House of Suns / Дом Солнц: 8_40

За окном вид отсека с белыми стенами был неподвижным, как рукописная картина. Временами я замечала движение на грани восприятия, но вскоре поняла, что не стоит верить глазам. При таком коэффициенте сжатия времени Гесперу нужно было провести много часов неподвижно, чтобы я его заметила. Не было оснований считать, что Геспер ещё рядом. Если камера не передаст мне управление, а мне не удалось добиться этого до сих пор, то я, скорее всего, умру здесь.

beroal 28.12.13 в 11:15

Эта мысль пробегала тысячный или десятитысячный круг в моей голове, когда автомат камеры спокойно сообщил мне, что приближается переход в нормальное время. «Коэффициент стаза сто тысяч и понижается, — сказал он. — Десять тысяч и понижается. Стабильность поля оптимальна».

beroal 28.12.13 в 12:09

Стаз ослабел до тысячи, ста, десяти и отпустил меня. Зажимы раскрылись, так что руки и ноги могли двигаться. Я пошевелила головой. В шее и спине было такое ощущение, как будто они подверглись кальцинозу. Я <emphasis>не люблю</emphasis> стаз.

beroal 28.12.13 в 12:15

Дверь распахнулась, и моё лицо обдал наружный воздух. Кресло выехало из камеры. Разминая конечности, я встала на ноги, опираясь на спинку кресла. Я покинула отсек меньше, чем двадцать четыре часа субъективного времени назад. Если коэффициент стаза был миллион в течение всего времени моего заключения, на барже прошло добрых три тысячи лет. Я проковыляла до стены и погладила белую поверхность с нелепым ожиданием почувствовать толстый слой пыли. Мои пальцы остались чистыми. Каждая деталь в отсеке блестела свежестью, как только что изготовленная.

beroal 28.12.13 в 12:20

«Геспер, — хрипло позвала я, потом прочистила горло и повторила: — Геспер, это Портулак. Я вышла».

beroal 28.12.13 в 12:34

Ответа не было. Я вдохнула древний, неподвижный воздух. Его атомы не попадали в человеческие лёгкие три тысячи лет.

beroal 28.12.13 в 12:35

Что-то привлекло моё внимание в соседнем помещении. Я увидела это через дверной проём — мелькание цвета и стекла. На нетвёрдых ногах я вышла из помещения, где стояли камеры. Я обнаружила приготовленный мне белый стол с придвинутым белым стулом. На столе был завтрак: стакан свежевыжатого апельсинового сока, круассан на блюдце, кофейник и чаша с фруктами. В вазе стояли цветы. На столе лежал сложенный белый лист, наверное, меню. Я тронула круассан — он был ещё тёплым. Я понюхала кофе — оно было тёмным и крепким, именно таким, какое я люблю, и обжигающим. Я отодвинула стул и села, наслаждаясь тем, что дала отдых своим дрожащим ногам. Я налила немного кофе в белую фарфоровую чашку и поднесла к носу, вдыхая аромат прежде, чем выпить. Я оторвала кусок круассана и запихнула в рот. Проведя один день в камере стаза, я чувствовала зверский голод. После первого куска никакая сила не могла меня остановить. Я доела круассан и съела три фрукта. Я выплеснула в глотку сок и выпила две чашки кофе. Только после этого я раскрыла жёсткую белую карточку. Внутри был текст, написанный красивыми золотыми буквами. Почерк был очень изящным, но слишком правильным для человека. Там была подпись Геспера, хотя я и без неё поняла, кто автор.

beroal 29.12.13 в 14:52

Он извинился, что не может быть со мной в день моего выхода из стаза. Его задержали неотложные дела. Он приказал механической прислуге приготовить завтрак к моменту, когда должно закончиться время стаза; он полагает, что завтрак пришёлся мне по вкусу, по крайней мере, насколько он может судить. В то время, когда он отдал этот приказ, писал он, до моего планового пробуждения оставались сотни лет — но он был уверен, что роботы выполнят приказ с той точностью, которой он требовал.

