House of Suns / Дом Солнц: 2_11

Я не сильно удивился, когда на нас напали. Мы ждали нападения с того момента, как вошли в эту систему. Я гнал корабль к источнику сигнала бедствия, хотя сомневался в его правдивости. Но угадать точный момент удара, разумеется, было невозможно.

beroal 19.12.12 в 14:12

Однако, удача мне улыбалась — я как раз заглушил двигатель и тормозился о мусор, чтобы прийти в покой относительно источника сигнала. Чтобы изменить курс, нужно отключить поле, и на это время корабль становится фатально уязвимым. Нападающий не смог сжечь «Дальянс» немедленно, но нагрузил его защиту до предела. За секунду барьер поглотил больше энергии, чем после вхождения в облако. Корабль включил экстренные механизмы быстрее, чем я успел об этом подумать. Генераторы барьера создали дополнительные пузыри вокруг жизненно важных систем и груза, включая меня. Если главный пузырь прорвётся и корабль будет разрушен, внутренние пузыри могут выстоять, как у рыбы, которая мечет икру, когда её тело уже порвали на куски.

beroal 19.12.12 в 14:26

Несколько секунд я сидел неподвижно, размышляя, сколько продержится главный пузырь. Красная полоса на висящей перед мной консоли неумолимо ползла вправо. Если мощность луча останется прежней, «Дальянсу» придёт конец через тридцать секунд. Инстинкт самосохранения требовал бежать от луча, но это было невозможно.

beroal 19.12.12 в 14:30

Потом луч пропал, а я всё ещё существовал. Возможно, пушка исчерпала заряд и перезаряжалась, или другая пушка ещё не была готова стрелять. В моей голове сформировался приказ, но «Дальянс» предвосхитил его. Пока пузырь был на месте, из люков высыпалось несколько десятков миног — малых автономных кораблей, с оружием и намоточными двигателями близкого действия. Они выстроились в отряды и полетели к барьеру. Жёсткость барьера уменьшилась, чтобы выпустить миног наружу, и сразу же восстановилась. За это мгновение внутрь влетели обломки, которые забарабанили по корпусу, как когти тысячи ведьм.

beroal 19.12.12 в 14:56

У миног было две задачи. Три отряда по четыре машины расположились возле пузыря так, чтобы горизонт пузыря был между ними и расчётным источником луча. Другие шесть отрядов разлетались от «Дальянса» на полной скорости. Каждая минога прогрызала путь в туче хлама: гамма-лучи превращали частицы в плазму, которую можно было отклонить электростатически. Из-за этого миноги были видны, как на ладони, но в тот момент было не до этого.

beroal 19.12.12 в 15:13

Миноги подлетели к пузырю, ухватились за отвердевшее поле и синхронными усилиями двигателей потащили «Дальянс». Через несколько секунд они поменяли направление движение, не давая противнику шанса предсказать мою траекторию. Суммарная мощность миног была далека от мощности главного двигателя. Тем не менее, перегрузки были достаточно большими, чтобы включить амортизирующее поле.

beroal 19.12.12 в 15:17

Потом пушка нашла меня снова. Пузырь едва успел восстановиться после предыдущей атаки, и красная полоса снова поползла вправо. На другой части консоли я увидел, как излучение, отражённое от пузыря, сожгло двух миног. Оставшиеся десять штук всё ещё могли уводить мой корабль от выстрелов, но медленнее.

beroal 23.12.12 в 12:10

Остальные двадцать четыре машины стали стрелять в источник луча с помощью тех самых гамма-пушек, которыми они пробивали дорогу в облаке. Я даже мог видеть их лучи на главном экране, который занимал весь капитанский мостик. Часть электромагнитного излучения понижалась до видимого спектра и рассеивалась там, где луч взаимодействовал с облаком. Траектории лучей были похожи на спицы колеса, ось которого проходила через невидимого врага. Я уставился на растущую красную полосу, понимая, что мои манёвры малополезны. Нападающий был достаточно близко, чтобы компенсировать в орудийных расчётах задержку на прохождение света от меня до него и обратно.

beroal 23.12.12 в 12:27

Внезапно луч перескочил с меня на миног и подбил три штуки одну за другой. Колесо потеряло три спицы. В тот миг, когда луч был занят миногами, барьер «Дальянса» отключился, чтобы выпустить ещё четыре штуки. Теперь мой арсенал был пуст, следовало ждать, когда будут изготовлены новые миноги. Как я и ожидал, стрельба по моему кораблю возобновилась, но красная полоса за это время заметно уменьшилась, так как часть энергии рассеялась.

beroal 23.12.12 в 12:34

Две миноги остались возле «Дальянса», чтобы помогать двигать его, остальные разлетелись, чтобы закрыть дыры в колесе. Луч большую часть времени был направлен на меня, отклоняясь иногда, чтобы уничтожить одну из спиц колеса. Хвала небесам, у нападающего было всего одно орудие. В противном случае, «Дальянс» вряд ли бы продержался так долго. Меня бы убили немедленно или потом, когда я потеряю корабль и будут дрейфовать в пузыре.

