The Hidden Queen (The Nightfall Saga, Book 2) / Скрытая королева (Сумеречная сага, книга 2): 38. Ночные волки (Дарин)

Первую неделю мы передвигаемся в основном ночью. Нельзя рисковать, что нас увидят. Любой, кто знает, куда мы направляемся, представляет собой риск, это еще один шанс, что демон узнает о нашем приближении. Надеюсь, он сосредоточился на Олив, и не думает, что мы настолько глупы, чтобы охотиться за ним без нее.

Vitteria 26.05.24 в 16:09

Возможно, это глупая надежда. В маминых рассказах князь демонов хвастался, что кости примитивны. Магия, которая лишь затрагивает поверхность чувств, столь же врожденных для него, как и мое обоняние. Какую часть будущего может видеть демон? Может ли он формировать события так, чтобы наши собственные предсказания показывали нам только то, что он хочет, чтобы мы видели?

Vitteria 26.05.24 в 16:10

Великие метки сосредоточены в густонаселенном центре герцогства. Там защитные поля перекрывают друг-друга, гарантируя, что ни один демон не сможет подойти ближе чем на сто миль от столицы… или, как выяснилось, на пару миль вверх..

Vitteria 26.05.24 в 16:13

У Селены была распланирована вся первая неделя. Даже тайком, мы путешествуем с комфортом. Укрытия со свежими припасами и перинами, где можно вздремнуть.

Vitteria 26.05.24 в 16:15

Впервые все придерживаются моего графика. Спим, пока солнце не зайдет, и идём всю ночь.

Vitteria 26.05.24 в 16:17

Мне никогда не приходилось делить ночь ни с кем. Не часть с демонами, а красоту. Скрытый мир, о котором люди, живущие днём, даже не подозревают. Несколько раз бегал по ночам с Терном и мамой, когда я был младше, но они не были в этом новичками.

Vitteria 26.05.24 в 16:19

А мои друзья новички. Возможность показать всю эту красоту Арику, Селене и Рожвах заставляет меня чувствовать себя наполненным, в месте, в котором я никогда и не подозревал, что оно пусто. Может быть, именно так все время чувствуют себя дневные люди, когда есть много людей, с которыми можно разделить свою жизнь, но раньше у меня такого не было. Знаю, дела обстоят ужасно, но честно говоря. Думаю, это была лучшая неделя в моей жизни.

Vitteria 26.05.24 в 16:23

Путь продолжается. Сейчас мы находимся гораздо дальше, чем в ста милях от столицы. Здесь, на окраине Лощины, от подземников защищены только сами линии великих меток, что вынуждает общины тщательно строить деревни в самых толстых частях символов и обрабатывать поля неправильной формы.

Vitteria 26.05.24 в 16:38

Дороги тоже извиваются и петляют, иногда без причины поворачивая в обратную сторону или резко обрываясь. Иногда нужно немного съехать с дороги, чтобы добраться до следующей линии.

Vitteria 26.05.24 в 16:53

Быстрее срезать напрямик, как летит воздушный демон, и покинуть их совсем, даже если для этого придется путешествовать в открытой ночи.

Vitteria 26.05.24 в 16:56

У нас были месяцы на подготовку и создание слоев защиты — меток невидимости и замешательства, вшитых в холст наших шатров и панцири наших животных, очень похоже на наши меченые плащи. Двигаясь в устойчивом темпе, мы могли проехать мимо рощи лесных демонов или снопа полевых демонов, и они просто блуждали вокруг, принюхиваясь к воздуху, но неспособные нас найти.

Vitteria 26.05.24 в 16:59

И все же не разумно слишком много двигаться ночью. За пределами меток шпионы Алагай Ка могут быть где угодно. Он может управлять поверхностными демонами только непосредственно в новолуние, но это не значит, что он не может держать их начеку. Если нас заметит хотя бы один, это может стать для нас концом.

Vitteria 26.05.24 в 17:01

К счастью, здесь почти нет признаков подземников. Лесорубы дяди Гареда лично очистили эти земли после Чистки Избавителя, убив всех оставшихся демонов в приграничных землях.

Vitteria 26.05.24 в 17:15

Не улавливал запаха демонов с тех пор, как мы покинули великую метку, но есть и другие признаки. Мама Олив восполнила поголовье оленей и других диких животных после того, как земли были очищены. Все они почти полностью вымерли из-за охотившихся подземников. Прошло немногим более десяти лет, и теперь они повсюду. Я могу сказать, что эти земли безопасны, потому что животные не только живы, но и не пахнут страхом.

Vitteria 26.05.24 в 17:10

Тем не менее, мы действуем осторожно, выставляя переносные меченые круги и разбивая лагерь на закате. Ночью все снова засыпают, и я снова остаюсь один, когда сгущаются сумерки.