beroal 29.12.13 в 15:00

«Я не могу быть уверен, что буду в живых в тот момент, когда вы будете читать это письмо, — писал Геспер. — Если я выживу, вы найдёте меня на мостике «Серебряных крыльев» за каким-нибудь занятием. Скорее всего, я буду очень рад вас видеть, но обстоятельства требуют, чтобы вы пришли ко мне, а не наоборот. Перед этим я прошу вас заглянуть в трюм баржи. Я уверен, что его содержимое объяснит вам многое. Перед тем, как покинуть баржу, вы должны оценить риски. Если всё будет хорошо, вы увидите множество золотистых нитей, идущих из грузового отсека. Если вы пойдёте по ним, они приведут вас ко мне. Если нити будут только белые, то вас поджидает опасность. Если будут золотистые и белые нити, я советую вам остерегаться. Используйте скольжение, только если у вас нет другой возможности». Дальше он добавил, как будто эта мысль только что пришла в голову: «Я дал задание синтезатору изготовить пригодный для вас скафандр. Я уверен, что он вас устроит. Я жду момента, когда мы сможем возобновить наше знакомство. Остающийся вашим другом Геспер».

beroal 29.12.13 в 15:16

«Спасибо», — тихо сказала я.

beroal 29.12.13 в 15:17

Я закончила завтрак. Затем я опорожнила мочевой пузырь, помылась и приказала синтезатору сделать мне новую одежду. Только после этого я начала искать другие знаки, которые он мне оставил.

beroal 29.12.13 в 15:18

Скоро я нашла одну из нитей. Я отправилась за скафандром, шла по коридору и наткнулась на препятствие, которого раньше не было. Канат толщиной с руку выходил из одной стены и входил в другую на высоте груди. Он был белым и гладким, как сосулька. Но то, как был расщеплён материал стены в месте его вхождения, говорило, что он вряд ли является частью систем баржи. Вскоре я нашла ещё одну белую ветку, которая проходила через пол и расщеплялась надвое. Одна ветка ныряла в пол, другая змеилась по стене и уходила в потолок.

beroal 29.12.13 в 15:32

Страх сжимал мои внутренности, но я шла дальше. В следующем большом помещении белые и золотистые канаты сплелись в запутанный узел. Канаты пронизывали всевозможные поверхности, висели в воздухе, как мерзкая паутина. Мне пришлось продираться через эту чащу. Канаты были жёсткими. Некоторые белые канаты обвивали золотистые — как лоза держится за ствол. Было и наоборот. Хотя обстановка была полностью неподвижной, у меня возникло впечатление, что я вижу титаническую борьбу.

beroal 29.12.13 в 18:04

Везде было одно и то же. В некоторых отделах баржи доминировали белые канаты, в других золотистые. На разных критических участках они сражались за власть. Во многих местах канат резко обрывался, видимо, был отрезан. Я вспоминала, как Каденция выпускала усики из своих ран, чтобы присоединиться к какой-нибудь полезной системе баржи и обмануть меня. Похоже, я увидела нечто подобное, но в намного большем масштабе.

beroal 29.12.13 в 18:17

Я вспомнила совет Геспера заглянуть в грузовой отсек баржи. Если бы он не сказал, я бы даже не подумала туда идти, потому что память твердила, что он пуст, как весь этот древний корабль. Но сейчас, когда он заронил в моё сознание эту мысль, меня толкало вперёд какое-то тёмное побуждение, как лунатика влечёт к цели, известной только его подсознанию. Идти было всё труднее — плотность канатов удваивалась и утраивалась, так что мне приходилось протискиваться через узкие щели между ними. Некоторые отделы баржи они покинули, за некоторые сражались. Очевидно, грузовой отсек имел первостепенную важность.

beroal 29.12.13 в 18:24

В конце концов лес расступился — похоже, я попала в центр бури — и я нашла окно в толстой переборке, ведущее в трюм. Обычно там было темно, но сейчас его озарял непостоянный свет с оттенками голубого и фиолетового. Я осматривала трюм, жмурясь от ярких вспышек. Он точно не был пустым. В центре его, занимая бо́льшую часть длины, была подвешена машина, которую я сразу узнала, хотя никогда не видела. Она состояла из восьми сфер латунного цвета, соединённых вместе, как будто их нанизали на шампур. Каждая сфера имела диаметр примерно сто метров и блестела, как зеркало. На них не выделялось никаких деталей.

