House of Suns / Дом Солнц: 4_17

В назначенное время Портулак и я ждали на посадочной палубе восемнадцатого уровня. Мы привезли с собой Геспера в открытом заднем отделении флайера, принадлежащего линии Горечавки. Сильный ветер дул с запада, флаги трепетали на мостах между башнями. Песок колол щёки и набивался даже в зажмуренные из-за ветра глаза. Имирян, летающих в открытых машинах, было мало. Я испытывал облегчение оттого, что не приходится сидеть на допросе с Волчник, но от опасений крутило живот.

beroal 14.08.13 в 16:43

— Вот он, — сказала Портулак, указывая на похожий на насекомое аппарат, летевший к нам в пастельном пятне крыльев. Летун поднялся к солнцу, вынудив меня прикрыть глаза рукой. На миг показалось, что он собирается повернуть и улететь обратно.

beroal 14.08.13 в 16:47

— Кто в нём?

beroal 14.08.13 в 16:47

— Кто-то из научного совета. Больше Джиндабайн ничего не сказала.

beroal 14.08.13 в 16:48

Видимо, пилот принял решение, потому что аппарат опустил нос и полетел к посадочной палубе. Он приземлился. Из кабины в передней части летательного аппарата, похожей на жемчужину, появился человек, который сходил спиной к нам и держался за поручни. Когда он повернулся, то оказался мужчиной, одетым в чёрный костюм с воротником и манжетами, отделанными мехом. На костюме было много карманов, ремешков и трубок. Он был в очках, под лицом висела тяжёлая маска для дыхания, похожая на морду животного, которая соединялась толстыми, ребристыми воздуховодам с трубками на костюме. Он подошёл к нам нетерпеливо и немного ковыляя.

beroal 14.08.13 в 16:58

— Я Портулак, — сказала моя подруга. — Это Лихнис, мой собрат. Спасибо, что помогаете нам.

beroal 14.08.13 в 17:00

— Мне приказали помогать вам. Моего мнения не спрашивали.
У него был мех такого же медового цвета, как у магистрата Джиндабайн, но в мелкую белую крапинку; возможно, это были признаки возраста, стресса или какой-то генетической неоднородности его пигментации.

beroal 14.08.13 в 17:02

— А вы одобряете? — спросил я.

beroal 14.08.13 в 17:06

— Однозначно нет. Если бы от меня что-то зависело, вас бы даже не пустили в нашу атмосферу.

beroal 14.08.13 в 17:06

— По-моему, это уже чересчур, — сказал я.

beroal 14.08.13 в 17:09

— Я изучал Дух всю свою сознательную жизнь, шаттерлинг. Я никогда не видел его таким возбуждённым и непредсказуемым, как тогда, когда ваши корабли начали останавливаться возле нашей планеты. Вы ему не нужны. Ему будет лучше, если вы улетите. Того же, как ни странно, хочу я.

beroal 14.08.13 в 17:11

— Приятно узнать, как нам здесь рады, — сказал я.

beroal 14.08.13 в 17:12

— Ничего личного.

beroal 14.08.13 в 17:12

— Конечно, конечно. А как вас величать?

beroal 14.08.13 в 17:13

— Зовите меня господин Джинкс.

beroal 14.08.13 в 17:17

— Мы сожалеем, что доставили вам столько беспокойства, — сказала Портулак. — Мы делаем это для нашего друга. Он болен, и мы думаем, что он хотел встретиться с Духом. Вышло так, что это были его последние слова перед тем, как мы потеряли с ним контакт. Вы должны понять, почему мы хотим исполнить его просьбу.

beroal 14.08.13 в 17:20

Если господин Джинкс и смягчился, единственным знаком этого было то, что он прочистил горло. Впрочем, это могло означать более сильное раздражение.
— Мы уже опаздываем, — сказал он, несмотря на то, что мы прибыли точно в назначенное время. — Сейчас я предпочёл бы находиться на безопасном расстоянии от наблюдательной башни. Всё из-за вашей медлительности. Чёрт с ней, уже ничего не поделаешь. Вы готовы лететь за мной?

beroal 14.08.13 в 17:26

Я кивнул головой в сторону висящего флайера.
— С нами наш друг. Вы хотите посмотреть на него?

beroal 14.08.13 в 17:27

— Моё мнение о нём ни на что не повлияет.

beroal 14.08.13 в 17:28

— Я просто подумал…

beroal 14.08.13 в 17:28

— Вероятность, что вы преуспеете, незначительна. Намного меньше вероятности, что вы получите ранения или умрёте, которая просто замечательна. — Господин Джинкс отвернулся и заковылял к своему аппарату. — Следуйте за мной, держитесь на безопасном расстоянии от меня и <emphasis>не отклоняйтесь</emphasis> от моего курса, — бросил он через плечо.

beroal 14.08.13 в 17:32

Мы вернулись во флайер.

beroal 14.08.13 в 17:32

— Добрая душа. Так хорошо знать, что он полностью на нашей стороне и поддерживает наше дело.

beroal 14.08.13 в 17:33

— На его месте я бы, наверное, тоже чувствовала раздражение, — сказала Портулак, карабкаясь к одному из двух сидений, обращённых лицом вперёд. — Он получил безусловный приказ от начальника делать то, что мы сказали. Нечего удивляться, что он чувствует себя немного оскорблённым.

beroal 14.08.13 в 17:37

— Немного.

beroal 14.08.13 в 17:37

Джинкс взмыл в воздух через несколько секунд. Он развернул свой летательный аппарат и рванул вперёд, петляя из стороны в сторону, чтобы протиснуться между плотно торчащими башнями Имира. Портулак приказала флайеру следовать за ним, и ускорение вжало меня в кресло прежде, чем включился нейтрализатор. Наша розовая машина не имела фонаря над обтекателями перед двумя передними сиденьями. Несколько секунд нам в лицо бил ветер, пока флайер не создал вокруг себя аэродинамическое поле. Внезапно наступила тишина и покой, словно мы сидели в аэростате.