beroal 23.12.12 в 12:46

Когда я взорвал вражеское орудие, у меня осталось восемь миног: половина буксировала «Дальянс», половина отвечала на обстрел. Взрыв расчистил в облаке дыру размером с луну, которая быстро унеслась вдаль, так как мы двигались друг относительно друга. Секунды текли за секундами, но обстрел не возобновлялся. Я понял, что могу позволить себе вздохнуть свободно. С другой стороны, ослаблять бдительность было глупо.

beroal 23.12.12 в 12:53

Я приказал миногам сгруппироваться перед «Дальянсом» и включил двигатель. В этот раз я полностью отключил пузырь, чтобы двигатель мог развить полную мощность. Я выбрал скорость в ущерб защите, чтобы как можно быстрее удалиться от противника. Хотя я уничтожил его орудие, я всё ещё слышал сигнал о помощи.

beroal 23.12.12 в 12:57

В это время на связь вышел Геспер.

beroal 23.12.12 в 12:58

— Лихнис, — произнесла зернистая фигура Геспера перед мной, — по всей видимости, вас атаковали. Как вы перенесли атаку? Насколько сильно вы истощены?

beroal 23.12.12 в 13:02

— Я всё ещё жив, — сказал я, повышая голос. Шум моего двигателя был похож на адскую молотилку, из которой вот-вот вылетят шестерни. Мне совсем не нравилось разгонять двигатель до такой мощности. Толчки подсказывали, что амортизаторам приходится нелегко. — Спасибо, что спросили, — продолжал я. — Похоже, сигнал был приманкой. Надо было думать перед тем, как гнаться за сигналом не от Горечавки.

beroal 23.12.12 в 13:08

Геспер был на расстоянии минуты от меня.

beroal 23.12.12 в 13:11

— Ваш корабль не повреждён?

beroal 23.12.12 в 13:16

— В целости и сохранности. Но я думаю, что это подтверждает опасения Овсяницы. Эта система — змеиное гнездо. Надо драпать отсюда как можно быстрее.

beroal 23.12.12 в 13:17

— Между мной и Портулак множество препятствий для сигнала. Я сообщу ей, что вы едва избежали гибели. Могу я предложить вам помощь?

beroal 23.12.12 в 13:20

— Со мной всё будет в порядке, если я пробьюсь через облако. Сосредоточьтесь на том, чтобы вы и Портулак выбрались. Передайте ей не обращать внимания на любые сигналы.

beroal 23.12.12 в 13:22

— Вы уверены, что выживших не осталось?

beroal 23.12.12 в 13:22

— Присмотритесь к этому месту. Было глупо даже надеяться.

beroal 23.12.12 в 13:23

Пока я отвечал Гесперу, моя консоль зазвенела. Я посмотрел на сообщение, не ожидая ничего хорошего.

beroal 23.12.12 в 13:24

«Дальянс» принял новый сигнал, источник которого был не там, где предыдущий. Он был мощнее: достаточно мощный, чтобы предположить, что кто-то следит за нами и целится в передатчик сигнала.

beroal 23.12.12 в 13:30

Также он исходил от Горечавки, без малейших сомнений.

beroal 23.12.12 в 13:30

Я занёс руку над консолью и остановился. Разум требовал проигнорировать новый сигнал, особенно после моего разговора с Геспером. Но у меня не хватило духа.

beroal 23.12.12 в 13:32

— Лихнис?

beroal 23.12.12 в 13:32

— Пришёл новый сигнал. От Горечавки, с использованием самого нового протокола.

beroal 23.12.12 в 13:33

— Сигнал бедствия?

beroal 23.12.12 в 13:33

— Да.

beroal 23.12.12 в 13:33

— Поскольку мы убедились, что враг устроил здесь засаду, с большой вероятностью он не раз принимал ваш сигнал бедствия. Он мог перехватить сигнал и реплицировать его?

beroal 23.12.12 в 13:35

— Если он способен на это, почему он не начал с нашего сигнала?

beroal 23.12.12 в 13:36

— Я не могу объяснить этого, — тихо сказал Геспер. — Тем не менее, я прошу быть осторожнее. Должен ли я сообщить Портулак об этом?

beroal 23.12.12 в 13:38

— Подождите, — сказал я, не убирая руку от консоли. «Дальянс» обнаружил вложенные данные в сигнале. Он содержал модуляции, которые могли быть аудиовизуальным сообщением.

beroal 23.12.12 в 13:40

Я всё ещё не решался коснуться консоли. Существовала опасность, что я поверю сообщению.

beroal 23.12.12 в 13:41

Возможно, мне не стоит ему доверять.

beroal 23.12.12 в 19:08

Я мог пролететь мимо, оправдывая себя тем, что проигнорировал вторую, более искусную приманку и правильно сделал. Допустим, враг переключился на протокол Горечавки только после того, как убедился, что я принадлежу этой линии.