beroal 29.12.13 в 18:38

Я смотрела на одноразовую открывалку. Её поддерживали собственные леваторы, чтобы она не упала под действием гравитации баржи. Кроме того, она генерировала барьер — его восемь сферических пузырей сливались в гофрированную сосиску. Я видела дрожащую плёнку барьера по мерцающим там и сям разрядам, которые формировали меняющиеся цветные разводы, как нефть на воде. Вокруг открывалки в воздухе висели пушки, увеличенные версии энергетического пистолета, который был изготовлен синтезатором по моему заказу. Они были нацелены на барьер. От каждой шёл золотистый канат в нервную систему, которой Геспер опутал внутренности отсека.

beroal 29.12.13 в 18:47

Тогда я поняла, что я всегда знала то, что открывалка находится в барже. Когда я выбирала, в каком корабле спрятаться, мной управляло подсознание. Оно сообразило, что роботы побоятся атаковать баржу, если заподозрят, что открывалка в ней. Если я знала об открывалке, то я знала и о звёздной дамбе, которой она соответствует. Следовательно, на том уровне сознания я знала и про своё участие в уничтожении первомашин задолго до того, как мне рассказали.

beroal 29.12.13 в 19:44

Я ходила по барже, пока не нашла область, где золотистые нити Геспера имели явный перевес. Там я нашла скафандр рядом с синтезатором большой ёмкости. Геспер хорошо постарался — скафандр сидел на мне идеально, и, хотя я надевала скафандр очень давно, воспоминания быстро вернулись.

beroal 29.12.13 в 19:48

— Здравствуйте, Портулак, — сказал шлем и зажёг значок состояния. — Я бы поговорил с вами раньше, если бы мог найти дорогу в ваш череп. Я надеялся, что рано или поздно вы найдёте скафандр.

beroal 29.12.13 в 19:50

Я улыбнулась. Несмотря на все мои страхи, несмотря на то, что я не была уверена, что когда-либо увижу Лихниса или другого шаттерлинга, мне было приятно услышать его голос.
— Вы в порядке.

beroal 29.12.13 в 19:52

— Я полагаю, вы тоже.
Его ответ показался мне уклончивым.
— Простите, что держал вас так долго в забытьи, но я был уверен, что это в ваших интересах. Не было совершенно никакого смысла пребывать в сознании в течение всего путешествия, даже если бы это было возможно. После нападения Ситовника…

beroal 29.12.13 в 19:53

Он говорил о событиях, случившихся тысячи лет назад. Для меня они были вчера.

beroal 29.12.13 в 19:56

— Что произошло?

beroal 29.12.13 в 19:56

— Он потерпел поражение.

beroal 29.12.13 в 19:56

— В попытке убить меня или в попытке замедлить «Серебряные крылья»?

beroal 29.12.13 в 19:57

— Он не выполнил ни одной из этих задач. Ситовник столкнулся с отпором более сильным, чем ожидал. Его подбили, он отстал и подошёл к другим кораблям. Потом было сражение, в ходе которого, к несчастью, был уничтожен корабль Буквицы. Я узнал это позже от Лихниса.

beroal 29.12.13 в 20:00

— Вы связывались с Лихнисом?

beroal 29.12.13 в 20:00

— Это было давно, но я имею все основания считать, что он жив. Его корабль, «Дальянс», следует за нами по пятам с тех пор.

beroal 29.12.13 в 20:02

— А другие?

beroal 29.12.13 в 20:03

— Все они ушли, Портулак. Остался только «Дальянс». Но Лихнис жив, я уверен. Должно быть, он в забытьи и ждёт сигнала, что ситуация у нас изменилась. Очень скоро он его получит.

beroal 29.12.13 в 20:04

— Где мы?

beroal 29.12.13 в 20:04

— Приближаемся к звёздной дамбе. Мы путешествовали шестьдесят две тысячи лет, если считать от Невмы.

beroal 29.12.13 в 20:05

Это был мой самый длинный полёт за все циклы с тех пор, как я покинула Золотой Час. Хотя я догадывалась, каким будет ответ, он всё равно вызвал деморализующее душевное потрясение. Люди не приспособлены к таким приключениям — мы эволюционировали в среде, где приходилось рыскать в радиусе нескольких километров от родной деревни, в пределах одного часового пояса и под стабильными созвездиями.

beroal 30.12.13 в 14:27

— Вы написали, что может быть опасно искать вас, — сказала я.

beroal 30.12.13 в 14:27

— Думаю, можно попробовать. Будьте осторожны, но в меру. Система скольжения в данный момент безопасна. Я оградил её. Идите на мостик. Нам надо многое обсудить.