Vitteria 26.05.24 в 17:16

Мы продолжаем играть нашу музыку, но это больше практика, чем защита. Демоны имеют тенденцию концентрироваться вблизи населенных пунктов. Они с радостью убьют оленей, если найдут их, но на самом деле им нужны именно мы. Инстинкт убийства людей, выходящий за рамки голода. Даже если бы в этих землях было несколько бродячих, они бы направились к пограничным городам, которые мы оставили позади.

Vitteria 26.05.24 в 17:18

Без демонов, которых можно бы было зачаровать, невозможно узнать, работают ли наши песни, но мы все больше и больше сглаживаем острые углы нашего трио и полируем наше выступление. Когда придет время войти в логово демона, нашей настоящей защитой станет музыка.

Vitteria 26.05.24 в 17:20

Путешествие по земле сопряжено с определенными трудностями и естественными препятствиями, которые встречаются и животным. Илистые реки, которые нужно переходить вброд, вонючие болота и крутые хребты, которые нужно огибать, заросли, слишком запутанные и густые, чтобы через них можно было пройти.

Vitteria 26.05.24 в 17:23

Есть и хищники. Демоны погубили большинство животных в ночи. Те, кто выжил, либо научились прятаться, либо стали достаточно выносливыми, чтобы побудить демонов искать более легкую добычу.

Vitteria 26.05.24 в 17:24

Это те животные, с которыми вы бы не захотели знакомиться, если только вы не ищите с ними встречи.

Vitteria 26.05.24 в 17:25

Неприятно двигаться таким ползком. Ни одно из препятствий на неосвоенной местности не могло бы даже помешать мне передвигаться на высокой скорости. Я могу бежать по воде, когда становлюсь скользким, и перелезать через все, через что не могу пройти. Каждый раз, когда я прихлопываю комара у себя на шее, часть меня думает о том, как легко было бы просто… уйти.

Vitteria 26.05.24 в 17:30

Пешком, когда ночь наполняет меня силой, думаю, я уже мог бы добежать до гор. Но для этого мне придется оставить всех позади, а я слишком труслив для этого.

Vitteria 26.05.24 в 17:33

Поэтому я заставляю себя идти медленно, едва передвигаясь, как улитка через помехи, которые я мог бы просто перепрыгнуть.

Vitteria 26.05.24 в 17:37

В сумерках я забочусь о животных, пока остальные разгружаются и разбивают лагерь. Мы с животными обычно ладим. После того, как Арик снимает багаж, я пробираюсь между пони и, принюхиваясь и прислушиваясь, могу сказать, кто голоден, а кто хочет пить, у кого болит спина или у кого появилась болячка. В первую очередь я забочусь о самых нуждающихся, и это помогает многим из них сохранять спокойствие.

Vitteria 26.05.24 в 17:39

Какими бы медлительными ни были пони, было бы хуже, если бы нам приходилось проводить половину дня в поисках еды. Я даю им знать, что я благодарен.

Vitteria 26.05.24 в 17:40

Чем длиннее становятся тени, тем быстрее я могу выполнять тяжелую работу, хотя и замедляюсь, когда приношу овес и воду. И лошади, и пони очень быстро съедают еду, но они пугаются, если перед ними внезапно возникает размытое пятно. Другое дело- чистка. Ещё не встречал животное, которому бы не нравилось, что я быстро его чищу.

Vitteria 26.05.24 в 17:42

Селена и Рожвах раскладывают переносные круги. Среди защитных символов встроены метки невидимости, делающие нас невидимыми для подземников и преграждающие им вход. Правильно установить их так, чтобы все пластины стояли ровно, — это работа двух человек, и у меня это никогда особо не получалось.

Vitteria 26.05.24 в 17:48

Кажется, между ними все наладилось. Я слышу, как они шутят и смеются, и не чувствую в этом запаха лжи.

Vitteria 27.05.24 в 18:33

Думаю то, что мы с Рожвах перестали целоваться, улучшило ситуацию. У нас есть шатер для девочек и палатка для мальчиков, и так будет лучше для всех. В этой поездке нужно быть начеку, и ничто так не кружит мне голову, как объятия и поцелуи Рожвах.

Vitteria 27.05.24 в 18:36

Последним я подхожу к Сумеречному Ветру. Он не против ожидания, потому что знает, что я уделю ему больше времени и заботы. Я кормлю его лакомством из моей руки и смахиваю малейшую боль.

Vitteria 27.05.24 в 21:04

Ему три года, а в душе он все еще жеребенок, шустрый и сильный. У всех животных есть врожденный страх темноты, но я уже несколько месяцев вывожу Сумрака по ночам, бегая бок о бок. Ему это нравится, и мне тоже. Редко я чувствую себя счастливее, чем когда мы вдвоем носимся вокруг, как мальчик со своей собакой.

Vitteria 27.05.24 в 21:07

Папа много писал в своих дневниках о своей лошади, гнедом скакуне по кличке Утренний Ветер. Папа переживал за него, потому что он ступал в голой ночи и совершал безрассудные поступки, из-за которых они оба могли погибнуть. Говорил, что иногда чувство вины разрывает его на части. Он любил коня больше всего на свете, но не настолько, чтобы оставить его за метками. Утренний Ветер был ключом к большому миру.

