House of Suns / Дом Солнц: 1_07

По железной лестнице я взобрался на крышу аквариума доктора Менинкса. Решётчатая площадка дрожала от безостановочной работы насосов и фильтрующих систем. Под решёткой было стекло бутылочно-зелёного цвета, настолько толстое, что были видны лишь смутные очертания обитателя резервуара. Я перешёл на переднюю часть резервуара и стал на колени. Люк в крыше был прикрыт секцией площадки. Когда я открыл защёлки и откинул её, она противно завизжала своими петлями. Осторожно, чтобы не свалиться с площадки, я с силой повернул крышку люка против часовой стрелки. После нескольких оборотов люк открылся.

beroal 09.10.12 в 10:27

Под крышкой было отверстие, которое просверлили прямо в стекле толщиной с мою руку, и в отверстии колыхалась тёмная пузырящаяся жидкость. Я принял такую позу, чтобы просунуть голову в отверстие и опустить лицо в воду. На самом деле это была не вода, а скорее химический коктейль, имеющий температуру тела, который не только поддерживал тело доктора Менинкса, но и снабжал питательными веществами, которые всасывались через кожу и внутренние мембраны.

beroal 09.10.12 в 10:32

Глаза не могли сфокусироваться в питательном бульоне, но я всё же различил грузное существо, с выростами в некоторых местах, с конусообразной передней частью, с чем-то, похожим на глаза, в углублениях на той части тела, которую условно назвал головой. Возможно, это были не глаза, а другой сенсорный орган или просто какие-то бесполезные выросты. Мне показалось, что я вижу конечности или ласты с боков, но в тех местах темнота была настолько густой, что я не мог толком разглядеть.

beroal 09.10.12 в 10:38

Погрузив голову в жидкость по уши, я сказал:
— Я пришёл, доктор. Что за важную вещь вы хотели сообщить мне лично?

beroal 09.10.12 в 10:40

— Она касается Геспера. — Я еле слышал его бульканье. — Кого же ещё?

beroal 09.10.12 в 10:41

Я вытащил лицо и вдохнул, затем опять погрузил его в суп.
— Чем он вам досадил?

beroal 09.10.12 в 10:44

— Я узнал о нём один факт. Совершенно случайно, но у меня были только благие намерения. Я хотел обсудить с ним кое-что, чтобы загладить неприязнь и восстановить добрососедские отношения…

beroal 09.10.12 в 10:47

— Я так и вижу, как вы восстанавливаете добрососедские отношения.

beroal 09.10.12 в 10:48

— Можете мне не верить. Я просто хотел прийти к какому-нибудь соглашению, чтобы мы жили мирно до конца путешествия. Я пошёл в каюту, которую вы ему предоставили. Вы навещали его в его каюте, Лихнис?

beroal 09.10.12 в 10:50

— Довольно часто. А что?

beroal 30.09.12 в 22:27

— Вы говорили, что собираетесь зайти к нему? Вы предупреждали его о визите?

beroal 30.09.12 в 22:28

Я был вынужден высунуть нос из воды перед ответом. Теперь я держал глаза закрытыми, так как жидкость начала их раздражать.

beroal 09.10.12 в 10:51

— Не могу вспомнить.

beroal 09.10.12 в 10:52

— Я не думаю, что вы смогли бы зайти к нему неожиданно. Его чувства намного острее, чем мы думаем. Я уверен, что он замечает, что вы подходите, по электрическому полю вашего тела, шорохам, которые вы неизбежно производите, химической сигнатуре сорока тысяч клеток вашей кожи, которые слущиваются каждую секунду.

beroal 09.10.12 в 10:57

— К чему вы ведёте?

beroal 30.09.12 в 22:27

— Я не подаю таких сигналов. В смысле, мой аватар не подаёт. Он машина, но не похожая на Геспера. Я думаю, что он не чувствует моего аватара даже тогда, когда тот близко. Уж точно он не слышит приближения аватара.

beroal 09.10.12 в 10:59

Это было правдой: аватар был тихим, как привидение, если молчал. И даже когда он говорил, он напоминал потустороннее существо.

beroal 09.10.12 в 11:01

— Итак, вы зашли к нему неожиданно. Что дальше?

beroal 09.10.12 в 11:02

— Когда я вошёл через дверь, которая не была заперта, он занимался чем-то за столом. Конечно, выглядел он немного нелепо, но я полагаю, что столы так же нужны роботам, как и людям, особенно если роботы прилагают столько усилий, чтобы походить на людей. — Вода сильно забурлила, как будто Менинкс очень глубоко вздохнул. — Я не увидел, чем он занимался, однако он положил на стол обе руки, и ещё на столе лежали изогнутые золотистые пластинки, вроде тех, из которых сделана его броня.

beroal 09.10.12 в 11:06

Вот теперь мне стало неуютно.
— Продолжайте.