beroal 14.08.13 в 17:39

— Если подумать, наверное, всё это глупость, — сказала Портулак. — Как если бросить сломанные часы в смерч и надеяться, что они чудесным образом починятся.

beroal 14.08.13 в 17:48

— Только смерч никогда не бывает живым. А Дух Воздуха сначала был живым и разумным, как мы знаем. Чего мы не знаем, так это того, сколько разума в нём осталось за эти годы. — Я обернулся, чтобы проверить, что Геспер хорошо закреплён в заднем отделении. — Он для нас не часы. Мы делаем это не потому, что хотим починить поломанную вещь. Мы делаем это потому, что он был нашим другом и пожертвовал собой ради нас.

beroal 14.08.13 в 17:53

— И это оправдывает то, что мы пытаемся сделать невозможное?

beroal 14.08.13 в 17:54

— Я бы не сказал, что это невозможно. Просто маловероятно. Вспомни, что раньше Дух уже совершал подобное.

beroal 14.08.13 в 17:54

— Но не с людьми-машинами.

beroal 14.08.13 в 17:55

— Только потому что их здесь не было.

beroal 14.08.13 в 17:55

— Для этого должна быть причина. Может быть, они слишком чувствительные, или имиряне их не пускали.

beroal 14.08.13 в 17:55

— Или что-то в здешних местах их отпугивает, — сказал я. — Более древний машинный интеллект. Они считают нас примитивными, как игра в крестики-нолики. Возможно, они видят нас насквозь. Но как они будут вести себя перед подлинно сложным, подлинно непостижимым существом? Я думаю, они будут чувствовать то же, что мы почувствуем, когда нам придётся переночевать в доме с привидениями. — Я улыбнулся. — Получается, сейчас я уговариваю тебя. Припоминаю, что ты предложила эту операцию, а не я.

beroal 14.08.13 в 18:01

— Иногда меня терзают сомнения.

beroal 14.08.13 в 18:01

— Не надо этого. Мы поступаем правильно. Не обращай внимания на то, что по этому поводу думает Джиндабайн или Джинкс.

beroal 15.08.13 в 20:49

Флайер нашей линии в любых условиях быстрее орнитоптера, даже с тяжёлым грузом, и вскоре мы догнали летательный аппарат господина Джинкса. Портулак могла пристроиться сбоку, но она летела в хвосте его аппарата, как он приказал нам. Через десять минут чёрные колонны, на которых стоял Имир, начали погружаться за восточный горизонт, и через двадцать виднелись только верхушки самых высоких строений. Под нами белые дюны отбрасывали тени, образующие лабиринт настолько же извилистый и запутанный, как кора человеческого мозга.

beroal 15.08.13 в 20:55

Наблюдательную башню было видно из кабинета магистрата, но до сих пор я не представлял её настоящей величины. Из дюн шёл вверх матовый белый стержень, на вершине которого стояла плоская наблюдательная платформа, прикреплённая к стержню филигранными подпорками. Джинкс поднялся выше, и мы повторили его манёвр, пока оба аппарата не оказались на уровне платформы. Это была тарелка диаметром приблизительно двести метров. Посреди неё стояло здание без окон, с наклонными стенами. Джинкс сел первым возле здания. Портулак посадила флайер, и мы вышли. Джинкс вылезал из имирского летательного аппарата.

beroal 15.08.13 в 21:21

— Вытаскивайте его скорее. Видите вон то пятно на горизонте слева от солнца?

beroal 14.11.13 в 20:57

— Которое похоже на грозовое облако или стаю птиц? — спросила Портулак.

beroal 15.08.13 в 21:23

— Это Дух Воздуха. Он ближе, чем я ожидал. Должно быть, он быстро двигался с момента, когда мы в последний раз получили его местонахождение. Надо торопиться: вероятно, он уже знает о том, что мы на платформе.

beroal 15.08.13 в 21:30

Казалось, что он очень далеко. Привычка говорила, что об этом погодном явлении не стоило беспокоиться до завтра.

beroal 15.08.13 в 21:36

— Он приближается? — спросила Портулак.

beroal 15.08.13 в 21:36

— Возможно да, возможно нет. Но нам известно, что если он в пределах видимости, то захочет приблизиться.

beroal 15.08.13 в 21:37

Мы захватили тело Геспера погрузчиками. Я сжал U-образную ручку ближайшего и поднял тело. Инерция отдавалась в руки с полной силой, но веса я не чувствовал. Я толкал золотой слиток в сторону, пока не вывел из флайера.
— Где лучше всего его поставить?

beroal 15.08.13 в 21:45

— Как можно дальше от убежища, — сказал Джинкс. — Возле западного края есть небольшой постамент. Иногда мы оставляем там образцы.

beroal 15.08.13 в 21:46

Я не заметил постамент во время полёта, потому что он находился за убежищем. Я зашагал к нему медленно, но твёрдо, толкая Геспера перед собой одной рукой. Постамент, о котором сказал имирянин, был всего лишь поднятым ровным участком пола. Я затормозил Геспера над ним и опустил леватор.

beroal 15.08.13 в 21:51

— Открепите леватор, — сказал Джинкс. — Если вы хотите принести подношение Духу, нужно свести к минимуму все посторонние детали.

beroal 15.08.13 в 21:52

— Это не совсем подношение, — возразила Портулак.

beroal 15.08.13 в 21:53

— Это решать Духу, а не вам.

beroal 15.08.13 в 21:53