Vitteria 27.05.24 в 21:10

Утренний Ветер в конечном итоге оказалась в затруднительном положении, и я надеюсь, что он прожил хорошую жизнь на Красийском базаре. Однако не могу не задаться вопросом, означает ли это то же самое для Сумрака. Значит ли, что став лошадью Дарина Тюка, он окажется в животе у демона или застрянет в каком-нибудь опасном месте, если я не вернусь.

Vitteria 27.05.24 в 21:16

– Прости, мальчик. – Я прижимаюсь лбом ко лбу Сумеречного Ветра, и он приникает ко мне, а его мех впитывает мои слезы.

Vitteria 27.05.24 в 21:18

(Разрыв)
Мы направляемся на северо-восток, пока не выходим дорогу Старохолмья. Форт-Хилл когда-то был отдельным герцогством, большим, как Энджирс или Милн. Прошло более ста лет с тех пор, как демоны обрушили его стены и проникли внутрь. Теперь это просто очередные руины старого мира.

Vitteria 27.05.24 в 21:20

Исследование руин старого мира было страстью моего отца. Именно так он вернул боевые метки и разжег войну с демонами, но до всего этого он просто искал старые забытые места в голой ночи, прежде чем они навсегда исчезали с карт.

Vitteria 27.05.24 в 21:22

Дневники отца были самым близким из того, что я знал о нем, и я перечитывал их снова и снова. Запомнил каждое слово. Это значит, я знаю несколько секретов о Тесе, и один из них — способ пересечь реку, не отвечая на вопросы на главном мосту.

Vitteria 27.05.24 в 21:23

Дорога Старохолмья — это реликвия, которая возникла даже раньше форта — широкая каменная дорога, построенная сотни лет назад, что шла на север вдоль леса, а затем поворачивала на запад к Форту Энджирс. Дорога пришла в упадок, потрескалась, покрылась рытвинами и местами заросла, но путь по-прежнему безошибочный. Брат Олив Джаян использовал его, чтобы пробраться со своей армией на север и попытаться разграбить Энджирс.

Vitteria 27.05.24 в 21:26

Для них это ничем хорошим не закончилось, но перед тем, как повернуть на запад, на дороге есть развилка, ведущая на север к древнему каменному мосту через реку Энджирс. (Курсив) Настолько широкий и крепкий писал папа, что он будет стоять ещё тысячу лет после того, как я обращусь в прах. Папа однажды пересек его, просто чтобы доказать это.

Vitteria 27.05.24 в 21:32

Лучше бы так оно и было. В это время года воды в реке больше за счёт весеннего половодья, течения будет достаточно, чтобы смыть большинство из нас, словно скальной демон, прихлопывает муху.

Vitteria 27.05.24 в 21:38

Папа шел по дороге на север к горам, но так ничего и не нашел. – Я полагаю, это еще одна дорога-призрак, (курсив) писал он. Дорога, которая просто исчезает, и ни к чему не ведет. Как и в Форт-Хилле, здесь нет ничего, кроме руин.

Vitteria 27.05.24 в 21:40

Или так мы думали.

Vitteria 27.05.24 в 21:41

(Разрыв)
– Нас преследуют, – говорю я.

Vitteria 27.05.24 в 21:42

Прошло две недели с тех пор, как мы покинули Лощину и дней десять мы не видели ни одной живой души. Я слышу шум реки впереди, близко, но все еще слишком далеко, чтобы дойти до нее до наступления ночи.

Vitteria 27.05.24 в 21:43

– Кто преследует? – Спрашивает Арик. – Это не может быть алагай. Еще день.

Vitteria 27.05.24 в 21:45

Я глубоко вдыхаю, улавливая запахи окружающего воздуха. Время от времени я улавливаю намек на движение среди деревьев слева от дороги или вдоль хребта справа, но они исчезают, когда я на них сосредотачиваюсь.

Vitteria 27.05.24 в 22:11

– Ночные волки.

Vitteria 27.05.24 в 22:11

– Недра, – Селена плюет.

Vitteria 27.05.24 в 22:13

Арик кажется не таким обеспокоенным.
– Мы сражаемся с алагаяии по ночам, кузен. Чего нам бояться волков? – Рожвах смотрит на брата, но ничего не говорит.

Vitteria 27.05.24 в 22:14

– Ночные волки это не те, о которых пишут в сказках, – говорю я. – Раньше они было довольно редки, но после войны с демонами они стали более распространены. Обычные волки питались падалью с полей сражений, и мясо подземников… изменило их. Сделало их такими, как я. Они бегают стремительно, как ветер, и быстро исцеляются, как демоны. Некоторые из них даже научились превращаться туман.

Vitteria 27.05.24 в 22:19