beroal 23.12.12 в 19:11

— Лихнис, — сказал Геспер, — извините меня за ослушание, но я сообщил Портулак о новом сигнале.

beroal 23.12.12 в 19:12

Я почувствовал скорее замешательство, чем гнев.
— Я же сказал подождать.

beroal 23.12.12 в 19:13

— Я почувствовал, что необходимо передать эту информацию, так как она имеет большое значение. Благодаря этому Портулак знает, что в этой системе есть существа, которые могут имитировать сигналы от Горечавок. Существа могут быть или не быть Горечавками. Теперь она может извлечь пользу из этой информации, даже если нас уничтожат.

beroal 23.12.12 в 19:15

У меня не было сил спорить с Геспером. Тем более, что какая-то часть меня понимала, что он прав.

beroal 23.12.12 в 19:20

— Она что-нибудь сказала?

beroal 23.12.12 в 19:20

— Портулак считает, что следует игнорировать сигнал. Она весьма жёстко отстаивала свою точку зрения.

beroal 23.12.12 в 19:21

Я улыбнулся, потому что Геспер, без сомнения, подсластил пилюлю. В то же время я скомандовал «Дальянсу» проиграть аудиовизуальные данные на плоской поверхности сразу за диском пульта управления.

beroal 23.12.12 в 19:23

На экране появилось лицо.

beroal 23.12.12 в 19:23

Я узнал её — одна из нас, женщина по имени Волчник.

beroal 23.12.12 в 19:39

«Я надеюсь, что говорю с Лихнисом, — сказала она. — Я <emphasis>полагаю</emphasis>, что это ты. Твой корабль я узнаю где угодно. Я много раз советовала тебе сбыть его с рук, но сейчас я рада, что ты этого не сделал. Мне жаль, что тебя обстреляли, но я не замечала тебя до этого момента. Не отвечай до тех пор, пока мы не сблизимся. Я вижу тебя, но нахожусь в другой части этой солнечной системы. Я в камуфляже и надеюсь, что мой луч никто не прослушивает. — Она облизала сухие бесцветные губы, как будто хотела пить. По меркам нашей линии она была обычной женщиной. Скулы, разноцветные глаза, форма рта (самые привлекательные черты Горечавки) были приглушены так, что почти исчезли. Волосы были схвачены сзади, и кожа на лбу натянулась, как на барабане. На ней было фиолетовое платье или блуза, которая оголяла одно плечо. За её спиной была стена, испещрённая данными, что означало, что она в корабле. — Я полагаю, ты уже знаешь в общих чертах о засаде, — сказала она. — Я была в забытьи и планировала проснуться, когда что-нибудь случится. Когда они начали стрелять из «Плюющейся кобры», я поняла, что кто-то прибыл. — Её лицо исказил дикий гнев. — Они не прикончили всех. Со мной несколько шаттерлингов, которых я подобрала, когда начался армагеддон. Я уверена, что есть и другие, прячутся в системе. У нас есть пленники. Нам не на чём лететь. У потеряла двигатель. Нам не выбраться. Я могу лететь с черепашьей скоростью, но они поймают меня рано или поздно».

beroal 23.12.12 в 20:17

Я невольно ответил: «Что я должен сделать, по-твоему?»

beroal 23.12.12 в 20:19

Волчник тяжело вздохнула. «У нас мало времени. Синхронизатор закончился, я использовала девять жизней в стазе. Мой корабль умирает. Он не может ремонтировать себя, и сейчас работает только генератор барьера. — Она пристально смотрела на меня, как будто пыталась заставить меня отвести взгляд. — Сообщи мне, что ты получил моё сообщение, даже если ты решишь не реагировать на него. Отклонись от курса, чтобы просигнализировать мне. Я хочу знать, что кто-то его получил. Потому что я должна сообщить данные, которые ты должен доставить остаткам линии, даже если ты оставишь нас умирать здесь. Я сказала о пленниках. Овсяница о них не знал, поэтому я уверена, что ты тоже не мог о них узнать. Мы выдавили признание из одного. Его зовут Грильз, подонок из линии Марселленов. Таким образом они получили гомункулярное оружие. Не спеши обвинять Марселленов. Мы думаем, что Грильз и его друзья действовали на свой страх и риск. Если ты Лихнис, я не знаю, как ты это воспримешь, но Грильз сказал, что каким-то образом <emphasis>ты виноват</emphasis>. — Волчник покачала головой в отчаянии. — Я оговорилась. Не виноват. Ты сделал что-то вполне невинное, не зная, к чему оно приведёт. Ты был катализатором. Результатом была эта засада».

beroal 23.12.12 в 20:37

«Как мог я спровоцировать засаду, если меня даже <emphasis>близко</emphasis> не было возле этого места?» — спросил я, поражённый.

beroal 23.12.12 в 20:38