.24 в 22:38

Но у магии есть и другой эффект, более желанный для воинов. Точно так же, как она помогает молодому телу набраться сил раньше положенного срока, магия может вернуть стареющим воинам их лучшую боевую форму.
– Если он убивал демонов по дороге через пустыню...

Vitteria 20.04.24 в 22:40

– Прошлой ночью в их лагерь пришли демоны, – говорит Дарин, – и они не оставили это на попечение меток. Лесорубы принялись за работу своими топорами. Я видел, как дядя Гаред задушил песчаного демона одними рукавицами.

Vitteria 20.04.24 в 22:40

Эти слова воодушевляют меня. Я бы с удовольствием посмотрел на это. Увидеть генерала — самого известного воина в Лощине — в действии. Испытать себя рядом с ним. Я представляю, каково это - задушить бьющегося демона. Прилив сил, исходящий от меток на моих рукавицах. Эта... власть над ним. Я сжимаю кулаки и чувствую, как колотится мое сердце.

Vitteria 20.04.24 в 22:42

Но потом я замечаю Дарина, и моя кровь немного стынет в жилах. Дарин выглядит скорее подавленным, чем воодушевленным воспоминаниями. Как будто его вот-вот стошнит. Он слишком мягок для этого. Уже не в первый раз я жалею, что он пришел, хот и люблю его за это как брата.

Vitteria 20.04.24 в 22:43

– Сколько у них копий? – Спрашиваю я.

Vitteria 20.04.24 в 22:43

– Четыре сотни, считая топоры, – отвечает Дарин. – И никаких слуг. Две сотни Лесорубов и столько же шарум'тинг.

Vitteria 20.04.24 в 22:45

– Итак, две сотни воинов, – смеется Горван, – и еще столько же, чтобы готовить им еду и согревать постели!

Vitteria 20.04.24 в 22:45

Селена, не колеблясь, поворачивается и толкает Горвана с такой силой, что тот полностью сбивается с ног и падает задом в пыль.

Vitteria 20.04.24 в 22:46

– Повтори, – рычит Селена, когда Горван поднимается на ноги, свирепо глядя на нее.

Vitteria 20.04.24 в 22:46

Такие перепалки были обычным делом в шарадже, но редкостью для Горвана, самого крупного и сильного мальчика в нашем классе. Только Чадан, с его превосходной подготовкой, и я, с моей повышенной силой, отважились на это.

Vitteria 20.04.24 в 22:47

Но Селена не собирается отступать. Она выше Горвана, но он тяжелее ее, весь покрыт мышцами и с крепкими костями. Горван предан, но он грубиян, и ему доставляет удовольствие доминировать над другими мужчинами. Я подумывал о том, чтобы сделать его наставником.

Vitteria 20.04.24 в 22:47

На севере избиение женщин мужчинами считается преступлением, но в Красии это не воспрещается. Горван, похоже, готов нанести ответный удар, но он не дурак. Селена - сестра моей матери и сама по себе принцесса. Мой брат по копью смотрит на меня, спрашивая разрешения, и я знаю, что Селене будет стыдно, если я откажусь.

Vitteria 20.04.24 в 22:49

– Справишься, Сел? – Спрашиваю я, скрывая волнение в голосе.

Vitteria 20.04.24 в 22:49

– Не вмешивайся. – Селена не сводит глаз с Горвана.

Vitteria 20.04.24 в 22:50

Я пожимаю плечами и киваю Горвану. Селена не настолько сильна, как я, но от природы она сильна настолько, насколько это вообще возможно, и я не понаслышке знаю, как она дерется. У нее есть преимущество в мастерстве, если не в мускулах.

Vitteria 20.04.24 в 22:50

Отрад Принцев с криками выстраивается в круг, а торговцы, не упускают шанса и начинают принимать ставки.

Vitteria 20.04.24 в 22:52

Но когда Горван поворачивается и начинает атаку, Селена не обращает внимания на его шарусак. Она наносит скользящий удар, уклоняется от удара ногой, затем бросается на бедро Горвана, хватает его и, выбивая из равновесия, швыряет обратно в пыль.

Vitteria 20.04.24 в 22:54

У Селены есть три младших брата, все они сложены, как златодрево, и их учили драться с тех пор, как они стали достаточно взрослыми, чтобы бегать. Она уже давно ставит их на место, и этот бой не исключение. Вес и мускулы Горвана на земле не так важны, и Селена быстрее справляется с захватом. Ее руки краснеют, когда она начинает сжимать их, а Горван кричит от боли, потому что его плечо вот-вот вывернется из сустава. Что еще более важно, предплечье Селены прижимается к артерии на его шее, перекрывая приток крови к мозгу.

Vitteria 20.04.24 в 22:55

К счастью для Горвана, он никогда не был из тех, кто сражается умом. Небрежным ударом он разбивает Селене нос и сильно изгибается, ослабляя захват. Но когда он откатывается в сторону, пытаясь восстановить равновесие, Селена продолжает атаку.

Vitteria 20.04.24 в 22:57

Мои братья по копью вздрагивают, когда она сильно бьет его коленом в пах, а торговцы меняют коэффициенты пока объявляется поток новых ставок.

