House of Suns / Дом Солнц: 5_21_3

В этот же вечер я стоял один на балконе. Портулак легла спать. Я думал о жизни Минуарции, как её показали на грандиозном экране, и пытался упорядочить впечатления. Думал, что бы она сказала об этом, если бы была среди зрителей. Затем я услышал рядом глухой звук, как будто камень волокли по ковру. Я повернулся, держа пустой винный бокал и ощущая себя в размытой пограничной области между задумчивой ностальгией и горькой меланхолией.

beroal 26.09.13 в 13:29

Это шумел Угарит-Пантх, слоноподобный человек, с которым я разговаривал незадолго после прилёта на Невму.

beroal 26.09.13 в 13:31

Я поднял бокал в приветствии.
— Здравствуйте, посол. Как вам понравились похороны?

beroal 26.09.13 в 13:33

Он остановился в нескольких метрах от меня, но всё равно его хобот мог бы ударить меня по лицу.
— Очень трогательные, шаттерлинг, — его почти человеческий рот двигался под длинным, морщинистым и слегка отвратительным придатком.

beroal 26.09.13 в 13:35

— Она была прекрасным шаттерлингом. Мне будет её сильно не хватать.

beroal 26.09.13 в 13:39

— Так же сильно, как цивилизации, когда она закончит своё существование?
Ему было трудно смотреть на меня прямо, потому что его глаза находились сбоку, а не спереди. Поэтому ему приходилось косить, поворачиваться то одним глазом, то другим, как будто каждое полушарие мозга требовало равную долю информации.

beroal 26.09.13 в 13:42

Я попытался хоть немного выгнать хмельной туман из головы.
— Есть люди, которые значат для меня больше, чем линия Горечавки, да. Если раньше я этого не понимал, то теперь понимаю.

beroal 26.09.13 в 13:45

— Понять это не трудно, когда ваша линия на грани исчезновения.

beroal 26.09.13 в 13:45

Что-то в его тоне вызвало у меня беспокойство. Я живо представил падение Минуарции и отступил на шаг от перил балкона. Посол по специальным поручениям Согласия Тысячи Миров был тяжёлым и внушительным существом, в двадцать раз тяжелее меня, даже если не учитывать массивную красную броню и металлические украшения. Под хмельком я был неуклюжим — на что он был способен в аналогичном состоянии, мне не хотелось даже думать. Я даже засомневался, рассчитан ли имирский балкон на таких тяжеловесов.

beroal 26.09.13 в 13:53

— Вымирание всегда трагедия, — сказал я с натянутой дружеской улыбкой.

beroal 26.09.13 в 13:55

— Конечно.
Угарит-Пантх сделал ещё один шаг ко мне — если быть точным, четыре шага, по одному на каждую ногу, толстую, как дерево. Внезапно мне в лицо пахнула вонь его дыхания. Словно открыли духовку, наполненную гнилыми овощами.
— Вы чуть не прокололись, шаттерлинг. Могу поспорить, вы думали, что вышли сухим из воды.

beroal 26.09.13 в 13:58

— Когда чуть не прокололся?

beroal 13.12.13 в 15:11

— Когда мы встретились в первый раз. Вы мне сочувствовали.

beroal 13.12.13 в 15:12

— Правда?

beroal 13.12.13 в 15:15

— Вы сочувствовали, что разрушение дамбы уничтожило мою цивилизацию.

beroal 13.12.13 в 15:16

— И всё-таки я перепутал. Я подразумевал Пантропный Нексус, совершенно другую цивилизацию. Она даже в другом рукаве!

beroal 13.12.13 в 15:17

— Но как это объяснить? Вы так уверенно, искренне выражали симпатию. Это не давало мне покоя.

beroal 13.12.13 в 15:22

Я оглянулся в беспомощной надежде, что другой шаттерлинг придёт спасти меня.
— Но это была ошибка.

beroal 27.09.13 в 20:13

— Не усугубляйте вашу ошибку ложью. Позже той же ночью я попытался проверить данные в астротеках линии Горечавки. По какой-то причине мой гостевой доступ временно заблокировали. На следующее утро мне принесли извинения. Ошибка возникла в настройках безопасности, когда их меняли для последней партии выживших шаттерлингов.

beroal 27.09.13 в 20:16

— Ну, тогда не о чём беспокоиться.

beroal 27.09.13 в 20:17

— Я ожидал это услышать. Однако, при следующей возможности я проверил снова. Я искал запись о моей цивилизации — Согласии. Звёздная дамба там была, о чём я хорошо знал. Её установила линия Горечавки. Слава Богу, ничего не говорилось о том, что она взорвалась.

beroal 27.09.13 в 20:19

— Значит, всё в порядке, — сказал я, стараясь подчеркнуть, что обсуждать больше нечего. Надо было сменить тему.

beroal 27.09.13 в 20:22

— Я всё ещё не был уверен. Не мог заснуть. Я нашёл запись о Пантропном Нексусе. Не скажу, что слыхал когда-либо о них, но я увидел их запись — с пометкой, что целая цивилизация испарилась из-за взрыва звёздной дамбы Горечавки.
Между пластинами его брони было видно, как он внушительно наморщил крупную бровь,

beroal 27.09.13 в 20:26

— Единственная дамба, которая разрушилась.