beroal 30.12.13 в 14:29

Не без содрогания я вышла из баржи. Я оказалась снаружи в первый раз после сражения между Каденцией и Геспером. Я не могла отделаться от страха, что увижу её отрезанную конечность, которая ползёт по полу, подтягивая себя с помощью тонкой серебристой ниточки. Но по времени корабля после этого происшествия прошли тысячи лет.

beroal 30.12.13 в 14:32

Я осмотрелась кругом. На первый взгляд, в грузовом отсеке ничего не изменилось — громадное помещение, стены и потолок которого маячили на расстоянии несколько километров, легко способное проглотить белую баржу с её собственным грузовым отсеком. В этой обстановке она казалась крохотной. Все корабли, которые я видела, были покрыты множеством белых и золотистых прядей, которые сплетались в толстые, фиброзные ковры. Очертания кораблей были скруглёнными, бесформенными, как у строений, засыпанных листвой. Канаты заползли на каждую поверхность, скрыв её настоящую форму. Даже белую баржу сейчас было трудно различить. Золотисто-белые заросли покрыли старый корабль, разветвляясь с устрашающей сложностью и протыкая её почти невидимый корпус в сотнях мест. Люк, через который я вышла, был одним из немногих чистых мест; его окружал широкий забор золотистых канатов, которые оттесняли белые и образовывали как бы плетёный туннель, проход через пол леса.

beroal 29.12.13 в 17:58

— Я вижу, вы не сидели без дела, — сказала я.

beroal 30.12.13 в 14:33

— Надо было чем-то занять время.

beroal 30.12.13 в 14:33

Я вышла из баржи в грузовой отсек и подошла к ближайшей камере скольжения. Эта часть корабля сохранила свой вид — если не считать редких золотистых канатов, стенки и поверхности были прежними. Пульт управления показывал готовность. Я скомандовала перебросить меня вверх по кораблю, скользнула за мгновение ока, прошла из одного конца зала в другой по мосту рядом со многокилометровой шахтой, которая шла вертикально. Машины, похожие на наковальни, которые обычно ездили вверх-вниз по шахте, сейчас стояли, опутанные плотной золотисто-белой паутиной.

beroal 31.12.13 в 15:10

Я коснулась другого пульта и достигла мостика.

beroal 31.12.13 в 15:17

— Я позаботился об атмосфере, — сказал Геспер. — Вы можете снять шлем.

beroal 31.12.13 в 15:18

До этого момента я не была уверена, что он жив и что его голос, который я слышала, не был имитирован Каскадом.

beroal 31.12.13 в 15:19

Но Геспер всё ещё был жив — в некотором смысле. На мостике сидело два робота примерно друг напротив друга. Каскад находился слева от меня, его голова и туловище были соединены со стеной. Геспер аналогичным образом утвердился с другой стороны. Оба робота потеряли конечности — точнее, пустили столько отростков из своих тел, что конечности потеряли свою первоначальную форму и размножились. Каскад превратился в многоногую морскую звезду с человеческим телом и головой в центре, Геспер стал звездой, которая испускает золотые лучи во все стороны. Их конечности там, где выходили из тела, были по толщине как сустав руки или ноги и дальше утончались до диаметра канатов, которые я уже видела. Канаты расходились от роботов, сплетаясь вместе в тех местах, где соприкасались. Это было покрывало, сотканное из белых и золотых нитей. Я попробовала проследить глазами, куда идёт какой-то канат, но бросила — рисунок был слишком сложным. Однако, я не сомневалась, что большинство канатов, если не все, выходит из этой комнаты. Здесь находился нервный узел. Своими разросшимися телами роботы охватили все критичные системы «Серебряных крыльев» и груза. Похоже, они поглотили и преобразовали тысячи или даже миллионы тонн материала. Они переварили ткань корабля, чтобы использовать её для своих целей.

beroal 31.12.13 в 20:14

— Снимите шлем, — ещё раз посоветовал Геспер. — Опасности нет, а говорить без него легче.

beroal 31.12.13 в 20:15

Я послушалась. Скафандр не дал бы мне отсоединить шлем, если воздух не пригоден для дыхания, но слова Геспера придали мне уверенности.

beroal 31.12.13 в 20:16

— Долго вы живёте в таком состоянии?

beroal 31.12.13 в 20:17

— Некоторое время.

beroal 31.12.13 в 20:17

— С тех пор, как засунули меня в камеру?

beroal 31.12.13 в 20:17