Vitteria 20.04.24 в 22:57

Горван отталкивает Селену и встает на ноги, но у него кружится голова и ему больно, и это все, что нужно Селене. Удар пяткой в бедро сгибает его пополам и швыряет на землю в третий и последний раз. Селена яростно набрасывается на него, прижимая его плечи коленями, и бьет его по лицу.

Vitteria 20.04.24 в 22:58

– Эй, если вы закончили, у нас гости, – произносит Дарин.

Vitteria 20.04.24 в 22:59

Я поднимаю глаза и вижу, что всадники перешли на галоп и быстро приближаются. Они уже достаточно близко, чтобы их можно было узнать, и я вижу, что Дарин был прав.

Vitteria 20.04.24 в 22:59

Перемена в генерале Гареде поразительна. Его длинные седые волосы, лысеющие на макушке, коротко подстрижены, и казалось, что десятилетия ушли вместе с ними. По бокам они по-прежнему седые, но над ними золотистые пряди, которые сочетаются с пушком, пробивающимся на его макушке.

Vitteria 21.04.24 в 23:34

Желтый, как солнце, иногда говорила бабушка. Теперь я впервые понимаю почему в ее голосе звучала тоска, когда она так говорила.

Vitteria 21.04.24 в 23:35

Он по-прежнему остается самым крупным мужчиной, которого я когда-либо встречал, но он сбросил свой пивной живот и стал так похож на свою статую на Кладбище Подземников, что я невольно глазею. Сотня фунтов переместилась на грудь, которая давит на его деревянный нагрудник. Дряблые руки превратились в толстые канаты мышц, которые тянутся от наплечников, прикрывающих его могучие плечи, до знаменитых меченых рукавиц.

Vitteria 21.04.24 в 23:36

Но дело не только в его внешности. Взгляд у генерала тяжелый. Хищный. Скорее ночной волк, чем гончая. Он пришел в пустыню в поисках битвы.

Vitteria 21.04.24 в 23:38

Он едет рядом с шарум'тинг в белом тюрбане, и у каждого из них за спиной по полдюжины воинов. Я вижу их основные силы на дороге, но они все еще немного позади.

Vitteria 21.04.24 в 23:38

Четырехсот воинов недостаточно, чтобы завоевать маджахов, но ворота Копья Пустыни разрушены, сотни воинов пало, дома разрушены. Четыре сотни свежих воинов могут нанести большой урон, прежде чем Альэверану удастся их остановить.

Vitteria 21.04.24 в 23:40

Гаред мчится так стремительно, что мне кажется, он собирается протаранить нас насквозь, но в последний момент он останавливает своего огромного жеребца, угрожающе встает на дыбы, а затем спрыгивает с грацией, которой я за ним раньше не замечал. Тот большой топор, который он всегда носил с собой, теперь у него в руках, и он направляет его на Селену.

Vitteria 21.04.24 в 23:40

– Все, кто не отойдет от моей дочери и Дарина Тюка на шаг, будут разделены пополам, – рычит он.

Vitteria 21.04.24 в 23:42

Могу сказать, что моим братьям по копью не нравится такой тон. Честно говоря, мне тоже. Мама никогда бы этого не потерпела, и я тоже не могу, если хочу заслужить уважение и верность этого воина. Я поворачиваюсь к нему лицом, а мои люди подходят ближе, держа копья и щиты наготове.

Vitteria 21.04.24 в 23:42

“Дядя” Гаред всегда был добрым, хоть и немного неуклюжим. У него была склонность недооценивать свои силы и случайно что-то ломать, что знакомо и мне, а также пренебрегать своей внешностью, чего я не допускаю.

Vitteria 21.04.24 в 23:45

Мама любила Гареда как брата, но ее оценка была еще менее лестной. Как-то раз она сказала мне, что Гаред - это тот человек, который нужен рядом в трудную минуту. Всякий раз, когда демон пытается убить кого-то в Лощине, сначала он должен был пройти через Гареда Лесоруба. Люди называют его героем, и он заслужил это. Но быть героем это еще не все. Когда война закончилась, Гаред Лесоруб так и не разобрался, как стать кем-то другим.

Vitteria 21.04.24 в 23:48

Я видел всего лишь малую часть перепалок между генералом и его женой баронессой Эмелией, нежели Селена, но этого было достаточно. Эмелия коварна, как змея, и я всегда буду ненавидеть ее за то, как она относится к Селене, но Гаред Лесоруб в немалой степени сам виноват в том, что его брак оказался таким напряженным.

Vitteria 21.04.24 в 23:52

Селена говорит, что ее отец не ленив и старается быть хорошим человеком, но он рабочая пчелка, а не барон. Он едва ли грамотен, не разбирается в цифрах, и после многих лет неумелой работы его единственной реальной обязанностью было каждое утро просиживать в своем кабинете по часу, прежде чем ему “разрешат уйти”, подписывая бумаги, которые баронесса клала перед ним, и не утруждая себя чтением.

Vitteria 21.04.24 в 23:53

Иногда он отправлялся “на охоту” и неделями не появлялся при дворе.

Vitteria 21.04.24 в 23:54