beroal 27.09.13 в 20:26

— Вы в этом абсолютно уверены?

beroal 27.09.13 в 20:26

— Мы не спускаем такие вещи на тормозах. Гордость линии Горечавки основана на нашем ремесле. Мы строим звёздные дамбы. Даже с учётом этой аварии мы нашей работой спасли миллиарды жизней, которые были бы потеряны… Но это, конечно, не извинение. Вовсе нет.

beroal 27.09.13 в 20:30

— Я очень рад слышать это, шаттерлинг. И всё же вы не развеяли полностью мои сомнения. Мне пришло в голову следующее: допустим, что звёздная дамба Согласия <emphasis>всё-таки</emphasis> рухнула. Захочет ли линия Горечавки сообщить мне об этом?

beroal 27.09.13 в 20:32

— Мы бы не солгали о таком происшествии. Если дамба рухнула, мы бы признали себя виновными.

beroal 27.09.13 в 20:33

— Существует белая ложь. Что, если линию Горечавки больше волнует моё душевное здоровье? Что, если они не верят, что я способен выдержать груз истины — что я остался последним в моём роде, последним живым представителем Согласия, одиноким во вселенной? Что, если они подумали, что истина может убить меня? Тогда они смогли бы солгать, не правда ли?

beroal 27.09.13 в 20:36

— Но Пантропный Нексус…

beroal 13.12.13 в 15:29

Посол отрицательно махнул хоботом.
— Ложь, которую пришлось придумать впопыхах, чтобы замять неосторожные слова.

beroal 27.09.13 в 20:37

— Но астротеки…

beroal 27.09.13 в 20:38

— Получается, что данные в астротеках подменили, чтобы скрыть от меня правду. Я читал только локальные копии, данные на ваших кораблях могут говорить о другом. Я не могу это знать, правильно? Ни в коей мере не пытаясь оклеветать линию Горечавки, я вынужден принимать информацию за чистую монету.

beroal 27.09.13 в 20:40

— Можно и так сказать.

beroal 13.12.13 в 15:30

— Тем не менее, всегда есть лазейки. Поскольку этот вопрос беспокоил меня очень сильно, я кое-что вспомнил. Вы, шаттерлинги, сильно полагаетесь на ваш Универсальный Актуарий. С помощью него вы планируете ваши циклы, то есть выбираете, куда отправиться, на основании информации, которая устарела на сотни тысяч лет.

beroal 27.09.13 в 20:45

— Кроме этого способа остаётся только бросать монетки.

beroal 27.09.13 в 20:45

— Ну, возможно, вам стоит бросать монетки. Я уговорил одного из ваших дать мне доступ к УА, понимаете ли.

beroal 27.09.13 в 20:46

Моя кровь похолодела до жидкого гелия.
— Кого же?

beroal 27.09.13 в 20:46

— О, не стоит его обвинять. Ситовник понятия не имел, что я ищу. Я разговаривал со многими вашими шаттерлингами и переводил разговор на УА. Я притворялся, что мне интересно. По непонятной причине мне вежливо намекали, что дальнейшие расспросы не желательны. Ситовник, как ни странно, пошёл мне навстречу. Я думаю, что моё внимание ему льстило.

beroal 27.09.13 в 20:51

— Идиот, — прошептал я.

beroal 27.09.13 в 20:52

— Он совершенно не виноват. Я умею быть экстраординарно убедительным, и он не мог знать, что у меня есть скрытый мотив. Я сказал ему, что УА интересует меня сам по себе. Я скрыл от него, что хочу получить информацию о Согласии: вы бы догадались. Вы не исправили УА так, чтобы он соответствовал вашим астротекам. Никто из вас не подумал, что я буду копать так глубоко.

beroal 27.09.13 в 20:55

Я позволил себе усталый вздох — вздох тайного облегчения.
— Какой смысл притворяться дальше, посол?

beroal 08.10.13 в 19:52

— Абсолютно никакого.

beroal 08.10.13 в 19:52

— Если это хоть немного вас утешит, моё сочувствие было искренним.

beroal 08.10.13 в 19:53

— Я в этом никогда не сомневался.

beroal 08.10.13 в 19:53

— Меня не ввели в курс дела. Полагаю, вина на Буквице. Он должен был предупредить меня, что некоторых тем следует избегать любыми способами. Возможно, он так долго держался этой лжи, что совсем забыл правду. — Я пожал плечами. — Возможно, я виноват в том, что распустил язык, не вник в ситуацию, обсуждал то, что меня не касается. Простите, посол. Узнавать об этом факте таким образом — это не правильно. Но я надеюсь, что вы понимаете, что линия искренне действовала в ваших интересах, а не для того, чтобы оправдать нашу ошибку.

beroal 08.10.13 в 19:58

— Уничтожить целую цивилизацию — это вы называете ошибкой?

beroal 08.10.13 в 20:00

— Мы спасли сотни, — возразил я. — Извините, если мои слова показались вам чёрствыми, но только такая точка зрения имеет смысл. Она не умаляет трагедию. Вы имеете полное право негодовать…

beroal 08.10.13 в 20:02

— Негодовать — это слабо сказано, шаттерлинг. Мне казалось, вы хоть это поймёте.

beroal 13.12.13 в 15:43

— Посол…

beroal 08.10.13 в 20:03