beroal 30.09.12 в 22:26

— Я объявил о своём приходе, как того требовали правила приличия. Только после этого он меня заметил. Вы когда-нибудь видели ошеломлённого робота, Лихнис? Если нет, я рекомендую как-нибудь посмотреть. Это редкое зрелище.

beroal 30.09.12 в 22:26

Мне пришлось вытащить голову на несколько секунд, вытереть зелёную ряску с лица и убрать слипшиеся волосы с глаз.
— Если бы вы подкрались ко мне, я бы среагировал так же, — сказал я, когда погрузил лицо в жидкость.

beroal 12.10.12 в 11:26

— Да, но вы бы не пытались что-то спрятать. А Геспер пытался. Как только он зарегистрировал моё присутствие, его руки начали очень быстро двигаться, я видел только размытое пятно на их месте. Изогнутые детали исчезли в мгновение ока. Мы оба знаем, куда они делись.

beroal 12.10.12 в 11:26

— Правда?

beroal 12.10.12 в 11:26

— Это были детали его брони. Я уверен, от оболочки его левой руки. Той самой, которая толще другой руки, как будто под ней есть что-то, что он скрывает.

beroal 12.10.12 в 11:28

— Он робот. Что он может от нас скрывать? Что в его корпусе находятся электроника и механизмы? Оружие? Он сам по себе оружие, доктор Менинкс. Если бы он хотел напасть на нас, он мог бы сделать это много раз.

beroal 12.10.12 в 11:30

— Я видел, как он что-то прятал.

beroal 12.10.12 в 11:31

— Вы видели то, что он прятал?

beroal 12.10.12 в 11:32

— Я заметил нечто, похожее на… Я не смог хорошо разглядеть.

beroal 12.10.12 в 11:33

Я знал, что доктор лукавит или обманывает себя. Он видел непонятно что. Но он не хотел выставить себя на посмешище, сказав это вслух.

beroal 12.10.12 в 11:34

— Послушайте, — сказал я, пытаясь перевести разговор в рациональное русло, — ему нет смысла что-либо прятать в руке, верно? Если бы он хотел скрыть это, он не стал бы привлекать внимание к своим рукам, делая их разного размера. Он бы увеличил обе руки в одинаковой степени, и тогда мы бы ничего не заметили.

beroal 12.10.12 в 11:38

— Вы признали, что его рука кажется вам странной.

beroal 12.10.12 в 11:40

— Я признаю, что это загадка, ничего больше. Вполне возможно, его сломали и ему пришлось позаимствовать руку у другого робота, и поэтому они отличаются.

beroal 12.10.12 в 11:41

— Он отличается от тех роботов, о которых вы думаете, Лихнис. Он устроен так же сложно, как любой корабль, который вы видели в жизни. Он может принять любую форму. Если какая-либо часть его тела приходит в негодность, он может создать её копию. Если бы ему пришлось брать чужие запчасти, он бы изменил их так, что они идеально подходили бы к его телу.

beroal 12.10.12 в 11:45

— Возможно, он ещё не успел. Он прицепил чужую запчасть на скорую руку, и сейчас, в спокойной обстановке, дорабатывает её. Именно это вы и видели: как он переделывает свою руку.

beroal 12.10.12 в 11:47

— Тогда почему он испугался?

beroal 12.10.12 в 11:48

— Может, он смутился, потому что это личное. Мы не знаем, о чём он думает.

beroal 12.10.12 в 11:49

— Я знаю. Ничего осмысленного, рутинные вычисления, бестолковая перетасовка символов.

beroal 12.10.12 в 11:50

— Ну, в таком случае он в принципе не может пугаться, не правда ли?

beroal 12.10.12 в 11:51

— Я беспокоюсь не за своё здоровье. Может, у него нет сознания, но он может планировать и придумывать хитрости, как лис. Может быть, он следует программе, заложенной в него тысячи лет назад. И если эта программа прикажет ему испортить ваши планы, совершить преступление… Вы предпочитаете делать вид, что этого не может случиться?

beroal 12.10.12 в 11:55

— Что я должен сделать, по-вашему?

beroal 12.10.12 в 11:55

— Будьте настойчивее. Добейтесь ответа, что у него под бронёй.

beroal 12.10.12 в 11:56

— Вы так говорите, как будто уверены, что там бомба.

beroal 12.10.12 в 11:56

— Бомбы я не видел.

beroal 12.10.12 в 11:56

— Так что же вы <emphasis>видели</emphasis>?

beroal 12.10.12 в 11:57

— Кожу, — ответил Менинкс. — Человеческую кожу, не уплыть мне с этого места.

beroal 12.10.12 в 11:58

— Это невозможно.

beroal 12.10.12 в 11:58

— Я уверен в этом, Лихнис. Ваш гость не тот, за кого себя выдаёт. Теперь осталось решить, что вы предпримете по этому поводу.

beroal 12.10.12 в 11:59